“…Thứ lỗi cho tôi, Chủ tịch Hội Học Sinh.”
“Có chuyện gì?”
“Cô có thể giãn cơ mặt ra một chút được không?”
“Tôi sẽ cân nhắc.”
‘Ừ, phải rồi.’
‘Cô chắc chắn sẽ không thèm cân nhắc một chút nào đâu nhỉ?’
Iliya ôm đầu bằng cả hai tay khi cảm nhận được cơn đau đang nhói lên từng hồi ở hai bên thái dương.
“…Cái người đó chính là Nữ Hoàng Bệ Hạ đấy, cô biết mà? Nếu cô cứ ném ra cái ánh mắt đằng đằng sát khí như vậy, ngài ấy sẽ bắt lỗi chúng ta mất.”
“Tôi sẽ ghi nhớ.”
“…”
‘Tôi chỉ đang khuyên cô thôi mà!’
‘Thôi ngay cái trò trừng trừng lườm Nữ Hoàng và Tể tướng như thể cô sắp đuổi cùng giết tận họ đi!’
‘Mắt cô hằn đầy tia máu rồi kìa đấy, cô có biết không?!’
“…”
‘Thật sự đấy. Đáng sợ lắm luôn ý!’
“…Bọn họ chỉ đang giả vờ thôi. Xin cô đừng có để bụng làm gì.”
Iliya nói như đang trách mắng Eleanor.
Cô đã nghe kể trước về việc Dowd sẽ cố tình xuất hiện cùng Tể tướng và Nữ Hoàng đứng hai bên cậu để thu hút sự chú ý.
Thú thực, cô cũng không muốn đến đây chút nào vì đó không phải là cảnh tượng mà cô muốn chứng kiến, nhưng cuối cùng thì cô vẫn đến vì lo sợ Eleanor sẽ lại gây chuyện.
‘…Quá nhiều chuyện đã xảy ra chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.’
Sau khi được Quyền Thánh huấn luyện, cô đã có thể phần nào tạo ra ‘áp lực’ đối với người này, điều đó khiến cô cảm thấy khá hả hê.
Cô đã trưởng thành hơn rất nhiều so với lần đầu chạm trán, cái lúc mà toàn thân cô cứng đờ, thậm chí còn không thể rút kiếm cho ra hồn.
‘…Nhưng mà.’
Khi đang để tâm trí lang thang như vậy, Eleanor bỗng cất tiếng gọi cô.
“…Cô thật sự nghĩ họ chỉ đang giả vờ sao?”
“…”
Thật ra mà nói, cô cũng thấy có gì đó hơi kỳ lạ…cứ như thể hai người phụ nữ kia không hoàn toàn là đang diễn, ít nhất là một phần.
Nhất là khi trông thấy Nữ Hoàng và Tể tướng bắt đầu cãi vã sau khi Dowd rời đi cùng Hầu tước Bogut.
“…Chuyện đó để sau đi.”
Bằng mọi giá, cô nhất định phải lảng sang chuyện khác trước đã.
“Điều chúng ta cần lo bây giờ là làm sao để không quá nổi bật, kẻo lát nữa bị bắt quả tang.”
Iliya nói vậy trong khi ngượng ngùng mân mê tà váy của mình.
Cô biết đây không phải là hành vi đúng mực chút nào.
Lẽ dĩ nhiên, một người với tư cách Ứng viên Dũng Giả hay Tiểu thư Tristan thì chắc chắn phải nắm rõ mọi lễ nghi cần có trong một buổi giao lưu được tổ chức trong Hoàng cung.
Người ta có thể sẽ xì xào bàn tán nếu cô cư xử không phải phép ở đây, nhưng cô cảm thấy cực kỳ không thoải mái trong bộ váy kiểu này nên cô vẫn vô thức làm ra hành động đó.
“…Chẳng phải ban đầu cô là thường dân sao?”
“Rất nhiều người nghĩ vậy, nhưng tôi cũng không hẳn là thường dân đâu.”
“…? Thế cô là quý tộc à?”
“Ý tôi không phải vậy.”
Eleanor nhìn cô, chớp chớp đôi mắt.
Cô nàng có vẻ không hiểu Iliya đang nói gì.
“Nếu gia đình hoặc người thân của cô là hiệp sĩ thuộc Đội Cận Vệ Hoàng gia, thì thân phận của cô sẽ được nâng lên thành chuẩn quý tộc! Dù không có lãnh địa, nhưng vẫn được hưởng những đặc quyền của một quý tộc dưới sự bảo hộ của Đạo luật Hoàng gia!”
“…”
Nghe những lời đường đột đó, Iliya quay đầu lại.
Ở đó, cô bắt gặp một gã đàn ông với nụ cười toe toét đến mức hai mắt híp tịt lại thành một đường chỉ.
“Rất vui được gặp cô, Iliya Krisanax! Đây là lần đầu ta được gặp cô bằng xương bằng thịt đấy!”
“…Ngài là ai?”
Thường ngày thì cô luôn dịu dàng và thân thiện, nhưng lần này, giọng nói của cô lại chất chứa một sự gai góc hiếm thấy.
Hiếm đến mức ngay cả Eleanor cũng mở to mắt nhìn cô.
“Ta sẽ rất cảm kích nếu cô gọi ta là Hầu tước Bogut!”
“…”
Iliya im lặng nhìn chằm chằm gã.
Rõ ràng cô đang cố tìm kiếm bất cứ thông tin gì có thể khai thác được từ gã.
Trong lúc đó, Hầu tước Bogut lại tiếp tục.
“Cái nét mặt kia cho ta biết là cô đang muốn thắc mắc tại sao ta biết về anh trai cô nhỉ!”
“…”
Ngay khi nghe câu đó, gương mặt cô thoáng trở nên trống rỗng.
“Nhưng ta sẽ không nói cho cô biết đâu!”
“…”
Nói xong, gã thao thao bất tuyệt mà chẳng cho cô lấy một giây để đáp lời.
Gương mặt cô cứng lại khi nhìn gã.
Không hiểu vì lý do gì, cô cảm nhận được một sự lạc lõng dị thường đến kỳ quái.
Từ cách gã đột nhiên xuất hiện và thao thao bất tuyệt…
Hơn nữa…
‘…Gã mang lại một cảm giác rất đỗi quen thuộc.’
Như thể…
‘Gã rất giống Thầy.’
Cách gã ăn nói…cái cách gã như thể đi guốc trong bụng để thấu tỏ mọi suy nghĩ của cô.
Cái cảm giác gã đang thao túng người khác theo ý mình để phục vụ cho cái ‘kế hoạch’ của riêng gã.
Như thể gã ‘biết trước tất cả’ và dẫn dắt tình huống theo ý gã muốn.
Ngoại trừ Dowd, đây là người đầu tiên khiến cô có cảm giác như vậy.
“Dù vậy, có lẽ ta có thể tiết lộ cho cô một chút gì đó để giúp cô tìm được thứ mình đang kiếm tìm. Tung tích của anh trai cô.”
Hầu tước Bogut thốt lên, nụ cười toét miệng vẫn dán chặt trên khuôn mặt.
“Sao nào, cô có hứng thú không?”
“…”
Lời đáp trả của Iliya là một cái lườm sắc lẹm trong câm lặng.
Mọi thứ ở gã đều có vẻ… quá đột ngột; những hành động của gã không có một trật tự rõ ràng nào.
Cách gã xuất hiện trước mặt họ, cách gã động vào điểm yếu sâu thẳm nhất trong tâm can cô.
Một cảm giác bất an len lỏi trong cô khi nói chuyện với gã.
Tuy nhiên…
“…Rất vui khi được gặp ngài, Hầu tước Bogut. Tôi vẫn chưa chào hỏi đàng hoàng ngài nhỉ.”
Vấn đề ở đây là…
“Ngài có thể nói rõ chuyện vừa rồi cho tôi không?”
Đối với cô…
Nghe như gã đã không cho cô bất kỳ lựa chọn nào khác.
***
Những tòa nhà của Hoàng cung mang một vẻ đẹp cổ kính, lâu đời không kém gì Elfante.
“Ư…”
Tôi đang chật vật leo lên bên ngoài bức tường một tòa kiến trúc như vậy.
Vốn dĩ, nơi này được bao phủ bởi một lớp kết giới ngăn chặn mọi sự tiếp cận, khiến người ngoài thậm chí còn không thể mon men tới gần, nhưng đó lại không thành vấn đề với tôi nhờ có chiếc chìa khóa mà Bogut đưa.
Nhìn cái anh lính gác mặt mày tái mét khi tôi chìa cái chìa khóa ra cũng khá thú vị.
[Chúng ta đang ở đâu đây?]
“Tôi đã nói rồi, là một nơi mà tôi không thể bước vào nếu không có anh.”
Thứ bao quanh bức tường bên ngoài trông giống hệt cái dải băng cảnh báo màu vàng của cảnh sát thời hiện đại vậy.
Nó như hét lên ‘Khu vực cấm!’.
Điều đó có nghĩa là bên trong nơi này hiện tại đang ‘không được sử dụng’.
Tôi bước qua nó và nhảy xuống khoảng sân trong của tòa nhà.
[Ý ta là, tại sao chúng ta lại đến một nơi như này? Ta tưởng cậu bảo là cậu đi tìm thứ gì hữu dụng cơ mà?]
“Anh sẽ hiểu khi nhìn thấy thôi.”
Tôi vừa đáp lời vừa đưa mắt nhìn quanh.
Một tòa nhà hoang tàn, toát lên bầu không khí tiêu điều, hiện ra trước mắt tôi.
[…Nơi này.]
“Quen thuộc với anh, đúng không?”
Tôi từng ghé qua nơi này một lần khi bước vào ký ức của Caliban trước đây.
Đây là tổng bộ của các Hộ Vệ, hay còn được gọi là ‘Thành Trì Sư Tử’.
[…]
Soul Linker chìm vào im lặng.
Ẩn sau sự im lặng đó, Caliban dường như đang cố gắng kìm nén một điều gì đó.
Cứ như thể anh ta đang bị đè nặng bởi những ký ức của chính mình.
“…”
Tôi không nói gì thêm.
Chỉ qua bấy nhiêu thôi, cũng đủ để hiểu rằng người đàn ông này hẳn đã mang trong mình một nỗi đau… vô cùng sâu thẳm.
Tòa nhà đổ nát, cỏ dại mọc um tùm, mạng nhện giăng kín mọi ngóc ngách…
Những con người đã hy sinh để bảo vệ người dân của Đế Quốc, theo đuổi niềm tin của riêng mình…
Nhìn cái tình trạng tồi tàn của nơi này, rõ ràng là bọn họ không hề có ý định tôn vinh những người mà bọn chúng đã đẩy vào chỗ chết.
Thay vào đó, những người ấy đã bị lãng quên, bị vứt bỏ, và bị phớt lờ.
Sự thật là như vậy đấy.
[…Tại sao chúng ta lại đến đây?]
“Tôi nói rồi mà. Có một việc mà chỉ mình anh mới giúp được tôi thôi.”
Nói rồi, tôi mở cửa sổ hệ thống.
< Thông tin vật phẩm >
[ Soul Linker ] [ Trang Bị Độc Quyền ]
[ Cường Hóa: Epic ]
[ Trang bị này chứa đựng một Đại Linh Hồn. Khi tăng Tỷ Lệ Đồng Bộ, có thể đánh thức Ý thức của Linh Hồn đó. ]
[ Do ảnh hưởng của Đại Linh Hồn, nó luôn chứa đựng Mana. ]
[ Tỷ lệ Mana được lưu trữ hiện tại: 100% ]
[ Tỷ lệ Đồng Bộ hiện tại: 40% ]
Sau khi đọc lướt qua mọi thứ trên cửa sổ, tôi nhìn xuống kỹ năng nằm ở phần cuối cùng.
< Thông tin vật phẩm >
■ [ Linh Hồn Người Thủ Hộ ] [ Cấp: S ]
[ Các Hộ Vệ luôn được vinh danh là những người bảo vệ công lý và đạo đức. Mỗi khi bạn trấn áp một kẻ có ác ý, bạn sẽ nhận được điểm Stack Đặc Biệt. Khi thanh Stack đầy, bạn có thể triệu hồi linh hồn đó vào thế giới thực tại trong một khoảng thời gian nhất định. ]
[ Thời gian sử dụng khả dụng: 5 phút ]
Đây là kỹ năng tôi đã mở khóa sau khi gia tăng tỷ lệ đồng bộ với tên này.
Ban đầu tôi không thể sử dụng kỹ năng này, nhưng nhờ đánh bại đám sát thủ trong Thử Thách Thứ Hai, thời gian sử dụng đã được tăng thêm một chút.
Hệ Thống Thông Báo
[ Bạn có muốn sử dụng kỹ năng ‘Linh Hồn Người Thủ Hộ’? ] [ Y/N ]
Tôi chạm vào chữ Y không chút do dự.
Ngay sau đó, cơ thể của một ai đó xuất hiện từ Soul Linker.
Thực ra cũng không hẳn là cơ thể bằng xương bằng thịt, mà cứ coi như giống một vị thần đèn chui ra từ cây đèn thần đi vậy.
Kiểu như, một Hồn Ma, đại loại thế.
"Hả, ơ? Thế này là thế quái nào?"
Caliban, trông vô cùng sửng sốt khi nhìn xuống cơ thể mình, lọt vào tẩm mắt tôi.
Mái tóc cam của anh ta giống hệt Iliya, và có một vết sẹo lớn vắt ngang khuôn mặt anh.
Và quan trọng nhất là…
“…”
‘Ịt bà, sao lại đẹp trai thế này cơ chứ?’
Iliya đã là một mỹ nhân hiếm có khó tìm rồi, thế mà cái tên này đúng kiểu phiên bản nam giới của cô ấy vậy.
Nói cách khác, cái vẻ đẹp trai hào nhoáng của anh ta làm tôi phát cáu.
“…Chào anh, Caliban.”
Chắc đó là lý do tại sao giọng tôi nghe cộc cằn hơn khi cất tiếng gọi anh ta.
“Cái quần què gì thế này… Sao cậu làm được cái trò này vậy?”
“Anh cứ coi đây là thuật chiêu hồn đi, nhưng chỉ là tạm thời thôi. Và anh cũng có thể can thiệp vào Cõi Vật Chất ở một mức độ nhất định đấy.”
Có thể coi đây là một trạng thái tương tự với bọn Ma Thú thuộc Cõi Linh Hồn.
Chỉ là anh ta vẫn có thể tự mình chạm vào hoặc di chuyển vật thể nào đó.
Anh ta cũng có thể ‘nhập hồn’ vào ai đó, dù khá là hạn chế.
“Anh có thể ‘nhập vào’ cơ thể tôi và điều khiển một chút đó.”
Và theo như tôi biết…
Trong Thành Trì Sư Tử chắc chắn có một thử thách cần đến loại năng lực này.
“…Có một việc anh phải làm với năng lực này.”
Giữa lúc tôi vừa rảo bước vừa nói vậy…
Tôi chợt nghe thấy tiếng ai đó khẽ thở hắt ra kinh ngạc.
“…”
Tôi giật mình nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng ai cả.
‘Mình nghe nhầm sao?’
“…Sao thế? Có chuyện gì à?”
Caliban, người vừa mới hiện hình, nghiêng đầu hỏi.
“…Không. Không có gì.”
Phải rồi. Thử nghĩ một giây mà xem. Làm gì có ai bám đuôi mình đến tận đây được cơ chứ?
Nghĩ vậy, tôi tiếp tục bước đi.
“…”
Iliya đưa tay bịt chặt miệng, cố nén tiếng thở gấp.
‘Oppa.’
Vừa rồi, cô đã vô thức ẩn mình đi vì quá sốc.
Hầu tước Bogut bảo cô ‘hãy đến đây mà tìm’, nên cô mới tức tốc chạy tới đây, nhưng có nằm mơ cô cũng không ngờ lại gặp anh ấy ở nơi này.
Caliban Krisanax.
Người thân duy nhất của cô đang ở đây.
‘…Thuật chiêu hồn?’
Đó là loại ma pháp dùng để triệu hồi người chết.
Và Dowd vừa nói rằng cậu đã triệu hồi Caliban bằng thứ ‘tương tự’ như vậy.
Điều đó đồng nghĩa với việc…
Anh trai cô…
‘…Không. Không thể nào.’
Cô nhắm nghiền mắt lại, điên cuồng lắc đầu.
Nhưng cô vẫn không thể chắc chắn.
Vẫn có khả năng Dowd chỉ đang triệu hồi anh trai cô từ một nơi nào đó rất xa mà thôi.
Thế cho nên cô quyết định không nghĩ đến những khả năng đáng sợ đó nữa.
‘…Nhưng dù vậy.’
Nó lại đẻ ra một câu hỏi khác, mối quan hệ giữa Dowd và anh trai cô là gì?
Tại sao cậu lại tỏ ra thân thiết với người mà cô đã phải trầy trật tìm kiếm bấy lâu nay?
Và trên hết…
“…”
Tại sao cậu lại giấu giếm mà không nói cho cô biết?
Iliya cắn chặt môi.
Giữa lúc cô miên man suy nghĩ…
Cô nghe thấy giọng của anh trai mình vang lên.
“Mà này, người khác cũng nhìn thấy ta trong trạng thái này à?”
“Người ngoài… chắc là có thể. Nhưng sao anh hỏi vậy?”
“Thế tức là ta có thể tẩn Iliya một trận khi gặp con bé đúng không??”
“…”
Dowd cạn lời.
Iliya, người đang nín thở quan sát haI người họ, cũng vậy.
“…Tự dưng anh nói nhảm gì thế? Người nhà với nhau ai lại làm thế bao giờ.”
“Có vấn đề gì à? Ta cứ muốn cho con bé một trận đấy.”
Trước giọng nói đầy vẻ khó tin của Dowd, Caliban gãi đầu rồi nói tiếp.
“Cứ nghĩ mà xem. Cậu có điên tiết không nếu cậu thấy em gái mình nói dối một thằng đàn ông rằng hai đứa đã đính hôn hay gì đó chỉ để dụ dỗ hắn?”
Ngay khoảnh khắc câu nói đó thốt ra, mặt Iliya lập tức đỏ lựng lên như gấc.
“…Ư.”
Cô vô thức phát ra một âm thanh đầy xấu hổ.
Trong đầu cô…
Những chuyện cô đã làm để ‘chiếm lấy’ trái tim của Dowd lần lượt hiện lên.
Nếu phải chọn điểm nhấn trong số đó, thì chắc chắn chính là chuyện Caliban vừa đào lại.
-Em và thầy thực ra đã đính hôn với nhau rồi.
Cô nhớ như in cái lúc mình đã nói dối trắng trợn như vậy với Dowd khi cậu mất trí nhớ.
Vì sau khi lấy lại ký ức, Dowd chưa từng đả động gì đến khoảng thời gian đó, nên cô vẫn nghĩ mình đã lấp liếm được chuyện này rồi.
Thế nhưng…
Anh trai cô…
Lại chứng kiến tất cả…
Mà nếu đã như vậy, thì khả năng cao là Dowd cũng biết tỏng chuyện đó rồi.
“…”
Iliya nuốt khan một tiếng.
Có khi nào…
Chỉ là có khi thôi…
…Anh trai cô đã nhìn thấy tất thảy những trò ve vãn cưa cẩm mà cô đã làm với Dowd.
Bao gồm cả cái lúc cô nói dối là đã đính hôn hay gì đó.
“…”
Iliya đưa tay xoa cằm, nét mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng.
‘Ừm.’
‘Ra là vậy.’
“…Giờ mình chết luôn có khi còn thoải mái hơn.”
Thật bất ngờ là cô lại cảm thấy cái chết cũng không phải lựa chọn tồi tệ cho lắm.
