Nhớ lại những ký ức khi chơi game, Thành Trì của Sư Tử là một trong những ‘hầm ngục phụ’ dễ nắm bắt nhất.
Bố cục của hầm ngục này khá đơn giản.
Phần lớn các hầm ngục chính trong Sera đều chia thành ba giai đoạn; tìm kiếm vật phẩm then chốt, vượt qua các cạm bẫy, và săn boss.
Nói cái hầm ngục này đơn giản cũng chẳng sai, vì cơ chế duy nhất của nó là một lớp hạn chế xâm nhập được dựng lên cực kỳ nghiêm ngặt để ngăn chặn bất kỳ ai vô tình bước vào đây.
Mặc dù bố cục thì đơn giản, nhưng mấy cái bẫy bên trong lại cực kỳ tàn bạo.
Chỉ cần nhìn những luồng sáng đang đổ xuống đầu tôi là đủ hiểu.
Những tia sáng chói lòa ấy dội xuống từ tứ phía, bao phủ toàn bộ không gian nơi đây. Đó là các ma pháp được thiết lập để tự động truy dấu và tấn công ‘kẻ xâm nhập’ mà chúng phát hiện ra.
Đường tôi đi được bố trí dày đặc mấy thứ này để đảm bảo đòn tấn công không bị trượt khỏi mục tiêu.
“Cậu biết không, cái này lạ thật đấy.”
“Ơ, tức là sao?”
“Ý ta là, tại sao bọn họ lại phải lắp nhiều thứ này đến thế cơ như chứ? Những người từng dùng nơi này đều đã mồ yên mả đẹp cả rồi mà..”
“…”
“Lại còn chẳng thèm bảo trì nơi này cho đàng hoàng nữa chứ.”
Nhìn cái cánh anh ta đang nói về cái chết của chính mình, câu đó nghe châm biếm cực kỳ.
Nhưng cũng không sai.
Sau khi các Hộ Vệ được điều động đến Thảm họa Đêm Xích Dạ bị tiêu diệt toàn bộ, bọn họ nhanh chóng bị rơi vào quên lãng. Thậm chí còn không được hậu sự cho tử tế vì họ không thuộc bất kỳ phe phái nào.
Nhớ lại cái lúc tôi còn cày cuốc Sera, những đãi ngộ sau khi hy sinh dành cho các Hộ Vệ cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam.
Lý do đằng sau chuyện đó, ừm, như tôi đã nói đấy, là vì bọn họ chẳng thuộc về ‘bất kỳ phe phái’ nào.
Điều đó phản ánh rõ mồn một cái cục diện hiện tại của Đế Quốc…bề ngoài là thế lực mạnh nhất trong Ba Cường Quốc, nhưng bên trong thì ai nấy đều chỉ chăm chăm lo cho vây cánh của riêng mình.
“…Mà anh này.”
“Hửm?”
“Sao anh có thể bình thản đến vậy trong cái lúc dầu sôi lửa bỏng này thế…?”
Đó là một câu hỏi hoàn toàn hợp lý.
Bởi vì lúc này…
Tôi đang đứng giữa trung tâm cái bẫy, gồng mình hứng chịu mọi đòn tấn công dội đến từ tứ phía.
“Sao lại không nhỉ? Mấy cái trò mèo này vẫn dễ chán.”
“…”
“Mấy bài huấn luyện mà ta phải trải qua còn kinh khủng hơn thế này nhiều.”
Caliban, người đang ‘điều khiển’ cơ thể tôi, trả lời.
Đúng như lời tôi nhờ vả từ trước, hiện tại anh ta đang điều khiển cơ thể tôi.
Mặc cho những ma pháp mang sát khí và ác ý ngút trời, anh ta vẫn di chuyển cực kỳ linh hoạt, luồn lách qua những khe hở nhỏ hẹp đến mức kim cũng khó lọt.
Tất nhiên vì đây là một tình huống ngàn cân treo sợi tóc, anh ta đã được buff thêm bởi Tuyệt Vọng cấp EX, nhưng điều đó cũng chẳng thể làm lu mờ đi kỹ năng thượng thừa của anh ta.
Anh ta điều khiển cơ thể tôi, bước lên một bước, hơi cúi đầu rồi nhích nhẹ sang ngang một chút.
Chỉ với những động tác tối thiểu như vậy, anh ta đã phá giải toàn bộ mấy cái bẫy chết người. Quá vô lý luôn.
Cảm giác lố bịch như kiểu né đạn từ mọi hướng chỉ bằng cách nhìn thấy cò súng bị bóp. Thế mà anh ta lại hành động thể đang ăn kẹo
‘…Giờ thì mình đã hiểu cái giác quan quái vật của Iliya từ đâu mà ra rồi.’
Không ngoa khi nói rằng tiềm năng của Iliya sẽ tăng vọt lên sau khi chạm tay vào Thánh Kiếm.
Cô ấy trở thành ‘nhân vật chính’ của thế giới này cũng có lý do cả đấy. Kể từ thời điểm đó, cô sẽ trở thành tồn tại duy nhất có thể sánh ngang với các Ác Quỷm những sinh vật quyền năng nhất vũ trụ.
Và thứ giúp cô làm được điều đó chính là ‘cảm quan chiến đấu’, thứ giống như bản năng thứ hai của cô ấy, luôn bộc phát vào mọi khoảnh khắc.
Nó cho phép cô đưa ra những nước đi gần như đúng đắn nhất, y hệt những gì Caliban đang làm lúc này.
‘…Vậy mà trên đời này vẫn còn những kẻ mạnh hơn cả cái gã này cơ đấy…’
Đó là những tồn tại mang danh hiệu như Thánh 聖人…chẳng hạn như Chủ nhân Tháp Ma Pháp hay Kiếm Thánh.
Dĩ nhiên, những người như Hầu tước Kendride hay Công tước Tristan cũng có thể sánh ngang với anh ta phần nào, nhưng mà.
Đến lúc này thì tôi mới hiểu được góc nhìn của những kẻ mạnh khác biệt thế nào.
“Ngon. Chúng ta qua được rồi.”
Anh cất tiếng ngay khi chúng tôi vừa thoát khỏi tầm tấn công của những tia sáng xối xả từ tứ phía kia.
“Cơ thể cậu cũng ra gì và này nọ đấy. Cậu ắt hẳn sẽ sống sót được với cái thân thể này..”
“…”
Đương nhiên là vậy rồi.
Cơ thể này đang được buff bằng Tuyệt Vọng cấp EX cơ mà. Cái kỹ năng bá đạo cho phép tôi ngang hàng với những tồn tại mạnh nhất vũ trụ dù chỉ số của mình có rác rưởi tới đâu.
Tôi chỉ không hiểu anh ta nói đang ám chỉ điều gì. Sống sót khỏi cái gì cơ?
“Khỏi mấy con nhỏ đang nhăm nhe ‘ăn tươi nuốt sống’ cậu chứ sai. Cách đây không lâu, em gái ta…”
Khụ Khụ
Một tiếng ho hắng vang lên từ đâu đó.
Ngay lập tức, Caliban ngừng nói.
“…Này, Caliban.”
“Hửm?”
“Tôi không nghe nhầm chứ?”
“Cậu không nghe nhầm đâu. Ta cũng nghe thấy mà.”
Mỗi khi Caliban, người mang cái cảm xúc kỳ lạ là muốn cho em gái mình một trận, nói điều gì về cô, thì từ đâu đó lại vang lên một phản ứng rất rõ ràng.
Tôi đưa mắt nhìn quanh với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi…
“…Lẽ nào quanh đây còn tồn tại một Linh Thể khác sao?”
Cũng có khả năng Linh Thể của những Hộ Vệ khác vẫn còn lẩn khuất quanh đây.
Nhưng nhìn cái biểu cảm như đang thương hại tôi của Caliban, có vẻ anh không đồng tình với suy đoán đó.
“Có nhiều lúc cậu tự dưng lại ngu hơn cả bò đấy, cậu không biết à?”
Anh thở dài rồi nói tiếp.
“Với ngần ấy phản ứng rõ rành rành ra thế mà cậu vẫn không nhận ra thì cũng lạ thật.”
Đột nhiên, anh ta khựng lại giữa chừng, như thể vừa nhận ra điều gì đó.
Rồi, anh ta cứ lần lượt nhìn mặt tôi rồi lại nhìn về phía phát ra âm thanh.
“Hmmm.”
Nghe tiếng ngâm dài đó, tôi bỗng cảm thấy một dự cảm chẳng lành đang chạy dọc sống lưng.
“…Gì thế?”
Tôi hỏi, không hiểu vì sao anh lại phát ra cái tiếng đó. Nhưng thay vì trả lời, anh ta chỉ khẽ nhếch môi cười.
“Cậu biết không, nói thật nhé, dù ta không thích nhìn thấy cảnh đó xảy ra ngay trước mắt mình, nhưng ta sẽ rất vui nếu cậu thân thiết hơn với Iliya.”
“…”
‘Tự nhiên lại lảm nhảm cái mẹ gì vậy?’
“Cũng dễ hiểu thôi. Con bé là người thân duy nhất của ta mà. Ta muốn nó có một tương lai hạnh phúc. Còn cậu…chắc cũng không đến nỗi nào nếu làm bạn đời của con bé, ta nghĩ vậy.”
“…Cảm ơn vì…lời khen…?”
Lời này lại đến từ một kẻ suốt ngày gọi tôi là rác rưởi, lăng nhăng, sát gái các kiểu. Thế mà bây giờ lại phát biểu gì vậy?
‘Hay là từ trước đến giờ anh ta luôn nghĩ tốt về mình như vậy ta?’
“Dĩ nhiên cậu vẫn là thứ rác rưởi, lăng nhăng, sát gái nhưng ít ra cậu không phải cái loại đàn ông sẽ làm con bé phải khóc.”
“…”
“À đúng rồi, cậu còn là một thằng hèn thảm hại nữa. Cứ có con gái chủ động tiến công là cậu không từ chối nổi.”
Được rồi, giờ thì tôi thực sự mù tịt đéo hiểu anh ta đang cố nói cái gì nữa..
Ánh mắt anh ta vẫn cứ lướt về phía sau lưng tôi khi nói tiếp.
“Thế nên bọn họ mới dễ bắt thóp được cậu. Cậu cực kì yếu lòng khi có ai đó tán tỉnh một cách ‘chân thành’, thay vì ép buộc cậu.”
Nghe như anh ta đang cố ‘gợi ý’ một điều gì đó qua mấy lời này.
“…Tóm lại là anh đang nói cái mẹ gì vậy?”
“Dăm ba thứ linh tinh thôi. Mà nghĩ lại thì, ta giờ cũng là một con ma không hơn không kém nhỉ?”
“…”
Dù gì đi nữa, đây là điều tôi nhận ra sau khi để anh ta hiện hình ở thế giới này.
Cái kiểu nói chuyện của anh ta giống hệt như của tôi.
‘Hay là bị nhiễm từ mình?’
“Anh có biết cái Linh Thể đó là ai không?”
“Có thể có, có thể không.”
Caliban đáp lời, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười ranh mãnh.
“Mà tiện đây ta muốn hỏi cậu một chuyện. Cậu nghĩ gì về Iliya? Trả lời thành thật nhé.”
“…”
Nhìn cái điệu cười toét miệng khi đặt câu hỏi đó, tôi lại cảm thấy đầu mình hơi nhức nhối một chút.
“…Anh hết chuyện để hỏi rồi à?”
“Cậu mà không trả lời thì ta sẽ không giúp nữa.”
“…”
Nói câu đó trong lúc vẫn đang vượt bẫy thì đúng là đáng sợ vãi cả bìu.
Tôi đành trả lời cùng một tiếng thở dài.
“…Tôi cảm thấy thoải mái nhất khi ở bên cô ấy”
“Nói rõ hơn xem nào.”
“Kiểu như, cô ấy là người duy nhất nói sẽ ‘bảo vệ’ tôi. Thực ra là tôi cũng có phần hơi dựa dẫm vào cô ấy, và chắc là sau này vẫn vậy.”
Dù sao thì cô ấy cũng là nhân vật chính của thế giới này mà.
Không chỉ vì cô ấy thích tôi, mà còn vì cô ấy là người quan trọng nhất cái thế giới này. Tôi buộc phải dựa vào cô ấy.
“Có nghĩa là cậu thích con bé?”
Lại một lần nữa, tôi nghe thấy tiếng thở hắt ra từ gần mình.
“…Trời ạ, sao anh cứ…”
“Vì có người nào đó cần thêm một chút can đảm. Muốn tiến tới với một ai đó thì phải có thứ đó đấy, cậu không biết à?”
“Anh lại nói nhăng nói cuội gì thế?”
“Cái cái đít ta giúp cậu nếu cậu không trả lời.”
“…”
Tên này thật sự…
Mặc dù vô cùng xấu hổ, tôi vẫn phải bấm bụng trả lời.
“…Ừm…chắc là, tôi thích cô ấy.”
“Được. Thêm lần nữa nào. Lần này nói cho thật rõ ràng rành mạch vào.”
“Cái đồ điên nhà anh, anh đang định…”
“Thế thôi ta không giúp nữa.”
“…”
Tôi thở dài rồi lặp lại lần nữa.
“Đúng thế, tôi thích Iliya.”
Từ đâu đó vang lên tiếng ho, rồi là âm thanh như ai đó đang cố hít thở.
“Lại lần nữa nào. Lãng mạn hơn chút đi.”
“…Dowd Campbell thích Iliya Krisanax.”
Kệ vậy. Tôi chịu thua, cứ ngoan ngoãn theo ý anh ta cho xong.
Dù chẳng hiểu mô tê gì, nhưng vì anh ta cứ liên tục đe dọa sẽ không giúp nữa, tôi cũng không còn lựa chọn nào khác.
Ngay khi tôi thốt ra những lời đó, âm thanh của một ai đó đang cuống quýt không biết phải làm sao, liên tục phát ra những tiếng như ‘a’, ‘ưm’, vọng lại từ cùng một chỗ.
“A… haah, haah…”
“…”
Một lát sau…
Từ nơi đó truyền ra những tiếng thở hổn hển đầy sống động, thứ thanh âm mà ma quỷ tuyệt đối không thể tạo ra.
Giọng nói nghe rạo rực kích thích, như thể toàn thân người đó đang bị lấp đầy bởi dục vọng.
Nói toẹt ra…
Đó là tiếng của một người phụ nữ đang động dục.
“…”
‘Đây mà là Linh Thể à?’
Càng lúc tôi càng thấy có gì đó sai sai.
…Sao cũng được.
Dù có kỳ lạ đến đâu, sau khi vượt qua toàn bộ cạm bẫy, chúng tôi cũng đã đến đích.
“Nơi này là…”
Khi nhìn thấy nơi mình đang đặt chân, nét mặt Caliban lập tức cứng đờ.
Đây là nơi sâu nhất của Thành Trì Sư Tử.
Đại sảnh Danh vọng của tất cả các Hộ Vệ đã nằm xuống khi làm nhiệm vụ.
Lẽ ra, đây phải là một khu tưởng niệm trang nghiêm, xếp hàng dài những hũ tro và bia mộ.
“…”
“…”
Cả Caliban và tôi đồng loạt chìm vào câm lặng.
Cảnh tượng trước mắt chỉ có thể dùng hai chữ kinh khủng để miêu tả.
Những bia mộ bị phá hủy. Di vật của các Hộ Vệ, những thứ đã bị ‘thanh tẩy’ bằng ngọn lửa.
Không hề có lấy một chút tôn trọng hay lễ nghĩa dành cho người đã khuất.
“…Ta cũng đoán là sẽ như này rồi.”
Caliban chua chát lên tiếng.
Tất cả các Hộ Vệ đều bỏ mạng bởi Nghiệp Hỏa do Xích Quỷ tạo ra. Điều đó cũng có nghĩa với thứ Quỷ Khí cố chấp của nó đã ám lên toàn bộ di vật và thi thể của họ.
Bản thân Quỷ Khí của Ác Quỷ đã có thể xem như một loại kịch độc chết người. mà với Xích Quỷ, thứ đó còn nghiêm trọng hơn, vì bản thân con Quỷ đó luôn ôm một sự thù địch sâu sắc đối với ‘sinh mệnh’ ở Cõi Vật Chất.
“…Nhưng dù vậy, nhìn cái cảnh này sau khi chúng ta đã liều mạng vì họ, cũng chẳng mấy dễ chịu.”
“Tất cả các anh đã làm nên một điều vĩ đại, Caliban.”
“Ta không nghĩ Đế Quốc có suy nghĩ như vậy.”
Đáng buồn thay, anh ta đã đúng.
Dù lý do là gì đi chăng nữa, cái cách đối xử với họ như này cũng quá là bất công.
Các Hộ Vệ là những người anh hùng. Với thân xác phàm nhân, họ đã xả thân đối đầu với Ác Quỷ, thậm chí còn tạo nên kỳ tích khi phong ấn được nó.
Ấy thế mà…
Không những không được tôn vinh, những người đã hy sinh thân mình để bảo vệ dân chúng lại bị đối xử vô nhân đạo như này, như thể họ chỉ là nạn nhân của một loại dịch bệnh, bị hỏi thiêu mà không quan tâm đến những gì họ đã làm được.
“…”
Sau khi lặng lẽ lướt qua cảnh tượng ấy.
Tôi bước lên bệ thờ để tìm ‘mục tiêu’ của mình.
Trên bệ, khắc cái tên ‘Caliban Krisanax’.
Tôi tiến lên và lấy đi một thứ.
Bộ giáp toàn thân mà anh đã mặc suốt cuộc đời mình.
Thứ tôi nhắm đến là miếng giáp ngực hình sư tử gắn ở chính giữa.
“…Chúng ta lặn lội đến đây chỉ để lấy thứ đó à? Nó đúng nghĩa là chẳng có tích sự gì đâu đấy.”
Caliban nghiêng đầu nói.
Vâng, anh ta nói đúng, bản thân thứ này mà đứng một mình thì hoàn toàn vô dụng.
Vì nó chỉ là một phần phụ kiện của bộ giáp, không có khả năng đặc biệt gì cả.
Nhưng mà…
“…Anh sai rồi”
Tôi bình tĩnh đáp.
“Đó mới là mấu chốt.”
Nghĩ vậy, tôi mở cửa sổ hệ thống.
Hệ Thống Thông Báo
[ ‘Nhiệm vụ Chính’ đã được cập nhật! ]
[ Nhiệm vụ Chính]
〖 Chương 4 - Đêm Xích Dạ 〗
[ Ngăn chặn mục tiêu ‘Faenol’ phát cuồng! ]
Ma Nhân ở Chương 1, Vương Tử ở Chương 2, Cổ Thần ở Chương 3.
Và bây giờ…
‘…Một Vật Chủ Quỷ sẽ phát cuồng ở Chương 4.’
‘Lại còn là một người sở hữu tận ba Mảnh Vỡ.’
Trong Thử Thách Cuối cùng của Kỳ Tuyển Chọn Dũng Giả tại Thánh Quốc, Faenol chắc chắn sẽ phát cuồng. Bởi vì đó chính là trận boss của Chương 4. Một sự kiện chắc chắn sẽ xảy ra.
Cũng may là cô chưa gặp được ‘chân thân’ của Ác Quỷ, nhưng nhìn vào mớ hỗn độn ở Lò Rèn Chiến Tranh, nơi Eleanor đã phát cuồng chỉ với hai Mảnh Vỡ, thì gọi đó là may mắn cũng thật nực cười.
Tuy vậy, ít nhất vẫn có một chút tin tốt.
Vì tương lai đã được ‘định sẵn’, tôi có thể chuẩn bị cho điều đó.
Bản thân Faenol cũng đã rất dè chừng để cho con Quỷ không phát cuồng. Cũng có một sự thật, là Xích Quỷ đã từng bị ‘áp chế’ trước đây.
Bởi chính những Hộ Vệ mang trên mình miếng giáp ngực sư tử này.
Nếu kết hợp hai yếu tố đó, tôi cũng sẽ tìm được cách để xoa dịu một Vật Chủ mang ba Mảnh Vỡ khi cô bắt đầu phát cuồng.
“Caliban. Tôi xin lỗi vì nói chuyện này khi anh đang chứng kiến một cảnh tượng như vậy, nhưng…”
Đây… là một con dao găm bí mật, cực kỳ nhỏ bé. Một lá bài tẩy.
Một thứ sẽ phát huy tác dụng bởi vì Caliban và các Hộ Vệ đã từng thành công trong việc phong ấn Ác Quỷ, đánh đổi bằng chính mạng sống của họ.
Một thứ có thể tạo ra một ‘hiện tượng’ vốn không thể xảy ra nếu không có kỳ tích đó.
Nhìn thì có vẻ nhỏ nhoi, vô dụng và vô nghĩa, nhưng mà…
“…Cái này á?”
“Anh cứ chờ mà xem.”
Đây là con dao găm sẽ xuyên thủng Trái Tim của thứ Đại Ác mang tên Xích Quỷ.
“Tôi sẽ chứng minh những gì các anh đã làm không hề vô nghĩa.”
Nói xong, tôi cất miếng giáp ngực vào trong áo mình.
