“Kế hoạch là gì đây?”
Người mở lời là Iliya.
Đó là câu hỏi mà cô gần như theo phản xạ sẽ hỏi Dowd mỗi khi rắc rối xảy ra. Bất kỳ ai ở bên cậu được một thời gian dài đều quá quen với chuyện này rồi.
Nhưng lần này, anh thực sự không có kế hoạch nào tử tế cho tình huống hiện tại cả.
Kế sách tốt nhất anh có thể làm lúc này chỉ là làm theo bản năng như bao lần.
“Giết sạch chúng rồi tiến lên thôi.”
“…Kế hoạch nhanh gọn lẹ đấy.”
Iliya lầm, mắt nhìn chằm chằm về phía trước.
“Thầy.”
“Hửm?”
“Những Ác Quỷ đó… vốn đã tàn bạo như vậy sao…?”
“…”
Dowd nở một nụ cười chua chát, nhìn theo hướng mắt cô.
Ngoài cột lửa đang thiêu rụi xung quanh cùng sức nóng hầm hập của nó, còn có một thứ khác cực kì nổi bật.
Chịu ảnh hưởng từ ngọn lửa đỏ, những con ‘Hắc Hồn’ lần lượt trồi lên từ mặt đất.
Chúng không phải là sinh vật chui ra từ Cổng Không Gian. Chúng chỉ là ‘sinh vật đi kèm’ sinh ra từ Quỷ Khí của Xích Quỷ.
Tuy nhiên…
Linh Thể là những tồn tại đủ mạnh đến mức dù đã chết thì vẫn để lại dấu ấn ở Thế Giới Vật Chất. Nên việc những tồn tại như vậy lại bị ép ‘hiện nguyên hình’ chỉ vì Quỷ Khí đã cho thấy mức độ nguy hiểm của thứ Khí tức đó.
Nói cách khác…
Đẳng cấp của các Ác Quỷ cao đến mức, chỉ riêng dấu hiệu ‘thức tỉnh’ của họ thôi cũng đã gây ra dị tượng như vậy.
Chỉ cần nhìn thấy hàng chục, thậm chí hàng trăm Linh Thể xuất hiện cùng lúc đã đủ khiến người ta buồn nôn, bởi chỉ cần một trong số chúng xông vào khu dân cư, thì dư sức gây ra một thảm họa khôn lường.
“…Đây mới chỉ là giai đoạn một thôi. Ta vẫn cầm cự được…”
“Cái gì cơ?”
“Không có gì.”
Thấy cậu lẩm bẩm mấy lời khó hiểu trước cảnh tượng này, Iliya thầm thở dài.
Giờ phút này mà cậu vẫn bình tĩnh cho được.
Thực ra cô còn không chắc có thể gọi đó là bình tĩnh hay không. Bởi dạo gần đây, trông cậu như thể đã đánh mất gần như toàn bộ cảm xúc của con người rồi vậy.
"…Thầy vừa nói giết sạch rồi tiến lên đúng không?"
Iliya lo lắng lầm bầm.
Lũ Linh Thể ngày một đông lên kia bắt đầu trừng mắt thù địch về phía họ. Cứ nhìn đôi mắt đỏ ngầu của chúng là đủ hiểu bọn này đã bị Quỷ Khí làm cho phát điên đến mức nào.
Tức là dù có đứng im bất động, thì chúng vẫn sẽ lao vào xé xác họ.
“Em không nghĩ chúng ta có thể làm được điều đó bằng cách thông thường đâu. Không có nhiều cách để một người đang sống sờ sờ có thể gây sát thương lên Linh Thể…”
“Đưa đây cho tôi.”
Dowd ngắt lời, tay chỉ vào thanh Thánh Kiếm trong tay Iliya.
"Tôi không dùng được trò này nhiều lần đâu nên cô nhìn cho kỹ đấy."
“…Hả? Ý Thầy là…”
Lời còn chưa dứt.
Dowd đã giật phắt Thánh Kiếm khỏi tay cô.
Khoảnh khắc đó, Iliya hoảng loạn tột độ.
“C…Cái…! T…Thầy! T…Thầy điên rồi à…!”
Lời nói của cô bị ngắt quãng khi cô bật ra một tiếng ‘Ơ’.
Việc cơ thể cậu không ‘nổ tung’ ngay lập tức khiến cô sững sờ.
Thầy… không sao ư…?
Lẽ nào Thầy cũng là chủ nhân của Thánh Kiếm?
“…”
Khoan đã.
Không phải.
Giống hệt cô lúc trước, thứ ánh sáng chói lòa đáng lẽ phải bùng lên khi một vị Dũng Giả cầm lấy Thánh Kiếm, hoàn toàn không hề xuất hiện.
Hơn nữa, ngay từ đầu trông cậu cũng không hề ổn chút nào rồi.
Một nguồn sức mạnh khổng lồ phát ra từ Thánh Kiếm đang cố bao khắp cơ thể cậu, nhưng lập tức bị thứ gì đó ‘chặn đứng’ lại.
Trên ngực anh, một ấn chú được khắc ở đó đang phát ra thứ ánh sáng hắc ám.
Thật khó để diễn tả cảnh tượng này như nào, vì…
Giống như một lớp muội đen nhớp nháp bám chặt dưới đáy vực sâu tăm tối. Giống như thứ bóng tối bị mục rữa, tan chảy rồi kết dính lại với nhau.
Một loại khí tức âm u như vậy đang phát từ từ lồng ngực cậu.
Khí tức của Thánh Kiếm và khí tức từ ấn ấn va chạm với nhau ngay tại cánh tay đang siết chặt chuôi kiếm. Như thể đang chịu áp lực từ nguồn sức mạnh đó, cánh tay cậu dần chuyển sang màu đen vì hoại tử.
“Người bình thường sẽ nổ banh xác ngay lúc cầm thứ này, nhưng chỉ cần nắm rõ ‘nguyên lý’, thì vẫn có thể tạm thời khống chế nó lại.”
Dù cơ thể đã bắt đầu thối rữa trước cả khi bàn tay trái kịp siết chặt chuôi kiếm, cậu vẫn thản nhiên giải thích, giọng đều đều chẳng chút gợn sóng.
“Khí tức của Thánh Kiếm phát ra từ lõi kiếm. Nâng cao hơn, khả năng ‘thanh tẩy’ có thể cắt đứt mọi loại năng lực đặc biệt cũng từ đó mà sinh ra.”
Và rồi…
Vút
!
Vút
!!
Nhắm thẳng vào lũ Linh Thể đang gào thét đinh tai nhức óc lao tới…
“Ngay cả khi không có ánh sáng của người được chọn, ta vẫn có thể ‘lợi dụng’ khả năng đó được.”
Anh vung Thánh Kiếm lên.
Ngay sau đó…
ẦM
!!!!!!!!!!!!!!
ẦM
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Toàn bộ khu vực đó…
Đã bị ‘thanh tẩy’ hoàn toàn.
Luồng Thánh Khí bùng nổ từ lõi nằm ở trung tâm thanh kiếm phát ra vầng sáng chói lòa, nuốt lấy vạn vật xung quanh.
Đó chính là thứ ánh sáng vốn chỉ thuộc về người được công nhận là Dũng Giả. Ánh sáng ấy… giờ đang lan tỏa khắp nơi.
Và nhiêu đó là đủ để thổi bay toàn bộ lũ Linh Thể đang bủa vây nơi đây.
Xóa sổ triệt để. Không để lại dù chỉ là một hạt bụi.
…Lạy chúa trên cao.
Iliya há hốc mồm cạn lời.
Thánh Kiếm của Dũng Giả Đầu Tiên, thứ vũ khí tối thượng mà nhân loại có thể chạm tới…
Dù đã tường tận uy danh của nó, cô cũng không ngờ thanh kiếm lại bá đạo đến mức này.
Ánh sáng chói lọi của Thánh Kiếm vốn là một ‘hiệu ứng luôn luôn kích hoạt’.
Những gì Dowd vừa làm chỉ là một trò bắt chước sơ sài.
Vậy mà, sự xơ sài ấy lại ẩn chứa thứ uy lực dời non lấp bể.
Nó giúp cậu dễ dàng sử dụng thứ sức mạnh vốn chỉ thuộc về những con người được gọi là Thánh.
“…”
Nhưng điều nực cười nhất trong toàn bộ chuyện này là…
Sự tồn tại của người đàn ông này, kẻ đã tùy tiện tạo ra một dị tượng như vậy.
Iliya nuốt khan, nhìn Dowd trân trân.
Kẻ nào không đủ tư cách chạm vào Thánh Kiếm sẽ phải đền mạng bởi sức mạnh siêu việt mà Seraphim ban tặng.
Đó gần như là một thiết luật. Việc cậu chỉ gánh chịu tổn thương 'bên ngoài' mà vẫn 'lợi dụng' được đặc tính của nó quả thật là một kỳ tích.
Chân Lý Nhãn của cô cho phép nhìn thấu nguyên lý của mọi hiện tượng, nên cô có thể phân tích chính xác điều gì vừa xảy ra.
…Không thể nào…
Thứ cô nhìn thấy là…
Người đàn ông trước mặt đã dùng ‘một nguồn sức mạnh’ ẩn giấu trong cơ thể mình để kìm hãm sức mạnh của Thánh Kiếm.
Bằng ‘sức mạnh của Ác Quỷ’ được tích tụ trong ấn chú khắc trên ngực cậu. Cậu đã sử dụng chính thứ sức mạnh Ác Quỷ mà mình đã tích lũy suốt bấy lâu nay.
Nói cách khác…
…Thầy đã sa ngã đến mức nào rồi?
Người đàn ông này đã trở thành một thứ gì đó vượt xa khỏi phạm trù ‘con người’.
Cô nhìn Dowd với ánh mắt xót xa, cổ họng nghẹn đắng lại.
Thế từ giờ trở đi, Thầy sẽ còn sa ngã đến đâu nữa?
Vô cảm hơn. Tàn nhẫn hơn. Xa cách hơn.
Người đàn ông này đang không ngừng thay đổi bản thân theo con đường đó.
Một kẻ đã tích trữ ‘quá nhiều’ sức mạnh của mỗi một Ác Quỷ khác nhau trong cùng một cơ thể. Chuyện này quả thực là vô tiền khoáng hậu.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ để giải thích vì sao giới chóp bu của Thánh Quốc, Liên Minh Bộ Tộc, thậm chí cả Đế Quốc lại dành sự quan tâm cao độ đến từng nhất cử nhất động của người đàn ông này.
Nhưng mà…
Dù là vậy…
“…”
Thực tâm…
Cô đang sợ hãi.
Chứa đựng sức mạnh của những tồn tại siêu việt như vậy trong cơ thể mà không phải chịu bất kỳ tác dụng phụ nào ư? Chuyện đó là bất khả thi.
Sự tàn độc của luồng khí tức mà cô vừa thấy đã vượt xa sức tưởng tượng, và nếu cậu cứ tiếp tục lưu giữ những thứ đó trong cơ thể…
Cô biết đó là cách cậu trở nên mạnh hơn.
Nhưng đến một lúc nào đó…
Người con trai mà cô ‘thầm thương trộm nhớ’ đang dần biến mất.
Sự ngay thẳng đến vị tha của cậu…cách cậu luôn xả thân vì người khác, đến cái mức trông cậu như một tên ngốc.
Nụ cười gượng gạo buông lơi ấy, cái điệu bộ lảng tránh ngượng ngùng đặc trưng mỗi khi bị dồn vào thế khó.
Những điều khiến cô đem lòng yêu cậu…
Những điều khiến con tim cô đập đến loạn nhịp, nghẹn thở mỗi khi nghe giọng cậu…
Sự ấm áp và gần gũi mà cô cảm nhận từ người con trai mang tên Dowd Campbell…
Tất cả đang dần mờ nhạt, phai biến.
Cứ như thể cậu đang biến thành một ‘thứ gì đó’ vô hồn, một cỗ máy chỉ hành động vì mục đích.
“…Thầy.”
Chính vì vậy, dù có tận mắt chứng kiến kỳ tích kia…
Giọng nói của cô vẫn vô thức phát ra, chất chứa sự bất an.
Bởi vì cô có cảm giác rằng…
Nếu cứ tiếp tục như vậy…
Cô sẽ hoàn toàn đánh mất cậu.
Đó là những gì đang cào xé trong lòng cô.
“Để tôi hỏi cô một điều, Iliya.”
Dowd lên tiếng cắt ngang
Cậu ném thanh Thánh Kiếm trả lại cho cô.
“Cô có biết tại sao mình chưa được Thánh Kiếm ‘công nhận’ không?”
Có một sự thật rành rành rằng…
Dowd không phải là chủ nhân của Thánh Kiếm. Cô vừa thấy nó bài xích và chực chờ xé toạc cơ thể anh ra sao.
Chủ nhân của thanh kiếm này là Iliya. Chỉ là… cô vẫn chưa được nó công nhận mà thôi.
Đón lấy Thánh Kiếm, cô ngập ngừng đáp lại.
“…Bởi vì em quá yếu ư?”
“Không hề.”
Dowd thở dài.
“Là vì cô đang quá phụ thuộc vào tôi.”
“…”
Đôi mắt Iliya run lên dữ dội.
“Bởi vì từ trước đến giờ, mọi chuyện xảy ra, mọi cuộc khủng hoảng… cô chỉ luôn giải quyết chúng dưới sự chỉ dẫn của tôi.”
“…”
“Nhưng lần này sẽ khác.”
“…”
“Cô sẽ phải tự mình kết thúc chuyện này.”
Trong khoảnh khắc ấy, Iliya nghẹn lại.
Đôi mắt run rẩy của cô khóa chặt lấy Dowd.
Hầu hết những chuyện từ trước đến nay đều do một tay người đàn ông này lo liệu.
Nhưng lần này, dường như cậu đang vạch ra một ranh giới rõ ràng.
Như thể đây là một ngoại lệ.
“Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cô làm được mà.”
“…”
Nghe vậy, Iliya cắn môi, cúi nhìn Thánh Kiếm trong tay.
Rõ ràng cô đang rất bất an.
***
[…Con bé đang rất áp lực đó. Rõ ràng như ban ngày ban mặt luôn.]
Caliban bật cười khúc khích.
Chắc anh ta đang nói về Iliya.
“Dù sao thì cô ấy cũng không còn lựa chọn nào khác đâu.”
Tôi thở dài đáp.
“Nếu cô ấy không dùng được nó thì tôi cũng xong đời.”
Nếu Iliya không thể sử dụng Thánh Kiếm, tôi sẽ không thể vượt qua chương này được. Ngay cả khi có phép màu giúp tôi qua ải, giai đoạn sau này cũng trở nên bất khả thi.
Chung quy lại, đây là nước cờ bắt buộc cho cả hai.
[Cậu ổn chứ?]
“…Tôi vẫn ổn mà, ổn lòi lìa.”
Toàn thân tôi như bị nghiền nát.
Dù không còn xa lạ gì với đau đớn, nhưng cái cảm giác vừa cầm Thánh Kiếm vừa bị Quỷ Khí ăn mòn cơ thể thì phải nói là một trải nghiệm ‘khó quên’.
Ngay cả Thông Thạo Người Sắt cũng không thể xoa dịu cơn đau thấu xương này, một cảm giác từng khúc ruột gan đang bị băm vằm thành trăm mảnh.
[Không, ý ta không phải cái đó.]
“…?”
[Ta đang hỏi về tâm lý của cậu cơ..]
“…”
[Cậu cũng cảm nhận được lý trí của mình có hơi khác thường đúng không?]
Chuyện đó…
Tôi không thể phủ nhận được.
Bởi vì chính tôi là người hiểu rõ nhất là những ‘cảm xúc’ của mình đang ngày một nhạt nhòa.
“…Hiện tại tôi vẫn ổn mà.”
Tôi vẫn còn chịu đựng được.
Ít nhất là bây giờ.
Dù tôi chỉ đang bám víu lấy chút ‘nhân tính’ cuối cùng của mình.
"Cứ cho là tôi đang đặt niềm tin vào chính mình đi."
[Ta cũng đặt niềm tin vào một điều.]
“…Hả?”
[Cậu nghĩ tại sao ta lại đưa tất cả các Vật Chủ Quỷ tới đây dù biết thừa cậu sẽ không thích?]
“…”
Chẳng hiểu anh ta đang xàm xí cái gì.
Thấy tôi nghiêng đầu, Caliban cười nhếch mép.
[Đừng lo, rồi cậu sẽ sớm nhận ra cậu không cần phải tự mình gánh vác tất cả mọi thứ đâu.]
“…Rốt cuộc là anh đang nói cái quái gì vậy?”
Tôi thở dài đáp lại.
Cột lửa khổng lồ kia đang dần phình to hơn.
“Ta đi thôi, Caliban.”
Tôi xé vội mảnh vải rách từ áo ra, quấn quanh cánh tay làm băng gạc.
Dù chẳng đủ để sơ cứu đúng cách, nhưng có còn hơn không mà.
Bởi nếu không làm vậy, e là tôi sẽ chẳng thể trụ nổi kể từ giây phút này.
"Bây giờ mới là lúc thực sự bắt đầu."
Giai đoạn 1, Cột Lửa. Cổng Không Gian mở ra. Linh Thể xuất hiện.
Từ đây trở đi…
Sẽ là giai đoạn khiến tất cả mọi game thủ phải gào lên với nhà phát triển, hỏi xem bọn họ có bị điên không.
Đây chính là lý do vì sao Sự kiện Đêm Xích Dạ liên tục bị réo tên như một thảm họa tồi tệ nhất của Đế Quốc.
…Giai đoạn 2.
Giai đoạn mà ‘chân thân của Ác Quỷ’ chính thức giáng lâm.
