Lucia Greyhounder nhìn Yuria đang ngồi bên cạnh mình với ánh mắt chứa đầy lo âu.
Hiện tại đang là giờ cầu nguyện thường lệ của họ, nên việc hai người tề tựu vào thời điểm này gần như đã trở thành một thói quen.
Đáng lý ra, cả hai đều không nên cảm thấy áp lực hay nặng nề gì vào lúc này.
“…"
Nhưng dạo gần đây…
Cứ đến tầm giờ này, tình trạng của Yuria lại xấu đi thấy rõ.
Toàn thân cô khẽ run rẩy, mắt nhắm chặt lại, và hai bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh đan chặt vào nhau.
Đôi khi, cô còn lẩm bẩm như thể đang khóc nức nở.
Cô luôn mang bộ dạng này kể từ lúc Dowd tỉnh lại sau cơn hôn mê.
…Con bé hẳn vẫn rất hối hận về chuyện lần đó.
Lucia đoán rằng sự dằn vặt vì đã làm tổn thương cùng một người đến tận hai lần đã ăn sâu vào tận xương tủy của em gái mình.
Nếu không thì, sẽ chẳng có lý do gì để cô ấy lại phản ứng như thể đang bị chịu đả kích tâm lý nặng nề mỗi khi cầu nguyện như vậy.
Trông cô giống như đang thú nhận mọi tội lỗi của mình với Chúa vậy.
“Yuria.”
“Vâng, Unnie.”
“Anh Dowd đã bảo là không sao rồi mà. Đó đâu phải lỗi của em.”
Sau khi bọn họ đánh bại Xích Quỷ và khống chế được Faenol khi phát cuồng, Dowd đã trực tiếp gặp Yuria và nói rõ ràng chuyện này.
Cậu nói rằng Yuria không cần phải cảm thấy tội lỗi hay gì, vì cậu thực sự không làm sao cả.
Tuy vậy, việc cậu phải cất công đến tận đây thuyết phục, đồng nghĩa với việc tình trạng của Yuria trong mắt cậu là vô cùng nghiêm trọng.
“…Vâng.”
Tuy nhiên…
Chỉ cần nhìn vào câu trả lời yếu ớt của Yuria cũng đủ hiểu…
Ngay cả những lời nói và sự đảm bảo của cậu cũng chẳng thể vực dậy tinh thần Yuria.
…Mình nghĩ thứ con bé cần là một cơ hội.
Một cơ hội để rũ bỏ sự muộn phiền đang gặm nhấm trái tim cô.
Lucia thở dài rồi chắp hai tay lại một lần nữa.
Cô tập trung tâm trí trước khi thành kính nhẩm đọc một bài cầu nguyện hướng về bục thờ trước mắt.
…Lạy Chúa, con xin Người.
Nếu có ai hỏi đức tin của cô có bao giờ bị lung lay hay không, có lẽ cô cũng khó để đưa ra một câu trả lời chắc chắn.
Nhưng lời cầu nguyện này là dành cho em gái cô.
Dù đức tin của cô có thế nào, cô vẫn sẽ thành tâm mà cầu nguyện cho em mình.
Xin Người hãy ban cho Yuria sức mạnh để vượt qua kiếp nạn này…
Nhưng trước khi cô kịp kết thúc lời nguyện cầu, cánh cửa nhà nguyện bật tung ra, như một cách đáp lại lời khẩn cầu của cô vậy.
“Cậu đây rồi!”
“…"
Dù sự hỗ trợ từ Thánh Quốc đã bị cắt đứt, Lucia vẫn đang nắm giữ danh hiệu Thánh Nữ.
Nên chẳng mấy ai đủ thô lỗ và to gan để cắt ngang buổi cầu nguyện của cô như thế này.
“…Cô Iliya?”
Nhưng…
Người vừa được chọn làm ‘Dũng Giả’ lại là ngoại lệ.
Không chỉ được Thánh Kiếm công nhận, Thánh Quốc còn chính thức phong cho Iliya Krisanax danh hiệu Dũng Giả. Chỉ riêng quyền lực từ cái danh hiệu đó thôi cũng đủ để cô hành xử thô lỗ với Thánh Nữ rồi.
“…Cô đến đây làm gì? Không phải cô còn núi việc phải làm sao?”
Dĩ nhiên, dù có là vậy đi nữa, điều đó cũng không có nghĩa là hành động lúc này của cô là đúng.
Cô ta vừa được bổ nhiệm, lẽ ra cô đang phải trải qua khóa tập luyện nào đó để cô xứng tầm với thân phận hiện tại chứ? Hay còn cả một đống thủ tục hành chính để điều phối lợi ích giữa các quốc gia đang chờ cô giải quyết hay sao? Bận bịu thế mà lại đến đây làm quái gì?
Iliya thậm chí còn chẳng thèm giả vờ như có nghe thấy câu hỏi của Lucia, mà cứ thế đi thẳng đến chỗ Yuria.
“…Này Dũng Giả, bây giờ đang là giờ cầu nguyện. Nếu cô cần gì từ chúng tôi, thì tôi…”
“Cậu đang tự dằn vặt bản thân vì chuyện Thầy bị thương là do lỗi của cậu, đúng không?”
“…"
Nghe câu đó, Lucia sững người, há hốc mồm kinh ngạc.
Lạy Chúa.
Cái người này bị sao vậy?
“…Ừ.”
Yuria cố lảng tránh ánh mắt của Iliya.
Cô ta nói cũng không sai, nhưng mà…
Có cần phải nói huỵch toẹt ra trước mặt người ta như vậy không?
Lucia suýt nữa buột miệng nói ra suy nghĩ đó, nhưng giọng của Iliya đã vang lên trước.
“Thế sao cậu không giúp tớ cứu Thầy ấy nhỉ?”
“…Thứ lỗi?”
“Cậu đã mắc lỗi hai lần rồi, nhưng giờ cậu chỉ cần giúp Thầy ấy một vố thật lớn để bù đắp lại là được! Một sự giúp đỡ đủ lớn để xóa bỏ cảm giác tội lỗi của cậu!”
“…Thứ lỗi?”
Y hệt một con vẹt, Yuria lặp lại đúng cái từ mà chị mình hay nói trong khi Iliya bước về phía cô.
“Ngay lúc này đây, Thầy Dowd đang gặp nguy hiểm rất lớn đấy!”
“…Thứ lỗi?”
“Thầy ấy bị lôi đến Công quốc Tristan rồi! Tất cả là do cái trò cá cược vớ vẩn đó!”
“…”
Khoan đã…
Chẳng phải chính Yuria cũng tham gia vào vụ cá cược đó sao?
Giữa lúc Lucia nheo mắt nghĩ ngợi, Iliya đưa khuôn mặt rạng rỡ của mình sát lại gần Yuria, người đang càng lúc càng hoang mang.
“Thế nên chúng ta phải đi cứu Thầy ấy ngay! Tớ không ngờ là họ lại dám bày ra cái trò cá cược đó sau lưng tớ!”
“…”
“Cũng vì vậy nên tớ mới tìm đến cậu, vì cậu là người bạn đáng tin cậy nhất của tớ!”
“B…Bạn…?”
Yuria ấp úng, giọng thì run run, dù nét mặt đã sáng sủa lên đôi chút.
Thấy vậy, Lucia khẽ giật mình. Đó là vẻ mặt mà em gái cô đã không còn bốc lộ suốt mấy tháng nay.
…Bầu không khí có hơi kỳ quặc, nhưng…!
Mình có nên mặc kệ họ không?
Phải chăng lời cầu nguyện của mình đã được đáp lại? Đây có phải cơ hội mà mình vẫn hằng cầu mong…?
Lucia vừa nghĩ vừa nuốt khan.
Trong khi đó, Iliya vẫn tiếp tục, giọng đầy nhiệt huyết như khạc ra lửa.
“Chúng ta hãy cùng nhau đột kích Công quốc Tristan đê!”
“…”
“Chúng ta sẽ xông thẳng vào đó và đưa Thầy Dowd trở về!”
Khoan đã!
Cô ta nghĩ kiểu gì mà ra được cái kế hoạch đó vậy?!
Lucia vội vàng chen vào.
“Đ…Đợi đã, tôi biết là cô không thật sự định đột kích vào đó, nhưng mà…”
“Thánh Nữ, tôi giờ đã là Dũng Giả rồi.”
“…?”
Đúng là thế thật.
Nhưng sao tự nhiên cô lại nhắc chuyện đó làm gì?
Lucia chớp mắt khó hiểu, thì Iliya tiếp tục, ưỡn ngực đầy tự hào.
“Thế có nghĩa là tôi có đủ thẩm quyền và sức mạnh để đối đầu với Chủ tịch Hội Học Sinh chứ sao nữa!”
“…”
Lucia lập tức nhíu mày.
“Dù cho cô ta có là Đại Quý Tộc quyền lực nhất Đế Quốc đi nữa, thì cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải quỳ gối dưới chân Dũng Giả đâu!”
“…”
Đây thật sự là người gánh vác niềm tin và hy vọng của cả nhân loại sao…?
Tương lai của thế giới này mù mịt thật rồi.
“…Cô Iliya.”
Lucia nhớ rất rõ.
Trước đây, mỗi khi Eleanor đột nhiên lại hành động bốc đồng như thế này, Iliya luôn là người đứng ra can ngăn lại.
Có vẻ như câu nói ‘khi bạn nhìn chằm chằm vào vực thẳm quá lâu, thì vực thẳm cũng sẽ nhìn lại bạn’ quả không sai chút nào.
Lucia bất giác nghĩ vậy khi nhìn Iliya, cảm thấy một sự quen thuộc đến rùng mình.
Phải rồi, có một câu mà mình lúc nào cũng phải thốt lên với người khác mỗi khi cảm thấy thế này.
“Thánh Nữ bảo gì tôi dợ?”
“Cô bị điên à?”
“…”
Có vẻ bất cứ ai ở cạnh Dowd đủ lâu cũng sẽ bị nhiễm thói hư tật xấu từ anh ta.
Lucia thầm khẳng định chắc nịch trong khi đưa tay xoa xoa thái dương.
***
Ối dồi ôi, oải hết cả người rồi.
Tôi vừa mới đặt chân tới lãnh địa thôi, mà đã bị lôi đi diễu hành, phải phát biểu, bị tung lên trời, rồi còn bị ép coi nguyên một cái màn trình diễn chào mừng của ban nhạc từ quân đội nữa chứ.
“…”
Thề luôn, kể cả khi Nữ Hoàng có đến thăm thì chắc họ cũng không làm lố quá trời quá đất như này đâu.
Sao mọi người phải mất công bày vẽ thế làm gì không biết…
“Ngài đã vất vả rồi, xin hãy đi theo tôi.”
Bella nói với tôi, người đang kiệt sức đến rã rời chân tay.
"…Còn cái thủ tục chết tiệt nào tôi phải làm nữa không?"
“Chỉ còn một việc cuối cùng thôi ạ. Nốt việc đó thì Ngài có thể về phòng nghỉ ngơi.”
“…”
Còn cái mẹ gì nữa đây?
Nhưng thôi, ít nhất đây cũng là cái cuối cùng.
Tôi thầm thở dài não nuột rồi lết bước theo sau Bella.
…Hử?
Đột nhiên, một cửa sổ hiện ra trước mắt tôi.
Hệ Thống Thông Báo
[ Điều kiện cho Nhiệm vụ Cá nhân ‘Hang Rắn’ đã được thiết lập! ]
[ Số lượng NPC quan trọng tập trung tại Lãnh địa Tristan: 2 /??? ]
[ Nhiệm vụ Cá nhân sẽ được tiết lộ khi điều kiện được thỏa mãn! ]
“…”
Hở?
Tôi vuốt cằm, đăm chiêu nhìn cái cửa sổ thông báo trước mắt.
Dạo này mấy cái nhiệm vụ kiểu này cứ tự nhiên hiện ra, nên đa phần tôi phải tự suy ra ý nghĩa của nó.
Nhìn cái tên ‘Hang Rắn’ là đã thấy có điềm rồi…
…Chắc chắn là lại liên quan đến rắc rối của mình với phụ nữ cho xem.
Giờ tôi nhắm mắt cũng đoán được luôn.
Chỉ riêng cái tên thôi tôi đã đoán là lại dính líu đến mấy cô gái quanh tôi rồi.
Vấn đề là…
[ Số lượng NPC quan trọng tập trung tại Lãnh địa Tristan: 2 /??? ]
“…”
Sao lại không ghi rõ mấy con số ra?
Cảm giác cái thứ này đang hét thẳng vào mặt tôi là, ‘Chuẩn bị ăn hành thay cơm đi thằng ngu’
…Ừm.
Dù sao thì, nhìn vào những dữ kiện đang có…
Tôi đoán độ khó của Nhiệm vụ Cá nhân này sẽ phụ thuộc vào việc có bao nhiêu người trong số bọn họ tụ tập ở đây.
Nói tóm lại, nếu tất cả mọi người kéo đến đây, thì cái nơi này chắc chắn sẽ biến thành ‘Hang Rắn’ đúng với tên nhiệm vụ luôn.
Còn xác suất mấy cô nàng quanh tôi sẽ tụ tập về đây á…
Chắc chắn là không hề thấp chút nào.
Eleanor đã công khai tuyên bố là sẽ đưa tôi về nhà rồi ‘vắt kiệt’ tôi như một dã thú. Mấy cô gái còn lại mà biết chuyện này, thì kiểu gì cũng đỏ mắt lên vì ghen tuông rồi phi tới đây đánh ghen tập thể…tức là tất cả bọn đều là những mầm mống nguy hiểm hơn bao giờ hết.
Nói một cách ngắn gọn thì…
Mình toang rồi.
[…Cậu biết đấy, ta không rõ cái quái gì để cậu phải thốt ra câu đó, nhưng nghe cái giọng điệu thì có vẻ tình hình cũng chưa đến nỗi khẩn cấp lắm đâu ha? ]
Ờ thì, cái việc tôi toang giờ có gì là mới mẻ nữa đâu.
[…]
Nghe câu trả lời dửng dưng của tôi, Caliban phải im luôn, chắc anh ta không cãi được nữa rồi.
[Dù sao thì dạo này cậu cũng không còn đánh mất nhân tính như trước nữa. Có vẻ cậu giữ lý trí mình khá tốt đấy, nên là, ta mừng cho cậu. ]
Sao cơ?
[Nhưng cách cậu dần dần trở thành một tên điên mà vẫn tỉnh táo lại khiến ta lo ngại hơn đấy.]
“…”
[Ta thề đấy, trông cậu giống kiểu đang tận hưởng cái mớ bòng bong này ấy.]
Anh lại nói linh tinh gì thế trời?
Trong lúc nói mấy câu chuyện phiếm như vậy, tôi đã đi đến cuối hành lang.
“Chúng ta tới nơi rồi.”
Nghe vậy, tôi nhìn lên phía trước.
“…”
Mặt mũi tôi lập tức cứng lại.
Bởi cánh cửa trước mắt tôi là một cánh cửa vô cùng quen thuộc.
Từ từ đã.
Mình thật sự được phéo vào đây à?
“Cô Bella, tôi có thể…”
Bắt gặp ánh mắt lạnh như băng của cô ta, tôi lập tức sửa lời.
“…Bella, tôi muốn hỏi một chút.”
Cô ta đáp lại bằng một nụ cười.
“Xin Ngài cứ hỏi, thưa Ngài Dowd.”
“…Đây là phòng của ‘Lãnh chúa’ đúng không?”
“Ngài biết sao?”
“…”
Tôi biết chứ.
Ở Công quốc Tristan, chỉ có một người được gọi là ‘Lãnh chúa’, mà không phải là ‘Công tước’.
Leonid Reventador La Tristan.
Vị Trưởng lão có địa vị cao nhất của Gia tộc Tristan.
Thực chất, ông vốn xuất thân từ một gia tộc khác, chứ không phải Gia tộc Tristan. Gia tộc của ông đã hợp nhất vào Gia tộc Tristan thông qua hôn ước.
“…”
Chỉ có một cuộc hôn nhân đủ tầm cỡ để làm điều đó.
Cuộc hôn nhân của Gideon, cuộc hôn nhân của cặp đôi đã sinh ra Eleanor.
Nói cách khác…
Người này là bố vợ của Gideon.
Và là ông ngoại của Eleanor.
Nhưng sao ông ấy lại ở đây?
“Ngài ấy ngỏ ý muốn gặp Ngài, Ngài Dowd.”
“…”
Tôi cau mày vì tôi không biết ông ấy muốn gì ở thằng ranh con như tôi.
Dù có vắt óc cố nhớ thiết lập nhân vật của Leonid, tôi cũng không nghĩ ra lý do để ông ấy có thể quan tâm đến mình.
“Ngài vào đi ạ.”
“…”
Vì Bella bắt đầu hối thúc, nên tôi phải gạt lo lắng của bản thân sang một bên..
…Dù gì mình cũng không có lý do để tránh mặt ông ấy.
Hơn nữa, tôi cũng không muốn làm giảm thiện cảm của những người xung quanh Eleanor với mình.
Mang theo suy nghĩ đó, tôi bước vào phòng.
Nội thất bên trong được bày trí trông như một thư viện khổng lồ…
Đúng kiểu phòng làm việc của một nhà học giả.
“…Thưa Lãnh chúa.”
Tôi cẩn trọng lên tiếng sau khi bước.
Vừa dứt lời, người đàn ông đang ngồi phía sau bàn làm việc liền xoay ghế lại đối diện với tôi.
…Ái chà.
Nếu câu 'gừng càng già càng cay' cần tìm một ví dụ chứng minh, thì còn ai ngoài cái người đang ngồi chễm trệ trên ghế trước mặt tôi đây.
Chỉ với cái nhan sắc này thôi, thì ông ấy dư sức đi làm minh tinh màn bạc ở thế giới cũ cuiar tôi rồi.
“Thế ngươi là Dowd Campbell sao?”
Đến cả giọng nói cũng y như diễn viên điện ảnh.
“Rất hân hạnh được gặp Ngài, thưa Lãnh chúa.”
Nghe tôi nói vậy, Leonid gật đầu, nét mặt chẳng mảy may thay đổi.
…Sao cứ thấy quen quen ta…
Phải nói sao đây…
Ông ấy rất giống Eleanor.
Chắc là cô nàng được thừa hưởng những nét đặc trưng này từ ông.
Cái kiểu mặt lạnh hơn tiền… đúng là di truyền của gia đình này rồi.
“Ta sẽ hỏi ngươi một câu.”
Ông tiếp tục.
“Ngươi là kẻ được Eleanor mời đến đúng không?”
“…?”
Sao ông ấy lại hỏi thế nhỉ?
Tôi thầm thắc mắc trong bụng.
Mà cũng đúng là cô ấy đã mời tôi thật, nên tôi tạm thời cứ xác nhận cái đã.
“Dạ vâng. Cháu vẫn luôn biết ơn Tiểu thư nhà mình ạ.”
“…Ta hiểu rồi.”
Nghe câu trả lời của tôi, Leonid chìm vào im lặng.
Và sự im lặng đó…
Kéo dài một lúc khá lâu.
Rồi ông ấy phá vỡ nó bằng một chất giọng vô cùng bình thản.
“Xem ra hai đứa khá thân thiết nhỉ.”
“…Dạ, cũng may mắn cho cháu là tiểu thư có vẻ hơi có thiện cảm với chá…”
“Thế thì ta sẽ giết ngươi.”
“…”
Và có vẻ như…
Cái tính ‘đánh chém trước nói chuyện sau’ của Eleanor cũng là một đặc sản từ sự di truyền của nhà này rồi.
