“Tránh xa ta ra…!”
Giọng nói ngập tràn phẫn nộ của Xích Quỷ vang vọng khắp không gian.
Ánh mắt rực cháy của cô khóa chặt lấy tôi.
“Ngươi…”
Giọng cô gầm gừ. Như tiếng gầm của một con thú đang bị kích động.
“Dám ăn nói như thể hiểu rõ về ta lắm…!”
Thì tôi đúng là hiểu cô thật mà.
Ừ thì kiến thức của tôi chỉ giới hạn trong mớ thiết lập nhân vật của cô thôi, nhưng hiểu vẫn là hiểu mà.
[…Cô ta điên tiết với cậu thật đấy.]
Chứ còn gì nữa.
Một thằng lạ hoắc đột nhiên xuất hiện để cưỡng hôn cô, rồi lải nhải mấy câu tôi sẽ khiến cô hạnh phúc các kiểu thì có bị điên mới không tức giận.
Mà Caliban này, anh không thấy chuyện này rất thú vị à?
[Thú vị cái gì?]
Cái cách mà mấy nàng Quỷ này cư xử tương tự như con người ấy.
Tôi nhớ là trước đây có nói điều này với Quyền Thánh rồi.
Rằng những tồn tại mang tên Ác Quỷ…
Thực ra lại giống con người hơn ta tưởng.
Chính vì thế, những gì tôi đang định làm nhất định sẽ có tác dụng.
“…Đủ rồi. Ta phát ngán việc dây dưa với ngươi rồi.”
Khi tôi còn đắm chìm trong dòng suy nghĩ, cảnh vật của Ảnh Giới bắt đầu thay đổi dữ dội.
“Cứ vùng vẫy cho đến chết đi, thứ nhân loại hạ đẳng như côn trùng…”
Không gian xung quanh bắt đầu vặn vẹo, như thể muốn bọc lấy tôi rồi nuốt chửng.
Tuy nhiên…
Hệ Thống Thông Báo
[ ‘Ấn Chú Kẻ Sa Ngã’ phản ứng với sự hiện diện của một Ác Quỷ! ]
[ Khí Tức của mục tiêu mang tính thù địch. Các Khí Tức trú ngụ bên trong tự động kháng cự! ]
Trái với ý định của cô, gần như chẳng có gì xảy ra với tôi cả.
Thay vào đó, Ấn Chú trên ngực tôi phát sáng. Một luồng ánh sáng đục ngầu tỏa ra, chặn đứng toàn bộ luồng ánh sáng đỏ đang áp tới phía tôi.
Thấy vậy, đôi mắt cô hơi mở to.
“…Xám…”
Cô nghiến răng ken két.
“Ả lại khắc Ấn Chú lên một nhân loại ư? Rốt cuộc ả đang nghĩ cái quái vậy?”
“Chà…”
Tôi thở dài.
Thành thật mà nói, tôi cũng không biết luôn.
Tôi biết thứ Ấn Chú này không chỉ đơn thuần là một năng lực siêu đẳng có thể thay đổi cả ‘chủng loài’ của tôi, mà còn chứa đựng đủ loại năng lực khác nhau.
Nhưng… Tôi cảm giác là bên trong nó còn ẩn giấu một năng lực quan trọng hơn nữa.
Như thể nó là một nền móng được chuẩn bị sẵn cho một tình huống hệ trọng nào đó trong tương lai.
…Dù sao thì.
Lúc này thì chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là…
“Giờ thì cô biết tôi không dễ chết như cô tưởng rồi đấy.”
Tôi đâu có điên đến mức đi đối đầu với một Ác Quỷ mà không có sự chuẩn bị gì.
Ấn Chú này đã hấp thụ Khí Tức của Bạch Quỷ, Quỷ Xám, Quỷ Tím và Lam Quỷ rồi. Nó đủ sức giúp tôi chống đỡ được một lúc, ngay cả khi phải chạm trán với bản thân con Quỷ trong Ảnh Giới.
“…Hay là chúng ta nói chuyện một chút đi?”
“…”
Tôi cất tiếng hỏi Xích Quỷ, người vẫn im lặng trừng mắt nhìn tôi.
Quan sát cái thái độ đó thì chắc cô định để tôi nói cho đã đời, rồi đợi khi hiệu lực của Ấn Chú hết tác dụng thì giết tôi luôn.
[…Cậu tính đánh bại một con Quỷ chỉ bằng nhiêu đó thôi á?]
Ai nói tôi sẽ đánh bại cô ấy chứ?
Tôi cười nhếch mép.
Anh zai à, tôi đến đây là để nói chuyện.
Không phải để choảng nhau.
“…Tùy ngươi thôi, cứ ngồi đấy mà lảm nhảm đi.”
Xích Quỷ khoanh tay, đôi đồng tử đỏ thẫm lóe một thứ ánh sáng tà ác.
“Một khi thứ đó hết tác dụng, ta sẽ giết ngươi ngay lập tức rồi băm vằm linh hồn ngươi ra. Sau đó ta sẽ tiếp tục kế hoạch mình của. Lũ tôm tép ngoài kia đừng hỏng cản…”
“Tức là cô định thiêu rụi cả thế giới và để Faenol cô độc trong thế giới lụi tàn đó ư?”
Xích Quỷ cau mày rồi im lặng.
Lời tôi nói đã trúng tim đen cô nàng này làm một khi tìm thấy chân thân của Quỷ trong Vùng Hư Không là biến cả thế giới này thành tro tàn.
Lý do là vì…
“…Thà cô độc còn hơn là bị tổn thương.”
Để không một ai có thể làm tổn thương Faenol nữa.
‘Giống như trước kia’.
Cô đang cố gắng xóa sổ tận gốc mọi khả năng chuyện đó có thể lặp lại.
Nơi đầu tiên cô ấy thuộc về, ngôi làng nhỏ ở chốn thôn quê.
Và nơi thứ hai cô ấy nương tựa, Tháp Ma Pháp.
Cả hai nơi đó đều để lại những ký ức chẳng khác nào là chấn thương tâm lý bám riết lấy Faenol.
Theo những gì tôi biết từ cốt truyện trong game…
Những gì bọn chúng đã làm với Faenol tàn nhẫn đến mức Xích Quỷ đã đi đến kết luận rằng ‘Thà thiêu rụi tất cả còn hơn để cô ấy bị tổn thương lần nữa.”
Đó cũng là lý do tại sao tôi không thể đối xử tệ bạc với cô nàng này ngay lúc vừa chạm mặt.
Nhưng dù vậy…
“Bằng mọi giá, tôi tuyệt đối sẽ không để cô làm chuyện đó.”
“…”
“Vì tôi muốn cô ấy biết rằng thế giới này vẫn còn rất nhiều điều tuyệt vời. Đó cũng là một trong những lý do tôi hứa sẽ ‘mang hạnh phúc đến với cô ấy’.”
Tôi muốn dạy cô ấy về thế giới này.
Để cô ấy hiểu rằng, cũng như những điều tồi tệ có thể ập đến, thì những điều tuyệt vời cũng có thể tìm tới cô ấy.
Đó là điều mà một ai đó đã dạy tôi trong quá khứ.
“…Nực cười.”
Xích Quỷ vuốt ngược mái tóc ra sau, đáp trả.
“Ngươi thì hiểu cái quái gì về nỗi đau mà Faenol phải chịu đựng? Cách cô ấy phải oằn mình bò lê trong bùn nhơ…”
“Tôi…”
Bằng giọng bình tĩnh, tôi cắt lời cô.
“…Đã bị vứt bỏ ngay khi chào đời. Người ta nhặt được tôi trong thùng rác, với cái dây rốn vẫn còn quấn quanh cổ.”
“…”
“Đó là điều đầu tiên xảy ra trong cuộc đời tôi đấy. Nên tôi hiểu cảm giác khi bị cuộc đời dồn ép vào đường cùng là như thế nào.”
Từ đây trở đi…
Tôi sẽ thuyết phục cô nàng này.
Đánh bại Xích Quỷ sẽ không giải quyết được gốc rễ vấn đề. Trừ khi tôi có thể cho cô thấy ‘hạnh phúc’ thật sự là gì, bằng không thì mọi thứ sẽ hoàn toàn vô nghĩa.
Và để làm được điều đó, tôi cần phải mở cửa trái tim cô nàng này trước.
Đó là lý do…
“…Hãy lắng nghe tôi một chút thôi. Chỉ cần một chút thôi.”
Tôi có thể cho cô ấy ‘biết’ điều đó.
“Xin cô hãy nghe câu chuyện cũ rích này của tôi.”
Câu chuyện từ quá khứ của tôi…
***
Tổng Giám Mục Luminol đã nếm đủ mọi gian truân, đắng cay ngọt bùi trước khi ngồi lên được chiếc ghế Tổng Giám Mục của Thánh Quốc.
Chính vì vậy, ông dám khẳng định chắc nịch rằng…
Cái thằng nhóc tên Dowd Campbell kia là kẻ đáng thương nhất trần đời này.
“Từ từ đã, cô nói gì cơ? Tôi đã nói tôi có 91 điểm rồi đấy nhé?”
“Cô nằm mơ cũng không có từng đấy điểm đâu.”
Một người phụ nữ tóc xanh lam vung vừa vung nắm đấm đeo găng tay, vừa gắt gỏng với một người phụ nữ khác đang múa múa cặp dao găm.
Ngay cả khi bọn họ đang cãi cọ mấy thứ tào lao đó, những sinh vật của Quỷ Giới xung quanh họ vẫn thi nhau đổ rạp xuống như lá rụng mùa thu.
“…Hai người có chắc là hai người không hợp nhau đấy chứ?”
Tiểu thư Tristan buông lời nhận xét. Bên cạnh cô là một người phụ nữ tóc đen, trông cũng không hề kém cạnh cô.
Dù cách dùng kiếm của họ khác nhau, nhưng từ mũi kiếm của cả hai vẫn toát ra khí chất của những bậc thầy lão luyện. Bất cứ ai cũng có thể cảm nhận rõ ràng chiều sâu sức mạnh của họ.
“…Xin cô đừng nói những lời như vậy, dù có là nói đùa đi nữa, Tiền bối Eleanor.”
“Đồng ý!”
Khi cả bốn người vừa phối hợp tác chiến, vừa chuyện trò những câu hết sức kỳ quái, những xác chết xung quanh vẫn không ngừng chất thành đống.
Thực ra, thay vì nói là chiến đấu, trông họ như đang dạo chơi thì đúng hơn.
“Ưm, Cha ơi?”
“Sao thế, Lana?”
“…Con đến đây để ứng cứu vì nghe nói đây là một thảm họa mang tầm cỡ tận thế, nhưng mà…”
Lana Rei Delvium gãi đầu, vẻ mặt bối rối.
“Thật sự họ có cần chúng ta giúp không ạ?”
“…”
Thay vì trả lời, Tổng Giám Mục Luminol chỉ im lặng vuốt cằm.
Ngoài con Hell Guard ra, thì không có sinh vật nguy hiểm nào chui ra từ Quỷ Môn, nhưng đúng như Lana nói, bản thân tình huống này đã là một thảm họa cấp tận thế rồi.
Việc Cổng Không Gian dẫn tới Pandemonium được mở ra. Chỉ cần nghe thôi cũng đủ khiến vô số người phát hoảng lên rồi.
Chính vì vậy…
Ông không khỏi sững sờ khi thấy những người phụ nữ này dọn dẹp mớ hỗn độn đó một cách dễ dàng đến vậy.
…Mình còn thấy có chút thương hại thằng nhóc.
Dù đó là kẻ từng làm những chuyện tồi tệ với con gái mình, ông vẫn không thể không cảm thấy đáng thương cho hắn.
Ông từng nghe phong phanh rằng mấy người phụ nữ này đúng nghĩa đen là đang đánh nhau sứt đầu mẻ trán để giành giật hắn.
Một cuộc sống bị bao quanh bởi những người như vậy, một cuộc sống lúc nào cũng phải đi trên dây và nơm nớp đề phòng bọn họ…trong mắt Luminol, đó là một cuộc đời khủng khiếp ngoài sức tưởng tượng.
“…Kệ chúng nó đi, con gái.”
Nhưng chuyện đó thì để sau đã.
Ông chuyển ánh mắt về phía Vật Chủ của Xích Quỷ bên trong cột lửa kia.
Vấn đề thực sự là người phụ nữ đằng kia.
Kể từ lúc Dowd tiếp xúc với cô ta, cô ta vẫn lơ lửng giữa không trung, cuộn tròn người lại bất động.
Nếu nhìn kỹ vào đôi mắt cô ta, rõ ràng là đồng tử đã hoàn toàn mất đi tiêu cự, cứ như thể cô ta đã đánh mất lý trí.
Có thể nghĩ rằng Dowd đã khống chế được cô ta, nhưng nhìn cái Cổng Không Gian vẫn chưa có dấu hiệu đóng lại, và cột lửa bạo tàn vẫn không ngừng hừng hực cháy, thì rõ ràng không phải như vậy.
Nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn…
Kết giới của Seraphim rất có thể sẽ bị phá hủy.
“Ứng viên Dũng Giả, cô đã sẵn sàng chưa?”
“…Chưa hề!”
Iliya gắt gỏng đáp lại, hai tay vẫn nắm chặt Thánh Kiếm.
Không chỉ đơn thuần là cầm, có vẻ cô đang cố truyền Ma Lực vào nó, như thể muốn ‘kết nối’ Thánh Kiếm với một thứ gì đó.
“Đừng có bắt chuyện với tôi! Thầy đã dặn tôi phải ‘giao tiếp’ bằng được với Thánh Kiếm…!”
“…Xin lỗi, nhưng ta không nghĩ chuyện đó lại dễ nhai thế đâu.”
Thánh Kiếm chứa đựng sức mạnh của các Thiên Thần từ Cõi Tinh Linh.
Vậy nên, không thể chỉ đơn giản đưa Ma Lực của cô vào nó để đánh thức nó được.
“Thế sao ông không cho tôi gợi ý hay cái gì đó đi?!”
“…Cô là người đầu tiên không mất mạng khi cầm nó, thế nhưng lại không phát ra ánh ‘Hào Quang ’ nào cả, nên ta cũng khó mà giúp cô được. Nếu có Hào Quang thì ít nhất ta còn có thể giúp cô tìm ra manh mối…”
Nghe vậy, Iliya khựng lại rồi nhìn về phía Tổng Giám Mục Luminol.
“…Ban nãy…”
Cô ngập ngừng nói.
Như thể đó là một chuyện cực kỳ khó nói.
“Ừm… tôi nghĩ là… khi tôi nghĩ về Thầy… thì nó… có hơi phát sáng…”
Tổng Giám Mục Luminol mở to mắt.
“…Thế tại sao cô không bắt đầu từ đó đi? Cô đã nghĩ về cái tên đó đúng không? Vậy khi đó cô đã nghĩ cái gì mà khiến ‘Hào Quang’ xuất hiện?”
“…”
Một rặng hồng mờ nhạt nổi lên trên gò má, Iliya hít một hơi thật sâu trong chốc lát.
Rồi cô nhắm tịt mắt lại, lắp bắp nói với giọng nhỏ xíu…
“…Khi tôi nhận ra rằng… ờm… Thầy là một người rất là quan trọng với tôi… thì thanh kiếm… đã phát ra ánh sáng…”
“Ồ!”
Đột nhiên, Lana kêu lên.
“…Nó vừa mới sáng lên kìa.”
Nghe Lana nói vậy, Iliya mở bừng mắt lên, nhìn chằm chằm vào Thánh Kiếm.
“…Cái gì cơ?”
“Tôi vừa thấy nó hơi lóe sáng khi bạn Iliya vừa nói về cậu ấy đấy.”
“…”
Iliya nhìn thanh kiếm từ trên xuống dưới với vẻ mặt ngơ ngác.
Thứ này…?
Sáng lên ư?
Khi mình nhắc đến tên đó á?
“Hay cô thử lại lần nữa đi?”
“…Cái gì cơ?”
Iliya đáp lại, như thể thấy lời Lana thật vô lý, nhưng cô ngốc kia chỉ nghiêng đầu lại, có lẽ đang nghĩ Iliya mới là người kỳ quặc ở đây.
“Ý tôi là, Thanh kiếm đã phản ứng khi cô cư xử như một thiếu nữ si tình lúc nghĩ về bạn Dowd ấy. Sao cô không thử lại xem tôi nói có đúng không?”
"…C…Cô đang đùa tôi đấy à…?!"
Iliya run rẩy thốt lên, nhưng Tổng Giám Mục Luminol lập tức nói chen vào.
“Ta khẳng định con bé nói đúng! Ta xin lấy danh dự Tổng Giám Mục ra thề rằng luồng sáng vừa rồi chính là Hào Quang của Thánh Kiếm!”
“…”
“Giờ cô lại tiếp tục nghĩ về cậu ta đi. Nhanh lên!”
Nhìn khuôn mặt nghiêm túc đến mức không có chút đùa cợt nào của ông ta, mặt Iliya lập tức đỏ ửng lên.
“Ư…Ưgh…”
“Cố lên, bạn Iliya! Nhưng cô phải làm ngay bây giờ!”
Bị hai người họ liên tục thúc giục, Iliya cuối cùng cũng hé miệng, cả người run lên vì xấu hổ.
“V…Với tôi… Thầy là… một người rất ngầu lòi…”
Ngay khoảnh khắc đó, một tia Sáng yếu ớt phát ra từ bên trong Thánh Kiếm.
Chính xác thì là một ánh sáng cực kỳ mờ nhạt.
“Ừm, nó có sáng lên rồi nhưng vẫn chưa đủ đâu! Cô phải nói rõ cảm xúc của mình hơn nữa!”
“Ờ…Ờ thì… t…tôi nghĩ T…Thầy ấy ngầu lòi… Và đ…đôi khi lúc Thầy ấy mỉm cười với tôi, tôi cảm giác như tim mình có thể tan chảy ngay lúc đó vậy…”
Ánh sáng chập chờn lại lóe lên.
Nhưng nó vẫn chưa đủ mạnh.
“Nói nữa đi! Cô phải nói cái gì đó mạnh bạo hơn nữa!”
“C…Còn bạo hơn thế này nữa á…?!”
“Đúng rồi đấy! Bạn Iliya, cô thích bạn Dowd nhiều như nào?!”
Trước tiếng hét của Lana, ánh mắt Iliya bắt đầu run rẩy mạnh hơn.
“N…Nếu cô hỏi là thích nhiều như nào… Ư…Ưm…”
“Cô có yêu cậu ấy không?!”
Ánh mắt cô lại càng run rẩy hơn bao giờ hết.
“C…Có…! T…Tôi yêu Thầy ấy!”
Vừa dứt lời, luồng ánh sáng yếu ớt trên Thánh Kiếm lại xuất hiện.
Sau khi xác nhận cách này thực sự có hiệu quả, Lana ‘Ồ’ lên một tiếng, có lẽ do thứ gì đó vừa 'nảy số' trong đầu cô nhóc, và câu hỏi của cô càng lúc càng táo bạo hơn.
“Nếu đã yêu, thì chắc chắn cô có mơ đến việc kết hôn với cậu ấy! Thế cô muốn sinh cho cậu ấy mấy đứa con?!”
“Ơ…Ơ..? C…Con á?! C…Chắc ba đứa là đủ rồi?”
“Cô thích đứa đầu lòng là trai hay gái?!”
“Aaa… a… T…Tôi muốn đứa đầu là con gái!”
“Thế tuần trăng mật thì sao? Cô muốn đi đâu? Biển? Suối nước nóng? Khu nghỉ dưỡng?”
“S…Suối nước nóng!”
“Tại sao lại là chỗ đó? Khai thật đê!”
“V…Vì cơ thể của Thầy ngon nghẻ hơn tôi tưởng nhiều! T…Tôi muốn được ngắm nhìn kỹ hơn nữa!”
Khi câu hỏi càng ngày càng táo bạo, câu trả lời của Iliya cũng ngày càng bạo không kém, trong khi đôi mắt cô rung lên bần bật, tuyệt vọng bám víu lấy sợi dây lý trí mỏng manh cuối cùng.
“…”
“…”
Những người xung quanh bắt đầu dồn sự chú ý sang họ, không hiểu bọn họ đang làm cái trò gì.
Ngay cả Tổng Giám Mục Luminol, người xúi Iliya làm theo cách này, cũng phải nheo mắt nhìn hai cô gái.
Nhưng mỗi lần Iliya thốt ra những câu trả lời động trời đó, Hào Quang của Thánh Kiếm lại càng lúc càng rực rỡ hơn, nên ông cũng cũng chẳng thể xen ngang bắt họ dừng lại giữa chừng.
Sau một lúc hỏi hỏi đáp đáp như vậy.
“Được rồi, câu cuối! Cô muốn gì từ anh Dowd nhất nàooo?!”
“Tôi muốn Thầy ấy địt tôiiii…!!!”
Như thể mọi thứ họ làm không hề uổng phí…
Một luồng Hào Quang rực rỡ bùng nổ từ Thánh Kiếm, đi kèm tiếng hét thất thanh thấm đầy nước mắt của Iliya.
Những chùm ánh sáng đan xen vào nhau, tạo thành một biểu tượng phức tạp.
Chứng kiến cảnh đó, mắt Luminol mở to.
“Đây là Hào Quang của một Seraphim…!”
Seraphim, thực thể đứng trên tất cả các Thiên Thần.
Biểu tượng của Seraphim giờ đây đang được vẽ ra ngay phía trên Thánh Kiếm.
“Cha ơi, thứ đó sẽ có tác dụng chứ?”
“…Tuy nó lúc được lúc không, nhưng từ trước đến nay chưa từng có vị Dũng Giả nào có được Hào Quang của một Seraphim từ Thánh Kiếm cả…!”
Iliya bước tới cạnh Tổng Giám Mục Luminol, người đang nói như vừa phát hiện ra điều gì đó mang tính đột phá.
“…Tôi… muốn chết quách cho xong…”
Tiếng sụt sùi nức nở nhỏ xíu của cô vang vọng vào không gian một cách hết sức bi thương.
