Ý thức của Faenol đang chìm dần xuống một nơi sâu thăm thẳm.
Cô có thể cảm nhận bản thân đang từ từ rơi vào thế giới nội tâm của mình.
Càng chìm sâu, những thứ mà cô ‘luôn cố nhắm mắt làm ngơ’ trong suốt cuộc đời lại càng hiện lên rõ nét.
Những khung cảnh đã chai sạn, những cảm xúc méo mó, cho đến những hồi ức sẵn sàng xé nát trái tim cô thành trăm mảnh mỗi khi nhớ lại.
“…”
Với Faenol Lipek, thế giới này từ trước đến nay luôn chỉ là một nơi tràn ngập khổ đau và bi thương.
Dẫu vậy, cô vẫn trân quý tất cả những mảnh ký ức vụn vặt của ‘những ngày còn sống’ mà cô còn nhớ.
Bởi vì tất cả mọi thứ đều đã kết thúc trong bi kịch…vùng quê nơi cô cất tiếng khóc chào đời, Tháp Ma Pháp, nơi cô gọi là nhà…
Và cả những con người xung quanh cô. Tất cả… đều đi đến một kết cục bất hạnh.
"Đó là lý do ta làm tất cả những chuyện này vì ngươi."
Một giọng nói vang vọng trong đầu khi tâm trí cô tiếp tục chìm vào tăm tối.
Faenol cố gắng tập trung ánh nhìn mờ nhòe, hướng về phía trước.
Có một người phụ nữ đang chống cằm, rũ mắt nhìn thẳng vào cô.
Nếu Faenol bị bao trùm bởi sắc ‘đỏ’, cô sẽ trông y hệt người phụ nữ kia.
Tất nhiên, họ không hoàn toàn giống nhau như đúc, họ vẫn sẽ có những nét khác biệt đôi chút.
Người phụ nữ kia trông trưởng thành hơn nhiều. Có lẽ nếu Faenol sống thêm vài năm nữa, dung mạo cô cũng sẽ giống hệt như vậy.
“Không cảm nhận gì… mới là tốt nhất. Tận sâu trong thâm tâm, ngươi đã nhận ra điều đó rồi.”
“…”
“Sống trên cõi đời này đau đớn lắm. Ngươi sẽ chẳng mất gì nếu cự tuyệt với mọi thứ.”
Nỗi buồn… Sự hối hận…
Và… có lẽ là cả sự thương xót…
Một thứ cảm xúc như vậy đang toát ra từ người phụ nữ kia.
Một khí chất chẳng hề ăn nhập với hình tượng của một tồn tại mang danh ‘Ác Quỷ’.
“…Thế…”
Mặc cho ý thức đang mờ dần, Faenol vẫn gặn ra từng chữ.
“…Tại sao… ngươi lại cứu ta…?”
Thảm kịch Đêm Xích Dạ lần đầu tiên, cũng là lần đầu tiên cô mất mạng.
Đó là khoảnh khắc cô nhận ra…
Trong mắt người khác, cô chỉ là một tồn tại bị nguyền rủa.
Kẻ đã cứu cô khi đó…
Chính là người phụ nữ đang đứng trước mặt này, Xích Quỷ.
Điều cô không hiểu là, nếu Xích Quỷ đã biết quá khứ của cô chỉ toàn là những mảng ký ức nhuốm máu và nước mắt như vậy…
Thì đáng lẽ…
Chỉ cần để cô chết đi…
Để cô có thể yên nghỉ…
Vậy mà cô ta lại không làm vậy.
Rốt cuộc cô ta làm vậy vì mục đích gì? Cô ta muốn gì ở cô?
Tại sao lại cứu cô, đến mức nhẫn tâm tước đoạt mọi cảm xúc và tri giác của cô?
“…”
Mất một lúc lâu, Ác Quỷ vẫn giữ im lặng.
“…Nghỉ ngơi một chút đi, Faenol.”
Những lời ấy nối tiếp nhau vang vọng trong tâm trí đang mê man của cô.
“Lần tới khi ngươi mở mắt, một thế giới nơi không ai có thể làm ngươi tổn thương sẽ được hoàn thiện.”
Đó là những lời cuối cùng Faenol nghe thấy.
Trước khi ý thức của cô hoàn toàn chìm vào bóng tối mịt mù.
***
Sợ hãi.
Nếu phải diễn tả những gì đang xoay vần trong đầu lúc này, đó là từ duy nhất cô thốt lên được.
Iliya Krisanax siết chặt Thánh Kiếm bằng đôi tay run rẩy.
Trước mắt cô là một cảnh tượng mà cô đã từng chứng kiến.
Con ‘Quỷ’ ngự trong cột lửa khổng lồ.
Với cặp sừng mọc trên đỉnh đầu, cùng đôi đồng tử xẻ dọc đó.
Faenol Lipek cuộn tròn trong tư thế tự ôm lấy chính mình, nằm bất động giữa trung tâm cột lửa ấy.
Ánh nhìn của Faenol hướng lên co, nhưng đôi mắt đã mất đi ánh sáng.
Như thể… cô đang tìm kiếm điều gì đó.
…Thầy nói mình không có thời gian để lãng phí nữa.
Iliya nhớ lại những lời Dowd dặn dò trước khi cô đến đây.
Cậu bảo rằng càng để Xích Quỷ càng lưu lại thế giới này lâu, phạm vi đồng hóa địa hình sẽ càng lan rộng.
Nếu tình hình không xoay chuyển, và Vật Chủ tiếp xúc với Vùng Hư Không…
Tận thế có thể ập đến.
“…”
Đến nước này rồi thì mục tiêu của cô đã quá rõ ràng.
Dù chuyện gì xảy ra, dù đối thủ có là ai đi chăng nữa…
Iliya hít một hơi thật sâu, siết chặt Thánh Kiếm trong tay.
Thành thật mà nói…
Cô không tin bản thân có thể làm được.
Từ trước tới nay, người đứng ở vị trí này luôn là Dowd, còn cô chỉ đóng vai trò hỗ trợ cậu.
Giờ cậu không ở đây, cô thực sự không dám tin rằng bản thân có đủ khả năng gánh vác việc này.
Nhưng hành động ngay bây giờ còn hơn là đứng chôn chân nhìn ngày tận thế bắt đầu!
“Hự!”
Nện mạnh gót chân xuống đất, cô hít một hơi sâu rồi phóng vọt đi.
Dù gì thì danh hiệu Ứng viên Dũng Giả của cô cũng không phải chỉ để làm cảnh.
Với kỹ năng chiến đấu được trui rèn cùng Quyền Thánh và Chân Lý Nhãn, việc giao chiến vài đòn với Xích Quỷ không hẳn là vô vọng.
…Đầu tiên phải chém đứt ngọn lửa, tạo điểm đặt chân bằng Ma Lực, áp sát Bản Thể rồi ép cô ta vào thế cận chiến…
Đây là lần đầu tiên cô dám thách thức một Ác Quỷ, nhưng nếu không làm được đến mức đó thì trận chiến thậm chí còn chưa thể bắt đầu.
Cô vừa nghĩ vậy…
Thì ngay giây tiếp theo…
Cơ thể cô bị hất văng đi một cách thô bạo.
Cô thậm chí còn chưa chạm tới rìa ngọn lửa của cột lửa khổng lồ kia.
“…”
Đồng tử cô giãn ra.
Phải mất một lúc…
Cô mới hiểu được chuyện gì vừa xảy ra.
…Mình… vừa nãy…
Thủ phạm chính là 'uy áp' tỏa ra từ ngọn lửa.
Chính xác hơn là tàn dư được khuếch tán của Quỷ Khí, thứ tưởng chừng vô hại nhất phát ra từ cột lửa.
Vậy mà thứ đó đã đẩy cô bay đi trước khi cô kịp tiếp cận.
Trong khi đó, cơ thể của Faenol bên trong cột lửa vẫn không hề nhúc nhích.
Tức là cô ta thậm chí còn không nhận ra Iliya đang ở đó, chứ đừng nói đến việc chủ đích muốn đẩy cô ra.
Nói một cách phũ phàng thì…
Iliya đã bị đánh bại chỉ bởi ‘hơi thở’ của cô ta.
“…!”
Nhận ra điều đó, mắt cô vằn lên những tia máu đỏ ngầu.
Với cô, không có nỗi nhục nhã nào ê chề hơn thế này.
Gần như ngay lập tức, cô nghiến răng ken két, và lại một lần nữa lao thẳng về phía cột lửa.
Với cô…
Thà bị đối thủ dùng một đòn nghiền nát ra bã còn hơn.
Chứ thế này…
Khác nào đối phương còn không coi cô bằng con kiến…
“…”
Và đó là sự thật, cô thậm chí chẳng thể động đến một cọng tóc của con Quỷ.
Đừng nói đến chuyện đối phó, cô còn chẳng tìm ra nổi cách để gãi ngứa cho cô ta.
Ngay cả khi sử dụng Chân Lý Nhãn, mọi thông tin thu về chỉ là một con số không tròn trĩnh.
“…”
Iliya cắn chặt răng, thử lao lên lần nữa.
Nếu không được, thì cô sẽ làm đi làm lại cho đến khi được thì thôi.
Mang theo suy nghĩ liều lĩnh ấy, cô lại lao vào.
Một lần…
Hai lần…
Ba, bốn, năm, sáu, bảy…
“…”
Mỗi lần thử là mỗi lần bị hất ra không thương tiếc.
Cô thậm chí không có cơ hội tiếp cận đối thủ một cách đàng hoàng.
Khoảng cách giữa họ lớn đến mức nó dẫm đạp lòng kiêu hãnh, lòng tự tôn, bao mồ hôi nước mắt cô đã đổ ra.
“…Đừng có đùa với tôi…!”
Có lẽ cái cảm giác uất ức ấy là động lực duy nhất níu giữ cơ thể cô tiếp tục cử động.
Bao nhiêu lần rồi…
Cô đã lao vào ngọn lửa đó bao nhiêu lần rồi?
Cảm giác trên toàn cơ thể dần dần trở nên tê liệt.
Đối thủ ngay từ đầu đã chẳng đoái hoài gì đến cô.
Cô ta thậm chí còn chẳng mang sát ý muốn gây sát thương mức này lên cô.
“…”
Mười lần, một trăm lần, một trăm năm mươi lần…
Chỉ trong vài phút, Iliya còn không đếm nổi mình bị thổi bay bao nhiêu lần.
Toàn thân rộp lên những vết bỏng rát, và cũng chẳng có gì lạ
Việc liên tục tiếp xúc với Quỷ Khí, dù chỉ là tàn dư, cũng đủ khiến vết thương trên cơ thể cô tăng lên. Những vết thương lặt vặt và cơn đau âm ỉ cứ thế tích tụ dần.
Không chỉ bầm dập, cơ thể cô giờ đây còn lấm lem bùn đất và máu tươi.
Hai trăm lần, ba trăm lần, ba trăm rưỡi lần…
Một tiếng trôi qua rồi sao?
“…”
Đau.
Đau quá đi mất.
Cơn đau như đang xé toạc cơ thể cô.
Dẫu cho cô có ngoan cố lao lên hết lần này đến lần khác…
Cô vẫn bất lực trong việc rút ngắn 'khoảng cách' với kẻ địch.
Đối thủ quá mạnh, mạnh đến phi lý.
Sự chênh lệch giữa họ như trời với đất, khiến cô cảm thấy mình chỉ là một con bọ khốn khổ đến bất lực.
Cô thậm chí đã manh nha suy nghĩ…
Việc phản kháng là vô nghĩa.
“…”
Vậy mà…
Cô lại hít sâu một lần nữa, xốc lại Thánh Kiếm trong tay.
Có rất nhiều lý do đang níu giữ ý chí của Iliya Krisanax.
…Ngay cả khi đối mặt với sự chênh lệch điên rồ như vậy…
Người ấy…
…Dù có đớn đau đến đâu…
Dẫu khoảng cách giữa Thầy và kẻ địch có lớn đến đâu, Thầy vẫn luôn lao thẳng về phía trước mà chẳng mảy may sợ hãi.
Cậu cắn răng chịu đựng nỗi đau đến tận cùng, chỉ vì đó là điều cậu buộc phải làm.
-Cô sẽ ổn thôi.
Cô nhớ lại những lời mình đã nhận được không lâu trước đó.
Những lời thốt ra từ miệng người đó.
-Cô làm được mà.
“…Em biết.”
Cô nghiến chặt hàm răng.
Gồng cứng đôi chân đang run rẩy, cô chống kiếm đứng dậy.
“…Em biết chứ Thầy.”
Người đàn ông đó đã công nhận cô. Cậu thật lòng tin tưởng cô có thể làm được.
Nếu chỉ nhiêu đây mà cô cũng không chịu đựng nổi, thì cô không có tư cách để đứng bên cậu.
Ý nghĩ ấy vọt qua, sức lực lại cuồn cuộn dâng lên trong cơ thể. Cô nâng thân thể đã đầy thương tích của mình lên.
“…”
Cô hít sâu một hơi, siết chặt lấy Thánh Kiếm.
Dù đã kiệt sức đến mức cánh tay như nhũn ra, cô vẫn vẫn vào thế thủ một cách chuẩn xác.
“…Haaayyyy!”
Cùng với tiếng thét đầy quyết tâm.
Iliya không mảy may do dự, lao thẳng về phía trước.
Và khoảnh khắc tiếp theo.
VÚT
!
Lần đầu tiên, một phần ngọn lửa bao quanh Faenol bị ‘chém đứt’.
“…Hả?”
Iliya mở to mắt.
Rất mong manh. Nhưng đây là lần đầu tiên cô đã thật sự gây được một chút sát thương lên đối thủ.
Cái cách Faenol khẽ giật mình và quay sang nhìn cô đã chứng minh đó không phải ảo giác.
Tuy nhiên, điều khiến cô bất ngờ hơn cả.
“…”
Ánh mắt cô sắc lại khi nhìn chằm chằm vào Thánh Kiếm.
Nó vừa sáng lên nhỉ?
Ugh, đùa đấy à…
Sao nó lại phản ứng ngay lúc mình xốc lại tinh thần khi nghĩ đến tên đó?!
Biết là mình si mê tên đó thật, nhưng cũng không cần như vậy đâu…!
[…Do Thánh Kiếm chỉ phản ứng khi ý chí của người sử dụng đạt tới trạng thái kiên định nhất. Từ đời này qua đời khác đều như vậy cả.]
“Á…Á đù?!”
Iliya giật mình, nhìn trân trân Thánh Kiếm.
Trừ khi cô bị điên…
Chứ cô dám chắc cái 'giọng nói' vừa rồi phát ra từ chính thanh kiếm.
“…”
Cái thứ này…
Vừa nói chuyện à?
Không phải mình nghe nhầm chứ?!
Trong lúc cô còn bần thần nhìn thanh kiếm…
“…Cô đang nói chuyện với ai thế?”
Một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên bên tai cô.
Giật bắn mình, Iliya quay ngoắt lại nhìn ra phía sau…
Chỉ để thấy Dowd đang ngơ ngác nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu.
“Hay tôi nên nói… Quả là một Dũng Giả xịn sò nhỉ. Cô thật sự tự mình tiến xa được đến tận đây sao?”
“…Thầy?”
Iliya thốt lên, giọng hơi nghẹn ngào.
Chính cô cũng chẳng hiểu tại sao mình lại phản ứng như vậy.
Cũng chẳng hiểu vì sao cậu lại xuất hiện ở đây.
Càng chẳng biết cậu bằng cách quái nào mà tới được đây.
Còn Hell Guard thì sao? Chuyện gì đã xảy ra?
Có quá nhiều câu hỏi và quá nhiều câu trả lời cô muốn nghe.
“…”
Nhưng mà…
Không hiểu sao, cảm giác ‘bất an’ mà cô từng cảm nhận từ cậu dường như đã biến mất. Có lẽ là câu trả lời duy nhất cô cần lúc này.
“Ừ, là tôi đây. Thầy của cô đây. Tôi đến giúp cô một tay đây.”
Lời cậu nói sau đó đã chứng minh suy đoán của cô là đúng.
“Nhưng đòn kết liễu vẫn phải do cô thực hiện nhé.”
Dowd tủm tỉm cười.
Biểu cảm ấy đủ khiến Iliya mở to mắt sững sờ trong thoáng chốc.
…Đây rồi.
Đây chính là Dowd mà cô biết.
Người đàn ông dù có rơi vào hiểm cảnh nào đi nữa…
Cũng sẽ lật ngược thế cờ theo đúng cái hướng 'cậu đã tính toán'.
“Thầy trông khá hơn nhiều rồi đó.”
Iliya bật cười khúc khích.
Chính phản ứng của bản thân khi thấy tình trạng của cậu có tiến triển cũng khiến cô ngạc nhiên.
Dẫu cho cái bộ dạng của cô lúc này cũng có khá khẩm hơn cậu là bao, tả tơi đầy mình vết thương từ đầu đến chân.
“Thế Thầy có kế hoạch gì không?”
“À, có chứ, đương nhiên là có rồi.”
Dowd đáp với nụ cười vẫn thường trực trên môi.
Rồi cậu chỉ tay về phía Faenol.
Và thản nhiên nói.
“Tôi sẽ ăn cô ta.”
“…Hả?”
“Như tôi nói đấy, tôi định… ừm… ăn cô ta. Ăn sạch sành sanh luôn.”
“…”
Iliya lặng lẽ nhìn Faenol trong cột lửa, rồi lại nhìn về Dowd.
Hừm.
Ra là vậy.
Ăn cô ta hả?
Lại còn sạch sành sanh hả?
“…Cái đồ khốn nạn còn biến thái.”
“…Ơ hay, tôi đã làm gì đâu?”
Có một điều mà cô xém chút nữa thì quên mất.
Đó là mọi lúc này, hầu như lúc nào Dowd cũng sẽ phun ra mấy câu điên rồ như thế.
