Trần nhà… không còn xa lạ với tôi nữa…
Mà đây thậm chí còn không phải trần nhà.
“…”
Ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao, tôi nhíu mày.
Luồng khí tức màu đỏ đã biến mất, mọi thứ đã trở lại hoàn toàn bình thường.
Nếu đây là cảnh tượng hiện ra ngay khi ý thức tôi quay lại sau khi ở trong Ảnh Giới của Faenol, thì kết quả đã quá rõ ràng rồi.
…Vượt ải thành công rồi.
Sau khi mở khóa sức mạnh của Thánh Kiếm, Iliya đã thành công khống chế Faenol.
“Thầy. Thầy ơi?! Thầy tỉnh lại rồi sao?!”
“…Ừ, nhưng tôi cảm giác mình lại sắp ngất tiếp rồi.”
Vừa mới ngồi dậy, Iliya đã bất thình lình xuất hiện, chộp lấy vai tôi lắc lấy lắc để, miệng thì liến thoắng.
Cứ nhìn cái cách tầm nhìn của tôi rung bần bật theo từng nhịp tay của cô nàng là hiểu cô chẳng thèm nhẹ tay chút nào rồi.
Ugh, cái đầu tôi…
“…Dù sao thì.”
Tôi nhìn xuống thanh Thánh Kiếm đang nằm ngoan ngoãn trong bao kiếm.
Khác với lần trước tôi thấy, toàn thân thanh kiếm lúc này đang phát ra ánh sáng mờ nhạt.
“Thế cuối cùng thanh kiếm cũng thừa nhận cô rồi à?”
“…Chắc là vậy, theo một cách nào đó.”
Iliya cúi nhìn Thánh Kiếm, khẽ cười khúc khích.
“Với cả bây giờ em còn có thể nói chuyện với một thực thể ở bên trong nó nữa.”
“…Bên trong nó có cái gì á?”
Ồ, chuyện này mới mẻ đấy.
Trong game thì Thánh Kiếm chỉ được nói là mang Chúc Phúc của Seraphim, chứ tôi chưa từng nghe nói bên trong lại có ‘thực thể’ nào đang trú ngụ cả.
“…Vâng. Một kẻ biến thái đấy.”
“…”
Thấy cô nàng trừng mắt nhìn thanh kiếm với vẻ mặt cực kỳ khó chịu, tôi không biết phải nói gì nữa.
Không biết cái gì khiến cô nàng phản ứng như vậy ta?
“…Chúc mừng cô nhé.”
Tạm gác lại chuyện đó, tôi mỉm cười với cô.
“Giờ cô đã là một Dũng Giả đúng nghĩa rồi. Mọi người sẽ tự hào về cô lắm đấy.”
“…Nhưng có một người mà em rất muốn khoe…”
Cô nói đầy ẩn ý. Tôi ngẩng đầu nhìn cô.
“…Ờm, Thầy này.”
“Ừ?”
“Em… có rất nhiều thứ muốn hỏi Thầy…”
Ánh mắt cô dừng lại ở Soul Linker trên cổ tay tôi.
“…Anh trai em… đang ở trong đó… phải không…?”
“…”
Kìm lại nụ cười cay đắng, tôi khẽ gật đầu với cô.
Cô đã hỏi với sự chắc chắn như vậy thì tôi cũng không thể lảng tránh được nữa. Hơn nữa, tôi còn ngang nhiên sử dụng miếng Giáp Ngực Sư Tử của Hộ Vệ ngay trước mặt cô nữa chứ.
Rất nhiều cảm xúc đan xen lướt trên gương mặt Iliya.
Sau đó, sự im lặng bao trùm lấy chúng tôi một hồi lâu, như thể cả hai đều chẳng biết phải nói gì với nhau nữa.
“…Thầy sẽ giải thích rõ ràng cho em chứ?”
"…Sắp tới thì, ừ."
Câu trả lời của tôi rất khẽ.
Nhưng cũng vô cùng kiên định.
“Nhưng bây giờ tôi chưa thể.”
Nghe vậy, cô khẽ mỉm cười.
Nụ cười ấy mang theo chút gì đó buồn bã.
“Chắc Thầy phải có lý do của mình rồi.”
“…”
“Em sẽ đợi Thầy. Vì Thầy sẽ không bao giờ làm điều gì khiến em tổn thương cả.”
Cô đặt niềm tin vào tôi…
Nhiều đến mức khiến tôi không khỏi cảm thấy áp lực từ chính niềm tin đó…
[…Sao cậu không nói cho con bé biết luôn?]
…Bây giờ chưa phải lúc thích hợp.
Tôi đáp lại Caliban với nụ cười chua chát.
Đến giờ thì cô ấy hẳn đã nhận ra anh trai mình đã mất rồi, mà nếu đã vậy, thì câu hỏi ‘tại sao lại chết’ chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi.
Nữ Hoàng và Tiểu thư Tristan đều có liên quan mật thiết đến chuyện đó.
Dù tôi có nói ra lúc này thì cả hai chúng tôi cũng chẳng thể làm được gì cả. Có chăng nó cũng chỉ tác động tiêu cực đến cô ấy nhiều hơn thảy thôi.
“…”
Nhưng…
Khi tôi bảo sẽ kể cho cô ấy mọi thứ trong tương lai sắp tới, tôi hoàn toàn nghiêm túc.
Bởi vì đó là một phần quan trọng của chương tiếp theo, ‘Đại Loạn Đế Quốc’.
“…Dù sao thì!”
Iliya kéo tôi đứng dậy với một nụ cười rạng rỡ.
“Chúng ta làm được rồi, Thầy ơi. Chúng ta đã đánh bại được Ác Quỷ!”
Hệ Thống Thông Báo
[ Bạn đã hoàn thành ‘Chương 4 - Đêm Xích Dạ’! ]
[ Phần thưởng: Mở khóa chức năng bổ sung của ‘Ấn Chú Kẻ Sa Ngã’! ]
[ Phần thưởng: Mở khóa sự kiện đặc biệt liên quan đến lãnh đạo của mỗi quốc gia! ]
Và khi nhìn thấy bảng thông báo bật lên trước mắt như một minh chứng cho những gì em ấy vừa nói, tôi bật cười.
Trải qua đủ thứ rắc rối quá trời quá đất, nhưng cuối cùng thì tôi vẫn sống sót.
Bằng một cách nào đó, tôi vẫn giữ được cái mạng quèn này.
Tôi đứng dậy, thở dài một hơi.
Và tất nhiên, mỗi khi có cửa sổ này xuất hiện, như một lẽ tất yếu, sẽ có một thứ khác nối gót theo sau…
Hệ Thống Thông Báo
[ Bạn đã hoàn thành Nhiệm Vụ Chính! ]
[ Quỷ Khí của ‘Xích Quỷ’ đã được hấp thụ vào ‘Ấn Chú Kẻ Sa Ngã’! ]
Đôi giày là đây rồi.
Tôi chậm rãi đảo mắt qua những dòng chữ nối tiếp nhau xuất hiện.
Hệ Thống Thông Báo
[ Độ Thiện Cảm của mục tiêu ‘Xích Quỷ’ đã được mở khóa! ]
[ Bạn đã tự mình cập nhật Độ Thiện Cảm của một ‘Ác Quỷ’. Điều kiện mở khóa chức năng bổ sung của ‘Ấn Chú Kẻ Sa Ngã’ đã được thỏa mãn! ]
Thông tin kỹ năng
[ Ấn Chú Kẻ Sa Ngã - Biến Hình ]
[ Sau một khoảng thời gian nhất định, có thể ‘tiếp xúc cơ thể trực tiếp’ với các Ác Quỷ! ]
!MỚI!
[ Do ảnh hưởng của bạn, các mục tiêu giờ đây có thể giao tiếp dễ hơn với ‘Vật Chủ’ của họ! ]
[ Điều này sẽ mở khóa năng lực độc nhất cho tất cả các Vật Chủ! ]
“…”
Cái này thì có hơi… kỳ lạ…
Mấy phần thưởng trước ít nhất còn rõ ràng là sẽ giúp ích cho tôi theo cách này hay cách khác, nhưng cái này thì lại sặc mùi rủi ro cao đi kèm lợi nhuận cao.
Việc các nàng Quỷ không thể không phải lòng tôi, điều đó tôi đã quá rõ rồi, nhưng tôi cũng thấm thía chuyện gì sẽ xảy ra lỡ chọc giận bọn họ qua vụ của Eleanor ở Lò Rèn Chiến Tranh rồi.
Từ trước đến nay, ngoại trừ Quỷ Xám ra, thì các Ác Quỷ khác vẫn chưa có ai phát cuồng, nhưng không có gì đảm bảo trong tương lai sẽ không xảy ra chuyện.
[…Nói cách khác, cậu phải quản lý độ thiện cảm của đám bạn gái cậu sao cho không ai phật lòng, trong khi cậu đang bắt cá năm tay một lúc. Mà từ trước đến giờ cậu vẫn toàn làm thế rồi còn gì?]
“…”
Nghe anh ta nói xong khiến tôi tự hỏi bằng cách bỏ mẹ nào mà mình vẫn làm được chuyện đó cho đến giờ.
Nhưng dù gì vẫn có một chút khác biệt giữa chuyện này với những gì tôi đã làm trước đây.
Lúc trước, cảm giác là tôi quản lý thiện cảm của từng người một cách riêng biệt.
Tức là không phải ai cũng biết tôi là thằng thần kinh đang bắt cá năm tay cả.
Nhưng giờ thì, tất cả bọn họ ít nhiều đều đã lờ mờ nhận ra cái chuyện tôi đang làm.
Cũng may là sau khi bị bắt quả tang, thì bọn họ vẫn chưa đè tôi ra xé xác thành trăm mảnh.
…Chuyện quản lý thiện cảm của bọn họ bây giờ sẽ khó nhằn hơn trước gấp nhiều lần.
Vì tất cả đều đã bắt đầu cảnh giác với những 'tình địch' của mình.
Và thế có nghĩa là mấy trận đánh ghen giành giật giữa họ sẽ trở nên khốc liệt hơn rất nhiều.
“…”
Một cuộc chiến ghen tuông mang đẳng cấp Ác Quỷ…
Chuyện đó suýt nổ ra vào cái lần Tể tướng và Eleanor lăm le tẩn nhau sứt đầu mẻ trán hồi trước, phải không nhỉ…?
Một địa ngục trần gian thực sự tồn tại…
Về nhiều mặt…
“Dowd!”
Vừa đảo mắt nhìn quanh với suy nghĩ ấy, tôi đã thấy có nhiều bóng người đang hớt hải chạy vội tới chỗ mình để xem tôi thế nào.
Tất cả đều là Vật Chủ của Ác Quỷ. Eleanor, Riru, Yuria, Seras.
…Nghĩ kỹ thì cũng vui đấy chứ.
[Vui gì?]
Thì lần này các nàng Quỷ lại hợp tác với nhau một cách suôn sẻ mà không gây ra sự cố đáng tiếc nào đấy.
Chính nhờ các Vật Chủ mà anh ta đã tập hợp lại, nên tôi mới có thể dễ dàng vượt qua Thảm kịch Đêm Xích Dạ. Họ đã ‘hợp tác’ với nhau để giúp tôi mà không gây ra bất cứ rắc rối nào.
Nghiêm túc mà nói, nếu không nhờ có họ, tôi cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra giữa chừng nữa, vì cách tôi làm lúc đó là đếch quan tâm hậu quả ra sao mà.
[Là do phần thưởng quá là hấp dẫn đấy thằng nhóc. Bình thường thì chúng nó gầm gừ cắn xé nhau suốt đấy, nhưng khi thứ bọn chúng khao khát đến phát điên đang treo lủng lẳng trước mặt, thì chí ít chúng nó vẫn có thể đóng cái vở kịch mang tên chị chị em em nương tựa, hòa thuận với nhau mà.]
“…Hả?”
[Thôi nào, ta biết là cậu chưa quên đâu.]
Caliban nhếch mép nói tiếp.
[Cậu phải trao cho chúng nó đêm đầu tiên của cậu đấy cu.]
“…”
À.
Phải rồi.
Nhìn những người phụ nữ đang tiến lại gần mình, tôi toát mồ hôi lạnh.
Đến lúc này thì tôi mới để ý xem sắc mặt họ như nào.
Ai nấy trông cũng hằm hằm sát khí, ngoại trừ một người.
“…Dowd ơi.”
Eleanor nhìn xuống tôi và nói.
Trông cô nàng bồn chồn lo lắng một cách bất thường.
Trong khi những người xung quanh đều lườm cô bằng ánh mắt hình viên đạn, cô mặc xác họ và nói tiếp.
“…Anh không quên lời hứa của mình chứ?”
“…”
Hay là…
Coi như hòa được không?
Xin mấy người đấy, tôi cầu xin đấy…
***
Đến lúc này, có một việc mà tôi luôn làm sau mỗi sự việc kinh thiên động địa như thế này đã trở thành thói quen cố định.
“Atalante ới ời ơi. Xin cô hãy dọn dẹp bãi chiến trường này giúp em.”
“…”
“…”
Trong phòng Hiệu trưởng, tôi cố gắng hết sức để nhìn thẳng lại ánh mắt của Atalante; Trông cô như muốn giết tôi đến nơi vậy.
Này nhé, lần này tôi cũng đã liều mạng làm việc vất vả lắm rồi đấy! Ít nhất tôi cũng có thể nhờ cô một tí được chứ?!
“…Thôi được rồi, tôi đồng ý.”
Atalante vừa buông một tiếng thở dài thườn thượt vừa nói.
“Tể tướng Sullivan, Hoàng Cung, Kỳ Tuyển Chọn Dũng Giả, rồi lại thêm một sự cố liên quan đến Ác Quỷ… Đúng là cậu không có thời gian nghỉ ngơi thật. Dù chỉ theo tiêu chuẩn của cậu, thì năm học này cậu cũng đã cày cuốc vất vả rồi. Cũng may là kỳ nghỉ hè cũng sắp bắt đầu, coi như còn chút an ủi cho cậu.”
Atalante vừa nói vừa giở xấp tài liệu.
“Dù đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong Kỳ Tuyển Chọn Dũng Giả, nhưng Học viên Iliya Krisanax sẽ được bổ nhiệm làm Dũng Giả… Tôi sẽ dốc hết sức để xử lý hậu quả vụ này, nhưng tôi vẫn cần nghe ý kiến của cậu về vấn đề này.”
Cô nói rồi đưa cho tôi một vài tờ tài liệu.
Tóm lại thì…
Đó là về cách xử lý Faenol.
“…Chuyện này thật sự rất đáng kinh ngạc.”
Atalante đáp lại với nét mặt cứng đờ.
“Cô ta là người gây ra một sự cố tày trời như vậy, thế mà cậu lại chặn đứng nó trước khi có bất kỳ thương vong nào xảy ra, bằng mấy ‘chiêu trò’ quen thuộc của mình. Nhưng dù vậy đi nữa, sự việc hoàn toàn có thể trở thành thảm họa cấp lục địa, nếu cậu không giải quyết nó nhanh gọn đến thế.”
“…”
“Và vì cô ta là thủ phạm chính, nên cũng chẳng có gì lạ nếu bọn họ phán quyết xử tử cô ta ngay tại trận, thế nhưng….”
Atalante đẩy lại gọng kính rồi ngước lên nhìn tôi.
“Đã có vài thế lực đến gặp tôi, yêu cầu tôi phải giữ mạng cho cô ta. Trong số đó, bên bày tỏ quan điểm mạnh mẽ nhất chính là Liên Minh Bộ Tộc.”
“…”
“Tôi thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi rủi ro mà họ phải gánh chịu khi bảo vệ một người suýt gây ra thảm kịch liên quan đến Ác Quỷ. Thế mà họ vẫn sẵn sàng đi xa đến vậy bất chấp tất cả…”
Atalante nhìn tôi chằm chằm.
“…Chính cậu nhúng tay vào đúng không, Dowd?”
“Vâng.”
Tôi thẳng thắn thừa nhận.
Trước khi mọi chuyện xảy ra, tôi đã khiến Chiến Tộc Trưởng của Liên Minh Bộ Tộc nợ tôi một ân tình, và giờ tôi chỉ đơn giản là tận dụng nó thôi.
Chính xác thì, nó là thứ này.
Hệ Thống Thông Báo
[ Tương tác đặc biệt với ‘Liên Minh Bộ Tộc’ đã được thêm vào! ]
[ Bạn có thể yêu cầu ‘Hỗ trợ Đặc Biệt’ từ mục tiêu nói trên một lần duy nhất! ]
[ ‘Hỗ Trợ Đặc Biệt’ là đặc quyền cho phép bạn đưa ra một yêu cầu gần như không bị giới hạn về mục tiêu và lĩnh vực; nó có thể tạo ra ảnh hưởng rất lớn, hãy sử dụng nó thật khôn ngoan! ]
Phần thưởng tôi nhận được sau khi hoàn thành Chương 3.
Tôi đã dùng nó để cứu Faenol.
“Cô ấy là người mà em để mắt.”
“…”
“Không đời nào em để cô ấy bị tổn thương đâu.”
Tôi nói một cách chắc chắn, trong khi Atalante đưa tay day trán như thể cô sắp ngất đến nơi.
Sau đó, không gian chìm vào im lặng khá lâu trước khi cô mở lời lại.
“Cô ta sẽ được tự do. Nhưng…”
Ánh mắt cô sắc lại.
“…Cậu có tự tin mình có thể gánh vác toàn bộ trách nhiệm không?”
“Tất nhiên rồi. Kể cả không bắt buộc thì em vẫn sẽ làm mà. Chỉ là… sẽ mất thời gian một chút.”
Bởi vì những khúc mắc liên quan đến quá khứ của cô ấy cần phải được giải quyết dần dần từ bây giờ.
…Và đó cũng là điều cần thiết để đi đến giai đoạn cuối của cốt truyện.
Faenol có mối liên hệ mật thiết với Tháp Pháp Sư, một thế lực sẽ đóng vai trò quan trọng trong giai đoạn sau của cốt truyện.
Việc hóa giải những oán hận đã dồn nén của cô ấy cũng liên quan trực tiếp đến chuyện hoàn thành nhiệm vụ chính của cô về sau.
Và quan trọng nhất…
“Em sẽ mang hạnh phúc đến bên cô ấy.”
“…Hạnh phúc?”
“Vâng. Vì em đã hứa với cô ấy mà.”
Khi tôi nói điều đó với Xích Quỷ, tôi hoàn toàn thật lòng.
Tôi phải chịu trách nhiệm cho lời mình nói.
Nghe tôi nói, Atalante khẽ mỉm cười.
Trông cô như một bậc phụ huynh đang mãn nguyện nhìn đứa con ngỗ nghịch của mình trưởng thành.
“Nếu cậu thật sự định chịu trách nhiệm đến cùng thì tôi cũng ok thôi.”
Nhưng rồi, cô lại đưa cho tôi một tờ văn bản khác với một tiếng thở dài.
“…Nhưng cái này là sao đây, Dowd?”
“…”
Vừa nhìn thấy nó, mặt tôi lập tức đông cứng lại.
Rồi mồ hôi lạnh bắt đầu vã ra như tắm.
“Sao cậu phản ứng ghê thế? Trông còn nghiêm trọng hơn lúc nãy nữa.”
Nghe vậy, tôi mím chặt môi trong chốc lát.
Mình phải kể từ đâu đây…
“…Hình như bọn họ đã cá cược với nhau…”
“Cá cược?”
“Nội dung là… người giúp em nhiều nhất sẽ lấy… ừm… lần đầu của em… đại khái là vậy…”
“…”
Một mớ cảm xúc hỗn độn giữa bối rối và tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt Atalante.
Như thể cô không biết mình nên tuyệt vọng vì đám học viên của mình lại lập ra một trò cá cược kinh khủng như vậy, hay vì tôi là phần thưởng của họ, hay vì những người tham gia lại là những tồn tại quyền năng nhất trong các chiều không gian.
“…Vậy đây là thứ được gửi cho em ạ?”
“…”
“Một lời đề nghị để trao nhau ‘lần đầu tiên’ tại nhà cô ấy?”
“…Chắc là vậy.”
Atalante đáp, nhìn xuống tờ văn bản trong tay.
Đó là thư mời đến dinh thự của Công tước Tristan tại Lãnh địa của họ.
Nội dung là yêu cầu tôi ở lại đó suốt kỳ nghỉ này.
Dù mang tiếng là ‘yêu cầu’, nhưng thực chất tôi đếch có quyền từ chối.
Nói cách khác…
Tôi sẽ phải dành cả kỳ nghỉ của mình ở nhà Eleanor.
“…”
Ôi.
Tạm biệt cuộc đời.
