Cơ sở vật chất của Elfante vô cùng phức tạp, các tòa nhà nơi đây đan xen chằng chịt vào nhua như mạng nhện, phần lớn là do nhiều loại kiến trúc đã tồn tại qua thời gian.
Chính vì vậy mà Yuria, người sở hữu những đặc điểm cực kỳ nổi bật như vậy, vẫn có thể tìm được một nơi để sống yên bình.
Đồng thời, điều này cũng có nghĩa là không khó để tìm ra một nơi vắng vẻ, nơi người ta có thể làm một chuyện mờ ám gì đó mà không bị ai phát hiện.
“…Cái nút này khó thắt thật…”
Dowd Campbell lẩm bẩm với ánh mắt vô hồn, như thể cậu đang hoàn toàn mất phương hướng.
Cảnh tượng cậu đang cố thắt một cái thòng lọng từ một cái dây thừng vô cùng chắc chắn mà cậu nhặt được ở đâu đó, trông cậu không chỉ đơn thuần là đáng thương hay thảm hại. Mà thực cũng chả sai nếu ai đó nói cậu đã đã phát điên.
[…]
[…]
Ở một nơi cách đó không quá xa, một ‘bản di chúc’ được đặt ngay ngắn bên cạnh Soul Linker. Và ở trong đó, có hai linh hồn đang im lặng đồng thuận với nhau.
[…Có ổn không nếu chúng ta cứ ngồi yên mà nhìn thằng nhóc?]
Valkasus, người đã tỉnh giấc từ lúc nào không hay, nói với Caliban như vậy. Nhưng Caliban chỉ buông một tiếng thở dài mà không có câu trả lời rõ ràng.
[Cho dù có chúng ta có ngăn thì thắng nhóc cũng sẽ không nghe. Chúng ta còn có thể làm gì khác chứ?]
[…Nhưng không phải vì thế mà chúng ta cứ để mặc cậu ta chết như vậy?!]
Valkasus kinh hoàng thốt lên trước phản ứng bình thản của Caliban.
Cái quái gì vậy? Tên nhóc sắp tự sát rồi, làm sao anh ta vẫn có thể bình tĩnh đến vậy chứ?
Ngay lúc này, Dowd gần như đã sẵn sàng để treo cổ. Ánh mắt u ám của cậu đang kiểm tra xem cái thòng lọng đã đủ chặt chưa.
[Tôi thấy không có lý do gì để không bình tĩnh cả.]
Giọng Caliban vẫn điềm nhiên đáp lại, mặc cho sự hoảng loạn của Valkasus.
[Những thứ bám theo thằng nhóc đó là ‘Ác Quỷ’ đấy, Valkasus ạ.]
Anh tiếp tục với một nụ cười chua chát.
[Kể có muốn chết, thì kiểu gì cũng sẽ có ít nhất một con điên không để cậu ta được toại nguyện đâu.]
Valkasus thậm chí không cần phải hỏi điều đó có nghĩa là gì.
-!
Vì ngay khi Dowd đang chuẩn bị treo cổ với tiếng huýt sáo, phần mái nhà nơi buộc cái dây thừng đột nhiên phát nổ và văng tung tóe.
Nhờ vậy, Dowd ngã phịch xuống đất vì không còn điểm tựa nữa.
Khi cậu ngã lăn quay xuống đất với một tiếng
‘Rầm’
, ai đó đã nhẹ nhàng đáp xuống từ trên không.
“…Anh nghiêm túc đấy à…?”
Faenol, người bay lơ lửng trên không bằng ma lực, buông tiếng thở dài khi cô thu lại ngọn lửa đang bao quanh cơ thể.
“Tôi biết là dạo gần đây tôi đang bận bịu với cái Thử thách Thứ hai, nên lâu rồi chúng ta không gặp nhau. Nhưng rốt cuộc anh nghĩ mình đang làm quái cái gì vậy? Đây là thứ đầu tiên tôi phải thấy khi gặp lại anh sau một thời gian sao?”
“…”
Dowd ngơ ngác nhìn Faenol, người đang được ánh trăng chiếu sáng.
Dáng vẻ của cô với chiếc váy bay phấp phới trong bầu trời đêm, đẹp tựa như một giấc mộng.
Nhưng yếu tố khiến cậu cảm thấy như vậy thực ra lại là một điều khác.
Ánh mắt lờ đờ của cậu từ từ ngẩng lên, hướng vào thứ đang nhô trên đỉnh đầu cô.
‘…Sừng?’
Dù ký ức đã mất, nhưng kiến thức và thường thức của cậu vẫn còn đó. Và ở lục địa này, không có con người nào lại mọc cái thứ đó trên đầu cả.
Cảnh tượng không thể lý giải này khiến vô số câu hỏi nảy sinh trong đầu cậu, nhưng…
Với hai linh hồn bên trong Soul Linker thì khác.
Không cần ai giải thích gì cả, vì cả hai đều biết rằng cặp sừng chính là biểu tượng đặc trưng của một ‘Ác Quỷ’.
Thứ mà cô sử dùng để thổi bay cái mái nhà chính là sức mạnh đó.
Nghiệp Hỏa, Quyền Năng của Quỷ.
Hỏa lực của nó không có gì đáng bàn tới. Bất kể một công trình của Elfante có kiên cố đến đâu, Quyền Năng của Quỷ thậm chí có đủ sức mạnh để làm tổn hại cả kết giới của Seraphim.
Điều đáng nói… là ở chỗ khác.
[…Cô ta vừa tấn công vào chính xác vào phần đỉnh của công trình này bằng Quyền Năng Ác Quỷ sao?]
Valkasus thốt ra những lời đó cùng một tiếng rên rỉ.
Không một Vật Chủ nào trên thế giới có thể sử dụng Quyền Năng của Ác Quỷ một cách thuần thục như vậy.
Chỉ khi Vật Chủ bị Mảnh Vỡ xâm thực đến phát cuồng thì một sức mạnh như vậy mới có thể bộc phát.
Việc cô có thể điều khiển nó một cách chính xác đến vậy ám chỉ rất nhiều điều.
[…]
Caliban lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.
Dĩ nhiên, việc nhìn thấy sức mạnh của một Ác Quỷ mà anh từng tự tay chinh phạt không phải là trải nghiệm dễ chịu gì cả.
Nhưng hơn cả sự khó chịu đó, là một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh.
‘…Chẳng phải cô ta từng nói là khi lấy lại được cảm xúc, khả năng kiểm soát sức mạnh của Quỷ sẽ mạnh hơn đúng không?’
Quả thật…
Sự chính xác trong cách sử dụng Quyền Năng của Xích Quỷ hiện tại hoàn toàn vượt xa soi với với Sự cố Đêm Xích Dạ năm xưa.
Hồi đó, cô ta giải phóng ngọn lửa của mình một cách bừa bãi. Nhưng bây giờ, cô ta có thể dùng nó với mục đích rõ ràng và có thể tung ra theo cách cực kỳ tính toán.
Vậy thì, có lẽ…
Chỉ là có lẽ thôi…
Là người từng đối đầu với cô một lần, anh không thể không nghĩ đến một giả thuyết đáng sợ.
Nếu con nhóc này, vì một lý do nào đó…
Trở thành ‘kẻ thù’…
Và nếu cô ta quyết định thiêu rụi thế giới bằng hỏa lực của ba Mảnh Quỷ kết hợp lại, cùng với khả năng kiểm soát chính xác như vậy…
[…]
Thảm họa mà cô có thể gây ra sẽ vượt xa cả Đêm Xích Dạ, khi cô ta từng thiêu rụi nhiều thành phố thành tro bụi chỉ trong chưa đầy nửa ngày.
Trong lúc hắn còn đang suy nghĩ, Faenol thở hắt một hơi, chống hai tay lên hông và nheo mắt nhìn chằm chằm Dowd.
Từng cử chỉ của cô đều toát ra vẻ bực tức.
“Có những người muốn chết cũng không được đấy, anh biết không? Anh đang làm cái gì ở đây vậy? Anh cố tình xát muối vào nỗi khổ của tôi à? Hay là anh đang khoe khoang?”
“…Vâng?”
Dowd thốt lên một tiếng đầy hoang mang.
Dù sao thì, người này hoàn toàn là một kẻ xa lạ đối với cậu, một người mà cậu thậm chí còn chưa từng gặp kể từ khi ngất xỉu và nằm trong phòng bệnh.
Vậy rốt cuộc tại sao cô lại hành xử như thể đã quen biết cậu từ lâu?
Trong lúc cậu ngước lên nhìn với những suy nghĩ đó, Faenol nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.
Sau đó, cô lập tức tiến tới, túm lấy cổ áo Dowd, người đang nằm sõng soài trên mặt đất, và nhấc bổng cậu lên.
Sức mạnh từ thân thể mảnh mai của cô là thật không thể tưởng tượng nổi, nhưng nghĩ kỹ thì, việc thắc mắc điều đó từ một Vật Chủ của Quỷ vốn dĩ đã là vô nghĩa.
“…Ơ, cô là ai…?”
Và rồi…
Faenol lập tức áp môi mình lên môi Dowd.
“…? …?! …?!”
Bị bất ngờ, Dowd vùng vẫy dữ dội, nhưng cậu hoàn toàn không đủ sức để thoát ra khỏi Faenol.
Nụ hôn cứ thế mà kéo dài không dứt, cho đến khi cậu hoàn toàn kiệt sức vào không thể thở nổi nữa. Trong suốt lúc đó, Dowd chỉ có thể giãy giụa trong tuyệt vọng.
“…K-Khoan đã, t-thế này… rốt cuộc là như nào…?”
Ngay khi đôi môi họ tách ra, Dowd lập tức bật ra câu hỏi với vẻ hoảng loạn tột độ, rõ ràng là cậu đã sợ đến mức hồn bay phách lạc.
Dù ký ức đã mất, nhưng một cảm giác déjà vu xuất hiện, như thể chuyện này đã từng xảy ra trước đây, vẫn len lỏi trong tâm trí cậu.
“…Tôi đang nạp năng lượng.”
“…Hả?”
“Do gần đây tôi không được bên anh, nên tôi chẳng thế cảm nhận được chút rung động nào cả. Trái tim tôi cũng chẳng thể đập rộn ràng được nữa.”
Trái ngược với cậu, Faenol vẫn nói bằng một giọng đều đều, vô cảm.
Đối với cô, việc cảm nhận được cảm xúc là điều cực kỳ quan trọng. Nó quan trọng như một ốc đảo với kẻ lữ hành đang lang thang trên sa mạc vậy.
Mà những thứ có thể tạo ra ‘những rung cảm’ mạnh mẽ cho cô lại đều liên quan đến người đàn ông trước mắt…
Nên việc cô vừa gặp đã hôn cậu ngay lập tức thì đối với cô cũng chẳng có gì bất ngờ.
Ít nhất, là theo cách nghĩ của cô.
“…”
“Anh đã nói sẽ làm cho tôi hạnh phúc, nên chừng này chắc vẫn chấp nhận được, đúng chứ? Coi như anh đang chịu trách nhiệm cho lời nói của mình đi. À, tôi cũng thừa nhận là bản thân có hơi mất kiên nhẫn một chút.”
“…Tôi… với cô cũng vậy sao…?”
Choáng hết cả đầu. Thực sự đấy.
Đôi mắt Dowd lại một lần nữa mất hết tiêu cự.
Cậu lảo đảo đứng dậy rồi nhặt lại cái thòng lọng bị rơi dưới đất.
“…Anh định làm gì với cái đó thế?”
Faenol khẽ cười hỏi, còn Dowd thì lẩm bẩm như người mất hồn.
“…Quả nhiên, một kẻ như tôi… chết đi mới là điều đúng đắn…”
“Aha.”
Faenol bật cười thêm lần nữa khi nghe vậy.
“Ai cho phép?”
“…”
Cùng với những lời đó, cái thòng lọng trong tay Dowd đột nhiên bốc cháy ngùn ngụt giữa không trung.
Cứ như thể đang nói rằng với cậu rằng hành động đó sẽ không bao giờ được phép xảy ra.
“Dowd Campbell, đừng có tự lừa dối bản thân nữa.”
Faenol vẫn giữ nguyên nụ cười quen thuộc khi nói.
“Mạng sống của anh không chỉ thuộc về riêng mình anh thôi đâu.”
“…Ý cô là?”
Trong mắt Dowd dần xuất hiện một chút cảnh giác.
Chủ yếu là do sự hoài nghi tột độ mà cậu cảm thấy khi nghe những lời đó.
“Tự tiện nhảy vào cuộc đời của người khác… rồi tùy tiện cướp đi trái tim cô ấy… để rồi giờ đây anh lại nói muốn chết là chết ư?.”
Thế nhưng, đôi mắt cô không hề cười.
Mà ngược lại, chúng ánh lên một màu sắc u ám.
“Không thấy như vậy là… quá ích kỷ sao?”
“…”
“Anh có nghĩa vụ phải sống sót cho đến tận cùng. Để làm tôi hạnh phúc, và cũng để tìm lấy hạnh phúc cho chính bản thân anh.”
“…”
“Nếu anh chết, tôi cũng sẽ theo anh xuống tận cùng của địa ngục để bắt anh chịu trách nhiệm, nên sao chúng ta không dừng mấy hành động vô nghĩa này lại đi?”
Faenol lại nhẹ nhàng đặt môi mình lên môi Dowd một lần nữa.
So với sự nóng bỏng ướt át lúc trước, lần này chỉ là một cái hôn nhẹ.
Thế mà cảm giác đó lại khiến cậu sợ hãi đến mức sống lưng lạnh toát lên.
“…Đủ rồi, Faenol.”
Trong lúc Dowd còn đang đổ mồ hôi hột, một giọng nói vang lên từ bên cạnh.
“Ta thừa nhận công lao của ngươi khi tìm ra cậu ấy nhanh như vậy, nhưng ta sẽ không dung thứ cho hành động nhạy cảm như này đâu. Ngươi đang nghĩ cái gì vậy? Tâm trí cậu ấy vốn đã không ổn định do cái linh hồn giả tạo kia rồi.”
“…Tôi xin lỗi.”
Cùng lúc Faenol lùi lại và đặt Dowd xuống, Sullivan bước vào từ cửa, vừa thở dài vừa vuốt lại tóc.
“Cậu không nên gây thêm rắc rối như vậy, Tử tước Campbell. Xin cậu hãy ý thức rằng bản thân vẫn là bệnh nhân.”
Giọng nói của cô rất ấm áp.
Nhưng đối với một Dowd đã bị vô số phụ nữ truy đuổi cho đến tận lúc này, thì sự dịu dàng đó lại mang đến cảm giác đầy điềm gở, thậm chí là rùng rợn.
‘…Không lẽ…’
Chẳng lẽ người phụ này cũng ‘liên quan’ đến cậu?
“…Xin lỗi ngài, thưa Tể tướng, nhưng…”
Dowd hỏi bằng giọng run rẩy.
“Ngài có thể cho tôi biết mối quan hệ giữa tôi và ngài là gì không…?”
“…”
Sullivan khẽ nhíu mày trước câu hỏi bất ngờ đó.
Câu trả lời của cô mang theo cảm giác như đang thắc mắc vì sao cậu lại hỏi một điều hiển nhiên đến vậy.
“Chúng ta vốn chẳng có bất kỳ quan hệ nào cả.”
“…!”
Biểu cảm của Dowd bừng sáng trong giây lát.
Đúng rồi, phải thế chứ!
Cho dù trước khi mất trí nhớ cậu có là một tên điên khùng đến mức nào đi nữa, thì ít nhất cũng phải có một người mà cậu có mối quan hệ bình thường chứ…
“Đó là điều cậu từng nghĩ.”
“…”
“Nhưng ta lại nuôi dưỡng một vài tâm tư đặc biệt dành cho cậu.”
Vị Tể tướng nói như vậy, khẽ mỉm cười khi đưa tay vuốt ve khuôn mặt Dowd.
Nhưng với Dowd, cử chỉ đó chẳng khác nào bàn tay của một Thần Chết.
“Dù sao thì, hãy dừng cái hỗn độn này lại và quay về thôi.”
“…Quay về…?”
“Có rất nhiều người đang lo lắng cho cậu đấy.”
“…Ngài giết tôi đi còn hơn, thưa Tể tướng…”
Dowd lẩm bẩm với ánh mắt vô hồn như vậy…
“…?”
Rồi nhanh chóng ngậm mồm lại.
Có lẽ là vì cậu đã nhận ra điều gì đó kỳ lạ.
“…Ngài Tể tướng?”
Sắc mặt của Sullivan, người mà chỉ một chốc trước đó còn nghiêm nghị tưởng chừng như không thể một giọt máu nào có thể rỉ ra…
Đột nhiên trở nên tái nhợt thấy rõ ngay khi nghe thấy những lời đó.
“…Hự”
Sau đó, như thể cố kìm lại cơn buồn nôn, Sullivan vội vàng lấy tay che miệng lại.
Những giọt mồ hôi lấm tấm hiện trên trán cô.
Hơi thở trở nên dồn dập. Gương mặt pha lẫn với một thứ gì đó giống như nỗi kinh hoàng tột độ.
Cứ như thế…
Một loại ‘chấn thương tâm lý’ nào đó vừa bị phát tác.
“…”
“…”
Cả Dowd lẫn Faenol đều đứng nhìn với vẻ sững sờ.
‘Ngài Tể tướng’ ấy…
Người mà nếu muốn, thậm chí có thể bắt cả Nữ Hoàng của Đế quốc phải quỳ rạp dưới chân mình…
Người được mệnh danh là Tể tướng Máu Lạnh…
Giờ đây lại đang lùi lại như một đứa trẻ bị dọa cho hoảng sợ chỉ vì một câu nói của Dowd.
“…Ngài Tể tướng?”
“Đưa bệnh nhân đi đi, Faenol.”
Với giọng điệu cứng rắn hơn hẳn trước đó, Sullivan ra lệnh.
“…Có… một việc khẩn cấp… nên ta phải… đi trước…”
Khó nhọc lắm mới thốt ra được những lời đó, Sullivan lập tức quay người bỏ đi.
Không, phải nói là cô gần như phóng nhanh qua hành lang.
“…”
“…”
Bầu không khí im lặng trong vài phút.
“…Tôi có nói gì sai à?”
“Ai mà biết được…?”
Sau sự rời đi đột ngột của Sullivan, Dowd và Faenol chỉ có thể đứng đó, mang cùng một vẻ bối rối.
“…Thưa Tể tướng?”
Choáng váng.
Đó là cảm giác duy nhất của Sullivan khi cô về đến trước của phòng mình ở Elfante.
“…Thưa Tể tướng, ngài không sao chứ ạ?”
Mặc cho người hầu liên tục hỏi han, Sullivan vẫn không đáp lại. Thay vào đó, cô lao vào phòng với gương mặt trắng bệch.
Rồi ngay lập tức…
“…Hự…!”
Vừa chạy vào phòng tắm, cô nôn thốc nôn tháo toàn bộ những thứ trong có dạ dày.
Trong tâm trí cô, những ký ức ‘cũ’ về khoảng thời gian đã từng trải qua với một ai đó bắt đầu hiện lên.
Những ký ức của một quá khứ rất xa xăm.
Những thứ vốn không nên tồn tại ở ‘thế giới này’. Những ký ức đó lấp đầy tâm trí cô
-Cảm ơn em, Sullivan, như mọi khi.
Cô nhớ lại giọng nói của một người.
-Anh biết em rất bận rộn với công việc của một Tể tướng, nhưng em cũng nên nghỉ ngơi, thư giãn bản thân một chút và dựa dẫm vào anh hơn nữa.
Sự ấm áp ấy.
-…Cho dù người ta có gọi em là ‘Vật Chủ của Quỷ’ hay gì đi nữa, anh cũng sẽ không bao giờ rời xa em.
Nụ cười ấy.
Những ký ức vẫn còn tồn tại ngay cả khi thế giới đã ‘hồi quy’…
Chúng dồn dập tấn công tâm trí cô, nuốt chửng ý thức của cô.
Rồi…
Câu nói mà cô vừa nghe lại vang lên.
-…Ngài giết tôi đi còn hơn, thưa Tể tướng…
Cô biết rõ cậu không hề có ý như vậy.
Hai tình huống hoàn toàn khác nhau, và cô hiểu rõ hơn ai hết rằng câu nói ấy không mang một chút ác ý nào.
Dẫu vậy…
“…”
Đối với cô, đó vẫn là một cơn ác mộng.
Tất cả những ký ức quý giá mà cô trân trọng…
Giờ đây lại bị lu mờ bởi một câu nói duy nhất thốt ra từ ‘cùng một người’…
Biến chúng thành cảnh tượng kinh hoàng nhất.
-Anh xin em…
Đó là một ngày mưa.
Cô nhớ lại khi Hoàng cung đã bị tàn phá đến tan hoang.
Và hình ảnh một người đàn ông đang thoi thóp trong vòng tay cô.
-Làm ơn, anh xin em…
-Anh thật sự xin lỗi, nhưng… anh đau quá… đau đến mức…
-…Em có thể… giết anh được không?
Mùi tanh nồng của máu trên đôi bàn tay, mùi hôi thối của nội tạng vương dưới chân cô.
Và hình ảnh Dowd Campbell, người đã cố nặn ra một nụ cười khi cầu xin cô.
Ngay khi những ký ức bị chôn vùi sâu trong tâm trí bắt đầu sống lại…
“…Ư-…Ư…!”
Với những giọt nước mắt giàn giụa trên gương mặt, Sullivan tiếp tục nôn mửa dữ dội.
Sau một hồi lâu, dù không còn gì để nôn nữa, cô vẫn cảm giác buồn nôn đến dai dẳng không sao biến mất kia.
“…”
Không biết đã qua bao lâu.
Hoàn toàn kiệt sức, Sullivan gục xuống ngay tại chỗ.
“…Không. Lần này…”
Giọng nói run rẩy xen lẫn những tiếng nức nở, cô khẽ thì thầm.
“Ở thế giới này… Không… Chuyện đó sẽ không xảy ra nữa…”
Trong trạng thái gần như mất hồn…
“Mình có thể bảo vệ anh ấy…”
Vị Tể tướng Vàng Kim lẩm bẩm như nỉ non
“Mình sẽ không để anh ấy chết…”
Cô nhất định sẽ làm được.
Dù phải trả cái giá nào đi nữa. Thậm chí phải đánh đổi tất cả.
Không một Ác Quỷ nào, không có con Tiên Tri chết tiệt nào, không một Nữ Hoàng, không Giáo hoàng nào, không một kẻ nào trong số chúng…
Có thể cướp Dowd Campbell khỏi tay cô.
‘…Ít nhất thì… không phải lần này…’
Ôm lấy lồng ngực đang phập phồng, Sullivan bám chặt lấy quyết tâm đó khi một luồng Quỷ Khí màu vàng kim nhạt khẽ lấp lánh quanh cơ thể cô.
