“Uy lực của nó… có vẻ hơi khác so với trước?”
Iliya thắc mắc. Đứng bên cạnh cô, Dowd khẽ gật đầu.
Cơ thể cậu chi chít những vết thương sau khi quét sạch đám Linh Thể trên đường đến đây, nhưng cậu dường như chẳng mấy bận tâm.
Như thể chút thương tích cỏn con này hoàn toàn không đáng là bao so với những gì sắp xảy tới.
“Từ giờ trở đi, ác mộng mới thật sự bắt đầu.”
Giai đoạn 2, giai đoạn triệu hồi chân thân của Ác Quỷ, là nỗi ám ảnh kinh hoàng với đa số người chơi game Sera. Lý do rất đơn giản; chỉ để khắc sâu sự bá đạo của Ác Quỷ vào tâm trí game thủ.
Giờ đây, cột lửa trước mắt họ không chỉ lan tỏa Quỷ Khí nữa, mà còn đang ‘biến đổi’ cả môi trường xung quanh.
Không chỉ dừng lại ở việc nhuộm đỏ mọi thứ.
Mùi lưu huỳnh tanh nồng, mùi cây cỏ cháy khét lèn lẹt. Kèm theo đó là một làn sương đen ngòm bốc lên từ đống tro tàn điên cuồng nuốt chửng không gian nơi đây.
Nó bóp méo mọi thứ, từ mặt đất cho đến bầu không khí đều đang bị biến đổi thành ‘một thứ khác’.
Thành một môi trường dị biệt thuộc về một thế giới hoàn toàn khác.
“…Đây là…?”
“Đồng hóa Địa hình.”
Dowd thở dài đáp.
“Chỉ cần sự tồn tại của một Ác Quỷ thôi cũng có thể biến môi trường xung quanh thành một Quỷ Giới thu nhỏ.”
Khỏi phải nói, một năng lực vô lý đến lố bịch.
Nếu chỉ tính khả năng giết chóc, thì Ác Quỷ chỉ cần thở thôi cũng có thể hủy diệt cả thế giới, bởi chỉ có Linh Thể mới có thể sống sót trong môi trường giống Quỷ Giới như này, vốn là nơi chúng thuộc về.
Và khốn nạn thay, đây mới chỉ là một ‘nội tại mặc định’ của những tồn tại được gọi là Ác Quỷ.
“…”
Cũng may là phạm vi của hiện tượng này chưa thể bao trùm toàn bộ lục địa vì bản thể chính của Ác Quỷ vẫn chưa hoàn toàn giáng lâm.
Tuy nhiên…
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để triệu hồi những ‘tồn tại mạnh mẽ’ vốn không nên xuất hiện trong Cõi Vật Chất.
ẦM
!
ẦM
!!!
Một Cổng Không Gian khác mở ra gần đó.
Nhưng cánh cổng này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác với những cổng trước.
Nó mang một ‘khí tức’ đủ để áp đảo bất kỳ kẻ nào dám cả gan liếc nhìn.
RẦM
!!
RẦM
!!!
Từ trong cổng, một Ma Thú mang hình dáng con người sải bước đi ra.
Ma lực cuồn cuộn bao bọc toàn thân nó như một ‘bộ giáp’, và trên tay nó là một
‘vũ khí’.
“…Một hiệp sĩ ư?”
Iliya khẽ lẩm bẩm. Khi nghe vậy, Dowd bật cười khẽ.
Cậu dường như không phủ nhận lời cô nói.
“Cô biết đấy, các bậc Đế vương đi đâu mà chẳng dắt theo ít nhất một tên cận vệ đúng không?”
Cậu lẩm bẩm.
Loài Quỷ còn được mệnh danh là Đế vương của Quỷ Giới. Điều đó có nghĩa là chắc chắn sẽ có ít nhất một sinh vật bị sức mạnh của họ thu hút.
“Cái con kia cũng tương tự thế đấy.”
Nói đơn giản, thứ đó là Hell Guard, Cấm Vệ của Địa Ngục.
Một trong những sinh vật mạnh nhất của Quỷ Giới.
Trông nó có phần tương tự với đám Automaton mà các Thiên Thần của Cõi Tinh Linh sử dụng, nhưng sức chiến đấu và độ khát máu thì ở một đẳng cấp khác bọt hoàn toàn.
“…”
Chạm mắt với nó, Iliya sững sờ nhận ra…
…Mình không thể thắng thứ đó…!
Khoảng cách sức mạnh khiến cô tuyệt vọng.
Sát cánh bên Dowd, cô đã nếm đủ mọi chuyện điên rồ trên đời, nhưng so với tất thảy, sinh vật trước mắt này vẫn…!
“Iliya.”
“Vâng?”
Ngay trước khi tâm trí Iliya bị thổi bay, giọng nói trầm đục của Dowd kéo cô trở lại.
“Tôi nhắc lại lần nữa nhé, cô mới là người phải kết thúc tất cả chuyện này.”
“…”
“Dù tôi có ra sao đi nữa, tuyệt đối không được quay đầu lại. Cô phải tiến đến tận cùng, cô rõ chưa?”
“…”
Cách cậu nói như vậy…
Chẳng khác nào cậu đang tuyên bố sẽ tự gieo mình vào cửa tử.
“…Thứ đó… mạnh đến mức nào?”
“…”
Dowd im lặng.
Như thể cậu không muốn mở miệng trả lời.
“Cứ coi như cả hai chúng ta đều không thể đánh bại nó đi. Ít nhất là lúc này.”
Cậu thở hắt ra một hơi nặng nề.
“Dù sao cũng phải có một người trong hai ta tiến lên.”
“Đừng nói với em là… Thầy định một mình đối phó với nó đấy nhé?”
“Đúng vậy.”
Nghiến răng kèn kẹt, Iliya gằn ra từng chữ.
“…Thầy.”
Lần này…
Cô dám khẳng định một cách tuyệt đối…
“Thầy sẽ chết đấy.”
“…”
“…Em nói thật đấy, Thầy sẽ mất mạng đấy.”
Cô có thể cảm nhận rất rõ.
Rằng lần này, cậu đang lao lên phía trước một cách liều lĩnh mà chẳng có kế hoạch gì cả.
Cậu làm vậy chỉ bởi ‘cậu bắt buộc phải làm’.
Vì cậu không còn lựa chọn nào khác.
“…Nhưng mà.”
Tiếng cậu đáp lời, kèm theo một nụ cười khổ.
“Tôi phải làm thôi.”
“…”
“Cô đi đi. Tôi sẽ lo liệu chỗ này.”
Iliya nhìn anh với đôi mắt run rẩy.
***
Cecilia Đệ Thập Nhất ném về phía Hầu tước Bogut một ánh nhìn sắc lạnh.
Đó là một biểu cảm hiếm thấy ở cô, bởi bình thường cô luôn giữ trên môi nụ cười hòa nhã, nhưng cô thừa biết mình chẳng cần phải diễn cái màn kịch đó trước mặt gã đàn ông này.
“…Trước hết.”
Những lời tiếp theo càng tỏ rõ điều đó.
“Hẳn ngươi biết rõ việc một Hầu tước như ngươi đột nhiên xông vào tẩm cung của Hoàng Hậu là tội khi quân đúng chứ?”
“Tiện tôi nói luôn, Nữ Hoàng Bệ Hạ!”
Tất nhiên, gã thậm chí chẳng thèm giả vờ lắng nghe cô.
Sắc mặt của Nữ Hoàng trở nên cực kỳ khó coi, nhưng Hầu tước Bogut vẫn nhăn nhở tiếp tục.
“Cô nghĩ sao?”
Hai người ngồi đối diện nhau, giữa họ là một chiếc bàn. Trên bàn đặt một quả cầu pha lê đang chiếu hình ảnh.
Nhìn qua thử, đó là hình ảnh trực tiếp từ khu vực gần nơi diễn ra Thử Thách Thứ Ba.
“…”
Cecilia Đệ Thập Nhất đăm đăm nhìn màn hình.
Bầu trời, mặt đất…
Mọi thứ đều chìm trong biển lửa.
Thậm chí nếu gần đó có đại dương, thì ngọn lửa cũng sẽ thiêu cạn cả nó mất, cô thầm nghĩ.
Đêm Xích Dạ
Đêm mà Xích Quỷ phát cuồng.
Một thảm họa mang tầm quốc tế mà chính gã đàn ông này từng cảnh báo sẽ có ngày nổ ra.
“Nữ Hoàng Bệ Hạ, chẳng phải cột lửa đó…”
Thấy Nữ Hoàng chìm trong suy tưởng, Bogut lên tiếng.
“Càng lúc càng cháy rực rỡ hơn sao?”
“…”
“Nếu cứ để vậy thì có khi nó sẽ phá vỡ kết giới của Seraphim mất.”
“…”
“Mọi thứ sẽ này này, Vật Chủ của Quỷ với ba Mảnh phát cuồng lên, phá hủy kết giới, sau đó Vật Chủ sẽ hợp nhất với chân thân con Quỷ trong Vùng Hư Không… Và bùm, thế giới diệt vong luôn.”
Thái độ nhởn nhơ như đang kể chuyện cười của gã khiến cô vô cùng chướng tai gai mắt.
Nhưng gã chẳng nói sai chữ nào. Đây rõ ràng là một cuộc khủng hoảng chưa từng có tiền lệ. Gọi là tận thế ngay trong tầm mắt cũng chẳng ngoa.
Nếu chân thân con Quỷ và Vật Chủ đã thức tỉnh mà giáp mặt nhau, sẽ gây ra một sự kiện mang tên ‘Ác Quỷ giáng lâm’.
Chỉ cần một trong bảy Ác Quỷ làm được điều đó thì toàn bộ lục địa bị hủy diệt cũng chẳng có gì lạ.
“…Đế Quốc đã điều động lực lượng để xử lý tình hình này rồi.”
Nữ Hoàng nói với giọng đanh lại.
“Đó là những người tinh nhuệ nhất mà chúng ta có thể cử đi, để đảm bảo cái kịch bản ngươi vừa lảm nhảm sẽ không bao giờ xảy…”
“Không được đâu.”
Bogut cắt ngang lời cô.
“Chỉ là vô ích thôi. Chỉ tổ mất mạng thôi. Nữ Hoàng Bệ Hạ cũng hiểu rõ điều đó mà.”
“…”
“Ngay từ đầu, cô nghĩ tại sao Thánh Quốc lại chọn nơi đó làm địa điểm cho Thử Thách?”
“…”
“Bởi vì đó là cách chúng ngấm ngầm ý định chôn vùi sự cô này trong im lặng. Ở một nơi lý tưởng để không phải tiêu hao bất kì nhân lực nào của chúng. Chúng biết rõ là dù có dùng sức mạnh gì đi nữa, cũng sẽ là phù du khi đối thủ là một con Quỷ.”
Hầu tước Bogut tiếp tục, nụ cười vẫn không rời khỏi môi.
“Đây là một thảm họa khi Ác Quỷ phát cuồng. Lấy tiêu chuẩn 'con người' ra đo đếm ở đây thì đúng là nực cười. ”
“…”
“Đến cả quốc gia có thẩm quyền cao nhất trong khoản chinh phạt Ác Quỷ còn khoanh tay đứng nhìn cơ mà. Nếu binh lính của Đế Quốc mà làm nên trò trống gì ở đó thì đúng là kỳ tích.”
Gã nói đúng.
Nhưng dù vậy đi nữa, việc gã thẳng thừng nói ra sự thật như vậy cũng chẳng thể dập tắt ngọn lửa giận dữ trong lòng Nữ Hoàng.
Thấy cô chỉ trừng trừng không đáp, Bogut tiếp tục nhăn nhở.
“À, nhưng nếu là các Hộ Vệ, những người đã đạt đến đỉnh cao của nhân loại thì may ra còn có chút hy vọng.. ”
Trong mắt gã lóe lên một tia xảo quyệt.
“Mà chẳng phải chính cô đã tự tay giết sạch bọn họ rồi sao?”
Nữ Hoàng cắn môi ứa ra cả máu.
“…”
“Chính cô đã ra lệnh thông qua Công tước Tristan, ép bọn họ phải đi dọn dẹp thảm kịch của con Quỷ đó, đẩy tất cả vào chỗ chết kinh khủng như thế nhỉ. ”
Nữ Hoàng, người vẫn giữ im lặng từ nãy tới giờ, cuối cùng cũng mở miệng.
“…Ta không nghĩ chuyện đó có liên quan gì đến tình hình hiện tại.”
“À thế à? Xin tha lỗi cho tôi.”
Nữ Hoàng trừng mắt nhìn Bogut, kẻ vừa trơ trẽn hùa theo lời cô, rồi gầm gừ nhả từng chữ.
“Ngươi cho ta xem thứ này để làm gì?”
“Bởi tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu Nữ Hoàng Bệ Hạ tận mắt chứng kiến thứ sức mạnh mà mình đang để mắt tới là như thế nào.”
“Ngươi nói gì cơ?”
“Chẳng phải cô đang hứng thú với Dowd Campbell vì tò mò xem sức mạnh liên quan đến ‘loài Quỷ’ của tên đó sao?”
“…”
“Để loại bỏ ‘dòng máu chết’ đang chảy trong huyết quản cô, thứ thừa hưởng từ cha mẹ mình…”
[Ngươi.]
Bogut lập tức ngậm miệng.
Gã là kiểu người nắm rất rõ giới hạn của người khác nằm ở đâu.
Giống như lúc này vậy.
Nếu ‘vảy’ bắt đầu xuất hiện trên cơ thể Nữ Hoàng, đôi đồng tử của cô xẻ dọc ra như loài bò sát, và một lượng Ma Lực dày đặc bắt đầu tỏa ra xung quanh…
Thì điều đó có nghĩa là không nên khiêu khích cô thêm nữa.
[Khôn hồn thì giữ mồm giữ miệng lại nếu ngươi còn muốn sống. Sự nhẫn nhịn của ta cũng có giới hạn thôi.]
Chỉ riêng áp lực trong giọng nói của cô thôi cũng đã khiến cơ thể Bogut bị đẩy ra. Cô thậm chí còn chẳng vận chút Ma Lực nào, đó chỉ là phản xạ tự nhiên của cơ thể gã trước sự chênh lệch về ‘đẳng cấp’ này.
Không khí rung lên, toàn bộ cửa kính xung quanh bị nứt vỡ. Đến cả mặt đất cũng rạn nứt, những thứ mong manh quanh họ đều bị nghiền nát.
Điều khiến cảnh tượng này trở nên nực cười, là tất cả đều xảy ra chỉ vì ‘Biểu tượng’ của cô.
Long Huyết.
Một Biểu tượng mang trong mình uy nghi của một ‘kẻ thống trị’.
Tồn tại cao quý nhất ngự trị ở Cõi Vật Chất. Khởi nguồn của mọi Ma Lực.
“…Cho thần xin lỗi. Xin ngài hãy coi đó là một phút lỡ lời.”
Bogut ngoan ngoãn tạ lỗi, còn Nữ Hoàng chỉ lạnh lùng nhìn gã trước khi thu hồi khí tức.
Ít ra cô cảm nhận được là lúc này tên này không hề bỡn cợt.
“Dù sao thì.”
Nữ Hoàng nhìn Bogut, kẻ ngay lập tức nở lại nụ cười khi cô thu khí tức, với vẻ ngán ngẩm.
Cô còn tự hỏi dây thần kinh của tên này được làm từ thứ gì không biết.
“Tình hình đã đến nước này thì chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc giao cho tên đó ngăn chặn một Ác Quỷ sẽ giáng lâm thôi.”
Gã dứt lời, hình ảnh trên quả cầu pha lê thay đổi.
Hiện lên hình ảnh một cô gái tóc cam và một cậu thanh niên thương tích đây mình đang chạy bên cạnh cô.
“…”
Đôi mắt Nữ Hoàng mở to.
Bởi cô nhận ra hai gương mặt đó.
“Ứng viên Dũng Giả, Iliya Krisanax. Cùng tên nhóc luôn luôn được lòng lũ Quỷ, Dowd Campbell. Một sự kết hợp khá thú vị đấy chứ?”
Giọng điệu bông đùa của gã lọt qua tai Nữ Hoàng như gió thoảng, khi cô đang bận dán mắt vào từng chi tiết trên màn hình.
Nếu có một điều khiến cô chú ý…
“…Cơ thể cậu ấy.”
Cô lẩm bẩm bằng giọng trầm thấp.
Rõ ràng cơ thể của Dowd đang trong tình trạng vô cùng tồi tệ. Dùng từ ‘bị thương’ là không đủ để miêu tả, bởi trông cậu giống như đang bị ‘ăn mòn’ vậy.
“…”
Và chặn đường cậu…
Là một kẻ địch có sức mạnh áp đảo. Chỉ cần nhìn qua hình ảnh thôi mà cô vẫn cảm nhận rõ sự hiện diện đầy đe dọa từ nó.
“Đó là Hell Guard à… Chà, Ác Quỷ sắp giáng lâm nên thứ này chui ra thì cũng có lý thôi.”
“…Ngươi biết thứ đó sao?”
“Cũng không hẳn. Tôi chỉ biết tên thôi.”
Bogut nhe răng cười tiếp lời.
“Phần lớn những kẻ nhìn thấy nó đều đã đi gặp tổ tiên cả rồi, nên tài liệu ghi chép lại chẳng có mấy. Tôi đoán chắc hồi xưa cũng có một hai vị Dũng Giả bỏ mạng khi đối đầu với nó rồi, nhưng những ghi chép đó thì đã thất lạc theo thời gian rồi.”
“…”
Chẳng hiểu sao, gã nói về một tài liệu thất truyền cứ như thể chính mình đã 'tận mắt chứng kiến' vậy.
Mặc cho Nữ Hoàng thở dài ngán ngẩm, Bogut thì vẫn thao thao bất tuyệt.
“Dù gì thì đây chắc chắn là một cuộc khủng hoảng. Không có nhiều người có thể giữ nổi sự tỉnh táo trước lượng Quỷ Khí từng tạo ra ‘Đêm Xích Dạ’ đâu, nên lúc này thằng nhóc đừng hòng mong đợi bất kỳ viện binh nào.”
“…”
Nữ Hoàng lại cắn chặt môi.
“…Cứ cái đà này thì cậu ấy chết mất thôi. Cậu ấy lấy cái gì mà đấu với một kẻ địch hùng mạnh thế kia trong cái bộ dạng đó chứ. ”
“Cô thật sự nghĩ vậy sao?”
“Chẳng phải chính ngươi vừa nói là không ai có thể giúp cậu ấy sao? Khả năng cậu ấy sống sót gần như bằng không…!”
“Thằng nhóc không phải kiểu người dễ chết thế đâu.”
Hầu tước Bogut đáp lại bằng giọng thờ ơ.
Như thể bác bỏ hoàn toàn sự lo lắng của Nữ Hoàng.
“Tể tướng Sullivan, rồi cả người phụ nữ đeo mặt nạ phiền phức đó…chẳng hiểu sao ai nấy cũng xoắn hết cả quẩy lên sợ nó chết cơ chứ. Đó không phải thứ cần lo đâu. Họ nên lo về thứ khác thì hơn.”
“…Ý ngươi là sao?”
“Ý tôi là, dù phần lớn những kịch bản mà thế giới này bị diệt vong đều nằm trong sự kiểm soát của hắn, nhưng ‘hình thức’ mà nó xảy ra thì còn nhiều khả năng lắm.”
“…”
Cái nết của gã này là thi thoảng lại phun ra mấy câu mà chỉ có mình gã hiểu, cứ như thể đang muốn khoe mẽ.
Một tính cách cực kỳ khó chịu.
Đó là những gì Nữ Hoàng đang nghĩ khi trừng mắt lườm gã.
“Dù sao thì, điều tôi muốn nói là…”
Hầu tước lại nhơn nhơn tiếp lời, mặc xác cô đang nghĩ gì.
“Tên nhóc sẽ không chết đâu. Ít nhất là trong ‘trường hợp’ này.”
Thực ra thì…
Những gì đang hiển thị trên quả cầu pha lê…
Hoàn toàn trật lất với những gì Nữ Hoàng đang lo ngại.
