Những quý tộc thuộc Liên Minh Quý tộc Thượng lưu, nếu nói một cách hoa mỹ, thì đều xuất thân từ những gia tộc danh giá lâu đời, luôn coi trọng phẩm giá và lễ nghi.
Còn nói một cách thẳng thắng thì, bọn họ rặt một lũ phân biệt giai cấp, với cái tư tưởng thượng đẳng cực đoan đã ăn sâu vào máu.
Chỉ cần nghe cuộc trò chuyện đang diễn ra tại một bàn tiệc là đủ hiểu.
“Ông có biết tên cái thằng mà Hầu tước Bogut đích thân mời không?”
“Tôi không nhớ rõ lắm… Campbell thì phải? Hình như đó là tên họ của thằng đấy.”
“…Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy cái một cái tên bần hàn như vậy. Không biết tên đó tước gì…?”
“Hình như là Tử tước.”
Những người đàn ông đang buông lời bàn tán, dù vẫn cố giữ vẻ ngoài đoan trang, nhưng lại không giấu nổi nụ cười khinh miệt trên môi.
Trong khi đó, những người thuộc các gia tộc danh giá khác ngồi gần đó cũng bày tỏ sự chế giễu theo cách riêng của mình.
Một vài người thậm chí còn quá đà hơn, bộc lộ vẻ khinh thường ra mặt.
“Một gia tộc Tử tước à… Thế chắc là xuất thân từ một gia tộc làm nông hay khai khoáng rồi. Hẳn là chưa quen với… giới thượng lưu đâu nhỉ.”
Một người nói như vậy.
Dù giọng điệu mang vẻ quan tâm, nhưng cái nụ cười đểu cáng trên môi lại hoàn toàn phản bội cái âm điệu ấy.
Như thể người này đang muốn xem một tên nhà quê không biết thân biết phận, lại dám đặt chân vào nơi này sẽ bị đối xử ra sao.
“Chẳng phải ngài Bogut cũng hơi quá đà khi mời một kẻ không biết phép tắc đến đây sao? Mong là tên đó sẽ không tự làm mình bẽ mặt. Ta thật sự lo lắng cho tên đó đấy.”
“Sóng gió sẽ giúp con người ta trưởng thành mà.”
Một người khác nhẹ nhàng đáp.
Nhưng câu tiếp theo của gã lại xóa sạch chút thể diện cuối cùng mà những quý tộc nơi đây còn giữ.
“Chắc tên đó đang ảo tưởng mình là nhân vật máu mặt lắm vì đã bám váy Nữ Hoàng và Tể tướng, mà quên mất cái thân phận Tử tước nhãi nhép của mình.”
“…Nghe giọng ông có vẻ hậm hực thế?”
“Ừ thì, tôi thường nghĩ rằng mình không thể đồng lòng với Nữ Hoàng hay Tể tướng trên phương diện chính trị… Nhưng với tư cách cá nhân, tôi thật sự ngưỡng mộ cả hai người họ. Dù sao thì họ cũng chính là hai trụ cột đã nâng đỡ Đế Quốc này mà.”
“Tôi… Không thể phủ nhận sự thật này được. Rằng cả hai người phụ nữ đó đều sở hữu một nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành.”
“Nữ Hoàng mang vẻ đẹp tựa như một đóa hồng kiêu sa nở rộ bên bờ vực thẳm, còn Tể tướng lại toát lên vẻ thanh tao của một pho tượng băng, lúc nào cũng kiêu hãnh và lạnh lùng…”
Khi câu chuyện chuyển sang Tể tướng và Nữ Hoàng, bầu không khí lập tức thay đổi…Những gã đàn ông trung niên này cứ như mấy cậu nhóc mới lớn đang nói về mối tình đầu của mình vậy.
Dường như khi họ thốt lên hai từ ‘ngưỡng mộ’ với Nữ Hoàng và Tể tướng khi nãy là hoàn toàn thật lòng.
Và cứ thế, cuộc tán gẫu tràn ngập những lời ca ngợi nhan sắc của hai người phụ nữ tiếp tục diễn ra.
Cho đến khi cái kẻ thuộc gia tộc Tử tước đó…
Xuất hiện với hai người phụ nữ nắm quyền lực nhất trong lịch sử đang nép gọn hai bên cánh tay mình.
“…”
“…”
“…”
Cả Nữ Hoàng và Tể tướng.
Cả hai người họ.
Đang bám rịt lấy một người đàn ông
Như thể họ không muốn để người khác cướp mất. Mỗi người đều đang ngầm tuyên bố chủ quyền của mình với người đàn ông này.
“…Nữ Hoàng Bệ Hạ?”
“…Ngài Tể tướng?”
Đám đàn ông thốt lên trong sự sững sờ tột độ.
Mới đây thôi bọn họ còn đang tung hô nhan sắc và sự thuần khiết cao quý của Nữ Hoàng và Tể tướng lên tận mây xanh, nên chuyện này như một cái gáo nước lạnh dội thẳng lên họ.
Nữ Hoàng, người bình thường luôn mang khí chất cao quý với khuôn mặt vô cảm, tựa như một con búp bê thủy tinh, giờ lại tươi rói thấy rõ khi tựa đầu vào cánh tay người đàn ông đó.
Cả hai người phụ nữ mà bọn họ vừa tôn vinh như những mỹ nhân tuyệt sắc…
Lại đang dính lấy một người đàn ông, ganh đua để giành giật trái tim hắn.
Như thể bọn họ đang van nài hắn hãy trao cho họ dù chỉ là một chút tình yêu.
“…”
“…”
Khi nét mặt đám đàn ông trở nên méo mó vì một cảm giác thất bại không tên chui từ dưới đất lên…
“Các thành viên của Liên Minh Quý tộc Thượng lưu, dạo này các vị vẫn khỏe cả chứ?”
Phá vỡ sự tĩnh lặng nghẹt thở đến mức tiếng nuốt nước bọt cũng vang rền như sấm, chất giọng của Nữ Hoàng vang lên nhẹ nhàng, thông qua Thiết bị Tổng hợp Giọng nói.
“Ta đến đây vì nghe nói ‘người bạn tâm giao khác giới’ của ta sắp sửa ra mắt giới thượng lưu. Không cần câu nệ lễ nghi gì cả, cái vị cứ tận hưởng buổi tối của mình đi.”
“…”
“…”
Bạn tâm…
gì cơ?
Sau câu nói khiến người nghe phải nghi ngờ chính đôi tai mình, cả đại sảnh lại rơi vào im lặng lần nữa.
Một Nữ Hoàng đang trong độ tuổi cập kê, lại gọi một người đàn ông là ‘bạn tâm giao’, ý nghĩa của điều đó đã quá rõ ràng.
Chẳng khác nào cô đang ngang nhiên tuyên bố với thiên hạ rằng người đàn ông đó chính là một ‘ứng viên phu quân’ của cô.
Ngay lúc đó, một giọng nói sắc lạnh chen vào, rõ ràng là vô cùng ngứa tai bởi lời nói kia.
“…Nữ Hoàng Bệ Hạ.”
Sullivan, với hai gò má đang giật giật mất kiểm soát, lên tiếng, như đang kìm nén điều gì đó.
“Xin ngài hãy cẩn trọng trong cách dùng từ của mình. Tôi khẩn cầu ngài.”
“Có vấn đề gì sao, Sullivan?”
“Chính tình huống này đã là vấn đề rồi.”
Rõ ràng là cô đang coi Nữ Hoàng như một ‘tình địch’ của mình
“Tôi mới là người ‘để mắt’ tới cậu ấy đầu tiên. Những lời của ngài có thể gây ra nhiều hiểu lầm không đáng có đấy.”
Lại thêm một câu nói nữa khiến tất cả chấn động.
‘Cả Tể tướng ư?’
‘Cũng để mắt đến tên đó á?’
“…Hmm.”
Nghe vậy, Nữ Hoàng khẽ xoa cằm một lát.
“Hiểu lầm là hiểu lầm cái gì?”
“…”
“Ta hoàn toàn nghiêm túc đấy, Sullivan. Cậu ấy đích thực là một người bạn tâm giao của ta.”
Cùng lúc nét mặt Sullivan đanh lại trong chớp mắt…
Những người xung quanh bắt đầu tái mặt.
Một suy nghĩ đồng loạt xuất hiện trong đầu họ.
Nữ Hoàng.
Và Tể tướng.
Vì một người đàn ông.
‘…Bọn họ đang tranh giành tên đó sao?’
Chắc chắn là vậy rồi.
Đây là một chủ đề dư sức làm đảo lộn cả xã hội lẫn chính trị của Đế Quốc chứ chẳng đùa.
“…”
“…”
“…”
Tất cả đều câm nín mà nhìn tôi. Cái áp lực này đúng là muốn bức người ta đến nghẹt thở mà.
Vài kẻ trừng mắt hết lên, có kẻ thì há hốc mồm, thậm chí có kẻ còn tự tát vào mặt mình để xem đây có phải là mơ không.
Phải nhớ rằng đây đều là những quý tộc máu mặt thuộc Liên Minh Quý tộc thượng lưu đấy.
Cái màn ‘đánh úp’ này có vẻ hiệu quả vượt xa mong đợi của tôi rồi.
Nhưng vấn đề là…
“…Ngài có nhất thiết phải làm lố tới mức này không?”
Tôi đánh liều hỏi Nữ Hoàng trước, người đang chiếm đóng cánh tay trái của tôi.
Phải nói thật là, tôi như đang tắm dưới làn nước mát lạnh với 99% là mồ hôi vậy.
Cái cách cô níu lấy tay tôi trông giống như cô đang bấu chặt tôi thì đúng hơn là khoác tay.
Thậm chí còn tựa đầu lên vai tôi, khìn kiểu gì cũng giống một cặp đôi đang đi hẹn hò chứ chẳng đùa.
“Chẳng phải chính cậu là người khởi xướng sao?”
“…”
“Sao cậu lại phải xoắn hết cả lên chỉ vì một chuyện cỏn con thế này? Dù sao thì đây cũng là ‘mệnh lệnh’ đầu tiên của cậu mà. Đương nhiên phải coi đây là một ngày trọng đại chứ.”
“…”
Đó là lúc tôi lại ngộ ra thêm một lần nữa.
Cái người này rất thích dồn tôi vào thế bí rồi trêu chọc tôi.
“…Ngài Tể tướng. Ít nhất thì ngài…”
“Không.”
“…”
Câu trả lời bật ra trong chưa đầy một giây, khiến tôi lập tức câm miệng ngay.
Cái ánh mắt rực lửa dữ dội khi nhìn Nữ Hoàng đó khiến tôi thừa hiểu là có nói thêm gì với cô đi nữa cũng chỉ tốn nước bọt vô ích.
Nghiêm túc mà nói, mọi chuyện đâu có tệ thế này trước khi chúng tôi tiến vào đại sảnh chứ…
‘Mình chỉ muốn có một màn xuất hiện hơi hoành tráng thôi mà…’
Kế hoạch ban đầu của tôi là là sắm vai ‘người có quen biết với hai người này’ bằng cách lẽo đẽo theo sau hoặc đi cạnh Nữ Hoàng và Tể tướng khi họ bước vào trước.
Mà lúc đầu họ thực sự chỉ đi ngay cạnh tôi khi cả ba sánh bước đi song song với nhau.
Rồi đột nhiên, Nữ Hoàng lặng lẽ nắm lấy tay tôi…
-… Nữ Hoàng Bệ Hạ.
-Sao thế, Sullivan?
-Ngài đang làm cái trò gì vậy?
-Tay ta lạnh quá. Trong tình trạng này, đi tìm hơi ấm từ người khác chẳng phải là chuyện bình thường sao?
-…
Và ngay sau đó, Tể tướng cũng nắm lấy tay tôi như thể ngầm tuyên bố cô cũng sẽ không chịu thua.
Chưa dừng lại ở đó, Nữ Hoàng được đà lấn tới chuyển sang khoác luôn tay tôi và Tể tướng cũng không ngần ngại mà làm theo lập lức.
Rồi mọi chuyện cứ trượt dần theo hướng đó cho đến khi cả hai người họ đều dính chặt lấy tôi như đỉa, tuyệt nhiên không có ý định buông ra.
Đến lúc đó, mọi thứ đã đi lệch khỏi kế hoạch của tôi hơn một nghìn cây số rồi.
‘Hoành tráng cái rắm.’
‘Thế này chỉ là…’
[Cậu đúng là một chuyên gia quyến rũ phụ nữ đấy. Tới mức cuỗm luôn cả con tim của những kẻ đứng đầu quốc gia cơ mà.]
‘…Anh trai à, tha cho người em ngu ngốc này đi.’
[Thế cậu chứng minh ta sai đi.]
“…”
Tôi thậm chí còn không thể cãi lại.
Sau khi bị Caliban ‘chốt hạ’ cho cứng họng, tôi nghe thấy những tiếng xì xầm bàn tán vang lên xung quanh.
“…Thứ cặn bã…”
“…Phải treo cổ thằng khốn đó…”
“…Thằng súc vật… Cái thứ ung nhọt của đất nước…”
“…”
‘Giờ phải làm sao đây?’
Tôi vừa mới đến mà kẻ thù đã tăng lên theo cấp số nhân rồi?!
“Ta nói thật là với góc nhìn từ người ngoài, bọn chúng đánh giá cũng đâu có sai.”
Vừa ngậm điếu tẩu trong miệng, Nữ Hoàng vừa thong thả cất lời, dường như đã nhận ra cái bầu không khí này.
“Chẳng bao lâu nữa, sẽ có kẻ thật sự muốn lấy mạng cậu đấy.”
“…”
Thấy tôi im lặng, Nữ Hoàng nhoẻn miệng cười rồi nói tiếp.
“Nhưng không phải lo. Ta sẽ bảo vệ cậu khi chuyện đó xảy ra. Rồi sau đó, ta sẽ hoàn toàn có thể đánh cắp trái ti…”
Ngay khoảnh khắc đó, cô bỗng chốc im bặt.
Có lẽ cô cũng cảm nhận được thứ mà tôi đang cảm nhận.
Cái luồng sát khí ngút trời từ phía bên kia.
“…Sullivan ơi, ta chỉ đùa chút thôi. Ngươi không cần phải toát ra khí thế đáng sợ như vậy đâu.”
“Có thật là ngài chỉ nói đùa không, Nữ Hoàng Bệ Hạ?”
“…”
Thay vì trả lời, Nữ Hoàng chỉ rít một hơi thuốc từ chiếc tẩu, miệng thì nở nụ cười. Thấy vậy, Sullivan lại càng nhíu mày hơn.
‘Loạn rồi.’
‘Thật sự là loạn hết cả rồi.’
Mồ hôi lạnh chảy song song với những bước chân tiến vào sảnh tiệc của tôi.
Nói chính xác hơn, tôi đang đi về phía một chiếc bàn nọ.
Ở đó có…
“Thế mới là cậu chứ! Đây chính là lý do ta là fan số một của cậu đấy!”
Mặc cho cả cái mớ ầm ĩ này.
Hầu tước Bogut vẫn vỗ tay đôm đốp, trên mặt vẫn thường trực cái biểu cảm nham nhở như mọi khi.
“…”
Ông ta thậm chí còn không có vẻ gì là bối rối.
Như thể ông ta đã đoán trước rằng ‘Đương nhiên thằng nhóc sẽ chơi trội như này rồi’.
“Thưa hai vị khách quý của chúng ta, xin các vị lượng thứ cho tôi, bởi vì…”
Ánh mắt ông ta lần lượt lướt qua Nữ Hoàng rồi đến Tể tướng, trước khi quay lại nhìn tôi.
Cứ như tôi còn quan trọng hơn cả hai người bọn họ.
“Ta có chuyện muốn nói riêng với cậu. Cậu có thể dành cho ta chút thời gian không?”
“…”
“…”
Ông ta nói kèm theo một cái nháy mắt.
Nghe vậy, sắc mặt của Nữ Hoàng và Tể tướng đồng loạt trở nên nghiêm trọng.
Bọn họ dường như đang cố dò xét xem rốt cuộc gã này đang định giở trò gì.
“…Thưa Nữ Hoàng, Tể tướng.”
Nhưng tôi ngăn họ lại.
“Tôi sẽ ổn thôi.”
Chẳng hiểu vì sao…
Nhưng tôi có cảm giác là mình cần phải nói chuyện riêng với cái tên này ngay lập tức.
Một cảm giác rất khẩn thiết.
Bởi vì tôi có thể cảm nhận được một thứ gần như là ‘sự chắc chắn’ trong ánh mắt ông ta.
“Ây da, ta đã rất bất ngờ đấy!”
Đó là câu đầu tiên ông ta hớn hở nói khi chúng tôi ra ngoài ban công.
“Từ lúc nào mà cậu đã quyến rũ cả hai người họ thế, Dowd Campbell? Quá đỉnh…”
“…Ngài muốn nói gì với tôi đây, Hầu tước Bogut?”
Tôi cắt ngang trước khi ông ta lại cợt nhả.
Giờ thì tôi đã lờ mờ hiểu rồi.
Nữ Hoàng từng bảo là tên này đã để ý đến tôi từ trước.
Nhưng dù vậy, vẫn có cái gì đó sai sai.
Một cảm giác bất an kỳ lạ cứ len lỏi trong tôi. Như kiểu tên này biết một điều gì đó quan trọng mà tôi không hề hay biết biết.
“Ahaha, có quá lạnh lùng không nếu vào chúng ta vào thẳng vấn đề ngay? Sao chúng ta không tán gẫu đôi chút về cuộc sống một chút rồi…”
“…Nếu ngài chỉ định nói mấy chuyện kỳ quặc thì tôi đi đây.”
Ừ thì…
Nếu ông ta cứ vòng vo Tam Quốc thì cũng không đáng để tôi phải phí thời gian ở đây.
Tôi xoay gót hướng thẳng về phía sảnh tiệc. Như vậy chắc cũng đủ rõ ý rồi.
Tuy nhiên…
“…Dạo này Armin vẫn khỏe chứ?”
Ngay khi những từ ấy lọt vào màng nhĩ…
Bước chân tôi sững lại.
“…”
‘Tên khốn này…’
‘Ông ta vừa nói cái mẹ gì thế?’
Tôi quay lại nhìn Hầu tước với biểu cảm cứng đờ.
Đây mới chỉ là lần thứ hai chúng tôi chạm mặt, nhưng cái điệu cười nham nhở quen thuộc của ông ta đã biến mất.
Thay vào đó, là một nụ cười trầm lặng được khoác lên trên mặt ông ta.
Như thể đang hồi tưởng lại những ‘ký ức đẹp đẽ’ vậy.
“…Ngài.”
Tuy nhiên…
Chỉ cần nhìn thấy biểu cảm đó, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Tôi vô thức gằn giọng.
“Ngài biết cha tôi sao?”
“Tất nhiên là ta biết rồi.”
Hầu tước nở nụ cười.
“Làm sao ta có thể quên được người bạn thân thiết nhất trần đời của mình cơ chứ?”
Và rồi…
“Dù sao thì bọn ta cũng đã từng đấu đá lẫn nhau vì một người phụ nữ mà.”
