Dạo gần đây, một ngày mới của Tổng Giám Mục Luminol hiếm khi bắt đầu suôn sẻ.
Nếu phải nói lý do là gì, thì trong đầu ông lập tức hiện lên hình ảnh của một tên khốn nào đó.
‘…Cái thằng oắt con đó…’
Vốn đã cau mày sẵn, nhưng khi nhớ lại gã mà ông gặp trong Kỳ Tuyển Chọn Dũng Giả cách đây không lâu, nếp nhăn trên trán ông lại càng rõ hơn.
Dowd Campbell.
Là tên của kẻ đã góp phần lớn khiến chất lượng cuộc sống của ông tụt dốc không phanh.
Đến mức ông thậm chí còn không thể tập trung khi đối mặt với đống tài liệu chất cao như núi trước mặt.
‘Ranh con chui từ cái lỗ nào ra không biết…?’
Ông vốn đã biết Dowd là một kẻ mà ngay cả Giáo Hoàng cũng phải để mắt tới, nhưng ông không ngờ tên đó lại khó lường đến mức này.
Sự lì lợm của tên đó luôn khiến ông phải chết lặng, khiến ông cảm tưởng như thằng nhóc đó dù có bị ném vào tình cảnh ngặt nghèo như nào đi nữa, cũng sẽ xoay sở mà sống sót được.
‘Thử Thách Cuối cùng sắp bắt đầu rồi…’
Thực ra, gọi đó là một thử thách thì cũng không đúng cho lắm.
Bởi vì tất cả những gì bọn họ phải làm chỉ là để những ứng viên đã chứng minh được thực lực trong các thử thách trước đó chạm tay vào Thánh Kiếm.
Nhưng trớ trêu thay, đây lại là thử thách nguy hiểm nhất trong số tất cả.
Thánh Kiếm.
Món vũ khí được mệnh danh là Thánh Vật mạnh mẽ nhất trong lịch sử nhân loại.
Thanh kiếm mà vị Dũng Giả Đầu Tiên đã sử dụng để phong ấn ‘chân thân’ của lũ Ác Quỷ vào Vùng Hư Không. Một vũ khí cực kỳ nguy hiểm, có thể giết chết bất kỳ ai dám chạm vào nó nếu nó phán xét kẻ đó là không đủ tư cách.
“…”
Nói cách khác, họ buộc phải để Lana chạm vào nó một lần.
Dù cô con gái rượu của ông có một thể chất đặc biệt giúp cô không thể chết dù có bị sao đi nữa, nhưng với tư cách một người cha, ông vẫn không muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó.
“Cha ơi, cha có trong đó không?”
Giữa lúc miên man với dòng suy nghĩ ấy, một giọng nói tươi vui vang lên từ ngoài cửa gọi ông.
Nghe thấy giọng nói ấy, Tổng Giám Mục Luminol vô thức nở một nụ cười hiền từ.
Đó là giọng của con gái ông. Lẽ sống của đời ông, là động lực duy nhất thôi thúc ông muốn biến thế giới này trở nên tốt đẹp hơn, dù chỉ một chút.
“Vào đi, Lana…”
Ông đang định chào đứa con gái rượu thì lời nói bỗng nhiên bị cắt ngang.
“Vậy là được rồi chứ, cậu Dowd? Như đã giao kèo, tôi đã đưa cậu đến gặp riêng cha tôi rồi nhé…”
“Ừm, cảm ơn cô nhé, Lana.”
“Cậu hứa rồi đó, lát nữa cậu phải mua cho tôi cái bánh kem siêu bự đang hot rần rần ở Thánh Đô đấy nhá! Giữ lời đấy nhá!”
“Cô muốn bao nhiêu tôi cũng mua.”
Dù có là cô con gái cưng của ông đi chăng nữa, ông vẫn cảm thấy con bé này đúng là gan hùm thật.
‘Sao con bé có thể thản nhiên dẫn cái kẻ đã từng đẩy mình vào nguy hiểm đến đây chứ?’
Khi Tổng Giám Mục còn run lên vì tức giận, Lana tung tăng rời khỏi phòng, còn gã đàn ông kia thì bước thẳng về phía ông.
Không cần sự cho phép, thằng ranh kéo ghế đối diện rồi ngồi xuống như thể đây là nhà mình.
Không một chút phép tắc hay tôn trọng nào.
“Rất vui được gặp ngài, Tổng Giám Mục Luminol.”
“…Cho ta một lý do để ta không dùng Thánh Thuật tấn công ngươi ngay tại đây đi.”
“Đây nhé, đây là lời thú tội mà tôi lấy được từ đám sát thủ ngài cử tới. Tôi đã ghi âm lại rồi.”
“…”
“Chúng khai ngài là người thuê chúng, và lý do chúng trà trộn vào Kỳ Tuyển Chọn Dũng Giả là để ám sát tôi. Ngài nghĩ sao nếu tôi tung đoạn ghi âm này cho bàn dân thiên hạ cùng nghe? Chắc sẽ vui lắm nhỉ?”
“…”
Không tin tên nhóc, Tổng Giám Mục giật lấy viên pha lê.
Và ông phải thừa nhận là thằng nhóc đang nói sự thật.
Trong đoạn ghi âm, đám sát thủ đã thú nhận mọi thứ với đôi mắt đờ đẫn…từ chi tiết kế hoạch cho đến ‘bằng chứng’ rằng chính ông là kẻ thuê chúng.
“…”
Sắc mặt Tổng Giám Mục Luminol lập tức tái đi.
‘Sao lại có thể?’
Hơn ai hết, ông thừa biết những sát thủ đó là dân chuyên nghiệp. Loại người mà thà cắn lưỡi tự sát còn hơn hé răng tiết lộ nửa lời những thông tin chí mạng như vậy.
Khi đang vắt óc suy nghĩ, ông chợt nhận ra một điểm bất thường.
Có một luồng hào quang màu trắng lờ mờ trong mắt chúng.
Dù đôi mắt đã mất tiêu cự, ông vẫn cảm nhận được ‘ham muốn’ của chúng dành cho một ai đó.
Như thể chúng đã bị mê hoặc hoàn toàn.
“…”
Lý do mà Tổng Giám Mục của Thánh Quốc dám giao việc hệ trọng này cho chúng là vì ông đã tin tưởng tuyệt đối chúng.
Rằng bọn chúng có thể kháng lại bất cứ loại Ma Pháp Tâm Trí nào. Không những vậy, trang bị của chúng cũng thuộc hàng đẳng cấp nhất.
“…Ngươi.”
Vậy mà chúng vẫn có thể rơi vào tình trạng này. Mà nếu có một loại năng lực thao túng tâm trí nào làm được điều đó, thì chỉ có thể là…
“Ngươi đã sử dùng Quyền Năng của Ác Quỷ sao?”
“À thì…”
“…”
Lúc trước đó, đích thân Giáo Hoàng đã cảnh báo ông rằng cái tên khốn đang ngồi chềnh ềnh trước mặt ông có thểsẽ giở trò như vậy.
Nhưng đó chỉ là ‘có thể’. Nằm mơ ông cũng không ngờ cái thằng ranh này lại có thể sử dụng năng lực đó một cách thành thạo đến mức này!
‘…Đồ quái đản…!’
Chỉ riêng việc thằng khốn có thể kiểm soát lũ Quỷ để sử dụng Quyền Năng của chúng đã là điều hoang đường. Trong suốt chiều dài lịch sử, chưa từng có ai làm được chuyện đó.
Bởi nếu trong quá khứ thực sự tồn tại một kẻ như vậy, thì sử sách đã bị viết lại từ đời tám hoánh rồi.
“Ngài không phải căng thẳng thế, tôi chỉ đến để ‘trò chuyện’ đôi chút với ngài thôi mà.”
“Ta đếch có gì để nói với ngươ…”
“Không, ngài có đấy.”
Dowd Campbell nhảy thẳng vào cổ họng Tổng Giám Mục Luminol.
“Tất nhiên là nếu ngài không muốn những chuyện mờ ám của mình bị phanh phui chi tiết với cô con gái quý giá của ngài.”
“…”
“Cử sát thủ đến lấy mạng tôi chắc chắn không phải là tất cả những gì ngài đã làm đâu nhể. Với cách thức vận hành của Thánh Quốc, để leo lên vị trí hiện tại thì hẳn ngài đã làm không ít chuyện bẩn thỉu rồi, tôi nói có đúng không?”
Nghe những lời đó, Tổng Giám Mục Luminol trở nên căng thẳng, cơ thể cứng đờ.
“…Ngươi, ngươi biết được những gì rồi?”
“Ừm?”
Dowd hờ hững đáp lại.
Thái độ của thằng ranh vẫn bình tĩnh đến đáng sợ.
“Chuyện đó còn tùy vào thái độ của ngài từ lúc này trở đi đã, ngài không nghĩ giống tôi à?”
“…”
Trong lúc đó, có hai Linh Hồn đang chăm chú theo dõi cậu từ bên trong Soul Linker.
Họ hiếm khi có cơ hội gặp mặt nhau, nhưng mỗi khi có thể, họ vẫn cố gắng để ‘mặt đối mặt’ như thế này.
Nói cách khác, họ có thể thấy rõ vẻ mặt đầy lo lắng của nhau khi chứng kiến cảnh Dowd Campbell khiến Tổng Giám Mục Luminol mặt mày trắng bệch như vậy.
Đe dọa người khác để thao túng tình thế theo hướng có lợi cho mình vốn là điều mà cậu nhóc đã làm nhiều lần trước đây.
Nhưng lần này…
So với trước kia, hành động của cậu lại mang một ‘cảm giác’ khác hẳn.
“…Chuyện quái gì đây?”
Valkasus cất tiếng hỏi, mang theo một thứ cảm xúc phức tạp trong lúc vuốt ngược mái tóc ra sau.
Đây là lần đầu tiên hai người họ gặp mặt trong Ảnh Giới, nhưng ngay khi nhìn thấy nhau, họ đã hiểu chủ đề mà người kia sẽ nhắc tới là gì.
“Chúng ta thẳng thắn với nhau nhé, Vương Tử.”
Và chủ đề mà Caliban vừa khơi mào cũng chẳng khác là bao so với những gì Valkasus dự đoán.
“Từ trước đến nay thằng nhóc đã bao giờ tàn ác đến mức này chưa?”
“…”
Trước câu hỏi đó, Valkasus đã không trả lời mà chỉ khẽ nhíu mày.
Ánh mắt ông hướng về phía Tổng Giám Mục Luminol đang vã mồ hôi hột.
Rồi, ông chuyển sang nhìn Dowd Campbell, người đang trừng trừng nhìn Tổng Giám Mục với gương mặt vô cảm.
“…”
Vì Valkasus dành phần lớn thời gian để ngủ trong Soul Linker nên ông không nắm rõ ngọn ngành mọi chuyện, nhưng ông vẫn có thể lờ mờ nắm được chuyện gì đang xảy ra với cậu thanh niên này gần đây.
Từ những gì ông nghe được, kể từ khi yêu cầu Quỷ Xám ban cho Ấn Chú Kẻ Sa Ngã, cậu nhóc đã dần dần xóa bỏ nhân tính của mình.
‘…Thằng nhóc là người đã cứu rỗi Vương Quốc của mình, là người đã biến tâm nguyện của mình thành hiện thực.’
Vương Tử nhớ lại…
Cái ngày mà ông bị ‘nhốt lại’ bởi cậu ấy.
Cái ngày mà cậu đã cứu lấy thần dân của ông và hứa sẽ thay ông trả cái mối thù mà bản thân Valkasus không thể làm được.
‘Cậu ta lúc đó đã nói gì nhỉ?’
“…”
Cậu nói hai người họ rất giống nhau…
Và cậu tốt bụng như vậy vì thấy ông đang mang dáng dấp của chính cậu thuở nào…
Một người như vậy…
Một người từng rất ‘con người’…
…Giờ lại như này.
Cảnh tượng đó không khiến ông cảm thấy dễ chịu chút nào.
“Tôi thực sự không dám tin là thằng nhóc còn lôi cô con gái vào để đe dọa cái gã đó. Dù cho cái tên Tổng Giám Mục đó có tệ đến đâu đi nữa, chẳng phải như vậy là đã đi quá giới hạn rồi sao?”
“…”
“Chưa kể mấy trò tàn độc thằng nhóc đã làm với con ả Tatiana đó nữa.”
“…Nữ Tư Tế Tatiana đã phạm phải những tội ác không thể chối cãi. Đó là sự thật.”
“Càng như vậy thì thằng nhóc lại càng không nên hành xử y hệt con ả đó, tôi nói đúng chứ?”
“…”
“Tôi thấy thằng nhóc lúc này cũng chẳng khác gì con mụ đó cả.”
Valkasus chìm vào im lặng. Còn Caliban vẫn tiếp tục với tông giọng trầm xuống.
“Tên nhóc đang đổi thay nhanh hơn tôi tưởng nhiều.”
Anh nói tiếp.
“Thằng nhóc luôn nhìn nhận mọi thứ như một bức tranh tổng thể, nó lên kế hoạch từ trước mấy bước để nhắm thẳng đến kết quả cuối cùng, rồi bất chấp mọi cách để đạt được điều nó muốn.”
“…Chẳng phải tính nó từ trước đến nay đã vậy sao?”
“Nhưng nó chưa từng đi quá giới hạn bao giờ.”
Nghe Valkasus đáp lại, Caliban phản bác ngay lập tức.
“Tôi đang muốn nói là cái cách suy nghĩ của thằng nhóc đã vặn vẹo đến mức nó đếch quan tâm đến cách thức bẩn thỉu hay tàn độc như nào nữa, miễn là nó đạt được mục đích.”
“…Thế theo cậu, chúng ta nên làm gì?”
Đây là điều mà chính bản thân Dowd cũng đã ý thức được.
Ấy vậy mà chính cậu lại là kẻ tự đẩy bản thân lún sâu hơn vào con đường đó.
“Đó là cái bẫy của lòng tốt.”
Valkasus thở dài.
“Thằng nhóc chắc đang nghĩ cái cách nó tự hủy hoại bản thân như vậy cũng là điều bình thường với chính nó.”
‘Đúng là thằng ngốc.’
‘Sao nó lại có thể cố cứu tất cả mọi người mà lại không thèm quan tâm đến bản thân sẽ bị sa lầy đến nhường nào chứ?’
Valkasus hiểu điều đó hơn ai hết, bởi họ quá giống nhau.
Là người từng tự tay tiễn táng cho toàn bộ bề tôi của mình, ông hiểu ‘vì sao’ Dowd lại đi xa đến như vậy.
Như thể Dowd đang sợ hãi.
Dù Valkasus không tường tận chi tiết…
Nhưng ông dám chắc Dowd hẳn đã từng đánh mất một người vô cùng quan trọng ngay trước mắt mình.
Và trải nghiệm đó đã để lại một chấn thương tâm lý trong cậu, đến mức hình thành nên cái cơ chế phòng vệ tự hi sinh bản thân như này.
Nếu đúng là vậy, thì họ có khuyên can gì sẽ cũng vô ích mà thôi.
“Chưa đâu. Vẫn còn một cách.”
Khi Valkasus còn chìm trong suy tư, Caliban cất lời.
“Thằng nhóc là kiểu người biết giữ lời.”
“…Ý cậu là gì?”
Nghe vậy, Caliban nở một nụ cười.
“Thằng ranh con đã nhờ Iliya giúp nó tỉnh ngộ nếu nó sắp đi quá giới hạn.”
“…”
“Nên việc chúng ta cần làm bây giờ là tạo cơ hội để chuyện đó xảy ra.”
“…”
Valkasus bắt đầu hoài nghi xem mắt ông có vấn đề gì hay không là do…
Một vẻ mặt cực kỳ hớn hở hiện hữu trên khuôn mặt Caliban.
Như thể anh ta đang tận hưởng cái cơ hội được ‘dạy dỗ’ Dowd một lần.
“…Thế phải làm như nào?”
“Gần đây tôi có hơi bực mình với thằng ranh một chút.”
Thằng nhóc lúc nào cũng dễ dàng bị lay động bởi những người phụ nữ mà nó chẳng thể nào đối phó nổi.
Mồm thì lúc nào cũng bô bô khẳng định những người phụ nữ đó rất nguy hiểm, nhưng chốt lại thì nó vẫn luôn luôn cố gắng bảo vệ bọn họ.
Mặc kệ bản thân sẽ chịu thương tổn ra sao, dù có bầm dập tàn tạ đến mức nào đi nữa.
Thế cho nên…
Có một điều mà bọn họ cần cho cậu sáng mắt ra vào lúc này.
“Thành thật mà nói, tôi nghĩ thằng nhóc cần phải biết đặt mình vào vị trí của người khác.”
“…Ý cậu là?”
“Chúng ta chỉ cần cho nó biết một sự thật hiển nhiên thôi, cũng giống như nó liều mạng bảo vệ người khác, mấy cô gái đó cũng căm ghét việc phải chứng kiến thằng nhóc phải chịu đau đớn.”
Anh tiếp tục.
“Hay nói cách khác, chúng ta hãy cho nó hiểu được là nó đang được những người phụ nữ xung quanh mình ‘yêu thương’ đến nhường nào.”
“…”
“Và cho nó thấy không phải lúc nào nó cũng phải tự mình gánh vác mọi thứ.”
Quả thật, đó là một kế hoạch vô cùng hợp lý.
Nhưng không hiểu sao, Valkasus lại có một dự cảm rất xấu về phi vụ này.
“Ông chỉ cần làm duy nhất một việc thôi, Vương Tử.”
“Là?”
“Ông hãy liên lạc với các Vật Chủ Quỷ mà tôi đang nghĩ tới. Một trong số đó là, hừm…”
Bóng dáng một ai đó xẹt qua tâm trí Caliban khiến anh khẽ bật cười.
“…Tôi không nghĩ cô ta đang được tỉnh táo cho lắm vì cảm giác tội lỗi lúc này đâu, nhưng với Cấm Thuật của ông dù ngay cả trong dạng Linh Thể, thì ông vẫn có thể liên lạc được.”
Đó đúng là việc mà Valkasus có thể làm được.
Vì ngay cả khi chỉ say giấc trong Soul Linker mà không giao tiếp với ai, bao gồm cả Dowd, Cấm Thuật của ông vẫn đang ngày một mạnh lên.
Hiện tại ông đã có khả năng tự truyền đạt ý nghĩ của bản thân ngay cả khi ở dạng Linh Thể mà không cần thông qua ‘bản thân’.
Vấn đề ở đây là…
Tại sao ông phải làm vậy chứ?
“Cứ yên tâm và giao cho tôi.”
Để đáp lại, Caliban chỉ buông một câu như vậy với nụ cười gian xảo dán chặt trên môi.
“…Ta không biết cậu có thích nghe ta nói điều này hay không, nhưng…”
Valkasus nheo mắt lại, nói tiếp.
“Cậu có cảm thấy mình đang ngày càng trở nên giống y hệt thằng nhóc không?”
“…”
“Từ cái cách suy nghĩ quái đản cho đến điệu cười ranh ma đó… Cậu giống hệt thằng nhóc…”
Chỉ mất một khoảnh khắc để gương mặt Caliban trở nên đông cứng.
Trông anh như thể vừa bị chửi bằng một câu xúc phạm nặng nề đến thanh danh của bản thân vậy.
