Từ trước đến nay là tôi đã sống sót qua vô số lần thập tử nhất sinh.
Đáng lý ra, với ngần ấy kinh nghiệm thì tôi phải vượt qua ải này dễ dàng, nhưng mà…
“…”
Ugh.
Đau thấy ông cố luôn.
Thở dốc từng cơn, tôi cúi xuống nhìn cái thân tàn của mình.
Cảm giác như toàn thân đang bị băm vằm, bị xẻ thành từng lát mỏng. Đây là cái giả tôi phải đánh đổi khi ‘ép’ Iliya đi trước, còn bản thân thì ở lại đây tự sinh tự diệt.
[Đôi khi ta tự hỏi liệu cậu có nhất thiết phải làm mấy cái trò ngu xuẩn như vậy không.]
“…”
Tôi phớt lờ câu đó, chỉ buông một tiếng thở dài.
Làm như tôi có lựa chọn nào khác không bằng ấy.
Kể cả có Iliya ở lại cùng tôi thì với chỉ số hiện tại của cả hai, chúng tôi cũng không thể thắng nổi cái thứ đó. Khả năng sống sót sẽ cao hơn nếu để cô ấy đi trước một mình, rồi sau đó dốc toàn lực quyết chiến với Ác Quỷ.
Đó là lý do tôi phải câu giờ càng lâu càng tốt, trong lúc Iliya đi thương lượng với Faenol…
“…Caliban.”
[Gì?]
“Mấy phút trôi qua rồi?”
[Hai thôi.]
“…”
Anh đùa tôi đấy à, mới có chừng đó thôi sao?
Tôi thề là đã đánh đấm lòi cả mắt nãy giờ rồi, vậy mà thực tế mới chỉ trôi qua có một lúc thôi á?
Hell Guard là một đối thủ cực kỳ mạnh…điều này tôi đã lường trước.
Bởi ngay cả ở Quỷ Giới, cũng gần như không có kẻ nào có thể đọ lại nó trong khoản cận chiến.
KENG
!
Kiếm của chúng tôi lại va vào nhau.
Tôi đã trả Thánh Kiếm cho Iliya, nên giờ trên tay chỉ còn một thanh kiếm dự phòng và chiếc Găng Tay Vô Cực do Liên Minh Bộ Tộc chế tạo.
VÚT!!!!
Lưỡi kiếm của Hell Guard trượt trên bề mặt chiếc găng tay tôi đang đeo.
Thứ này là một trang bị đa dụng với đủ loại hiệu ứng đặc biệt, nhưng lại không mấy hữu dụng trước con quái vật này.
Bởi vì sức mạnh của Hell Guard chỉ có thể tóm gọn trong một câu.
Áp đảo tuyệt đối, đến cái mức nó dư sức đón đỡ trực diện mọi đòn tấn công của tôi bằng sức mạnh thuần túy.
Chỉ số của nó cũng vượt xa tiêu chuẩn bình thường.
Nhanh, mạnh, và không thể lay chuyển.
Ngay cả khi kích hoạt Tuyệt Vọng EX thì tôi cũng chỉ miễn cưỡng bắt kịp chuyển động của nó chứ chẳng làm ăn gì thêm được.
ẦM
!
ẦM
!!
Dư chấn từ cú va chạm hất văng tôi đi, và cơ thể tôi lại lăn lộn trên mặt đất một lần nữa. Bình thường, mỗi khi Tuyệt Vọng EX đang kích hoạt, kẻ phải lăn lộn ăn hành là đối thủ của tôi mới đúng. Nhưng với thằng chó này thì tình thế lại lật ngược hoàn toàn.
Dù tôi đã thành thạo Luật Kỹ và cải thiện chỉ số rất nhiều rồi, nhưng tôi vẫn không phải đối thủ của nó. Cảm giác như lấy trứng chọi đá vậy.
Chắc đây chính là cảm giác của mấy tên tép riu từng bị tôi đấm phát chết luôn. Nghiệp quật là có thật à?
Ngay cả khi ở trạng thái tốt nhất, đừng nói đến việc đánh bại nó, tôi còn chưa chắc mình có thể sống sót hay không nữa. Cố đấm ăn xôi chiến tiếp trong cái bộ dạng này đúng là tự hành xác mà.
“…Hà.”
Tôi thở hắt ra, điều chỉnh lại cơ thể.
“…”
Đau quá.
Ịt bẹ, đau muốn chết đi sống lại luôn.
Không phải tôi chưa quen với đau đớn, tôi đã quen sống chung với nó hàng vạn lần rồi. Nhưng ban nãy, tôi vừa lạm dụng một trong những Thánh Vật quan trọng bậc nhất thế giới theo cái cách chắp vá nhất có thể. Hiển nhiên là cơ thể sẽ phải chịu gánh nặng không hề nhỏ.
Đã thế lại còn phải ngậm đắng nuốt cay đánh tay đôi với một con quái vật ngần ấy thời gian trong tình trạng tàn tạ này. Cơ thể tôi trầy vi tróc vẩy cũng là lẽ dĩ nhiên thôi.
Nhưng dù vậy…
Nhiêu đây vẫn chưa nhằm nhò gì.
Vì tôi vẫn còn những việc phải làm.
[…Ta hiểu là cậu vẫn còn việc phải lo.]
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ Soul Linker.
[Nhưng với cái thân tàn như kia thì cậu định trụ thêm bao lâu? Ít nhất thì ta không nghĩ cậu có thể kham nổi một mình đâu.]
“…”
Nhưng kể cả thế, tôi vẫn phải tự mình làm thôi.
Làm gì còn ai để tôi nhờ cậy được nữa.
[Gì cơ? Cậu thật sự nghĩ không ai có thể giúp được cậu sao?]
Được thôi, anh nói thử xem ai có thể giúp tôi nào.
Các Vật Chủ Quỷ sao?
Đừng hòng tôi trông mong vào sự trợ giúp của họ.
Để họ mạo hiểm ở đây sẽ chỉ phát sinh những biến số khôn lường mà thôi. Tôi phải chắc chắn mình có thể tự tay lo liệu mọi thứ…
[Gọi bọn nó bằng tên.]
“…Gì cơ?”
[Từ lúc nào mà cậu đã coi những Vật Chủ của Quỷ đó như một tập thể, thay vì từng người một vậy?]
“…”
[Tiểu thư Tristan, cháu gái Đại Tộc Trưởng, Sát Thủ của Thánh Quốc, hay đứa nhóc Homunculus thiếu kỹ năng giao tiếp… Tất cả bọn nó đều là những con người bằng xương bằng thịt với cá tính riêng, chứ không đơn thuần chỉ là ‘đối tượng’ để cậu bảo vệ.]
“…”
[Cái suy nghĩ bảo vệ mù quáng đến mức quên mất bản chất con người chúng nó, chẳng khác nào để cái đuôi điều khiển con chó đâu. Cậu có hiểu không?]
Tôi đờ đẫn nhìn chằm chằm vào Soul Linker.
[Cậu biết điều khiến ta đau đầu nhất khi ta vươn lên vị trí đứng đầu của các Hộ Vệ không?]
“…Là gì?”
Tôi vô thức hỏi lại trước câu từ đột ngột ấy, Caliban bật cười nói tiếp.
[Những kẻ tài năng xuất chúng, sở hữu bộ óc nhạy bén, được chọn lựa vì mục tiêu cao cả là chiến đấu vì chính nghĩa, thường rất hay mắc phải một sai lầm.]
“Tự dưng anh nói cái quái gì vậy…”
[Họ luôn cho rằng những người xung quanh đều là đối tượng cần được che chở.]
Caliban nhếch mép.
[Nhưng ta gọi đó là sự kiêu ngạo chết tiệt. Chúng chỉ đang coi thường tất cả những người xung quanh mà thôi.]
“…”
Rốt cuộc ông ta đang lảm nhảm cái quái gì thế không biết?
Tôi thầm nghĩ, mắt vẫn dán chặt vào Soul Linker.
[Thằng ngu này, đừng có ôm rơm nặng bụng làm mọi thứ một mình nữa. Con người không phải là những con rối để cậu có thể tùy ý đặt đâu thì ngồi đấy đâu.]
“…”
[Cậu khao khát bảo vệ họ bao nhiêu, thì họ cũng trân trọng cậu bấy nhiêu.]
Ngay khi Caliban nói xong…
“…Anh.”
Ngay trước mắt tôi…
Một luồng 'khí tức' quen thuộc bùng lên…
"Anh lại ôm đồm mọi thứ một mình nữa rồi."
Và một giọng nói mà tôi không bao giờ ngờ tới lại vang ngay bên tai.
***
Ngay cả ở Quỷ Giới, cũng chẳng mấy ai biết đến cái tên của nó.
Bởi vì trước kia, nó chỉ là một sinh vật sống lay lắt dưới đáy xã hội Quỷ Giới.
Sống giữa đống rác rưởi dơ dáy nhất nơi đây…
Vậy mà…
Nó lại mang lòng ‘tôn thờ’ những vị Quân Chủ.
Thất Đại Quân Chủ thống trị Quỷ Giới. Những tồn tại tối cao không thể chạm tới trong mọi chiều không gian…từ các Celestial ở Cõi Tinh Linh, Cõi Gương nơi các Tinh Linh cư ngụ, cho đến Cõi Vật Chất đầy rẫy sinh linh.
Trong một kỳ ‘nhật thực’ hiếm hoi tại Quỷ Giới, sắc màu của tất cả các Quân Chủ sẽ nhuộm kín toàn bộ cõi ma quỷ này.
Ngay cả trong thế giới xám xịt, nơi luật rừng thống trị tuyệt đối, khi ngày đó tới, tất cả đều sẽ bất giác ngẩn ngơ mà ngước nhìn.
Trong số đó…
Có những con Quỷ cấp thấp bị khung cảnh huy hoàng ấy cướp mất cả trái tim lẫn linh hồn, rồi nảy sinh khao khát để được lại gần hơn.
Dĩ nhiên, phần lớn trong số chúng không thể đi xa đến vậy, bởi chúng bị chặn lại bởi bức tường mang tên hiện thực, rồi vùi thây vào dĩ vãng mà chẳng kịp để lại một cái tên.
Nhưng đôi khi…
Vượt qua vô số nghịch cảnh…
Một vài cá thể lại trở nên mạnh mẽ một cách dị thường.
Xuyên suốt lịch sử của chuỗi quy luật 'cá lớn nuốt cá bé' tàn khốc.
Chúng trưởng thành bằng cách ngoan cường sống sót, cắn nuốt mọi thứ, không ngừng mạnh hơn, và dồn ép bản thân đến cực hạn.
Và khi những phép màu điên rồ nhất hội tụ, sau khi trải qua giai đoạn tiến hóa cuối cùng giúp những sinh vật bần cùng nhất Quỷ Giới lột xác… sinh vật này, Hell Guard đã ra đời.
‘Cấm Vệ’ của Địa Ngục thu kiếm lại, phả ra từng luồng khí nồng nặc mùi lưu huỳnh.
Người đàn ông đứng trước nó, kẻ vừa bị thanh kiếm của nó chém cho thừa sống thiếu chết, đang thở dốc từng cơn thoi thóp.
-…
Thực tâm, Hell Guard cảm thấy có chút khó chịu.
Trước sự xấc xược tột cùng của hắn.
Một nhân loại yếu ớt như vậy, lại mang trong cơ thể mình khí tức của những Quân Chủ vĩ đại ấy…những tồn tại mà nó hằng tôn thờ.
Cánh cổng không gian dẫn tới Cõi Vật Chất đột ngột mở toang.
Tên nhân loại ngạo mạn kia sẽ không bao giờ hiểu được nó đã phải trải qua những loại khổ hình nào chỉ để được chạm tay vào thứ khí tức đó.
-…
Phải giết hắn.
Phải xóa sổ sự tồn tại của hắn khỏi cõi đời này rồi nuốt chửng hắn ta.
Đó là những gì con dã thú đang rắp tâm tính toán.
Cho đến khi… có kẻ chắn ngang tầm mắt nó.
"Anh lại ôm đồm mọi thứ một mình nữa rồi."
Và ngay khoảnh khắc nó nhìn rõ kẻ to gan nào dám chắn trước mặt mình…
Hell Guard chết lặng.
-…!
Xám.
Kẻ mạnh nhất trong các Quân Chủ.
Một người phụ nữ, vật chủ của Quỷ Xám, đang đứng sừng sững chắn đường nó, ngay lúc nó chuẩn bị lao vào xé xác người đàn ông vừa gục ngã kia.
Không chỉ vậy, bên cạnh cô còn có một cô gái nhỏ nhắn đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nó… cũng tỏa ra khí tức của một Quân Chủ.
Bạch Quân Chủ.
Đâu chỉ có thể…
Lại có thêm hai bóng người hớt hải lao tới từ phía sau họ.
“Ê cái tên kia, anh chưa chết đấy chứ? Bị đập cho nhừ tử rồi kìa…!”
“Tiền bối! Ôi chúa ơi, phải sơ cứu cho anh ta ngay…!”
Xanh Lam, Tím.
Thêm hai vị Quân Chủ nữa.
Khi người mang khí tức Lam Quân Chủ liếc xéo cái người mang khí tức Tím Quân Chủ kia, Hell Guard khựng lại vì kinh ngạc.
“…Này, con ả thú nhân kia, ‘tiền bối’ cái quái gì thế? Cô đang mồi chài anh ấy đấy à?”
“Anh ta học năm hai, không gọi tiền bối thì gọi thế nào? Sao, ý kiến ý cò cái gì?? Ồ… hay cô chính là cái loại đàn bà đáng thương trong truyền thuyết đấy? Cái loại chả có tí tự tin nào trong chuyện tình cảm, hở ra là dựng ngược lên làm quá mọi thứ mỗi khi dính đến ‘tiền bối’…”
Nó không thể tiêu hóa những gì các cô gái đang nói.
Nhưng có một điều nó hiểu rất rõ.
Hai vị Quân Chủ đang kính kia đang ‘cuống cuồng lo lắng’ cho người đàn ông tơi tả dưới đất, đồng thời không quên ‘đề phòng’ lẫn nhau.
Cứ như thể cả hai người họ đang đấu đá để ‘chiếm hữu’ hắn cho riêng mình.
Cứ như thể… họ đã u mê hắn đến phát điên rồi.
-…
Chứng kiến cảnh tượng ấy…
Cơn giận bùng cháy trong tâm trí Hell Guard.
Nó…
Chỉ muốn được họ đoái hoài dù chỉ một lần, để có thể quỳ dưới chân họ, để có thể dâng hiến bản thân mà tôn thờ họ…
Nó đã phải trải qua những trận tử chiến vô tận dưới Địa Ngục, xé xác mọi kẻ ngáng đường, nuốt chửng cả vạn vật, bước đi trên con đường trải đầy xác chết và máu tươi mới vươn tới được đẳng cấp này.
Cái thằng ranh con khốn khiếp kia! Hắn làm cái thá gì mà có được ân sủng của các ngài một cách dễ dàng như thế…?!
-…!
Khi sinh vật ấy run lên vì cơn phẫn nộ chưa từng trải qua trong đời, một người chậm rãi bước tới, dừng lại ngay trước mặt nó.
“Chính ngươi đã khiến Dowd ra nông nỗi này sao?”
Xám Quân Chủ.
Bậc Thống Lĩnh của Hệ Thần trong Quỷ Giới.
Người phụ nữ mang trong mình tồn tại tối cao ấy lên tiếng bằng giọng trầm thấp, tay từ từ tuốt kiếm khỏi vỏ.
Bên cạnh cô, người phụ nữ mang trong mình Bạch Quân Chủ cũng lạnh lẽo làm điều tương tự.
“Gì đây, mấy người định ăn mảnh một mình đấy à?”
“…Đúng là cái đồ man di, cứ thấy cơ hội đánh người là…”
“Im đi, con ả thú nhân kia.”
Tiếp đó, Tím và Lam cũng gia nhập.
Dường như họ đều muốn làm gỏi nó, kẻ dám cả gan đánh bầm dập người đàn ông của họ.
-…
Hell Guard.
Cấm Vệ của các vị Quân Chủ Địa Ngục. Một trong những sinh vật mạnh nhất Quỷ Giới.
Một sinh vật đã dốc cả cuộc đời để rèn luyện bản thân, mới có thể đạt đến đỉnh cao này.
Mà giờ đây…
Lại đứng trước nguy cơ bị chính những tồn tại mà nó tôn thờ… hội đồng.
Chỉ vì nó lỡ động nhầm người.
-…
Nếu nó có thể nói tiếng người…
Có lẽ lúc này, một câu chửi thề đầy cay đắng sẽ bật ra khỏi miệng nó.
