Bên trong Ảnh Giới, Valkasus đang theo dõi những biến động bên ngoài với vẻ lo lắng.
“…Thật sự sẽ ổn chứ?”
“Cái gì cơ?”
“…”
Valkasus nheo mắt lườm Caliban, kẻ đầu têu ra cơ sự này đang nhàn nhã khoanh tay ngồi hóng kịch hay cạnh ông, mặt mũi chẳng lấy một nét lo âu.
“…Chẳng phải đây chính là viễn cảnh mà thằng nhóc lo sợ nhất sao? Chuyện cả đám phụ nữ này tụ tập lại một chỗ như này?”
Rõ ràng Dowd Campbell đã cố hết sức để ngăn các Vật Chủ Quỷ bị cuốn vào mớ hỗn độn này, dù bản thân cậu phải gồng mình chiến đấu với thân thể đầy thương tích như kia.
Ngay cả khi mọi chuyện vượt tầm kiểm soát, cậu vẫn tuyệt đối cấm tiệt bọn họ bén mảng tới chỗ Vật Chủ của Xích Quỷ, tâm bão của toàn bộ thảm họa.
“…Quỷ Khí này sẽ phản ứng cực kỳ mãnh liệt với Quỷ Khí khác.”
Valkasus trầm giọng phân tích.
Dị năng va chạm nhau thì chẳng sao, nhưng nếu là hai luồng ‘Quỷ Khí’ va chạm… thì lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Sự va chạm giữa những kẻ thống trị có thể gây chấn động cả khu vực này.
“Nếu bọn chúng khai chiến với Xích Quỷ và để Quỷ Khí của chúng cộng hưởng… có thể sẽ phá vỡ kết giới của Seraphim.”
Ông thở dài rồi nói tiếp.
Hình ảnh lần trước khi Nhà Tiên Tri dùng Cổ Vật tạo ra một ‘vết nứt’ bé xíu trên kết giới của Seraphim hiện lên trong đầu ông. Đặc biệt là cách những thứ bên trong Vùng Hư Không phản ứng điên cuồng thế nào với khe hở đó.
“Đến lúc đó, rủi ro khi các Vật Chủ Quỷ tiếp xúc với chân thân của lũ Quỷ sẽ tăng vọt lên.”
Và nếu viễn cảnh đó xảy ra…
Thì nói ngày tận thế đang ngay tầm mắt cũng chẳng có gì lạ.
Lý do Dowd liều mạng đẩy các cô gái ra khỏi vùng chiến sự chắc chắn là vì cậu cũng biết rõ điều này.
“Mọi người đang làm cái quái gì ở đây vậy…?!”
Tiếng hét thất thanh pha lẫn sự hoảng loạn của cậu lại càng củng cố thêm suy đoán đó.
Như thể cậu đang gào lên, ‘Mấy cô lẽ ra không được phép có mặt ở đây.’
Sự kinh hãi trong chất giọng ấy thật sự khác xa với Dowd thường ngày.
Có lẽ… nó xuất phát từ nỗi ám ảnh tột độ rằng mọi chuyện sẽ đổ vỡ và bọn họ sẽ bị tổn thương.
Tuy nhiên…
“Tôi đã nói rồi mà, thằng nhóc đâu có sống đơn độc trong thế giới này.”
Caliban khục khặc cười, đáp gọn lỏn.
“Thật tình, khôn ngoan cho lắm vào rồi cái đầu lại chẳng dùng cho đúng chỗ? Nó thậm chí còn mù tịt về những gì đang diễn ra xung quanh mình cơ.”
“…Ý cậu là sao?”
“Nhìn đi, ông nghĩ mấy cô gái đó đó sẽ chịu ngồi yên một chỗ nhìn thằng nhóc ngày một mạnh lên chắc?”
Ngay khi Caliban nói vậy, Eleanor…người đang đứng ở vị trí đầu tiên của nhóm…tiến lại gần Dowd.
Và…
BỐP
!
Cô gõ một cú trời giáng thẳng xuống đầu cậu.
Động tác trông thì nhẹ nhàng như đang gõ đầu dạy dỗ một đứa trẻ, nhưng lực nện xuống thì khủng bố đến mức đầu Dowd lập tức cắm thẳng xuống đất.
“…?”
Dĩ nhiên, với năng lực càng lúc càng mạnh khi rơi vào nghịch cảnh, cậu ngóc đầu lên tỉnh bơ sau cú gõ kia.
Đôi mắt cậu ngập tràn sự hoang mang. Dường như cậu chẳng thể lường trước việc cô sẽ ra tay đánh mình vì bất cứ lý do gì.
“Em đánh để anh tỉnh ngộ ra đấy. Dạo này em bực mình với anh lắm rồi.”
Eleanor tiếp tục, gương mặt không mảy may gợn chút cảm xúc.
“Em đã nói với anh bao nhiêu lần là đừng có ôm hết mọi thứ một mình như vậy nữa? Đến lúc anh phải vâng lời em rồi đấy.”
Hàng chân mày nhíu chặt tố cáo sự phẫn nộ đang bùng nổ trong cô.
“…Và trên hết…”
Mặc kệ Dowd đang đờ đẫn nhìn mình.
Ánh mắt của Eleanor lạnh lẽo chuyển sang Hell Guard.
“Nếu anh còn phải chật vật trước một đối thủ ‘tép riu’ như này, thì anh cố quá làm cái gì?”
“…”
Không nhưng mà…
Kẻ địch là Hell Guard đấy.
Bất kể nhìn từ góc độ nào đi nữa thì đây cũng không phải là loại kẻ địch có thể bị xem nhẹ như vậy.
Phản ứng của Hell Guard sau câu nói đó đã chứng minh tất cả.
-…
-…!!
Có lẽ do bị sốc bởi sự xuất hiện đột ngột của các Vật Chủ trước đó, Hell Guard đã đứng yên được một lúc. Nhưng giờ khi đã hoàn hồn, một luồng Quỷ Khí đỏ rực bùng nổ từ toàn thân nó.
Thấy vậy, Eleanor nhẹ nhàng thở hắt ra, đồng thời tra kiếm vào vỏ.
Nếu là người bình thường, hành động đó chẳng khác nào đang tuyên bố đầu hàng, nhưng với cô thì không.
Động thái này đồng nghĩa với việc cô sẽ dùng một thứ khác ngoài 'kiếm' để giải quyết nó.
Một luồng Xám Khí dâng lên từ cơ thể cô.
“Chờ đã, đừng…!”
Thấy thế, Dowd hoảng hốt hét lên, giọng đầy cảnh giác.
Nếu hai luồng Quỷ Khí va chạm, chắc chắn sẽ kéo theo một thảm họa theo cách này hay cách khác.
Nhưng ngay sau đó, mắt cậu lại mở to.
-!
-!!
Dù hai luồng Quỷ Khí đã va chạm.
Nhưng ‘hiện tượng cộng hưởng’ đáng lẽ phải xảy ra… lại hoàn toàn không xuất hiện.
“…Cái…”
Dowd thốt lên, rõ ràng vô cùng kinh ngạc.
Ngay tức khắc, những luồng Khí tức mang màu sắc khác lần lượt hòa vào sắc Xám. Trắng của Yuria, Xanh Lam của Riru, và cả Tím của Seras…dù trông cô có phần lúng túng khi giải phóng nó, vì cô vẫn chưa quen sử dụng khi tức của mình ra sao.
Xám, Trắng, Tím, Lam.
Bốn loại Quỷ Khí ‘dung hợp’ thành một, chúng đè bẹp hoàn toàn luồng Xích Khí mà Hell Guard đang phóng ra.
Nói cho cùng, dù có là Hell Guard đi chăng nữa, bản chất nó cũng chỉ là một sinh vật từ Quỷ Giới bị Xích Quỷ thu hút và ban cho sức mạnh. Nó chẳng có cửa nào để khí tức của nó có thể trụ vững trước sự kết hợp của bốn luồng Quỷ Khí khác nhau.
Việc luồng Xích Khí quanh cơ thể nó dần đông cứng lại, rồi khiến nó không thể cử động trước khi kịp lan rộng… đã chứng minh điều đó.
“Sao có thể…?”
Chuyện này…
Hoàn toàn nằm ngoài 'kiến thức' của cậu.
Ít nhất là cậu chưa từng thấy điều gì như thế này trước đây.
“Bọn em đã luyện tập.”
Eleanor, người đang bình thản quan sát, đáp lại một cách điềm nhiên.
“…Gì cơ?”
“…Hả?”
Valkasus từ trong Ảnh Giới và Dowd đồng thanh.
“Dowd.”
Eleanor tiếp tục, trong khi vẫn ‘điều khiển’ khối Quỷ Khí đa sắc kia.
“Phần lớn những thứ tưởng chừng như bất khả thi thực ra đều có thể làm được, nếu cứ thử làm.”
“…”
“‘Nếu những luồng khí tức đa sắc này va chạm, hiện tượng cộng hưởng sẽ bùng nổ, và sẽ cực kỳ nguy hiểm nếu nó xảy ra trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc thế này…em đoán anh vẫn luôn dè chừng chuyện đó.”
Cô bình tĩnh giải thích.
“Vì em vẫn nhớ lúc em chuẩn bị chiến đấu với con ả phiền phức kia, anh đã hoảng loạn đến mức nào.”
Cô đang nhắc về lần cô suýt đối đầu với Tể tướng Sullivan. Khi mà hai sắc Vàng Kim và Xám sắp va chạm nhau.
Hình ảnh Dowd hoảng hốt chưa từng thấy, tuyệt vọng tìm mọi cách để ngăn chặn chuyện đó đã in sâu vào tâm trí cô. Từ đó cô kết luận rằng sự va chạm giữa hai luồng Quỷ Khí tuyệt đối không được phép xảy ra.
Chính vì thế…
Cùng với những ngườicó thể sử dụng loại Quỷ Khí này, cô đã tìm ra cách để ngăn chặn mọi ‘hiểm họa khôn lường’ ngay cả khi chúng va chạm. Và đó chính là điều đang diễn ra lúc này.
“…”
Miệng Dowd khẽ há hốc.
Bởi vì… việc họ nhớ hết tất cả những điều nhỏ nhặt đó, và còn bí mật ‘chuẩn bị’ hẳn một kỹ thuật khắc chế cho tình huống này…
Điều đó chỉ chứng minh cho một sự thật.
“…”
Ngay cả khi cậu chẳng làm gì đặc biệt…
Những người phụ nữ này vẫn sẽ không ngừng nỗ lực vì cậu. Âm thầm chống lưng cho cậu ở những nơi cậu chẳng hề hay biết.
Để bảo vệ cậu, giống như cách cậu luôn liều mạng bảo vệ họ vậy.
“Nói em nghe xem. Tại sao chỉ mình anh được phép xả thân cứu chúng em thì được, nhưng ngược lại thì không, hử?”
Cô cất giọng trêu đùa với một Dowd đang hoàn toàn mất kiểm soát biểu cảm trên gương mặt.
“Nhớ kỹ điều này nhé, Dowd.”
Nói rồi, Eleanor chậm rãi bước về phía Hell Guard, con quái vật đã mất quyền kiểm soát cơ thể sau khi Quỷ Khí của nó bị áp chế.
Và cô giáng xuống đầu nó một đòn.
Động tác y chang như lúc cô gõ đầu Dowd ban nãy, chỉ khác là lực đạo tàn bạo hơn rất nhiều lần.
-!
-!!
-!!!!!
Cú đánh bùng nổ khiến phần trên bộ giáp của Hell Guard bị bẹp dí. Mọi chuyển động của nó lập tức đình trệ, cả thân hình khổng lồ bị đóng gập xuống đất y như một chiếc đinh bị búa tạ nện thẳng vào ván gỗ.
Dường như nó đã mất ý thức ngay khoảnh khắc cú đánh chạm đến.
Đúng như lời cô nói trước đó, quá ‘tép riu’.
Dù đối thủ là thứ mà Dowd không thể tự mình đối phó.
Nhưng bọn họ chỉ việc tung ra bài đánh đã chuẩn bị từ trước và dễ dàng xử lý nó.
“Chúng em…”
Hoàn toàn không cần đến sự can thiệp của Dowd Campbell.
“Không phải là những quân cờ trên bàn hay những con búp bê bày trong tủ kính.”
Eleanor tiến sát lại gần Dowd, người vẫn đang đứng ngây ra.
“Anh? Muốn bảo vệ bọn em? Một mình? Gồng gánh mọi thứ trên vai?”
Eleanor vươn tay nâng cằm Dowd lên.
Ánh mắt hai người chạm nhau. Đôi đồng tử trong veo, lấp lánh như pha lê của cô xoáy sâu vào mắt cậu.
Như thể ép cậu phải nuốt trọn từng chữ cô sắp nói.
“Đừng có nực cười như thế.”
“…”
“Bọn em không phải lũ ngốc, cũng không phải cục nợ để anh phải nai lưng ra gánh. Anh có nghĩa vụ phải để bọn em yêu thương, phải để bọn em chăm sóc, và cùng bọn em hướng tới một tương lai hạnh phúc.”
Dowd sững sờ mở to mắt.
Thấy vậy, Eleanor bật cười khúc khích, buông tay khỏi cằm cậu.
"…Đừng cố đi quá xa một mình, bởi vì vẫn còn rất nhiều điều anh chưa được nhận lại đâu."
“…”
Mặc Dowd lặng thinh, cứng họng chẳng thốt nên lời…
Những tiếng cảm thán vang lên dữ dội trong Ảnh Giới.
“Chà chà, cô Tiểu thư đúng là cao tay thật. Đúng là phong cách của người đi trước…kẻ đầu tiên phải lòng thằng nhóc.”
“…Làm thế quái nào…”
Valkasus, người có vẻ vẫn chưa tiêu hóa nổi sự tình, cắt ngang mấy lời lảm nhảm của Caliban.
“Chuyện này sao có thể xảy ra chứ…?”
Ông không dám tin việc cô có thể tự mình điều khiển Quỷ Khí, nhất là khi nó còn bị kết hợp với Quỷ Khí của người khác.
Đây mà là thứ có thể đạt được chỉ bằng cách luyện tập thôi sao?
Những gì cô vừa làm chẳng khác nào đi ngược lại quy luật tự nhiên, giống như ép một vật đang rơi phải bay ngược lên trên vậy.
“Này Vương Tử, ông biết ông và thằng nhóc giống nhau ở điểm nào không?”
Thấy phản ứng của Valkasus, Caliban cười nói.
“Càng biết nhiều, hai người lại càng sợ hãi. Trong khi vấn đề đó hoàn toàn có thể giải quyết được nếu thực sự dám thử.”
“…”
“Với cả, ngay từ lúc lên kế hoạch tôi đã bảo ông rồi mà.”
Caliban cười hì hì.
“Kiểu gì cũng sẽ thành công thôi.”
“…”
Khung cảnh trước mắt khiến Valkasus hoàn toàn cạn lời, không thể phản bác.
***
Vuốt ngược mái tóc, tôi buông một tiếng thở dài.
Không hiểu sao…
Cái đầu lúc nào cũng sục sôi căng thẳng suốt mấy ngày nay của tôi bỗng nhiên hạ nhiệt, cảm giác nhẹ nhõm đến lạ lẫm.
“…Cảm ơn em, Eleanor.”
Kèm theo một nụ cười khổ, tôi cất lời.
“Thật đấy, em luôn ở bên anh mỗi khi anh đánh mất sự tỉnh táo.”
Lúc đối mặt với Vương Tử cũng vậy, và giờ cũng vậy.
Cảm giác như cô ấy luôn vững vàng chống lưng cho tôi trong những thời khắc then chốt nhất.
“…”
Nghe vậy…
Khuôn mặt Eleanor đỏ bừng lên tắp lự.
Rồi cô húng hắng ho khan liên tục.
Cô xoa xoa mũi, rồi kéo thấp chiếc mũ đồng phục luôn đội trên đầu xuống.
“…50 điểm nhé.”
Tôi nheo mắt khó hiểu.
“Điểm?”
“C…Có biểu điểm mà… Người đầu tiên nhận được lời cảm ơn của anh sẽ được cộng nhiều điểm nhất…”
"…Tạm gác chuyện đó lại đi. Sau này em phải giải thích anh nghe đấy."
Thảm kịch Đêm Xích Dạ vẫn đang trong giai đoạn cao trào nên tôi chẳng rảnh để nghe mấy chuyện tào lao lúc này.
Thế nên, tôi xoa xoa thái dương đang giật liên hồi, đổi chủ đề.
“Seras.”
“…À, vâng? Tôi hả?”
“Ừ, cô đấy.”
Tôi nhìn Seras, người đang lúng túng giơ tay lên.
“Tôi cần cô liên lạc với một người. Trong số chúng ta, cô là người làm việc đó nhanh nhất.”
“…Với ai thế?”
“Tổng Giám Mục Luminol.”
Trước khi đến đây, tôi đã thương lượng một số chuyện với ông ta.
Giờ là lúc tận dụng chuyện đó.
“…”
Và cả thứ này nữa.
Tôi miết nhẹ lên chiếc giáp ngực hình sư tử giấu trong túi áo trong.
Đang nhẽ sau khi để Iliya đi trước thì tôi sẽ phải tiếp tục hủy hoại cơ thể mình thêm nữa.
Điều đó đồng nghĩa sẽ có những cái giá ‘không thể tránh khỏi’.
Nhưng giờ đây, nhờ sự giúp đỡ của các Vật Chủ…
Tôi có cảm giác mình đã tìm được cách để kết thúc toàn bộ chuyện này mà ‘không để lại hậu họa’.
Có nghĩa là, sau việc này…
Tôi chỉ còn duy nhất một mục tiêu cần hoàn thành.
Tôi sẽ dốc toàn lực…
"Tôi sẽ dứt điểm chuyện này trong một đòn."
Vì tôi đã có bên mình những đồng minh đáng tin cậy ngoài dự tính. Không có lý do gì để tôi không đánh nhanh thắng nhanh trận này.
