“Thưa Lãnh chúa.”
Bella xen vào với tiếng ho nhẹ.
Tôi biết cô ấy hiểu được tiếng lòng của tôi mà. Vừa gặp nhau lần đầu mà đã tuyên bố sẽ giết người ta, thì chuyện này đúng là quá vô lý rồi!
Đúng như tôi mong đợi, dù có là người của Công quốc Tristan đi nữa, thì cô ta vẫn phải có chút lý trí và lẽ thường tìn…
“Có chuyện gì thế, Bella?”
“Tôi hoàn toàn thấu hiểu cho cảm giác của Ngài, nhưng Tiểu thư chắc chắn sẽ…”
Sau đó, hai người họ bắt đầu thì thầm với nhau bằng cái giọng lí nha lí nhí nên tôi chẳng nghe được gì nữa.
“…”
À, ra là cô hiểu cho ông ta cơ à?
Tức là trong mắt hai người họ, việc tôi làm bạn với Eleanor là một tội đủ lớn để bị xử tử ngay tại chỗ luôn.
“…Hừm.”
Khi tôi còn ngẫm nghĩ về cái thế giới đang ngày càng khắc nghiệt này, Leonid, sau khi thì to nhỏ với Bella, liếc nhìn tôi rồi hừ nhẹ.
Sự bất mãn hiện rõ trên mặt ông ta, nhưng với tư cách là người đứng đầu gia tộc, ông ta vẫn có nghĩa vụ phải đối xử đúng mực với khách.
Để chứng minh điều đó, ông mở ngăn kéo và lấy ra một thứ.
“Cầm lấy.”
Đó là chìa khóa phòng.
“…Ta nói thẳng luôn. Ta không thể nào mà ưa nổi ngươi”
“…”
Cái lão này vừa mới bộp thẳng vào mặt tôi là ghét tôi luôn này.
Thực ra thì qua cái thái độ ban đầu là tôi cũng đoán được rồi, nhưng cách ông ta ghét đến độ nói thẳng ra như vậy khiến tôi không khỏi tò mò tại sao.
“…Cháu có thể hỏi lý do được không ạ?”
Nghe vậy, Leonid cười khẩy đầy khoa trương.
“Ngươi giảm một nửa số phụ nữ xung quanh mình đi xong thích hỏi gì thì hỏi.”
“…”
“Danh tiếng của ngươi ở Elfante đã vang dội đến mức ta chẳng cần phải tốn công điều tra gì nữa cả.”
“…”
“Ngươi đặt mình vào vị trí của ta mà xem, đứa cháu gái duy nhất của ngươi lại mang về một tên lăng nhăng kỳ quặc như ngươi. Với tư cách là người nhà, thì ngươi sẽ cảm thấy thế nào?”
[Ông ta nói cũng có lý đấy nhóc…]
“…”
Caliban.
Anh đứng về phe nào vậy?
…Ừ thì.
Lý do của ông ta thuyết phục hơn tôi tưởng.
Thú thật là tôi cứ nghĩ ông ta ghét mình vì một lý do dở hơi nào đó mà tôi không biết cơ.
…Mà hình như ông ta thuộc kiểu người ông cuồng cháu gái đích thực.
Vì nhiều lý do, Eleanor chính là cục vàng cục bạc trong mắt ông ta.
Đó cũng là một phần nguyên nhân giải thích vì sao Eleanor, người gần như bị Gideon bỏ bê từ nhỏ, lại không trưởng thành với một nhân cách méo mó như ai cũng nghĩ. Tất cả đều là nhờ sự chăm sóc và tình yêu thương vô bờ của Leonid.
Và cũng chính vì thế mà tôi lại lo sốt vó khi biết người gọi tôi đến là ông ta.
Ý tôi là, sẽ rất rách việc nếu ông ta định giở trò gì đó để hãm hại tôi. Nhưng chắc là tôi lo xa rồi, vì ông ta chỉ đơn thuần là đang lo lắng cho cô cháu gái bé bỏng của mình thôi.
Giữa lúc tôi còn mải nghĩ, Leonid lắc lắc chiếc chìa khóa kêu lanh canh trước mặt tôi, thúc giục tôi mau mau cầm lấy.
“Đó là chìa khóa phòng của ngươi. Có thể sẽ không thoải mái như ở nhà, nhưng cứ tự nhiên như đi nhé. ”
Tôi hoàn toàn đồng ý với câu này, làm quái gì có chuyện cái chỗ này lại thoải mái được cơ chứ.
Nhưng nghĩ lại thì, kể từ lúc đặt chân vào Công quốc, tôi đã đoán trước toàn bộ cái vụ này sẽ chẳng thể nào xuôi chèo mát mái được rồi.
“…Cháu cảm ơn.”
Tôi đáp lại, định nhận chìa khóa mà không nói gì thêm.
Thì cửa phòng đột ngột bật tung ra.
Và người xông vào là một gương mặt quen thuộc đến mức tôi vô thức gọi tên cô ấy trong trạng thái ngơ ngác.
“…Eleanor?”
Vì cô đang mặc một bộ trang phục mà tôi chưa từng thấy trước đây, nên suýt chút nữa tôi không nhận ra cô rồi. Eleanor trong tâm trí tôi lúc nào cũng mặc bộ đồng phục học viện, kèm theo chiếc mũ quen thuộc.
Còn bây giờ, cô khoác trên mình một chiếc váy trễ vai viền ren đen. Mái tóc dài được búi gọn một cách tinh tế, điểm xuyết bằng vài cái cài tóc thời trang. Trôn cô từ đầu đến chân hệt như một hình mẫu chuẩn mực của một Tiểu thư đài các quý tộc. Mọi thứ trên người cô đều toát lên vẻ xa hoa lộng lẫy.
Nhưng dẫu có là vậy, vẻ ngoài ấy lại không hề mang cảm giác phô trương. Bởi vì chính khí chất của cô đã khiến tất cả những thứ đó chỉ còn là ‘phụ kiện’ thuần túy.
Như thể đang nói rằng…chỉ những thứ ở đẳng cấp này mới xứng tầm để tô điểm cho vẻ đẹp trời ban của cô. Rằng chính sự khác biệt về đẳng cấp đã khiến những món đồ kia trở nên ‘xứng đôi’ với cô. Đúng kiểu lụa đẹp vì người mà!
“…”
Thành thật mà nói, cô ấy đẹp đến mức khiến tôi nổi cả da gà.
Thực sự quá là xinh đẹp.
Tôi vô thức đứng đơ ra, nhìn chằm chằm Eleanor.
[…Cuối cùng thì cậu cũng bị chập mạch rồi à?]
“…”
Giọng nói đầy kinh hãi của Caliban kéo tôi bừng tỉnh khỏi cơn mê.
Hả? Anh nói thế là có ý gì?
Anh không thể nói tôi thế được, cô ấy đẹp như thế kia thì ai ngắm cũng sẽ mất hồn thôi!
[Không phải chuyện đó. Ta chỉ ngạc nhiên là cậu vẫn còn có thứ cảm xúc kiểu đấy khi nhìn thấy một cô gái thôi…]
“…”
[Hóa ra thanh niên Dowd của chúng ta không bất lực nè!]
Cái tên này chắc chắn bị bệnh gì đó mà nếu không nói nhảm theo định kỳ là anh ta sẽ chết ngay tức khắc.
Tôi vừa nghĩ vừa gãi má, thì Eleanor tới gần rồi nắm lấy cổ tay tôi.
Thấy cảnh đó, Bella và Leonid đồng loạt cứng đờ ra, như thể bị bắt quả tang làm chuyện gì đó mờ ám.
Ánh mắt Eleanor lạnh lẽo.
Sự tức giận hiện rõ mồn một trong ánh mắt cô.
“Ông ngoại.”
Cô lên tiếng với tông giọng lạnh như băng.
Tôi thề, với giọng điệu đó thì giữa mùa hè cô cũng có thể khiến tuyết rơi được.
“Đây là chìa khóa của khu nhà phụ.”
“…Cháu yêu.”
“Khu nhà đó ở gần doanh trại của hiệp sĩ trong lãnh địa.”
“…”
“Đó sẽ là nơi hoàn hảo nhất để giam lỏng một người và cô lập anh ấy khỏi thế giới, cháu nói đúng không, Ông ngoại?”
“…”
Cả Leonid và Bella đồng loạt chìm vào im lặng.
Rồi Eleanor giật lấy chìa khóa từ tay tôi, bước tới chỗ Leonid và đập mạnh chiếc chìa khóa xuống bàn.
Bầu không khí lạnh lẽo tỏa ra từ cô có gì đó… rất bất thường.
“Ông ngoại.”
Đôi mắt cô ghim chặt lấy Leonid, trong đó đồng tử đỏ thẫm của cô lóe lên một tia sáng nguy hiểm, đỏ rực như máu.
“Tất nhiên là ông có quyền làm bất cứ cái gì ông thích. Nhưng cháu đã nhiều lần yêu cầu ông tuyệt đối không được làm bất cứ cái gì cản trở cháu với Dowd cơ mà.”
“…Eleanor à. Ông có vài điều muốn nói về cái tên nà…”
“Ông có nói gì thì cháu cũng xin phép từ chối lắng nghe.”
Leonid toan cất lời thì bị Eleanor cắt ngang chừng.
Nhìn thái độ của cô, rõ ràng là cô sẽ không chấp nhận bất cứ lời phản đối nào thốt ra từ miệng ông mình.
“Ông ngoại, Bella.”
Sau đó…
Bằng một chất giọng vô cùng trịnh trọng, cô dõng dạc tuyên bố.
“Cháu ghét hai người.”
“…”
“Cháu sẽ không nhìn mặt hai người trong một thời gian.”
“…”
Tôi thề luôn, nếu cô thêm một tiếng ‘hứ’ ở cuối câu thì đúng chuẩn cô ấy luôn.
[…Thật luôn à?]
Caliban cạn lời thốt lên.
So với cái bầu không khí căng như dây đàn mà cô tạo ra ban đầu, thì câu nói cuối cùng lại đáng yêu một cách vô lý.
Phản ứng từ hai người kia… như một buổi kịch câm.
Biểu cảm của Leonid và Bella không hề thay đổi, nhưng nhờ đã ‘luyện’ khả năng đọc vị những khuôn mặt vô cảm từ Eleanor, tôi vẫn nhận ra được chuyện gì đang diễn ra.
Từ cái cách cơ mặt họ giật giật và việc họ không thể giấu nổi những cánh tay đang run rẩy…
Và cả cái bộ râu của Leonid trông có vẻ như vừa dài thêm một chút so với ban nãy…
“…Cháu yêu, câu đó nghĩa là…”
“Đúng như những gì ông vừa nghe đấy, Ông ngoại.”
Cách nói chuyện của cô đã trở nên suồng sã hơn hẳn so với cái thái độ trịnh trọng chỉ vài phút trước đó.
Nhưng chính sự thay đổi đó, lại khiến sắc mặt của Bella và Leonid tái đi như con nhái.
Cứ như thể khi cô sử dụng cách nói chuyện này, những lời của họ sẽ không bao giờ có cửa lọt vào tai cô được nữa.
“Đó là hình phạt cho cái tội dám cướp Dowd khỏi tay cháu.”
Những lời đó…
Thốt ra vô cùng đanh thép, chứng tỏ cô không hề có ý định nhượng bộ dù chỉ một li.
***
“…Cho em xin lỗi vì sự thô lỗ của ông ấy.”
Ngay khi chúng tôi ra khỏi phòng và bước ra hành lang, Eleanor hắng giọng rồi cất lời.
“Ông em lúc nào cũng phản ứng thái quá với mọi chuyện liên quan đến em.”
“…À, không sao đâu mà.”
Tôi gãi má, đáp lại một cách lúng túng.
Dù gì tôi cũng biết đại khái tính tình của Leonid rồi, nên tôi cũng chẳng thấy bị xúc phạm gì lắm.
Nhưng có vẻ câu trả lời của tôi không khiến cô ấy hài lòng.
Eleanor khẽ thở dài, đưa ra thêm lời bào chữa nữa.
“Dạo gần đây, Liên Minh Quý tộc Thượng lưu liên tục kiếm chuyện với Công quốc Tristan từ những chuyện vặt vãnh. Vì Công tước đương nhiệm đang vắng mặt, ông ấy là người phải đứng ra xử lý hết, nên có lẽ ông ấy trở nên nhạy cảm hơn chú…”
Đột nhiên, lời cô ấy dừng lại.
Rồi cô ấy bước lại gần tôi vài bước, khẽ nghiêng đầu.
“Trông mặt anh hơi đỏ. Anh ốm à?”
“Kh…Không! Anh vẫn ổn mà, em lo quá rồi!”
Tôi vội vàng xua tay, thậm chí còn lùi lại mấy bước.
Tất cả chỉ để giấu đi khuôn mặt đang đỏ lựng lên dữ dội hơn cả ban nãy.
“…Anh nói vậy thì thôi.”
Cô ấy lại nghiêng đầu một lần nữa, rồi lùi lại.
Như thế khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.
Dowd ơi, mày đang bị cái đéo gì vậy?
Đâu phải đây là lần đầu tôi nhìn thấy cô ấy đâu! Sao tim tôi cứ đập thình thịch như một thằng nhóc mới lớn chỉ vì thấy cô ăn diện chứ?!
Chuyện quái gì đang xảy ra với mình vậy?
Trong lúc tôi còn hoang mang, Eleanor người đang đi trước rồi, dừng bước.
“Chúng ta tới rồi. Đây là chỗ ở của anh.”
Lời cô nói kéo tôi bừng tỉnh khỏi mớ suy nghĩ, tôi hướng tầm mắt về phía trước.
“…Ờ…”
Trước mắt tôi là một khu nhà phụ khổng lồ. Không, phải nói là cực kỳ khổng lồ…Cứ như thể bọn họ bê nguyên Tòa nhà Hội học sinh ở Elfante về đây vậy.
Nói cho dễ hiểu hơn… Thì nó giống như một tòa nhà 60 tầng… nhưng lại nằm ngang thay vì thẳng đứng như bình thường ấy..
Nơi này không chỉ to, mà nó còn xa hoa đến mức khiến nhiều người phải nhầm tưởng đây là một công trình được xây cho Hoàng Cung.
Chắc chắn đây là một trong những công trình đắt đỏ bậc nhất được xây dựng ở Công quốc Tristan.
“…Cho anh ở một phòng nhỏ thôi được không?”
Tôi cười gượng.
Một người có tư duy kiểu dân thường như tôi…
Mà ở một phòng trong tòa nhà xa hoa này chắc không ngủ nổi mất.
Nhưng nghe tôi nói vậy, Eleanor nghiêng đầu.
“Anh đang nói gì vậy?”
“Hả?”
“Cả tòa nhà này là của anh mà.”
“…”
Tôi nhìn tòa nhà.
Rồi nhìn Eleanor.
Xong lại nhìn tòa nhà.
Rồi lại nhìn Eleanor.
“Hả???”
“Em thông báo với toàn bộ người hầu rồi. Anh cứ coi nơi này là nhà của mình đi, dùng thế nào thì tùy ý anh. Em sẽ dung túng cho mọi thứ anh làm, miễn là anh đừng có giở trò đồi bại gì với mấy cô hầu gái là được. ”
“…”
“Mà anh nên làm quen dần đi. Vì rất có thể từ giờ trở đi nơi này sẽ thuộc về anh đấy nhé.”
Khi tôi còn đứng chết lặng, không biết phải nói gì, Caliban liền cười sằng sặc bên trong Soul Linker.
[Cô nương này hào phóng thật đấy. Chuẩn bị sẵn cả chỗ ở cho cuộc sống hôn nhân luôn kìa.]
“…”
[Chúc mừng cậu nha. Cậu chỉ việc trở thành một con chó chui gầm chạn đúng nghĩa là khỏi lo cơm áo gạo tiền luô…]
Anh im mẹ mồm đi.
Tôi nhảy vào mồm anh ta rồi lếch thếch đi theo Eleanor, người đã quay lưng bước tiếp.
Khi chúng tôi đến trước một cánh cửa lớn, trông có vẻ là lối vào của khu nhà, tôi nhìn thấy một bức chân dung khổng lồ của một người, mà tôi đoán chính là chủ nhân đời trước của tòa nhà này.
“…”
Eleanor dừng lại một nhịp rồi ngước nhìn bức tranh.
Ánh mắt cô ấy… chứa đựng quá nhiều điều.
Nhớ nhung. Yêu thương. Hối hận. Day dứt.
Một ánh mắt thiết tha có thể được lột tả bằng bất kỳ từ nào trong số đó.
…Đây là.
Tôi cũng lặng lẽ ngước nhìn bức tranh.
Mặc dù tôi làm thế vì một lý do hoàn toàn khác với cô ấy.
Trông người này rất quen.
Quỷ Xám.
Đó là suy nghĩ đầu tiên bật ra trong đầu tôi.
Người phụ nữ trong bức tranh trông giống hệt Quỷ Xám.
Không, nói chính xác hơn là…
Cả người phụ nữ trong tranh và cô Quỷ đó đều có một điểm chung. Cả hai đều giống một phiên bản trưởng thành hơn của Eleanor.
“…Iris Linea La Tristan.”
Eleanor đọc dòng chữ bên dưới bức tranh, giọng cô hơi khàn đi khi nói tiếp.
“Bà ấy là mẹ em. Đây là nơi bà từng sống.”
“…Em có chắc là anh ở nhà của mẹ thì không sao chứ?”
Tôi hỏi một cách nghiêm túc rồi Eleanor xoay người lại đối diện với tôi.
Và cô trả lời ngay lập tức.
“Tất nhiên rồi.”
Khóe môi cô khẽ cong lên.
“Vì anh là người không thể thiếu trong cuộc đời em mà.”
“…”
Tim tôi khẽ thắt lại.
Và một lần nữa, tôi lại nhận ra cô gái này bạo dạn đến mức nào.
Làm sao cô ấy có thể nói ra một câu ngại ngùng như vậy với vẻ mặt tỉnh bơ như thế chứ?
“Sớm thôi, anh sẽ còn trở nên quan trọng hơn cả thế nữa với em.”
“…Hở?”
“Dowd.”
Cô bước lại gần tôi hơn, dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào mũi tôi.
Rồi…
Cô bật cười khúc khích.
Đó là một nụ cười trong trẻo, ngây thơ như một đứa trẻ.
“Anh thay đồ đi. Chúng ta sẽ dùng bữa với nhau.”
“…”
“Chỉ hai chúng ta thôi.”
“…”
Tôi còn chưa kịp trả lời…
Eleanor đã nháy mắt.
“Chúng ta còn rất nhiều chuyện để tâm sự với nhau mà, đêm nay sẽ dài lắm đấy.”
Ngay khi cô dứt lời…
Trong Soul Linker vang lên một tiếng hét như vỡ òa khi bóng lăn vào lưới ở phút bù giờ cuối cùng.
[TỚI BẾN LUÔN ĐEEEEEEEE…!!!]
“…”
Tôi không biết đã nói câu này bao nhiêu lần rồi…
Bố trẻ ơi.
Im mẹ mồm cho con nhờ.
