“…Hừmmmmm…”
Iliya đưa mắt nhìn quanh với vẻ mặt khó chịu, như thể cô đang đau đầu.
Cô hiểu rất rõ concept của Thử thách Thứ hai.
Nói đơn giản thì đây là một trận battle royale nơi người tham gia phải sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt.
Việc họ bị ném vào một khu vực đầy rẫy Ma Thú chỉ với một ít dụng cụ sinh tồn cơ bản là điều hiển nhiên.
Chính vì thế, tình huống lúc này hoàn toàn vượt ngoài khả năng hiểu biết của cô, dù cô có vận dụng hết mọi thường thức mình biết đi nữa.
“…Các người lấy mấy thứ đó ở đâu vậy?”
Khi Iliya hỏi bằng giọng đầy phiền não, một trong những gã đàn ông đang bao vây cô chỉ xoay xoay thanh trường kiếm trong tay mà không trả lời.
“…”
‘Không, nghiêm túc đấy!’
‘Mình tưởng đây là một bài kiểm tra sinh tồn bằng tay không mà nhỉ?’
‘Nhưng đám này lại được trang bị tận răng! Rõ ràng là bọn chúng muốn giết mình!’
‘Nhìn theo cách nào đi nữa bọn này cũng là loại ‘chơi bẩn’ để tham gia Kỳ Tuyển Chọn Dũng Giả!’
‘Đây chính là chuyện mà Lana đã đắc ý tiên đoán sao?’
“…”
Sau khi nhìn những ánh mặt trời phản chiếu lấp lánh trên những thanh trường kiếm và bộ giáp của chúng, Iliya cúi xuống nhìn lại trang phục của bản thân.
Giày và quần áo, toàn là đồ bằng vải tuềnh toàng.
So với trang bị của đối phương, thứ trông sẽ vô cùng lợi hại khi dùng trong một chiến trường thật sự, thì bộ đồ của cô trông giống đồ đi cày của một nông dân hơn.
Nếu ai đó có đủ quyền lực để đưa loại người như thế này vào Kỳ Tuyển Chọn Dũng Giả, thì thế lực đó chắc chắn là cực kỳ quyền thế. Và điều đó cũng đồng nghĩa là tay sai của chúng không thể là hạng tầm thường được.
Ngay cả đối với cô, nếu phải đối đầu với những chiến binh như vậy chỉ với loại trang bị thế này, cô cũng phải cược cả mạng sống của mình thì mới có cơ hội.
“Xin lỗi chứ ít nhất các người có thể cho tôi biết lý do không?”
“Iliya Krisanax, cô không phải mục tiêu của chúng tôi.”
“…Hả?”
“Cô vẫn có thể rời khỏi đây. Nếu làm vậy, thì chúng tôi sẽ tha mạng cho cô.”
Gã đàn ông vừa nói câu đó liền chĩa kiếm về phía Dowd, người đang đứng như mất hồn.
“Mục tiêu của chúng tôi là hắn. Im lặng và rút lui ngay. Như vậy thì chúng tôi sẽ tha cô một mạng. Giết một Ứng viên Dũng Giả sẽ rất rách việc, nên nếu có thể, chúng tôi không muốn làm vậy.”
“…”
‘Mục tiêu của chúng là Thầy à…’
Iliya gật đầu một cách nghiêm túc.
‘Được rồi, biết được mục tiêu rồi thì dễ đoán phe phái của bọn này hơn.’
‘Nếu chúng nhắm vào Thầy, thì mình có thể suy luận từ danh sách những kẻ có động cơ…’
“…”
Sau một khoảnh khắc nghĩ suy, Iliya hỏi với giọng còn nghiêm túc hơn.
“…Các người thuộc phe nào…?”
“…”
“Các người biết rồi đấy, không chỉ có một hai hay hai kẻ muốn mạng của thầy ấy, nên nếu có các người có thể cho tôi chút gợi ý về…”
“…Cảnh cáo lần cuối. Rút lui và giao hắn ra đây.”
‘A, là người của Thánh Quốc.’
Từ lời nói của chúng và những ‘Chúc Phúc’ thuộc loại chiến đấu được khắc trên trang bị, Iliya nhanh chóng rút ra kết luận.
Thế tức là, bọn chúng là những kẻ hoạt động dưới quyền Tổng Giám Mục Luminol.
Khi đã nghĩ tới đó, mọi thứ lập tức trở nên rõ ràng với cô. Xét đến những gì Dowd đã làm với con gái ông ta, nếu chúng không giở trò như vậy thì mới là lạ.
“…Haiz.”
Iliya thở dài, rồi rút ra một con dao găm ngắn từ trong mớ dụng cụ của mình.
‘Dao cùn rồi…’
Con dao rõ ràng không dùng để chiến đấu. Cùng lắm chỉ dùng để lột da hay cắt thịt thôi. Nói cách khác, nó chẳng khác gì phế thải.
“…Cô nghĩ mình đang làm gì vậy?”
Một gã lên tiếng hỏi khi thấy cô rút nó ra, nhưng…
Ngay khoảnh khắc tiếp theo…
-!
Chính gã hỏi bị hất thẳng lên không trung.
Là do Iliya đã nhanh chóng áp sát hắn và đâm ngược con dao trong tay lên.
Nếu trang bị của hắn kém hơn một chút thì việc hắn bị hạ gục ngay tại chỗ cũng chẳng có gì lạ. Chừng đó là đủ thấy cô đã dồn bao nhiêu sức mạnh vào đòn đó.
Gã đàn ông bị hất tung lên rồi rơi xuống đất. Chứng kiến cảnh đó, đồng bọn của hắn nhíu mày trước khi mở miệng.
“…Cô đang giở trò gì vậy?”
Thay vì trả lời, Iliya khẽ quay đầu nhìn lại phía sau.
Cô cẩn thận quan sát phản ứng của Dowd.
Bình thường, khi rơi vào tình huống cần chiến đấu, ánh mắt cậu luôn hiện lên một thứ ánh sáng đầy tính toán. Nhưng giờ đây, chỉ có sự hoang mang bao trùm lấy đôi mắt cậu.
“…”
Không có chút dấu hiệu nào cho thấy cậu đã ‘trở lại’.
Điều đó có nghĩa là, nếu không có cô, cậu coi như đã nắm chắc cái chết trong tay.
“…Cô mất trí rồi sao?”
Một lời bình phẩm vang lên từ phía trước.
“Dù cô có là Ứng viên Dũng Giả đi nữa thì cô cũng không thể một mình mà đối đầu tất cả bọn tôi với đống trang bị tồi tàn như vậy. Cô thích chết đến thế sao?”
“Đương nhiên là không ròi.”
Iliya xoay con dao trong tay rồi nở một nụ cười nhếch môi.
“Nhưng mà nhé, nếu là vì Thầy thì cũng đáng để tôi liều mạng một lần.”
“…”
Nhóm người kia thở dài, rút kiếm ra rồi kích hoạt các Chúc Phúc trên trang bị của chúng.
“…Do cô đã chọn nên đừng trách chúng tôi.”
Dù thế nào thì tên kia cũng là một Chiến Tư Tế cấp cao, và năng lực chiến đấu của hắn vượt xa Iliya.
Đó là còn chưa kể đến đám thuộc hạ của hắn. Chiến đấu trong tình huống này gần như là tự sát, cơ hội chiến thắng của cô chỉ là một con số không tròn trĩnh.
“Chết đi, Iliya Krisanax.”
“…Haiz.”
Nhưng mà…
Lần này, thay vì bỏ chạy…
Iliya chỉ buông một tiếng thở dài rồi gãi đầu.
‘Phiền thật.’
‘Em nói thật đây, vận may của thầy về khoản con người là tệ hết chỗ nói đấy, Thầy ạ!’
‘Nhưng mà…’
“Chắc tôi cũng có lỗi vì đã yêu thầy.”
Ngay sau đó, Iliya lao vào giao chiến kịch liệt với đám người có vũ trang.
***
“…Eleanor?”
Tự nhiên có người xuất hiện trong không gian đen ngòm như vậy, bảo tôi không đần mặt ra thì là nói dối.
[…Ngươi.]
Tôi không phải là người duy nhất phản ứng như vậy. Khi thấy Eleanor tỏa ra khí tức màu xám khắp từ khắp cơ thể, đôi mắt Bạch Quỷ cũng phải rung lên.
Sau đó, cô ta nghiến chặt răng.
[Trong tổ ấm của ta và bạn tình của ta…Vật Chủ của con nhãi đó lại dám…]
Nghe đến đây, biểu cảm của tôi lập tức méo mó.
‘…Tổ ấm?’
Nhưng cô ta chưa từng nói với tôi chuyện đó.
Cách dùng từ nghe cực kỳ đáng ngờ.
“…”
À.
Ra là vậy.
Tôi hiểu rồi.
‘…Ngay từ đầu, cô ta đã không hề có định để mình rời đi.’
Vừa nghĩ đến đó, một nụ cười chua chát hiện lên trên môi tôi.
Lý do cô ta đặt ra những ràng buộc phiền phức như vai diễn là để giành ‘quyền chủ động’ với tôi.
Để nếu tôi cứ tuân theo vai diễn này, cô ta sẽ dùng một thủ đoạn nào đó để giam tôi trong thế giới này với cô ta mãi mãi.
Còn nếu tôi thoát vai, như tôi đã làm, cô ta sẽ chỉ việc lải nhải về việc tôi đã phá vỡ mấy cái ràng buộc rồi vin vào đó để đoạt lấy quyền sở hữu linh hồn của tôi.
Dù có theo hướng nào đi nữa, thì kết cục vẫn là tôi bị trói buộc bởi cô nàng ranh ma này.
Hơn thế nữa…
Không chỉ mình tôi nhận ra điều đó.
Eleanor, người vẫn im lặng từ nãy giờ, lên tiếng.
“…Tổ ấm?”
Đôi mắt đỏ rực của cô sáng lên dữ dội hơn nữa.
Cô đang tức giận sao? Không, cô đã vượt qua mức đó lâu đó rồi.
“Ngay từ đầu… ngươi…”
Và rồi, trong câu nói tiếp theo…
Giọng cô bị xé ra.
[Ngươi định ú´ÂÁö, độc chiếm°¡ anh ấy, đúng không?]
“…”
“…”
Khoan đã.
Ngay khi nghe cái giọng nói bị nhiễu nhiễu đó, tôi lập tức hiểu ra.
Eleanor không phải là người nói.
Mà là một thực thể khác đang sử dụng ‘cơ thể’ của cô để cất lời.
[Xám…!]
Và khi biểu cảm của Yuria thay đổi, cơn phẫn nộ trào dâng trong đôi mắt Bạch Quỷ.
[Ngươi dám vác cái bản mặt trơ trẽn, không biết xấu hổ đó tới đây…! Trong không gian của ta…!]
Dĩ nhiên, trước đó cô ta cũng chẳng hề thân thiện gì cho cam…
Nhưng lúc này, cô ta lại lộ ra một vẻ mặt như kiểu đang chạm trán với kẻ thù không đội trời chung vậy.
Ngay sau đó, thứ hào quang trắng nhấp nháy khắp không gian.
Không gian tối đen như mực lập tức chuyển sang màu trắng xóa, minh chứng cho thấy Bạch Quỷ đang cố gắng thi triển toàn bộ sức mạnh của mình.
[TA SẼ GIẾT NGƯƠI–!!]
Quỷ Khí của Ác Quỷ vốn đã luôn đáng sợ, nhưng sức mạnh của Bạch Quỷ trong cái Thế Giới Ảo Ảnh này còn vượt xa tất cả. Nó thậm chí còn mạnh hơn cả lần Quỷ Xám từng giải phóng khí tức của mình ở Cõi Vật Chất.
“…”
Dù sao thì, chắc chắn phải có uẩn khúc gì đó giữa hai người này
Ý tôi là, không có chuyện họ căm ghét nhau đến mức này mà lại không có lý do.
Trong lúc tôi còn nghĩ vậy, Bạch Khí đồng loạt cuộn trào về phía Eleanor.
Tuy nhiên…
-!!
-!
-…
Dòng Quỷ Khí đột ngột dừng lại.
Cứ như kiểu ‘thời gian’ đã bị đóng băng, Bạch Khí vừa chạm vào luồng khí xám thì lập tức đông cứng hoàn toàn.
[…!]
Chứng kiến cảnh đó, biểu cảm của Bạch Quỷ hơi méo đi.
[…]
Và rồi, cùng lúc đó…
Bản thân thời gian cũng bị đóng băng.
Sắc màu của không gian nơi đây dần dần bị ‘ăn mòn’, từ bóng tối đen kịt chuyển thành màu xám xịt.
Đồng nghĩa với việc Bạch Quỷ đang đánh mất thế chủ động.
‘…Cái này có hợp lý không vậy?’
Ngay cả tôi cũng bị sốc khi chứng kiến chuyện này.
Tất cả các Ác Quỷ, bất kể chiều không gian nào, đều nắm giữ một vị thế tối cao, có thể thi triển sức mạnh ngay cả trong Thế Giới Ảo Ảnh của kẻ khác.
Nhưng ít nhất trong phạm vi ‘tâm trí’, thì Bạch Quỷ luôn là kẻ đứng đầu.
Vậy mà Quỷ Xám lại có thể phô diễn thứ năng lực đó ở đẳng cấp này, lại còn trong thế giới mà Bạch Quỷ có quyền thống trị tuyệt đối. Sao lại có thể như vậy được?
-…
-…!
Dưới ảnh hưởng của luồng Khí Xám đang lan rộng, cái không gian vốn đã hoang tàn nay lại càng trở nên tĩnh lặng đến tuyệt đối.
Tất cả đều bị ảnh hưởng, kể cả Eleanor, người đang bị Quỷ Xám điều khiển, tôi, hay thậm chí cả Bạch Quỷ.
Có vẻ như Bạch Quỷ vẫn nhúc nhích được phần nào, có lẽ do cô ta có cùng cấp bậc với Quỷ Xám. Còn Eleanor, Vật Chủ và tôi, kẻ mang Ấn Chú của Kẻ Sa Ngã, thì hoàn toàn bị đóng băng.
[…Hàaa…]
Rồi, một thứ gì đó giáng xuống từ bầu trời.
Cùng với một tiếng thở dài và một tiếng
Vút
…
Một thực thể nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.
Trên đỉnh đầu thực thể ấy, là một ‘vương miện’ giống như một vầng hào quang của kẻ cai trị.
Đó là Quỷ Xám.
Một trong những Kẻ Thống Trị của Pandemonium.
Kẻ mạnh nhất trong tất cả.
[Do ngươi… Do ngươi, bạn tình của ta… Là do ngươi-!]
Ngay khi nhìn thấy Quỷ Xám, Bạch Quỷ cất lên một tiếng thét xé lòng, có lẽ là sự tuyệt vọng.
[Ta biết.]
Lời đáp lập tức vang lên.
[Ta biết ngươi ú´Â căm ghét ta. Và ta cũng biết ú´Â ngươi cho rằng cái chết của anh ấy sau này là lỗi của ta.]
“…”
Những lời đó khiến tôi không thể bỏ qua.
‘Mình sẽ chết ư?’
‘Sau này?’
“…”
‘Này, Quỷ Xám? Thế là thế nào?’
Trong lúc tôi đang nghĩ vậy…
[Nhưng dù vậy.]
Đồng tử của Quỷ Xám mở rộng ra theo chiều ngang.
Nếu đem so với dáng vẻ ngây thơ vô tội mà cô thường thể hiện trước mặt tôi, sự khác biệt này thật sự làm tôi rợn hết cả người.
Có sự ác ý trong đó.
Một thứ ác ý được cô đặc bởi thứ cảm xúc đen tối đến tột cùng dành cho kẻ đối diện.
Mang trên mình biểu cảm như vậy, Quỷ Xám lập tức xuất hiện ngay trước mặt Bạch Quỷ.
“…!”
Đây là lần đầu tiên kể từ khi tôi gặp, cô mang theo một lượng sát ý mãnh liệt đến mức khiến tôi phải gật đầu công nhận là cái danh xưng ‘Ác Quỷ’ dành cho cô thực sự không thể nào phù hợp hơn.
Trong một khoảnh khắc, khi một cảm giác ngột ngạt bao trùm lấy tôi, Quỷ Xám đưa hai tay về phía Bạch Quỷ.
[Anh ¾î°¡ ấy…]
Và ngay khi chạm vào…
Bạch Quỷ bị 'xé' ra thành từng mảnh.
Chuyện đó xảy ra trong tích tắc, cứ như thể cô ta bị ném vào máy nghiền thịt vậy.
Toàn bộ dáng hình của Bạch Quỷ mờ đi, chập chờn, nhấp nháy như một video bị nhiễu tín hiệu.
Miệng cô ta mở ra. Tưởng như hét lên vì đau đớn…
Nhưng trước khi kịp phát ra âm thanh, Quỷ Xám đã nắm lấy phần duy nhất còn nguyên vẹn của Bạch Quỷ khi bị xé nát - cái đầu.
[Anh ấy là ¾´öC của ta.]
Ngay sau đó, cô nàng đập mạnh cái đầu xuống đất.
Một cú vung toàn lực, rõ ràng là muốn ‘đập nát’ cái đầu.
Một lần nữa, hình bóng Bạch Quỷ lại chớp nháy. Biểu cảm méo đi vì sự đau đớn cùng tận.
[Anh ấy là ÇÏ¿¡ của ta.]
Không thèm để tâm đến điều đó, ánh đỏ trong đôi mắt Quỷ Xám càng trở nên hung tợn hơn. Cô lại nhấc phần đầu của Bạch Quỷ lên lần nữa…
Rồi đập mạnh xuống đất.
Một lần nữa.
Và một lần nữa.
Lặp đi lặp lại.
Như thể cô đã quyết tâm phải hủy diệt kẻ trước mặt mình hoàn toàn.
Cùng với một tiếng
Rắc
, mặt đất vỡ tan. Những mảnh màu trắng văng tung tóe ra mọi nơi.
Nơi này rung chuyển như thể bị động đất tấn công. Dẫu vậy, sự thù địch tỏa ra từ Quỷ Xám vẫn không có dậu hiệu thuyên giảm.
Như thể cô đang trừng phạt kẻ dám động tay động chân vào thứ thuộc về mình.
[Đừng có động một öCÏ¿ ngón tay vào anh ấy.]
Cùng với một tiếng
Rắc…ccccc
…
Không gian đã tan nát thành từng mảng. Cùng với tàn dư từ cơ thể Bạch Quỷ, Quỷ Khí phát ra từ nơi này đã tan rã hệt như những mảnh kính vỡ.
“…”
‘Trời đất ơi.’
‘Biết là cô mạnh rồi, nhưng cả hai cô đều là Quỷ mà.’
‘Cái sự out trình như trời với đất này là sao vậy?’
Quỷ Xám đã phô diễn một thứ sức mạnh vượt xa những gì cô có thể làm được.
Gần như thể…
Cô đã vượt khỏi hệ thống phân cấp của Ác Quỷ, trở thành một tồn tại tiệm cận sự siêu việt.
‘…Bằng cách nào?’
Mặc dù tôi không biết chuyện gì đã xảy ra khiến cô nàng này trở nên hùng mạnh đến vậy…
Nhưng hiện giờ thì…
“…”
‘Quỷ Xám đáng sợ vãi…’
Tôi thầm nghĩ như vậy bằng cả trái tim mình.
