Tiếng dao găm và găng tay va vào nhau vang lên chát chúa.
Trên một sân thượng đắm chìm trong ánh trăng nhợt nhạt, những tia lửa đang bắn ra tung tóe.
Màn trao đổi chiêu thức của bên công bên thủ giữa hai người họ lại một lần nữa kết thúc trong thế bất phân thắng bại. Cả hai đã sớm không còn đếm nổi số lần mình đã va nhau ở mức này bao nhiêu lần nữa.
Dù vậy, họ chắc chắn đều cảm nhận được cùng một điều. Rằng đối phương không phải là kẻ có thể xem nhẹ.
“…”
Seras nhíu mày khi đưa tay quệt đi vết thương gần mặt. Cô thậm chí còn không nhớ lần cuối cùng mình nhìn thấy máu của bản thân là khi nào, khi nó dính đầy trên lòng bàn tay cô.
‘…Con ả ngang cơ với mình…’
Mặc dù ám sát trong lén lút là sở trường của cô, nhưng cô không giành được danh hiệu Đại Sát Thủ chỉ bằng cách sử dụng vài con bài tẩy giấu trong tay áo.
Chỉ những kẻ thuộc hàng cao thủ trên lục địa mới có thể giao chiến ngang cơ với cô. Và trong số những người cô biết, Riru Garda tuyệt đối không phải cái tên có thể lọt vào danh sách đó.
Tuy nhiên, có điều gì đó rất lạ trong cách chuyển động của đối phương.
‘…Cảm giác như ả có thể đoán trước là mình định làm gì vậy…’
Cứ như thể cô ta đang di chuyển với việc biết trước vài giây trong tương lai, cô ta luôn can thiệp vào giữa chừng những đòn tấn công của Seras.
Chính những chuyển động kỳ quái của Riru khiến cho Seras, dù có vượt trội về thể chất và kỹ năng chiến đấu, nhưng cục diện vẫn rơi vào thế giằng co như hiện tại.
-!
Một lần nữa, vũ khí của họ lại va chạm dữ dội. Ở khoảng cách đủ gần để cảm nhận được hơi thở của nhau, Seras thở dài rồi lên tiếng.
“Tôi biết chắc chắn một điều.”
“À, trùng hợp đấy, tôi cũng vậy.”
Riru và Seras tách ra, ánh mắt vẫn khóa chặt vào nhau.
“Cô. Cô là người của Thánh Quốc?”
“Còn cô là người của Liên Minh Bộ Tộc.”
Một bên sử dụng Phép Màu và Chúc Phúc dựa trên Thần Lực. Bên kia sử dụng Quyền Thuật dựa trên Luật Kỹ.
Chỉ từ đó thôi cũng đủ thấy nguồn gốc sức mạnh của họ khác hẳn với các Kỹ thuật Cường hóa Cơ thể dựa trên Mana được truyền dạy ở Đế Quốc.
“…”
Ánh mắt Riru thoáng liếc xuống tầng dưới.
Dowd, người đã cố gắng hết sức can ngăn họ đánh nhau cho đến tận lúc họ lên đây, chắc hẳn đang ở đó.
Tất nhiên là với hai người đã nóng giận đến cực hạn thì lời cậu nói chỉ như gió thoảng qua tai.
“…Cái loại cuồng tín mê muội như cô thì có việc gì với bọn tôi?”
Biểu cảm của Seras khẽ méo mó.
‘…Bọn tôi?’
‘Ả đang ám chỉ anh ta là của mình hay gì đó à?’
‘Nhưng, vì lý do nào đó…’
‘Mình cực kỳ, cực kỳ ghét câu đó…’
“Ai mà biết được? Điều tôi biết là loại man di chỉ biết khoa học với công nghệ như cô thì nên tự lo chuyện của bản thân mà mặc kệ người khác đi.”
Đôi mắt họ ánh lên một sự thù địch còn mạnh mẽ hơn nữa.
Qua cuộc giao chiến ngắn vừa rồi, họ xác nhận rằng năng lực và tài năng của đối phương chỉ có thể đến từ quá trình huấn luyện cấp cao, được kế thừa từ những kiến thức bí truyền từ khi còn nhỏ.
Xét việc những kỹ thuật này thường chỉ được lưu truyền trong nội bộ tầng lớp thượng tầng của mỗi quốc gia, họ đi đến một kết luận.
Rằng cả hai người họ đều có khả năng là người thân cận với các ‘lãnh đạo cấp cao’ của Thánh Quốc và Liên Minh Bộ Tộc.
Và việc cả hai cùng chung một mối quan tâm với một người đàn ông… khiến mọi thứ lại càng trở nên phức tạp.
“…Dù tôi có tự lo chuyện của bản thân…”
Riru phun ra một câu như vậy.
“Tôi cũng không thể làm ngơ chuyện này được. Chẳng phải cái Thánh Quốc là cái nơi rác rưởi được cai trị bởi kẻ xảo quyệt và ghê tởm nhất thế giới sao?”
“…”
Nghe những lời đó, vẻ mặt của Seras lập tức trở nên trống rỗng.
“…Cô không biết đủ nhiều về đất nước của chúng tôi để nói ra những lời đó, đồ man di.”
“Thế mà tôi vẫn biết đấy, Đế Quốc cũng chẳng phải nơi dễ chịu gì cho cam, nhưng đẳng cấp thì vẫn cách xa cái xó của cô cả vạn dặm.”
“…”
“Cứ nghĩ thử xem, ngay cả một đất nước không quan tâm đến chính trị như chúng tôi còn nghe được mấy tin đồn bẩn thỉu về đất nước của cô, thì tốt nhất là cô nên cút mẹ đi và đừng lôi kéo Dowd vào cái…”
Chưa kịp nói hết câu, Riru đã phải vội vàng ngả người ra sau.
Bất kể có nhìn thấy tương lai hay không thì cô vẫn buộc phải làm vậy, vì cô đã cảm nhận được một cảm giác chết người đang ập đến cô.
Nhìn thấy vết cắt trên ngực mình khiến cô chết lặng.
Đây là lần đầu tiên, cô không thể theo kịp tốc độ của đối thủ. Ảo thật, cô thậm chí còn không nhìn thấy đòn tấn công đó lao đến.
Việc tránh được một đòn chí mạng hoàn toàn là do cô quá may mắn.
“…”
Bầu không khí xung quanh đối thủ của cô đã thay đổi hoàn toàn.
Riru nheo mắt nhìn Sera, người lúc này đang cầm dao găm theo thế cầm ngược.
Đôi mắt cô ta không còn một chút ánh sáng nào. Và một luồng ‘hào quang tím lịm’ đang cuồn cuộn xoáy quanh toàn thân cô ta.
Sau đó…
Chứng kiến đôi tai thú mọc ra từ trên đầu Seras, có lẽ do bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi thái độ đột ngột của cô ta, Riru bật cười.
Giờ thì cô đã hiểu vì sao những lời của mình lại chọc giận đối phương đến vậy.
“Cô là một Biped à?”
Một loài thú đi bằng hai chân. Nói cách khác, là một thú nhân.
Đó là chủng tộc nổi tiếng nhất trong số các Á Nhân, những kẻ mang dòng máu lai giữa con người và các giống loài khác.
“Phải nói là cô rất to gan đấy. Một Á Nhân lại dám đặt chân vào Đế Quốc cơ à?”
Đế Quốc công khai khuyến khích sự phân biệt đối xử với các Á Nhân, nên việc nhìn thấy người dân nơi đây bắt giữ hay giết hại thú nhân giữa thanh thiên bạch nhật cũng chẳng phải điều gì lạ lẫm.
Đó cũng là lý do vì sao các chủng tộc Á Nhân căm ghét Đế Quốc đến tận xương tủy.
Hơn thế nữa, vì Seras đến từ Thánh Quốc, nơi nổi tiếng với chính sách bình đẳng, không phân biệt đối xử với bất kỳ chủng tộc nào, nên không chỉ có một hay hai lý do khiến cô nổi giận trước lời lẽ của Riru.
“…Đáng lẽ ra, bất cứ ai nhìn thấy thứ này đều phải chết.”
Seras đáp lại bằng một giọng đều đều vô cảm.
“Nhưng tôi sẽ không giết cô.”
Không chỉ Giáo Hoàng, mà ngay cả Tổng Giám Mục Luminol cũng đã nhiều lần ra lệnh cho cô phải đặc biệt cẩn trọng với tình trạng và các mối quan hệ cá nhân của Dowd. Không cần thiết phải gây rắc rối bằng cách động đến những người xung quanh cậu.
“…Nhưng dù vậy, cô vẫn phải trả giá.”
Tuy nhiên, ngay cả vậy…
Dường như sẽ chẳng có vấn đề gì nếu cô dạy cho người phụ nữ kiêu ngạo này, kẻ đang hành xử như thể đã độc chiếm người đàn ông đó cho riêng mình, một bài học.
Bởi dù sao thì vốn dĩ cô đã chướng mắt với cái thái độ của ả ta rồi.
Không liên quan đến nhiệm vụ, đây đơn thuần chỉ là cảm xúc cá nhân của cô.
Cùng lúc đó…
[…Riru.]
Một giọng nói đầy cảnh giác vang lên từ con nhóc xanh lam đang bám trên lưng Riru.
[Thường thì ta có thể giúp cô giải quyết hầu như mọi thứ. Nhưng nếu đối thủ là kẻ ‘ngang hàng’ với ta thì có thể sẽ hơi khó khăn đấy.]
‘…Ý cô là sao?’
[Ý ta là, kẻ đó cũng giống với chúng ta đấy.]
Riru lặng lẽ nhìn về phía Seras.
Giờ thì mọi chuyện đã sáng tỏ. Cô đã hiểu vì sao một luồng khí tức mang màu sắc kỳ lạ kia lại tỏa ra từ cơ thể đối phương.
“…Cái quái gì vậy?”
Ngay sau đó, một nụ cười hung tợn điểm xuyết trên khuôn mặt cô.
“Ra là cô cũng mang thứ như vậy à?”
Một luồng khí tức màu xanh lam cũng bắt đầu xoáy quanh Riru.
Tiếp sau đó… một Quyền Năng được truyền vào cơ thể cô.
Đó là một kỹ thuật mà cô đã sử dụng vài lần ở Lò Rèn Chiến Tranh.
Nghiền Nát. Bất cứ thứ gì cơ thể cô chạm vào đều sẽ bị phá hủy hoàn toàn.
Nếu đối phương đã lôi ra một thứ tương tự, thì không có lý do gì để cô phải lùi bước.
Một lần nữa, cả hai lại lao vào nhau.
Nhưng lần này, cường độ va chạm đã khác biệt hoàn toàn so với lúc trước.
Trước đó, mặc dù những đòn tấn công của họ đều rất mạnh, nhưng nó vẫn mang lại cảm giác của con người. Nhưng giờ đây, cứ như thế hai thiên tai đang va vào nhau vậy, dư chấn lan ra khắp nơi.
Không khí gào thét, mặt đất rung chuyển, tòa nhà họ đứng cũng rung lên bần bật theo.
“…Cái gì thế? Chuyện gì đang xảy ra thế?!”
“Ký túc xá đang…!”
Khắp nơi rơi vào hỗn loạn. Ngay cả những học viên đang ngủ trong ký túc xá cũng bị đánh thức, khiến tình hình càng thêm náo động.
Nhưng với hai Vật Chủ Quỷ đang giao chiến, những thứ đó chẳng đáng để bận tâm.
Họ đặt cược tất cả mọi thứ để hạ gục đối thủ trước mặt, với họ đó là điều duy nhất có ý nghĩa lúc này.
-!
-!!!
Và rồi, ngay khi vũ khí của họ sắp va vào nhau thêm một lần nữa…
-…
-…!
Ai đó đã chen vào giữa họ.
Mượt mà…
Nhưng dứt khoát…
Một nhát kiếm duy nhất đã tách cả hai ra cùng một lúc.
Riru và Seras, những người vừa bị đánh bật ra bởi nhát kiếm đó, đều mang vẻ mặt sững sờ.
‘…Mình không hề cảm nhận được gì cả?’
Họ không cảm nhận được bất kỳ loại ‘Sức Mạnh Đặc Biệt’ nào trong chuyển động đó, dù chỉ một chút.
Cứ như thể việc một cơ thể bình thường đó không hề tỏa ra một chút khí tức nào xen vào trận chiến của họ là một lẽ tự nhiên.
Như thể…
‘Chỉ mỗi thế’ là đủ rồi.
Như thể sự tồn tại này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với họ, những người từ này đến giờ vẫn đang phô diễn những sức mạnh phi thường.
“…Hai cô.”
Và ở đó…
“Rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy?”
Một vẻ mặt vô cảm…
Nhưng lại hiện rõ sự phẫn nộ tột cùng…
Eleanor đứng đó, thanh kiếm cô vừa vung lên đang phản chiếu một ánh trăng lạnh lẽo.
***
“Bình tĩnh lại đi. Tôi không quan tâm lý do các cô đánh nhau là gì. Nhưng ít nhất thì các cô cũng nên tránh gây rắc rối trước mặt Dowd. Hai cô cũng biết rõ là anh ấy đang không trong tình trạng tốt nhất mà, đúng chứ?”
“…”
“…”
“Trả lời tôi.”
“Vâng thưa cô…”
“Vâng thưa cô…”
Eleanor nhìn xuống hai người đang đáp lại yếu ớt, đôi mắt cô phát ra một tia đỏ hung tợn.
Ở đó, Riru và Seras đang phải trồng cây chuối bằng một tay, và họ đã giữ nguyên tư thế đó suốt 30 phút.
“…Nhưng sao lại trồng cây chuối?”
Dowd đột nhiên hỏi, khiến Eleanor nghiêng đầu khó hiểu.
“Có vấn đề gì sao anh?”
“…”
‘Ờ thì…’
‘Chẳng phải bình thường người ta sẽ phạt kiểu quỳ gối xong giơ cao hai tay hay gì đó ấy…?’
‘Sao lại bắt họ làm một tư thế tàn nhẫn như vậy…?’
“…Không phải bình thường người ta hay phạt ai đó như vậy sao?”
“…”
“Nhưng gia tộc Tristan thường phạt như vậy mà nhỉ…”
“…”
Dowd chỉ gật đầu mà không nói một lời.
Cậu cảm thấy như mình vừa tìm ra một manh mối nhỏ nhoi về nguồn gốc cái sức mạnh thể chất đến quái đản của cô Tiểu thư này.
Tạm gác chuyện đó sang một bên…
“…Tôi nên bồi thường chuyện này như thế nào?”
Vừa nhìn tòa ký túc xá bị tàn phá với vẻ rầu rĩ, Dowd vừa cất lời, khiến Eleanor phải liếc nhìn sang cậu.
“Bồi thường? Tại sao anh lại phải làm thế?”
“…Chẳng phải tất cả mọi chuyện xảy ra đều là do tôi sao?”
Với vẻ mặt cay đắng, Dowd nhìn tòa ký túc bị phá hủy.
“Không hề, trong tình huống như này thì không thể trách anh được.”
Eleanor lập tức bác bỏ lời cậu.
“Bởi vì nguyên nhân duy nhất của chuyện này chính là cái lòng tham của họ.”
“…Không, nhưng mà…”
Khi Dowd lại cố gắng nói tiếp với vẻ mặt chán nản, Eleanor thở dài rồi đứng dậy.
Sau đó, cô sải bước đến gần Dowd trước khi kéo cậu vào lòng mình rồi ôm thật chặt.
Đôi mắt Dowd mở to như hai cái đĩa, khi cô đang thì thầm dịu dàng bên tai cậu.
“Không sao đâu. Ừm. Phải đấy. Mọi chuyện vẫn ổn mà. Anh không phải là rác rưởi. Mấy con ả đó chỉ đang dùng những lời lẽ nhảm nhí để dụ dỗ anh thôi. Anh không làm gì sai trái cả.”
“…Bạn Eleanor…”
“Ngay cả khi anh có phạm phải một sai lầm nào đó, ngay cả khi toàn bộ thế giới lên án anh, thì em vẫn luôn luôn chấp nhận anh. Anh luôn có thể dựa dẫm vào em. Bất cứ khi nào anh muốn.”
“…”
Trong khi Eleanor vừa nói vừa xoa đầu Dowd, biểu cảm trên khuôn mặt của Riru và Seras đồng loạt chuyển sang một vẻ hoang mang cực kỳ phức tạp.
“…”
“…”
Ơ?
Chuyện này.
Bằng một cách nào đó.
Khoan đã.
Xét theo tình huống vừa rồi thì rõ ràng họ mới là những người có lỗi, nhưng mà…
[…Có vẻ như cô nấu xong bữa ăn rồi, thì lại dâng cho người khác ăn nhỉ?]
“…”
[Vậy rốt cuộc trận đánh sống chết vừa rồi của hai cô là để làm gì vậy?]
Riru âm thầm đồng tình với lời của Lam Quỷ trong lòng.
“Cái biểu cảm đó là sao hả?”
“…”
“Hai người có phàn nàn gì không?”
“…Tôi không ạ…”
“…Không ạ, thưa cô…”
Nhưng họ hoàn toàn không dám phản bác nửa lời, trước cái sức mạnh áp đảo mà người phụ nữ này vừa thể hiện.
Trước ánh mắt rực lửa của Eleanor, cả Riru và Seras đều ngoan ngoãn ngậm chặt miệng lại.
