◆
Đối với một kẻ hồi quy đã nếm trải cái chết vô số lần, có lẽ chẳng còn thứ gì trên đời này đủ sức khiến anh phải khiếp sợ.
Ấy vậy mà lúc này, hai hàm răng anh lại va vào nhau lập cập. Cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân, cơ bắp căng cứng, và cả thế giới như đang chao đảo trong một nỗi kinh hoàng…
“…Nghĩa là, không phải tiểu thư thực sự muốn hẹn hò với tôi.”
Carlyle cố gắng khống chế cổ họng đang nghẹn ứ để tiếp tục lời nói.
“Chỉ là vì đại công tước cứ liên tục thúc giục tiểu thư tìm người mình thích, nên tiểu thư mới định cùng tôi giả vờ ‘diễn kịch’ như vậy thôi, đúng không?”
“Ừ.”
“A, ra là thế~”
Carlyle toát mồ hôi hột, khó nhọc gật đầu chấp nhận.
Mặc dù từ sâu bên trong Thánh Kiếm, tiếng cười khẩy của ai đó đang vang lên rõ ràng.
[…Ta biết thừa ai là kẻ nghĩ ra cái trò này rồi. Cái kiểu ngụy biện này đúng là phong cách của người đó.]
‘Hả?’
[Thì bảo, thông minh là một chuyện, nhưng có kẻ tài lách luật và chối quanh thì dốt đặc cán mai. Đồ đần.]
‘Dù không biết cô đang ám chỉ ai, nhưng sao tự dưng lại mắng tôi thế…?’
[Không cần lo đâu. Ta mắng ngươi đấy.]
‘……’
…Càng ngày thời điểm buông lời mắng mỏ của người này càng xuất quỷ nhập thần.
Trong lúc anh đang mải suy nghĩ, Grey ở phía đối diện đang liếc nhìn bảng thực đơn.
Carlyle cũng thăm dò nét mặt cô rồi cầm thực đơn lên.
‘Trông đắt đỏ thật đấy…’
Nơi họ đang ngồi lúc này là một nhà hàng cao cấp có tiếng ngay tại Đế đô.
Nghe nói ngay cả giới quý tộc cũng phải xếp hàng dài đặt trước mới mong có chỗ. Việc có thể ngang nhiên bước vào đây mà không cần hẹn trước đúng là sức mạnh đến từ danh tiếng của Gia tộc Đại công tước cộng thêm danh hiệu dũng sĩ.
“Đưa tôi đến một nơi đắt đỏ và nổi tiếng thế này liệu có ổn không tiểu thư?”
“…Chỗ này là nơi như thế sao?”
“……”
“Ta thích thì đến thôi, nên đâu có biết.”
Chỉ nghe cách cô nói chuyện thôi cũng đủ hiểu.
Bàn luận chuyện này với một người có mức sống và nhận thức hoàn toàn khác biệt vốn dĩ là điều vô nghĩa.
Trên thực tế, trái ngược với Grey, Carlyle thậm chí còn chẳng biết nên chọn món gì và đang vô cùng lúng túng.
Tên các món ăn nghe như ngôn ngữ của người ngoài hành tinh, hoặc giống mấy câu thần chú ma pháp tà ác nào đó.
[…Hồi quy nhiều lần như thế mà ngươi chưa từng bước chân vào nơi thế này bao giờ sao?]
‘Những lần hồi quy của tôi toàn diễn ra trong thế giới đã lụi tàn rồi mà?’
[À.]
Dù Carlyle đã lặp đi lặp lại vô số kiếp sống, nhưng khi đó Đế đô đã sớm tan hoang thành bình địa.
Thứ duy nhất anh từng ăn chỉ là lương khô quân sự ẩm mốc, nhớp nháp, hoặc thú rừng săn được rồi chế biến thô sơ.
Nói đây là lần đầu tiên anh bước chân vào một nhà hàng sang trọng đúng nghĩa cũng chẳng hề quá lời.
Trong lúc anh đang trố mắt nhìn thực đơn mà nghĩ ngợi.
[…Hừm.]
Bất chợt, Grey ở đối diện giật mình.
Rồi cô nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.
Cứ như thể nơi đó có thứ gì mà Carlyle không thể nhìn thấy.
“……”
Một lúc sau, Grey gật đầu rồi đưa tay với lấy thực đơn của Carlyle.
Cạch một tiếng, cô gập nó lại rồi kéo về phía mình.
“Ơ, tiểu thư?”
“Nếu không biết chọn món nào thì cứ ngồi yên đó. Để ta chọn cho.”
“……”
“Ngươi không ăn được loài giáp xác, thích thịt và kem sữa. Đúng chứ?”
“…S-Sao tiểu thư lại biết?”
Anh chưa từng thổ lộ về sở thích ăn uống của mình với ai.
Vốn dĩ anh theo chủ nghĩa có gì ăn nấy và luôn biết ơn đồ ăn, nên cũng chẳng mấy khi để lộ ra ngoài.
Chuyện này thực sự làm anh bất ngờ đấy.
Nghĩ vậy, anh đưa ánh mắt lấp lánh nhìn Grey. Thấy thế, cô nàng liền ưỡn ngực đầy tự hào, kèm theo một tiếng hắng giọng thật kiêu hãnh.
“Hừm, ngần ấy chuyện thì dĩ nhiên ta phải biết rồi.”
“T-Thật sao ạ?”
“Chứ sao nữa. Dũng sĩ cái gì cũng biết hết.”
Oa.
Oa…
Dũng sĩ quả nhiên là một người tuyệt vời!
“Tiểu thư, tôi thực sự cảm động rồi đấy!”
“…Hừm.”
Vành tai Grey giật giật. Đôi mày hơi nhướng lên, hai gò má cũng rung rinh.
Nhìn đôi mắt long lanh của Carlyle, có vẻ như cô nàng đang rất tận hưởng cảm giác này.
[…A, chết tiệt thật.]
‘…Tự nhiên cô bị làm sao vậy?’
[Không có gì, chỉ là ta thấy như mình đang làm cỗ cho kẻ khác hưởng vậy…]
‘……’
Chẳng hiểu cô ấy đang nói cái gì, nhưng thôi cứ bỏ qua đi.
Tiểu thư mà lại chu đáo chăm chút cho mình từng li từng tí thế này, quả thực đáng khen ngợi biết bao.
[Đáng khen ngợi…?]
‘…Lại sao nữa vậy?’
[Cái cách diễn đạt đó, không, sao nghe cứ như người cha đang nhìn đứa con hiếu thảo thế kia…]
‘……’
Giờ thì chuyện gì cô ấy cũng vặn vẹo cho được.
Trong lúc Carlyle đang nghĩ ngợi, người phục vụ bận âu phục bảnh bao mang những món ăn bày biện tinh tế ra bàn.
Dù cách trình bày rất trang nhã, nhưng dưới con mắt của Carlyle, hình thù của chúng khiến anh chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.
“…Món này ăn thế nào vậy?”
Trước món ăn có hình dạng quái dị, Carlyle nghiêng đầu thắc mắc, khiến người phục vụ giật mình.
Biểu cảm thoáng qua trong khoảnh khắc ấy nếu diễn tả thành lời thì hẳn là: ‘Làm sao mà đến thứ này cũng không biết chứ?’
Dĩ nhiên, với tư cách là nhân viên nhà hàng cao cấp, người đó lập tức giấu đi biểu cảm và mỉm cười trở lại, nhưng vấn đề là người ngồi cùng bàn lại nhạy cảm hơn bất kỳ ai với những cảm xúc nhỏ nhặt ấy.
“Này.”
Grey trầm giọng cất lời.
“Ngươi có điều gì bất mãn với đối tác của ta à?”
“…A, thưa dũng sĩ, không phải như vậy đâu ạ…”
“Không phải cái gì mà không phải. Vừa nãy ánh mắt ngươi rõ ràng là đang coi thường người khác.”
“……”
“Gọi quản lý tới đây ngay. Trước khi ta lật tung cái nhà hàng này lên…”
Thế nhưng, Grey đột ngột ngắt lời, nhíu mày nhìn chằm chằm vào khoảng không.
Cứ như thể lại có thứ gì đó trôi nổi ở nơi mà không ai khác nhìn thấy.
“…Nếu là bình thường, ta đã bắt gọi quản lý ra rồi đấy.”
Nhìn người phục vụ đang tái mét mặt mày vì lỡ làm phật lòng dũng sĩ, Grey thở dài một hơi đầy vẻ bực bội.
“Hôm nay ta đi cùng một người đặc biệt nên mới bỏ qua đấy, liệu mà chăm sóc đối tác của ta cho cẩn thận. Rõ chưa?”
“V-Vâng, đội ơn sự rộng lượng của ngài…!”
Trong lúc người phục vụ vội vã lủi nhanh về phía nhà bếp, Grey vừa bực bội dùng dao cắt thịt vừa lẩm bẩm:
“Nhà hàng đào tạo nhân viên kiểu gì vậy không biết. Chỗ này bộ chỉ dành riêng cho quý tộc thôi chắc, không biết thì đã làm sao…”
Lời nói của Grey đột ngột khựng lại.
Bởi vì ở phía đối diện, Carlyle đang nhìn cô với đôi mắt rưng rưng.
“Tiểu thư…!”
Cái gì thế này.
Cách xử lý thấu đáo và chín chắn như nước chảy mây trôi này là sao chứ.
Vào lúc này.
Không phải ai khác mà chính là vị tiểu thư này.
Cô đã kìm nén cơn giận của mình chỉ vì nghĩ rằng nếu gây chuyện thì ‘Carlyle sẽ khó xử’.
Dù Carlyle không hề mở lời nhờ vả, cô đã chủ động kiềm chế cái thói hung hăng, mất kiểm soát thường ngày…!
“Tiểu thư…! T-Tôi thực sự cảm động lắm luôn đấy…!”
“…Đừng có làm quá lên như thế.”
Dù nói vậy, nhưng gương mặt Grey dường như thoáng ửng hồng khi cô hắng giọng.
Lời lẽ tuy cộc cằn, nhưng có vẻ cô không hề ghét bỏ phản ứng này của Carlyle chút nào.
[…Tâm trạng ta thấy kỳ quặc thật đấy.]
…Chỉ là Thánh Kiếm trông có vẻ bực bội đến kỳ lạ mà thôi.
◆
Và ngay khi dùng bữa xong bước ra ngoài.
Carlyle lập tức rơi vào cảnh bị đe dọa.
“Nắm lấy.”
“…………Dạ?”
“Muốn đối phó với cha ta thì cũng phải làm cho ra trò chứ. Đi hẹn hò mà đến cái tay cũng không nắm đàng hoàng thì ai mà tin?”
“……”
Vừa dứt lời, Grey đã vồ lấy tay Carlyle như chụp mồi.
…Nhìn thế nào thì đây cũng chẳng giống cử chỉ lãng mạn giữa nam và nữ, mà giống như một loài chim săn mồi đang quắp lấy con mồi hơn.
Cứ thế, họ rảo bước xuyên qua cảnh đêm của Đế đô.
Từng bước chân vang lên đều đặn, không ai nói với ai lời nào, chỉ lặng lẽ cất bước trên con đường đêm.
Carlyle ngoan ngoãn để cô dắt đi, nhưng bản thân Grey cũng đang rối bời với những suy nghĩ riêng.
— Nếu con chưa rõ, chi bằng hãy thử nghiêm túc tìm hiểu một lần xem sao.
— …Tìm hiểu?
— Trước khi bắt tay vào làm thì làm sao biết được hả Grey. Dù chưa có tình cảm chân thật, nhưng cứ thử bắt chước một lần, biết đâu lại cảm nhận được điều gì đó.
Trong tâm trí cô lúc này, những lời Lionel dặn dò hôm trước cứ văng vẳng bên tai.
Rằng nếu chưa hiểu tình yêu là gì, sao không thử bắt chước làm người yêu một lần.
Tuy nhiên, dù nghe những lời đó.
‘…Quả nhiên.’
Cô vẫn không hiểu nổi.
Chỉ là khi tên này ở bên cạnh, cô cảm thấy an lòng.
Khi thấy hắn thân thiết với người khác ngoài cô, cô thấy khó chịu.
Khi được hắn khen ngợi, cô thấy vui vẻ.
Chỉ có bấy nhiêu thôi.
Và ngay lúc này, dù đang ở cạnh nhau thế này, cô cũng chẳng cảm thấy điều gì quá đặc biệt. Ít nhất là theo những gì cô tự cảm nhận.
Thế nhưng.
Bàn tay đang đan vào tay Carlyle, chắc chắn là rất ấm áp.
Đó là thứ cảm giác mà một mình cô vĩnh viễn không thể nào cảm nhận được.
“……”
Vậy thì, sao chứ.
Trước mắt cứ thế này là được rồi.
— Không cần phải vội vã đâu, Grey.
— Bây giờ, con cứ làm theo những gì mình muốn là được.
Bởi vì cha cô cũng đã nói như thế.
Ngẫm lại điều đó, khóe môi Grey cong lên thành một nụ cười mỉm.
“…Tiểu thư, vừa rồi cô cười đấy à?”
“Cái gì?”
“Không, vừa rồi, hình như cô vừa cười…”
“Ta không có cười.”
“Rõ ràng tôi nhìn thấy tận…”
“Đã bảo là không cười rồi mà.”
“Trong hoàn cảnh này sao ta phải cười chứ? Phải đi ra ngoài với loại như ngươi đã đủ bực mình rồi.”
“Cũng đúng, chắc là thế rồi nhỉ?”
“……”
Đúng là đồ ngốc.
‘Nói dối đấy.’
…Làm cái chuyện chẳng giống mình chút nào thế này, điều duy nhất cô nhận ra một cách rõ ràng chính là:
Mỗi khi tên này ở bên cạnh, tâm trạng cô lại trở nên vô cùng vui vẻ.
◆
Và.
Carlyle cũng đang chìm trong những nỗi trăn trở dữ dội của riêng mình.
Cứ thấy cấn cấn sao đó. Từ nãy tới giờ vẫn luôn như vậy.
Cái gì đó…
…Cứ có cảm giác kỳ lạ thế nào ấy.
‘…Dũng sĩ ơi.’
[Hửm?]
‘Sao tôi cứ có cảm giác mình đang được bảo bọc thế này nhỉ?’
[……]
Ngay lúc này, chỉ nhìn vào cách họ đi trên vỉa hè thôi cũng đủ thấy.
“Đi vào phía trong đi. Đi mé ngoài nguy hiểm lắm.”
“Dạ?”
Cái này bình thường không phải là việc đàn ông làm cho phụ nữ sao?
Đang mải nghĩ ngợi thì Grey đã trừng mắt lườm anh.
“Không thích à?”
“…Cảm ơn tiểu thư.”
Thế là anh ngoan ngoãn nép vào phía trong bước đi.
Sau đó, Grey vừa nắm chặt tay vừa lôi anh đi bỗng như nhớ ra điều gì liền quay đầu lại nhìn anh.
“Trước khi về phòng, ngươi có muốn ghé đâu không?”
“Dạ?”
“Ta đưa ngươi về. Đi đêm một mình nguy hiểm lắm.”
“……”
Hừm.
…Thế này có đúng không vậy?
Tình huống gì thế này.
Cái tình huống khiến người ta muốn khủng hoảng nhận thức về giới tính của chính mình luôn rồi.
Thực ra, nếu chỉ nhìn bề ngoài thì Grey chỉ là một cô bé nhỏ nhắn cao chưa tới ngực anh. Người ngoài nhìn vào không biết cô là dũng sĩ chắc sẽ tưởng anh là một tên đàn ông to xác đang bị một cô bé nhỏ tuổi dắt mũi lôi đi.
— Gì thế kia?
— Hai anh em à?
Đương nhiên là cảnh tượng ấy thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh đến mức không thể không ngoái nhìn.
Một cô bé nhỏ nhắn nắm tay một người đàn ông to lớn hơn hẳn rồi kéo đi như thế, ai đi ngang qua cũng phải liếc nhìn một cái.
Carlyle thở dài để xoa dịu cơn nóng đang dần bốc lên mặt mình.
Và khi đã thu hút sự chú ý đến mức đó.
Tỷ lệ xảy ra một ‘cuộc chạm trán tình cờ’ cũng sẽ cao hơn ngày thường rất nhiều.
“…Tiểu thư? Anh Carlyle?”
“……”
…Hình như.
Cô ấy bị sốc nặng rồi thì phải.
Nhìn Vespa đang xách giỏ mua hàng trên tay, trong đầu Carlyle bất giác nảy ra suy nghĩ đó.
◆
