Faenol cảm nhận được cơ thể mình đang bốc cháy.
Cô hổn hển hớp lấy từng ngụm khí trong khi ôm ghì lấy chính mình.
Luồng hào quang đỏ đang cuộn trào bên trong cơ thể đã vượt quá sức chịu đựng của cô lúc này.
…Mình…
Mình đang làm gì ở đây?
Với tâm trí mơ mịt, cô chỉ có thể miễn cưỡng tự hỏi bản thân câu đó.
Điều cuối cùng cô nhớ được là mình đã nuốt viên những viên Hồi Phục Đan, để nó tan trong miệng trước khi thiếp đi.
Rồi, cô nhớ lại thứ ‘Quỷ Khí’ đã tuôn trào ra khỏi cơ thể mình.
Như kiểu nó đã bị ‘kìm nén quá lâu’ rồi.
Trong lúc ý thức dần phai đi, tầm nhìn cũng tối lại…
Một hình bóng quen thuộc hiện ra trước mắt cô.
Chính là bóng hình cô từng nhìn thấy vào Đêm Xích Dạ đầu tiên.
“…”
Một người phụ nữ, được bao bọc trong vầng hào quang đỏ thắm, cùng một cặp sừng ngự trị trên đỉnh đầu.
Diện mạo của cô ta khiến Faenol bất giác nghĩ rằng, nếu cô trở thành ‘một linh hồn màu đỏ’ như vậy, có lẽ cô cũng sẽ tựa tựa như thế.
“…Ngươi.”
Faenol thẫn thờ nói.
Ý thức của cô đã rất yếu ớt.
Cô thậm chí còn không biết vì sao mình lại ở một nơi như này.
Trong trạng thái đó…
Một giọng nói vang lên.
-…Thế giới này…
Những lời đó…
-Đã làm tổn thương ngươi.
Phát ra từ miệng Xích Quỷ…
Giọng nói đó bình thản, dịu dàng đến kỳ lạ, mặc dù chính cô ta là kẻ đã chiếm đoạt cơ thể Faenol để tàn sát vô số sinh mạng.
Nhưng mà…
Nó lại mang theo cảm giác…
Giống như tình mẫu tử của một người mẹ.
Như thể con Quỷ đó thực lòng quan tâm đến cô.
-Cho nên ta…
Và rồi, cô chắc chắn…
-Sẽ viết lại tất cả.
Đã từng nghe những lời này trước đây.
***
Khắp nơi đều vang lên những tiếng náo loạn…
Ở gần cánh đồng rộng lớn bên ngoài Đại Thánh Điện của Thánh Quốc, chỉ có những công trình được dựng lên một cách vội vàng.
Đó là hệ quả từ sự ngoan cố của Giáo Hoàng khi nhất quyết không cho bất kỳ ai tiến vào Đại Thánh Điện. Có lẽ là bởi vì, khác với việc mọi người ít nhất còn sử dụng các cơ sở vật chất bên trong Học viện hay những khu vực lân cận…
Học viện của Thánh Quốc, Đại Thánh Điện, lại được xây dựng ngay gần ‘Thánh Vực’, trung tâm của cả Thánh Quốc.
…Phiền thật đấy, nhưng…
Thật ra mà nói, thảm họa lại xảy ra ở một nơi như thế này lại là một điều may mắn.
Cứ như thể bọn chúng đã biết trước Thảm kịch Đêm Xích Dạ lần thứ hai sắp sửa nổ ra, nên mới cố tình chọn một nơi khỉ ho cò gáy chẳng có ai lui tới như này.
“…”
Mẹ kiếp, bực đéo chịu được.
Chắc chắn là Nhà Tiên Tri đã báo trước cho chúng.
[…Mà này, cậu cứ mặc kệ con ranh, cho nó ở lại đó có ổn không vậy?]
Caliban đang nói về Nhà Tiên Tri, người vừa mới ở trong phòng tôi lúc nãy.
Vì ngay khi cột lửa đỏ rực kia bùng lên, tôi đã bỏ mặc cô ta ở đó rồi lao ra ngoài.
“…Cô ta sẽ không giở trò gì với tôi trong lúc này đâu.”
Những gì tôi biết về con ranh đó là hành tung của cô ta khá là nhất quán.
Dù đôi lúc cô ta cố tình làm mọi chuyện rối tung hết cả lên, nhưng chung quy lại thì cô ta chưa từng thực sự cố gắng giết tôi.
Có lẽ nhiệm vụ chính lần này cũng vậy thôi.
Như tôi đã nói trước đó, có phần trăm rất cao là chính cô ta đã báo trước với Giáo Hoàng về chuyện này, nên bọn chúng mới chọn một nơi hoang vắng như vậy để làm địa điểm tổ chức Thử Thách Cuối Cùng.
Bằng cách đó thì độ khó của nhiệm vụ lần này sẽ được giảm xuống, và tôi sẽ ‘dễ thở’ hơn nhiều.
“…”
Vấn đề là…
Dù cái con điên chuyên đi tăng độ khó kia lần này lại ‘hợp tác’ với tôi và giảm bớt độ khó xuống, thì nhiệm vụ này vẫn khó như lên trời, kể cả khi không có sự can thiệp của cô ta.
Đáng ra mọi thứ sẽ dễ dàng hơn chút nếu Iliya có làm chủ được Thánh Kiếm, nhưng cô ấy lại thất bại nên cục diện hiện tại còn tệ hơn nhiều so với lúc tôi tính toán.
Tôi giương mắt nhìn chằm chằm vào cột lửa khổng lồ đang bùng lên kia…trông giống hệt một đám mây hình nấm thường thấy của một vụ nổ hạt nhân.
Ngọn lửa đó ở rất xa, vậy mà tôi vẫn có thể cảm nhận được sức nóng cháy da cháy thịt của nó từ chỗ đang đứng. Da tôi cứ như đang tan chảy ra vậy.
Nhưng tất nhiên nhiệt độ vẫn chưa phải là tất cả. Xét đến lượng Quỷ Khí hung tàn chứa bên trong đó, thì mấy hiện tượng vật lý do ngọn lửa đó gây ra thật chẳng bõ bèn gì.
Bầu không khí ngột ngạt đến mức, tưởng như ác ý đang bóp nghẹt nó vậy. Cảm giác này na ná như hồi tôi chạm trán với lũ Cổ Thần ở Lò Rèn Chiến Tranh, chỉ có điều là lần này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
“…”
Tôi khẽ sờ vào tấm giáp ngực hình sư tử giấu trong túi áo ngực.
Nếu không nhét Tatiana vào đó với tư cách là một Quyến thuộc thì tôi đã không thể chịu nổi trước cái áp lực này, và chắc chắn là tôi đã bị nghiền thành bã từ lâu rồi.
Điều còn vô lý hơn nữa là đây mới chỉ là ‘màn khởi động’, là sự khởi đầu mà thôi.
Thảm kịch Đêm Xích Dạ.
Là sự kiện khi một Ác Quỷ phát cuồng, một trong những thảm họa kinh khủng nhất xuyên suốt chiều dài lịch sử của Đế Quốc.
Tất thảy mớ hỗn độn này chỉ đóng vai trò như một ‘dấu hiệu’ để thông báo rằng cái thảm kịch này mới đang bắt đầu.
[Thế cậu có cách giải quyết chưa?]
“…Tôi có kế hoạch, từ lúc khúc đầu cho đến khoảng giữa giữa.”
Cố nhớ lại ‘diễn biến’ của sự kiện này từ khởi đầu cho đến kết thúc, tôi trả lời như vậy.
Việc đầu tiên tôi cần làm đương nhiên là vác xác đến chỗ Faenol.
Bởi vì toàn bộ cách đánh boss đều khởi nguồn từ đó.
Và tôi đã vạch sẵn cách thức để đến đó từ trước rồi.
“…”
Khổ nỗi là tôi lại không có cách để tung đòn kết liễu.
Chuyện đó thì đành phải xoay sở bằng mọi cách khi thời khắc đó đến vậy.
Dù gì thì cũng không phải là tôi hoàn toàn không có chút gợi ý nào.
“Ô, bạn Dowd à?!”
Khi còn đắm chìm trong dòng suy nghĩ, một giọng nói vang lên ngay sát bên cạnh tôi.
Tôi quay đầu lại theo phản xạ và bắt gặp Lana đang đứng đó với đôi mắt mở to.
Đúng là trùng hợp thật.
“Cái chuyện quái gì đang xảy ra vậy?! Cột lửa đó là cái gì thế?!”
“…”
Nói thật với cô ta rằng đó là dấu hiệu của Xích Quỷ đang phát cuồng thì đúng là hơi khó xử.
Ý tôi là đằng nào thì sau này cô ta cũng sẽ biết thôi, bây giờ mà bô bô ra lúc này thì càng khiến tình hình thêm hỗn loạn.
Bây giờ tốt nhất là tìm cách lợi dụng cô ta thì hơn, vì dù gì tôi cũng tình cờ chạm mặt ở đây.
“Lana, tôi có việc muốn nhờ cô.”
“Hả?”
“Cô có thể hộ tống những người quanh đây di tản có được không?”
Nghe tôi nói vậy, cô ta chớp chớp mắt nhìn tôi.
Nơi này đúng là hơi hoang vắng thật, nhưng ắt hẳn vẫn còn một số người chưa kịp sơ tán khỏi chốn này.
Nếu giao họ cho con nhóc này thì hẳn cô ta sẽ dẫn họ thoát được.
Trong lúc đó, tôi sẽ…
“Bạn Dowd à.”
“…”
“Cậu biết không…”
Lana nghiêng đầu gọi tôi lại, trong khi tôi đang sốt ruột vì không thể lãng phí thêm một giây nào nữa.
“Trông mặt cậu lúc này đáng sợ lắm ấy.”
“…”
Tôi không hiểu cô ta đang nói gì, nên tôi đáp lời bằng một cái nhìn. Rồi cô ta nhìn thẳng vào mắt tôi và tiếp tục.
“Cậu vẫn ổn chứ? Bây giờ cậu trông còn đáng sợ hơn cả lúc cậu đối xử tàn nhẫn với tôi trước đây đấy…”
“…”
“…Lúc đó cậu chỉ giống như một con người đang liều mạng đi trên một sợi đây thôi, nhưng cảm giác lúc này cậu không còn là con người nữa.”
[…Con nhóc này nhạy bén thật.]
Caliban lên tiếng, đồng tình với nhận xét của Lana.
“…Chuyện đó để sau đi.”
Tôi thở dài, đánh trống lảng sang chuyện khác.
Hiện tại tôi không có thời gian hay lý do gì để bận tâm đến mấy thứ đó.
“Cô giúp tôi chứ?”
“…Chuyện đó cũng dễ thôi. Với lại đó cũng là việc tôi nên làm.”
“Tôi nhờ cô đấy nhá!”
Nói rồi, tôi lại co giò lên tiếp tục chạy.
Nếu cô nhóc đó giúp sơ tán những người khác thì mọi thứ sẽ dễ thở hơn nhiều.
Đích đến của tôi là khu cắm trại được dựng lên vội vàng kia, cách nơi ở của tôi khá xa.
Trên đường đến đó là một cánh đồng trống vắng, chỉ toàn cây cối cỏ dại.
Chỉ cần băng qua chỗ này là tới khu cắm trại, nơi Faenol đang hiện diện.
Đó…
Là kế hoạch ban đầu của tôi.
Nhưng khi ngọn lửa đỏ rực đó bùng lên cao ngút trời như muốn chạm tới tận vòm mây…
Thì không gian xung quanh bắt đầu xuất hiện những ‘vết nứt’.
“…”
Tất nhiên là tôi đã đoán trước chuyện này sẽ xảy ra rồi.
Hiện tượng này tương tự như hồi ở Chương 1, khi tôi chạm trán Hầu tước Riverback, kẻ đã trở thành Ma Nhân…một sinh vật của Quỷ Giới được triệu hồi đến Cõi Vật Chất.
Chuyện này không có gì mới lạ, vì đây là mô-típ cố định của một trận boss, thứ xảy đến như một hệ quả từ Quỷ Khí của cô nàng đó…
[…Cậu chắc chứ?]
“…”
[Cậu thật sự nghĩ lúc này không có gì mới mẻ sao…?]
Khi thấy ‘hàng chục’ cánh cổng đang mở ra thì tôi hoàn toàn hiểu vì sao Caliban lại run giọng như vậy.
Ờ thì cũng hơi bất ngờ thật, những sinh vật của Quỷ Giới là những con quái vật có sức mạnh ngang ngửa với sinh vật từ Cõi Tinh Linh, nơi các Thiên Thần tồn tại.
Nếu chỉ một hai con thì vẫn ổn, nhưng với số lượng này…? Có khi mình ngỏm thật.
“…Ê…”
Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán tôi.
Cùng lúc đó, những lời lẩm bẩm buông ra khỏi miệng tôi.
“Thế này thì hơi quá đáng rồi đấy…?”
Khi những cánh cổng mở ra, vô số sinh vật nhầy nhụa bắt đầu trồi lên từ mặt đất, nơi đang bị bao phủ bởi lớp Quỷ Khí đen ngòm, ẩm ướt.
Sweeper, những con chuyên rỉa xác của Quỷ Giới. Những sinh vật ở đáy chuỗi thức ăn.
Có vẻ như những thứ con cấp thấp nhất sẽ xuất hiện trước những con khác.
Tất nhiên, vì có đến hàng chục cánh cổng, thì dù chúng có là thuộc loài lom dom nhất thì cũng có tầm trăm con đang từ từ bò lên.
“…Haa…”
Tôi đưa mắt nhìn quanh khi lau vội những giọt mồ hôi lạnh.
Thật lòng mà nói, nếu bắt buộc thì tôi vẫn chơi được với chúng. Việc tôi có mặt ở đây chứng tỏ chỉ số của tôi cũng đủ để đánh tổng lực với đám này rồi.
Nhưng mà…
…Tốt nhất vẫn nên giữ sức được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.
Trận boss với Faenol thậm chí còn chưa bắt đầu mà.
Tôi không nên phung phí thể lực ở một chỗ như…
“Anh…”
Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên ngay gần tôi.
“Anh lúc nào cũng tự mình gánh vác mọi thứ và em khẳng định đó là một sai lầm.”
Ngay sau đó…
-!
-!!!
Hàng chục con Sweeper bị chém thành trăm mảnh chỉ trong một lần vung kiếm.
Một đường kiếm kinh hoàng nhưng quen thuộc.
“…Eleanor?”
Tôi vô thức gọi tên người đã lâu tôi không gặp, Eleanor mỉm cười rồi bước lên chắn trước tôi.
Mà không chỉ có cô ấy.
Seras, Riru, Yuria, và cả Iliya, người hẵng còn ngơ ngác, đều bước theo phía sau Eleanor.
Dù trước mặt là cả một bầy sinh vật Quỷ Giới đang nhung nhúc bủa vây xung quanh, không một ai trong số họ tỏ ra sợ hãi hay có ý định lùi bước.
À, ngoại trừ Iliya.
Chỉ có cô ấy là trông có vẻ đang lạc lõng đến vô hồn
Mà tôi nên nói như nào nhỉ…
Trong khi thảm họa đang lù lù diễn ra ngay trước mắt, thay vì sợ hãi hay ít nhất là để tâm đến nó, mấy cô nàng này lại đang toàn tâm toàn ý ganh đua với nhau.
Như thể chuyện đó còn quan trọng hơn cả thảm kịch lúc này vậy.
“…”
Anh zai này
Rốt cuộc anh đã lấy gì làm phần thưởng để mấy cô điên này bán mạng đến thế?
[Quyền được lấy lần đầu của cậu ấy.]
“…”
[Tôi nói với tất cả bọn nó, trừ Iliya ra, thì lần đầu của cậu là phần thưởng cho người thắng cuộc.]
“…”
[Nghe này, chẳng phải đã đến lúc cậu nên dâng hiến cái đời trai tân của cậu cho ai đó rồi sao?]
“…”
[Thú thật là tôi đếch quan tâm đứa nào lấy, miễn không phải Iliya là được.]
Bỏ mẹ tôi rồi.
Anh vừa sủa cái chó gì thế?
“Được rồi, mọi người.”
Đúng lúc tôi nghĩ vậy…
“Đừng có cản đường nhau đấy.”
Eleanor cất lời.
Rồi sau đó.
-!!!
-!!!!!!!
Cuộc thảm sát bắt đầu.
