Trong cốt truyện chính của Savior Rising, quá khứ của Yuria chỉ được nhắc đến qua một hai dòng thoại.
‘Cô ấy là một sinh mệnh nhân tạo được nuôi dưỡng bởi Thánh Quốc.’
Chỉ có vậy.
Tuy nhiên, tôi biết rất rõ về cái lần khi cô lần đầu tiên cầm thanh Severer, hóa điên và biến toàn bộ dinh thự này thành một vùng đất chết.
Và tôi cũng biết rằng, cho đến tận bây giờ, cô ấy vẫn đang chìm đắm trong cảm giác tội lỗi vì chuyện đó.
Theo lời Lucia, cô ấy vẫn thường xuyên gặp ác mộng về chuyện đó.
Nhưng… rốt cuộc là cái đếch gì đang diễn ra thế này?
“…Ý anh là sao?”
Tôi gồng mình thốt ra những lời đó mà không để biểu cảm của mình vỡ vụn.
Mặc cho sự khó chịu và cơn phẫn nộ đang sục sôi trong mình, tôi vẫn phải giữ bình tĩnh hết mức có thể.
Bởi tôi không thể để bản thân bị thoát vai được.
“Tất cả người hầu ở đây đều biết cả. Những kẻ bị nguyền rủa đó rồi cuối cùng cũng sẽ là ‘vật hiến tế’. Cả con chị lẫn con em.”
“… ”
“Chúng là những hy sinh cần thiết cho sự hoàn hảo của xã hội mà Đức Ngài đã hứa với chúng ta.”
“… ”
“Chà, vì anh đã cất công đến tận đây rồi, chắc anh cũng biết rồi chứ? ‘Kế Hoạch Địa Đàng’ ấy.”
Kế Hoạch Địa Đàng chính là mục tiêu tối thượng của giáo lý được truyền bá trong Thánh Quốc.
Một thiên đường nơi không có xung đột hay tranh chấp, nơi mọi người có thể mưu cầu sự hạnh phúc vĩnh cửu trong hòa bình.
Mang điều đó đến với thế gian là mục tiêu của cả Thánh Quốc lẫn Giáo hoàng.
Và tôi đã biết sẵn cốt truyện sẽ diễn biến theo hướng nào vì cái mục tiêu này.
‘…Nhiệm vụ ở Chương 6.’
Chiến dịch chinh phạt Thánh Đường của Thánh Quốc.
Cao trào cuối cùng chính là trận tiêu diệt Ngụy Thần.
Sự kiện này nổi tiếng vì độ khó khốn nạn ngay cả với những con mọt game Sera. 80% người chơi đã bị quét sạch tại đây.
Nếu người chơi không xây dựng được mối liên kết sâu sắc với hai chị em Homunculus, độ khó của Chương Cuối sẽ tăng lên đáng kể.
Ngoài ra, nếu Độ Thiện Cảm với hai cô gái mà không đủ cao, người chơi sẽ buộc phải chứng kiến khoảnh khắc hai người họ bị ‘hiến tế’ cho Giáo hoàng.
“… ”
Vấn đề ở đây là…
Tại sao chúng lại coi hai người họ là kinh tởm hay quái vật, trong khi chính hai cô gái mới là những người sẽ bị hiến tế cho ‘đại nghĩa’ sau này?
Bình thường thì chúng cũng phải sẽ có chút đồng cảm sao?
“…Nhìn biểu cảm của anh, thì những lời tôi nói có vẻ khó mà chấp nhận được.”
“… ”
“Anh có thể nghĩ khác, nhưng vốn dĩ, đám Homunculus đó…”
“… ”
Càng lúc càng khó để tôi kìm nén sự khó chịu đang phô bày qua vẻ mặt.
Dù biết rằng những kẻ này rồi cũng sẽ chết khi Yuria cầm thanh Severer trên tay, nhưng tôi vẫn không thể không sôi máu.
Tôi biết Thánh Quốc có thể tàn nhẫn thế nào đằng sau vẻ ngoài thánh thiện kia, nhưng thế này là quá đáng lắm rồi.
“…C-Cậu kia.”
Ngay khi tôi chuẩn bị buông ra một tràng phản pháo, một giọng nói non nớt ngắt lời tôi.
“T-Tôi đã để cậu phải c-chờ rồi. Cho tôi xin lỗi!”
Là Yuria, đang hớt hải chạy tới từ phía bên kia hành lang.
Ngay lúc đó…
“Ôi trời ơi, thưa Tiểu thư. Xin người hãy cẩn thận, người không muốn bị ngã đâu ạ.”
“… ”
Tên người hầu lập tức thay đổi thái độ và cười tươi rói khi cô bé xuất hiện.
Cảnh tượng đó khiến tôi nhìn hắn với ánh mắt không thể tin nổi.
‘…Lũ chó này có còn là con người không vậy?’
‘Vô đạo đức thì cũng phải có giới hạn thôi chứ?’
‘Cái thằng chó này cư xử khốn nạn như vậy với chính đứa trẻ mà chúng tạo ra rồi sau này đem đi hiến tế…’
‘Cứ nghĩ đến việc Yuria trong tương lai sẽ lại tự dằn vặt bản thân vì đã giết lũ khốn này một mình…’
“…Không may là tôi vẫn chưa thể vào văn phòng của Đức Ngài.”
Trong khi tôi khó nhọc lắm mới kìm nén được cơn giận đang chực chờ bùng nổ, Yuria nói vậy với vẻ mặt đầy tiếc nuối.
“Nhưng họ nói sẽ sớm cho tôi biết bên trong có gì thôi, nên khi đó cậu có thể vào cùng ta, người hầu.”
“Vâng, thưa Tiểu thư. Tôi chắc chắn người sẽ sớm biết thôi.”
“… ”
Dù tôi chưa biết chính xác bên trong có cái quái gì…
Nhưng với những suy nghĩ thật sự của tên khốn này, thì việc mở cánh cửa đó ra, chắc chắn sẽ không có điều gì tốt đẹp chờ đón Yuria.
Trong khi tôi còn đang nghĩ như vậy, một cửa sổ đột nhiên hiện ra trước mắt.
Hệ Thống Thông Báo
[ Tiến trình của sự kiện đang diễn ra ‘Vở Kịch Ngọt Ngào’ đã được cập nhật. ]
[ Ngăn chặn bi kịch sẽ giáng xuống mục tiêu ‘Yuria’! ]
“… ”
Bố biết ngay mà.
Cái linh cảm chết tiệt của tôi chưa bao giờ sai cả.
***
“…Vậy là họ vẫn sẽ cho mọi thứ tiếp tục sao? Mà còn sắp bắt đầu nữa chứ?”
Khi lướt qua tài liệu được đưa cho mình, Iliya nhăn nhó mặt mày.
Thử thách Thứ hai của Kỳ Tuyển Chọn Dũng Giả sắp bắt đầu, nên họ đã gửi cho cô những tài liệu với thông tin chi tiết về địa điểm và cách thức tiến hành.
Cô còn đang thắc mắc tại sao Atalante lại đột nhiên gọi riêng cô đến văn phòng, nhưng tin tức này còn tệ hơn những gì cô tưởng tượng.
“Tôi đã trì hoãn hết mức có thể rồi, nhưng đây đã là giới hạn cuối cùng có thể.”
Atalante buông tiếng thở dài đáp lại.
Thánh Quốc, Liên Minh Bộ Tộc, và cả Đế Quốc đều đã thúc ép để kỳ tuyển chọn được tiếp tục.
Cho dù lãnh đạo các quốc gia có đồng thuận trì hoãn đến đâu, nhưng vì đây vẫn là sự kiện chung do các cường quốc phối hợp tổ chức, họ buộc phải tiến hành để giữ thể diện.
Và trên hết…
Chỉ có một ‘lý do thật sự’ khiến họ trì hoãn sự kiện lại.
“…Sau khi xác nhận rằng Dowd đã tỉnh lại, cả Liên Minh Bộ Tộc và Thánh Quốc đều đồng ý cho kỳ tuyển chọn được tiếp tục.”
“… ”
“Chỉ có một số ít người biết cậu ta vẫn chưa lấy lại được ký ức, nên dưới góc nhìn của họ, không còn lý do gì để trì hoãn thêm nữa.”
Chỉ cần hít thở thôi cũng có thể kiểm soát các ‘Vật Chủ Quỷ’. Đó là tầm ảnh hưởng của người đàn ông đó. Nên họ không nhất thiết phải tiết lộ việc cậu đang ở trong trạng thái dễ bị thao túng.
Trong mắt họ, cậu chỉ đơn giản là đã tỉnh lại, và họ không biết là đã mất trí nhớ. Chính vì thế, bọn họ cho rằng việc tiếp tục kỳ tuyển chọn là hoàn toàn hợp lý.
Iliya xoa trán, thở dài khi cơn đau đầu bắt đầu kéo đến.
‘…Được rồi, đến đó thì mình còn hiểu, nhưng mà…’
‘Tại sao lịch trình lại phụ thuộc vào tình trạng của Thầy chứ?’
“…Chẳng phải trọng tâm của bọn họ phải là Kỳ Tuyển Chọn Dũng Giả chứ? Thế tại sao trông như họ lại quan tâm đến Thầy, người chỉ là một tùy tùng, hơn cả các Ứng viên Dũng Giả?”
“Mọi chuyện là thế đấy. Nữ Hoàng của Đế Quốc, Đại Tộc Trưởng của Liên Minh Bộ Tộc, và thậm chí cả Giáo hoàng của Thánh Quốc, tất cả đều đang theo dõi sát sao mọi động tĩnh của cậu ta đó.”
“… ”
Iliya nhíu mày rồi xoa cằm.
Cô có thể hiểu lý do bên phía Đại Tộc Trưởng của Liên Minh Bộ Tộc, vì việc đó là kiểu quan tâm rõ ràng nhất của họ dành cho Dowd. Vì cháu gái của bà ấy, Riru, đang có tình cảm với Dowd.
Nhưng Nữ Hoàng và Giáo hoàng thì lại là chuyện khác.
“Mà nhân tiện, Dowd bây giờ sao rồi?”
Nghe Atalante hỏi một cách thận trọng, Iliya vô thức nuốt khan.
‘Chuyện đó… thì…’
Với việc cậu mất trí nhớ, rõ ràng lý do cô ấy hỏi câu này là vì lo lắng, không biết liệu cậu có thể tham gia Thử thách Thứ hai hay không.
Nhưng cô không thể cứ thế mà nói ra sự thật rằng một bữa buffet hỗn loạn, bữa tiệc mà ai ai cũng muốn ‘cắn một miếng’ của Dowd, đang diễn ra khi cậu ở trạng thái không phòng bị.
Gần đây, cô còn nghe nói Riru và một người phụ nữ nào đó tên Seras đã có một trận ẩu đả vì Dowd, và kết thúc bằng việc Eleanor dạy cho cả hai một bài học.
Ngay cả bản thân cô cũng đã nói với cậu những lời dối trá vô lý hết sức, khiến cô lại càng không dám tiết lộ sự thật động trời này.
“…Trông thầy ấy cũng không tệ lắm.”
Iliya cố nặn ra một nụ cười khi nói, khiến đôi mắt Atalante hơi nheo lại.
“Thật sao?”
“… ”
Chỉ từ ánh mắt đó, có thể thấy cô ấy đã biết điều gì đó mặc dù vẫn lên tiếng hỏi lại.
Iliya vẫn giữ nụ cười gượng gạo, trong khi mồ hôi lạnh thì túa ra trong lòng, Atalante vẫn nheo mắt nói.
“Tôi nghe nói đã xảy ra một trận ẩu đả lớn ở ký túc xá chỗ cậu ta ở. Giữa hai học viên Seras và Riru.”
“… ”
“…Xét theo tính cách của họ, việc họ mất kiểm soát khi nhìn thấy Dowd cũng không có gì lạ. Nhưng họ vẫn phải cân nhắc đến tình trạng hiện tại của cậu ta chứ.”
Atalante thở dài.
“Cậu ta không còn là tên Dowd Campbell trơ trẽn dám ngang nhiên khuấy động trái tim bọn họ nữa rồi. Thay vào đó, cậu ta đang mang trong mình một linh hồn giả tạo nên bây giờ không khác gì một trang giấy hoàn toàn trắng tinh. Không ai biết liệu cậu ta có thể trở nên lệch lạc vì cú sốc nào đó, hay đột ngột có một hành động bốc đồng nào đó hay không.”
“…V-Vâng…”
“Theo tôi thấy, trạng thái tinh thần của cậu ta lúc này vẫn rất bất ổn. Nếu cậu ta phải chịu thêm cú sốc nào nữa… thì có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng đấy.”
Nghe những lời của Atalante, những giọt mồ hôi thật sự đang bắt đầu lăn trên trán Iliya.
Cô cố nghĩ ra một lời biện minh. Thứ gì đó. Bất cứ thứ gì.
“C-Có gì đâu chứ! Làm gì có chuyện gì xảy ra! Họ đã bị mắng thậm tệ rồi, em chắc chắn họ sẽ không vượt quá giới hạn nữa đâu!”
“… ”
“E-Em nói thật mà! Sau khi bị Chủ tịch Hội Học Sinh chỉnh đốn lần trước, em nghe nói là Riru và cái cô Seras đó đã bình tĩnh lại rồi!”
Iliya định nói thêm gì đó để thuyết phục Atalante thì đột nhiên cô ngậm chặt miệng lại.
“…Hả?”
Một luồng sinh lực đột ngột cuộn trào khắp cơ thể khiến cô buột miệng bật ra âm thanh bối rối đó.
Đúng là nhờ việc luyện tập hằng ngày, cô luôn có thể duy trì trạng thái thể chất đỉnh cao, nhưng mà…
‘Cảm giác này…’
‘Chính là cái cảm giác mỗi khi tính mạng của Thầy bị đe dọa?!’
“…!”
“Có chuyện gì à?”
Atalante bối rối gặng họi khi thấy biểu cảm cứng đờ của Iliya. Trong khi đó, Iliya chỉ có thể hoảng hốt mà hét lên, bởi chính bản thân cô cũng khó mà giải thích được chuyện gì vừa xảy ra.
“…T-Thầy có thể đang gặp nguy hiểm ngay lúc này!”
“…Cái gì? Ý em là…”
“Em khó giải thích lắm, nhưng chúng ta phải đi gặp Thầy ngay lập tức!”
“…”
May mắn thay, Atalante cũng là một người cực kỳ quan tâm đến sự an nguy của Dowd.
Dù lời giải thích của Iliya rất rối rắm, thay vì truy hỏi thêm, cô lập tức nắm lấy gáy Iliya và nhanh chóng chuẩn bị một ma pháp.
“…Cậu ta hẳn đang ở ký túc xá lúc này.”
Dịch chuyển tức thời. Tọa độ là ngay trước cửa phòng của Dowd.
Khi ánh sáng bao phủ cơ thể họ tan đi, Iliya lập tức đảo mắt quan sát khu vực trước cửa phòng Dowd.
Không có gì bất thường, ngoại trừ việc có một người phụ nữ đang đứng đó, chống cằm, nhìn chằm chằm vào cửa phòng Dowd.
Nhận ra người đó là ai, Iliya cất tiếng gọi với giọng sững sờ.
“…Lana?”
Lana Rei Delvium.
Một Kẻ Bất Tử từng bị Dowd trói lại và dùng làm ‘mồi nhử’.
Không hiểu vì sao cô nhóc lại ở đây.
“Mmmmm, bạn Iliya? Lâu rồi không gặp!”
“…Ừ, ừm, cũng lâu rồi, nhưng dẹp chuyện đó đi. Sao cô lại ở đây thế, Lana?”
“Ể, cũng không có gì đặc biệt đâu. Tôi đến chào hỏi bạn Dowd thôi, nhưng ở đây ồn ào quá. Có rất nhiều cô gái tụ tập ở đây, nói là muốn dành thời gian bên cạnh cậu ấy.”
“…”
“Bạn Dowd trông có vẻ rất đau khổ, nên cứ hỏi liệu có phải bản thân đã động chạm đến từng ấy người hay không.”
Iliya cố hết sức để tránh ánh nhìn sắc như dao cạo của Atalante phía bên cạnh.
Cô gần như có thể nghe thấy tiếng quát tháo ngay bên tai mình, kiểu như ‘Mọi thứ sẽ ổn thôi á? MỌI THỨ SẼ ỔN THÔI Á?!’
“Nhưng trong lúc đó, bạn Dowd kiểu như… đã hỏi tôi? Ừm, trông cậu ấy như đang bấu víu vào hy vọng cuối cùng của mình vậy. Dù sao thì, cậu ấy cũng hỏi tôi liệu trước đây cậu ấy có động chạm đến tôi hay gì không.”
“…”
Một dự cảm chẳng lành đồng loạt chạy dọc sống lưng của cả Iliya lẫn Atalante.
“…Thế cô đã trả lời thế nào?”
“Thì tôi chỉ kể lại những gì cậu ấy đã làm với tôi trong thử thách trước thôi, nhắc lại từng kỷ niệm đáng nhớ đó một cách chi tiết nhất có thể.”
“…”
“Không ngờ cậu ấy có thể làm những chuyện tàn nhẫn, bạo lực và vô đạo đức như vậy một cách thản nhiên đến thế. Tôi chưa từng gặp một người đàn ông nào nam tính như vậy! Cậu cũng nghĩ thế nhỉ?”
“…”
Khuôn mặt của Iliya và Atalante xám ngoét lại.
-Không ai biết liệu cậu ta có thể trở nên lệch lạc vì cú sốc, hay đột ngột có một hành động bốc đồng nào đó hay không.
Phải rồi.
Đó chính xác là điều mà họ vừa mới bàn đến xong.
Và những gì Dowd đã làm với Lana, theo bất kỳ tiêu chuẩn đạo đức nào, cũng đều là những hành động vô cùng rác rưởi đến mức không thể tưởng tượng nổi.
“…Có phải tôi đã làm gì đó không nên làm không?”
Trong khi những lời nói vô tư của Lana vẫn vang vọng trong hành lang, Atalante đã đẩy tung cánh cửa phòng Dowd và xông vào.
Không có ai bên trong.
Và căn phòng ngăn nắp đến đáng sợ.
Như thể cậu đã chuẩn bị tinh thần cho một việc gì đó trọng đại.
“…”
Với khuôn mặt tái mét, Atalante nhanh chóng quan sát khắp phòng.
Cô đang tìm kiếm bất kỳ manh mối nào có thể chỉ ra trạng thái hiện tại của người đàn ông kia. Và quả thật, cô đã tìm thấy một thứ.
Một mẩu giấy nhỏ trên bàn của Dowd.
“…Nó viết gì vậy?”
Phớt lờ câu hỏi lo lắng của Iliya, Atalante chỉ im lặng mà nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên đó.
Thời gian đang trôi đi.
Một phút.
Rồi thêm vài phút nữa.
Mãi đến khi đó, Atalante mới đặt mẩu giấy xuống với đôi tay run rẩy.
Iliya, người đứng nhìn từ nãy giờ, lập tức chạy đến xem thử tờ giấy.
[Một kẻ như tôi không nên tồn tại. Tạm biệt mọi người.]
“…”
“…”
Sự im lặng bao trùm lấy hai người họ.
Không rõ đã qua bao lâu.
Atalante, với một giọng nói run rẩy, cuối cùng cũng lên tiếng.
“…Lôi cổ toàn bộ mấy đứa con gái đã bám dính cậu ta đến đây. Chúng ta không còn thời gian nữa.”
Và rồi…
“…Nói với bọn nó, nếu không muốn chết dưới tay ta thì ĐI TÌM CẬU TA NGAY LẬP TỨC-!!”
Một tiếng hét như hổ gầm thoát ra từ đôi môi Atalante.
