“…Ý tôi là, hắn đã dây dưa với Bạch Ác Quỷ và hiện đang bị nhốt bên trong ả ta.”
[Thế còn động thái của các Vật Chủ khác xung quanh hắn thì sao?]
“Sếp còn cần tôi trả lời à? Tất cả bọn chúng đều lao vào với đôi mắt rực lửa, cố gắng hút khô cái tên khốn mất trí nhớ đó.”
Talker, aka Hỏa Luân Chuyển, phun ra những lời như vậy với Nhà Tiên Tri ở bên kia cuộc gọi video.
Những lời tiếp theo của hắn đi kèm với một tràng cười phá lên.
“Cuộc chiến tranh giành tên đó máu lửa thật sự luôn. Nó làm tôi tự hỏi nếu có những con đàn bà tầm cỡ như vậy cũng tranh giành nhau để độc chiếm tôi thì cảm giác sẽ như nào nhỉ?”
[…Ý ngươi là gì, Talker?]
Trước giọng nói có phần gai góc đáp lại, Talker cười thầm trong lòng rồi mở miệng.
“À, phải rồi, tôi hiểu là Sếp đang thất vọng vì không thể tham gia cuộc vui này. Nhưng với việc hiện tại hắn đang có một nhân cách giả do cái linh hồn giả tạo bên trong cơ thế thì tôi chắc chắn mấy cảm xúc kiểu đó có chút…”
[Bớt nói nhảm đi. Ngươi gọi ta chỉ để nói mấy thứ đó thôi sao?]
“Tôi đùa tí thôi. Đừng giận tôi mà.”
Nói một cách nghiêm túc, xét đến việc hắn đã thất bại trong nhiệm vụ mà Nhà Tiên Tri giao phó, thái độ của Talker quả thực là vô liêm sỉ hết chỗ nói. Tuy nhiên, cả hắn lẫn Nhà Tiên Tri đều không để tâm cho lắm đến điều đó.
Ngay từ đầu, hắn đã là Nguyền Ngôn Sư mạnh nhất trong lịch sử, một huyền thoại được khắc tên trong lịch sử của cả hai Đông và Tây lục địa. Cả vẻ như cả hai bên đều không quan tâm lắm đến việc đối đầu trực diện với nhau ở mức độ nào đó.
Về mặt đó…
“…Mà Sếp này, tên đó là một biến số nguy hiểm hơn tôi tưởng nhiều đấy.”
Việc một kẻ như hắn lại nói ra câu này một cách nghiêm túc như vậy chứng tỏ là tình hình chắc chắn phải nghiêm trọng hơn dự kiến.
Mặc dù nụ cười cợt nhả vẫn thường trực trên môi, nhưng ánh mắt hắn lại truyền tải rõ ràng những cảm xúc u ám mà hắn đang mang.
“Tôi biết tên đó đóng vai trò là ‘Chìa Khóa’ cho toàn bộ lũ Ác Quỷ. Nhưng tốc độ mà lũ Ác Quỷ đó tụ tập xung quanh hắn lại nhanh hơn dự đoán rất nhiều.”
[…]
“Vốn dĩ, ở ‘thế giới khác’, Bạch Quỷ cũng được định sẵn là sẽ giam cầm hắn trong khoảng thời gian này, nhưng đây là lần đầu tiên hắn có được các mối quan hệ gần gũi đến vậy với các Vật Chủ khác.”
[…]
Talker tiếp tục nói với Nhà Tiên Tri đang im lặng.
“Nếu cứ tiếp tục thế này…”
Ít nhất là khi thốt ra câu này…
“‘Sự Kết Thúc’ sẽ đến trước khi chúng ta kịp làm gì đấy, Sếp hiểu ý tôi mà.”
Nụ cười thường trực của hắn biến mất.
“Không còn nhiều thời gian đâu, Sếp. Chúng ta cần phải thực hiện một số biện pháp trước khi có thêm vài con Quỷ được giải phóng.”
[…Ta biết.]
Nhà Tiên Tri đáp lại bằng một giọng trầm thấp.
[Ta cũng biết đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta. Vì vậy…]
Tuy trầm thấp, nhưng giọng nói ấy vẫn mang theo một sự ‘quyết tâm’ không thể phủ nhận.
[…Chúng ta nên bắt đầu cân nhắc phương pháp để sử dụng nó. Chìa Khóa.]
Một chiếc chìa khóa thường có hai chức năng.
Mở khóa và khóa lại.
Cho đến hiện tại, chiếc ‘Chìa Khóa’ mang tên Dowd Campbell đã thực hiện cực kỳ xuất sắc chức năng đầu tiên.
Theo những gì Talker biết, chưa từng có tiền lệ nào về một linh hồn như hắn lại có thể nhanh chóng nhận được tình cảm của các Ác Quỷ đến vậy mà vẫn sống sót.
Tuy nhiên…
Điều mà Nhà Tiên Tri và Talker định làm không phải là ‘mở’ mà là ‘khóa’.
“…”
Hắn nở một nụ cười gượng.
Tình huống này lại hài hước đối với hắn.
Mặc dù người phụ nữ này mang danh hiệu là Thủ Lĩnh của Giáo phái thờ Quỷ, nhưng thực tế lại là một người tận tâm và cuồng nhiệt nhất trong việc phong ấn toàn bộ các Ác Quỷ. Một sự mỉa mai mà gần như không ai trên lục địa biết đến.
“Được thôi. Sử dụng Chìa Khóa là một chuyện. Nhưng trước hết, làm sao chúng ta có thể kéo hắn ra khỏi con nhãi trắng đó? Sếp cũng biết là nếu Ác Quỷ mà đã quyết định giam cầm một linh hồn thì không có cách nào để…”
[Chuyện đó không quan trọng.]
“…Sao cơ?”
[Các Vật Chủ trong vòng lặp này đều là phụ nữ. Theo như ta thấy, lý do tên đó có thể trụ vững đến giờ chính là vì điều đó, đúng không?]
“…”
[Chừng nào Bạch Quỷ là nữ, thì kiểu gì tên đó cũng sẽ tự lo liệu được thôi.]
‘Cái niềm tin sắt đá đó là sao vậy?’
Cứ như thể có một niềm tin vững chắc rằng, chỉ cần đối thủ là phụ nữ thì sẽ không bao giờ có cửa thắng trước người đàn ông đó.
Nhưng mà…
Về chuyện đó…
Cảm giác có gì đó…
“…Sếp à, không hiểu sao… tôi cứ có cảm giác là Sếp đang nói từ chính kinh nghiệm của mình…”
[Thay vì bàn cái chuyện này, tình trạng hiện tại của Xích Quỷ thế nào rồi?]
Nhà Tiên Tri đột ngột cắt ngang lời Talker và tiếp tục như chưa có gì xảy ra.
Nhưng ai cũng có thể nhận ra là cô ta không muốn bàn về chủ đề đó nữa, nên Talker chỉ đáp lại bằng một nụ cười khổ.
“Nếu là Xích Quỷ thì… Là ả đó nhỉ? Fae… gì nhỉ? Faenol? Ả ta thì sao?”
Trong số các Ác Quỷ, hiện tại cô là kẻ ngoan ngoãn và điềm tĩnh nhất. Trong khi những kẻ khác đều đang gầm gừ tranh giành lẫn nhau, ai cũng muốn là người đầu tiên lột sạch Dowd rồi ‘thưởng thức’ cậu ta, thì cô lại lặng im đến mức khiến người khác không thể không tự hỏi rốt cuộc cô đang tính toán điều gì.
‘Ả có đáng để bận tâm không nhỉ?’
Thái độ hiện tại của cô đủ khiến hắn nảy ra một suy nghĩ như vậy.
[Ừm, ta thì không nghĩ vậy đâu.]
“…Hả?”
[Theo dõi sát sao cô ta, Talker. Cô ta là kẻ có khả năng gây rắc rối nhất bên cạnh Bạch Quỷ đấy.]
Không còn nghi ngờ gì nữa…
[Con mèo mà luôn im lặng mới là kẻ gây chuyện đầu tiên.]
Những lời đó mang một hàm ý vô cùng sâu xa.
***
“Chị hai và Đức Ngài vài ngày nữa sẽ đến đây.”
Yuria bé nhỏ, người đang đi phía trước, cẩn thận lên tiếng.
Giọng điệu và biểu cảm của cô bé trông có vẻ nghiêm nghị… hoặc ít nhất là chính cô nghĩ vậy.
“Trong khoảng thời gian đó, tôi sẽ rèn cho cậu đầy đủ những lễ nghi và phép tắc cần thiết, để cậu có thể xuất hiện với tư cách là người hầu của tôi mà không làm mất mặt tôi. Hiểu chưa?”
Nghe giống như cô bé đang cố khiến tôi nghĩ rằng cô là một người nghiêm khắc, nhưng thật ra là cô chỉ tỏ vẻ nghiêm khắc thôi vậy.
Tôi đã cảm nhận điều này từ trước, nhưng quả thật cô bé này có vẻ khá gượng gạo khi nói chuyện theo kiểu này.
Đó không chỉ là cảm giác của riêng tôi; Bất cứ ai cũng có thể nhận ra cái thái độ hiện tại của cô bé là thứ mà cô hoàn toàn không quen thuộc.
Hiển nhiên đến mức có thể thấy cô bé nhút nhát này đang cố gắng hết sức để duy trì một phong thái không phù hợp với mình.
“…S-Sao cậu lại nhìn tôi với cái vẻ mặt kỳ quái như vậy?”
“… ”
Nghe cô nói vậy, tôi đưa tay chạm vào khóe miệng mình, nơi đã vô thức cong lên thành một nụ cười hiền từ như một người cha.
< Thông Tin Sự Kiện >
▶Vở Kịch Ngọt Ngào◀
[ Thuyết phục mục tiêu ‘Yuria/Bạch Quỷ’. ]
[ ‘Vai diễn’ được chỉ định của bạn là ‘người hầu độc quyền của Tiểu thư Yuria’. Không được thoát vai! ]
[ Thời hạn là 3 ngày. Nếu bạn thoát vai hoặc thất bại trong việt thoát khỏi Thế Giới Ảo Ảnh trong thời gian này, bạn sẽ bị mắc kẹt trong thế giới này mãi mãi! ]
Dù sao với những ràng buộc như vậy, tôi không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ.
“Đ-Đừng nói là cậu đang coi thường tôi đấy nhé? Chỉ cần một câu của tôi thôi thì hạng người như cậu…!”
‘Chết thật.’
Nước mắt rơm rớm trên khóe mi Yuria khi cô bé phồng má giận dỗi. Tôi liền ngồi xổm xuống để ngang tầm mắt với cô.
Cũng chẳng còn cách nào khác. Không chỉ vì cô bé nhỏ nhắn, mà tôi lại là một người trưởng thành.
“Làm sao tôi có thể làm một chuyện như vậy được chứ, thưa Tiểu thư?”
Khi tôi cất giọng nghiêm túc, cô bé lập tức ngậm miệng lại, mặc dù ban nãy còn định hét lên điều gì đó.
Dẫu vậy, thấy đôi mắt cô bé vẫn còn ngấn lệ và hai nắm tay nhỏ xíu vung lên vung xuống một cách vô định, rõ ràng là tâm trạng cô vẫn chưa hoàn toàn tốt lên. Vì thế, tôi nhẹ nhàng nâng tay cô lên và đặt một nụ hôn lên đó.
Cô bé vừa nói đó là lễ nghi đúng mà, phải không ta?
“Tất nhiên là tôi sẽ nỗ lực hết mình để hoàn thành những nhiệm vụ mà người đã giao phó, thưa Tiểu thư.”
“…!”
Vẻ mặt cô bé lập tức sáng bừng lên khi nghe những lời đó. Nhưng ngay sau đó, như nhận ra điều gì đó, cô bé vội vàng chỉnh lại nét mặt.
“A-Ai cũng có thể n-nói suông được! Cậu h-hãy chứng minh bằng hành động cho tôi xem!”
Cô bé hừ một tiếng qua mũi, tạo ra một âm thanh nhỏ nhắn. Rồi cô bé bước lạch bạch thật nhanh về phía trước, cố hết sức để kìm nén cái biểu cảm đang chực chờ thả lỏng ra của mình.
“… ”
Đương nhiên…
Từ dáng vẻ đó, một câu hỏi khó chịu cứ lởn vởn trong đầu tôi.
Cô bé này…
Rốt cuộc đã phải trải qua những chuyện gì?
Làm thế nào mà một đứa trẻ ngây thơ, dễ đoán như vậy lại bị ném vào một môi trường khắc nghiệt đến thế, để rồi lớn lên lại trở thành một kẻ cô độc u ám? Vì sao cô bé lại bị ám ảnh bởi sự cô đơn đến như vậy?
“… ”
Tôi lặng lẽ quan sát xung quanh.
Có khá nhiều điểm bất thường đã khiến tôi bận tâm từ nãy đến giờ.
Trong lúc bị kéo ra ngoài dưới danh nghĩa hộ tống Tiểu thư Yuria bé nhỏ, tôi nhận ra đây là một trong những nơi hiểm ác nhất trong Thánh Quốc.
Thoạt nhìn, đây có vẻ là một dinh thự quý tộc vô cùng hoàn mỹ. Có rất nhiều người hầu và tất cả bọn đều đối xử tử tế với Yuria khi gặp cô.
Nhưng mà…
Sẽ chẳng có lý do gì để những thứ đó tồn tại trong một ngôi nhà bình thường.
Tôi nhìn khu vườn đang ngập trong ánh nắng ấm áp và những chú chim trên cây đồng loạt ngoái đầu theo hướng chúng tôi di chuyển.
Với một người không biết gì thì đây chỉ là những cảnh tượng hết sức tự nhiên.
Nhưng với tôi thì không.
Tôi biết trong mắt của những con chim đó được cấy các ‘Ma trận’ bằng ma thạch vào.
Chúng không phải là những con chim bình thường, mà là những dạng sống nhân tạo được tạo ra với mục đích rõ ràng; Homunculi.
Và không dừng lại ở đó.
Khắp nơi trong dinh thự đều được bố trí những thiết bị dùng để theo dõi mọi nhất cử nhất động của một mục tiêu nhất định.
Hơn thế nữa, tôi không nhìn thấy bất kỳ thứ gì trên con đường dẫn ra bên ngoài dinh thự. Cứ như thể nơi này cố tình bị loại khỏi thiết kế.
Dựa vào tất cả những chi tiết này, tôi có thể khẳng định một điều.
Đây… không phải là một ngôi nhà.
Mà là một chiếc lồng chim.
Được tạo ra để giam cầm và nuôi dưỡng một ai đó.
Tôi đang chầm chậm theo sau Yuria trong lúc nghĩ vậy thì cô bé đột nhiên dừng lại giữa chừng khi đang giải thích nhiều điều về nội thất của dinh thự này.
“À, nơi này là…”
Đó là một cánh cửa màu đen.
Ngay cả giữa cái không gian xa hoa của dinh thự, nó lại nổi bật một cách dị thường.
“…Văn phòng của Đức Ngài.”
Yuria nhắc đến với bằng giọng có chút sợ sệt.
“N-Nơi này… tôi cũng không rõ lắm, nhưng…”
“Dạ?”
“C-Chị hai và Đức Ngài đã dặn tôi… không bao giờ được lại gần nơi này…”
Có vẻ cô bé đã được nhắc nhở vô số lần rằng cô không được bước vào đây.
Dáng vẻ của cô bé, với những giọt nước nặng trĩu vương trên hàng mi, trông thật đáng thương làm sao.
“Nếu đây là nơi chúng ta không thể vào, thì người có thể kể cho tôi nghe sau cũng được, thưa Tiểu thư.”
“…Không, không được.”
Nghe những lời từ tôi, Yuria nắm chặt tay lại.
“D-Dạy dỗ n-người hầu là trách nhiệm của tôi. Nên nếu tôi không làm cho tốt thì…!”
“… ”
Tinh thần trách nhiệm của cô bé đúng là mạnh mẽ một cách không cần thiết.
Nếu không được phép, thì tôi hoàn toàn có thể tự mình tìm hiểu sau cũng được mà.
“X-Xin cậu hãy đợi ở đây. Tôi sẽ đi hỏi xem người khác có được vào không!”
“A, khoan đã…”
Trước khi tôi kịp nói thêm điều gì, Yuria đã phóng vút đi dọc theo hành lang.
‘Nhìn cách chạy kìa. Em ấy thực sự rất nhanh nhẹn đấy nhỉ.’
Khi tôi buông một tiếng thở dài với những suy nghĩ đó trong đầu…
“A, thứ lỗi cho tôi.”
Có ai đó đã bắt chuyện với tôi.
Khi quay lại, tôi thấy một người hầu ăn mặc giống mình.
“Rất vui được gặp anh. Anh là người hầu độc quyền mới đến đúng không?”
“…Vâng. Tôi có gì sai sót ạ?”
Tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác để một người đột nhiên bắt chuyện với tôi thế này.
Nhưng người đó chỉ lắc đầu với một nụ cười thân thiện với tôi.
“Không phải vậy đâu. Tôi chỉ muốn cho anh một lời khuyên thôi. Vì trông anh có vẻ không biết gì về nơi này cho lắm.”
“Thế nếu anh có lòng, thì tôi cũng có dạ.”
Có vẻ là người tốt đấy nhỉ?
Khi tôi đang lặng lẽ nhìn người hầu đó với những suy nghĩ như vậy…
“Anh không nên quá thân thiết với cô tiểu thư kia.”
Một câu nói bất ngờ vang lên.
“… ”
Tôi nhìn chằm chằm vào anh người hầu vừa cho tôi lời khuyên này.
Đây chính là cái kẻ vừa nãy còn tươi cười chào hỏi Yuria.
Thoạt nhìn thì hắn ta không có gì bất thường cả.
Vậy tại sao tên khốn này lại nói ra những lời như vậy?
“… ”
Một cảm giác khó chịu dâng lên trong tôi.
Gắng gượng lắm tôi mới kìm được bản thân cau mày rồi tiếp tục cuộc trò chuyện.
“…Ý anh là sao?”
“Anh mới đến nên không biết cũng phải…”
Tên đàn ông thì thầm.
“Con chó cái đó là một con quái vật, sinh ra mà không có cha mẹ. Là một kẻ bị nguyền rủa.”
“… ”
“Gần gũi với nó sẽ không mang lại điều gì tốt đẹp đâu.”
Khuôn mặt của tên người hầu khi nói những lời đó…
Tràn ngập một sự khinh miệt và kinh tởm mà hắn thậm chí còn chẳng buồn che giấu.
