◆
Bên trong căn lều đang bao trùm bởi bầu không khí im lặng ngột ngạt, Carlyle cất lời bằng chất giọng mệt mỏi như thể sắp kiệt sức đến nơi.
“…Để tôi tổng hợp lại tình hình xem sao.”
Giữa Siona và Leona đang không ngừng đảo mắt, giọng nói trĩu nặng vì kiệt sức của Carlyle buông xuống từng nhịp chậm rãi.
Nét mặt anh lộ rõ vẻ chính mình cũng không ngờ lại có lúc phải mở miệng nói ra những điều này.
“Thứ mà chúng ta đang đối mặt là một ‘Tinh Thần Thể’, một thực thể cực kỳ hiếm khi xuất hiện trong Death March.”
Nghe đâu, nó được gọi là ‘Hắc Hung Triệu’.
Một cá thể đặc biệt mà chỉ cần tồn tại thôi cũng đủ khiến lũ ma thú xung quanh rơi vào trạng thái cuồng bạo.
‘Nghe nói đó là một tập hợp ý thức của lũ ma thú kết tụ lại thành một quần thể.’
Đại đa số ma thú đều có tư duy đơn điệu và chỉ hành động theo bản năng, nhưng nếu chúng tụ họp lại một chỗ với số lượng khổng lồ, chúng có thể tạo nên một ‘thực thể’ nhất định. Giống như ý thức bầy đàn vậy.
Anh nghe kể rằng đây là hiện tượng vô cùng hiếm gặp, chỉ có thể quan sát được ở những nơi có mật độ ma thú bùng nổ như trong Death March.
“…Tinh Thần Thể? Nó là cái quái gì cơ?”
Trước câu hỏi kèm theo cái chớp mắt ngơ ngác của Leona, Carlyle vuốt tóc rồi đáp:
“Tôi cũng nghe được vài điều… nhưng tóm lại thì đó là một kẻ mà các đòn tấn công thông thường hoàn toàn không thể đả thương được.”
“Ơ kìa, ta là ma pháp sư mà? Chỉ cần cho ta chút thời gian, ta có thể thi triển một đại ma pháp cực mạnh đấy.”
“…Là ‘toàn bộ’ các đòn tấn công thông thường đều không có tác dụng đâu.”
Không chỉ riêng tấn công vật lý, mà mọi đòn đánh được tạo ra từ dị năng cũng hoàn toàn vô hiệu.
Nghe vậy, Siona liền nhún vai.
“Thế thì, kết luận là gì vậy?”
“Người ta bảo rằng, nếu tôi tạo được ‘cảm ứng tinh thần’ với Sinh Mệnh Thể Ma Lực mạnh mẽ bẩm sinh, thì nguồn năng lượng phát ra từ đó mới có thể đánh trúng nó.”
Siona ngơ ngác mấp máy môi:
“Xin lỗi nhé. Tôi vốn không thông minh cho lắm. Thế rốt cuộc câu đó nghĩa là sao?”
“…Nghĩa là, giữa tôi và hai vị rồng, những Sinh Mệnh Thể Ma Lực mạnh mẽ bẩm sinh đang ở đây, nếu chúng ta có thể tỏa ra ‘nguồn sức mạnh tích cực’ tương phản với sức mạnh tiêu cực mà Hắc Hung Triệu phát tán, thì mới có thể làm suy yếu nó.”
“…”
“Nếu không có thứ đó, toàn bộ quân thảo phạt lần này có thể phải chuẩn bị tinh thần bị tiêu diệt hoàn toàn. Đó là một thực thể mạnh mẽ đến mức ấy đấy.”
Nói ngắn gọn, đó chính là:
‘Sức mạnh tình yêu’ giữa Rồng và Carlyle.
…Nếu mượn cách diễn đạt mà người truyền tin đã để lại cho anh thì đúng là như vậy.
“…”
“…”
“…”
Bên trong căn lều chỉ còn lại sự im lặng rợn người.
Và tinh thần của Carlyle cũng vừa vặn đang trên bờ vực sụp đổ.
‘Mẹ kiếp.’
Sau khi giải thích xong xuôi, anh đưa tay xoa mặt trong nỗi xấu hổ cùng cực.
Bảo sao từ lúc nhìn thấy bầu trời đen kịt đúng như lời Grey nói, anh đã cảm thấy có điều chẳng lành.
Ai mà ngờ mọi chuyện lại biến thành cái tình cảnh dở khóc dở cười thế này.
“…À.”
Siona khó khăn lắm mới nặn ra được một câu trả lời.
Khuôn mặt đỏ ửng cùng động tác gãi sống mũi đã phơi bày trọn vẹn nỗi lúng túng của cô.
“Nhưng mà, khó nói lắm nha. Tự nhiên bảo phải trở nên thân thiết với nhau ngay lúc này…”
…Ừ thì, tâm trạng đó anh hoàn toàn thấu hiểu.
Dù có nghe câu ‘Nếu chúng ta không thích nhau thì sẽ xảy ra đại họa đấy!’, Carlyle ngoài phản ứng này ra cũng chẳng biết phải làm sao.
“A, không phải là tôi ghét bỏ gì học viên Carlyle đâu nhé? Nhưng mà cái… cảm xúc tích cực đó thì…”
“D-Dù vậy, chúng ta cũng phải… thử xem sao chứ?”
Ít ra Leona cũng ngập ngừng mở lời như thế.
“Nếu chúng ta không làm, có lẽ sẽ có rất nhiều người phải chết và bị thương…”
Lời của Leona vừa cất lên liền nghẹn lại.
Bởi lẽ Siona thậm chí còn chẳng buồn quay đầu nhìn về phía cô.
Một sự phớt lờ hoàn hảo.
Tuyệt đối.
Cứ như thể cô em gái chẳng hề hiện diện tại nơi này vậy.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, gương mặt Leona lập tức đanh lại.
Dù thế nào đi nữa, vẻ mặt cô lộ rõ rằng mình không thể chịu đựng được sự đối xử này.
“…Chị.”
“…”
“Chị. Em đang gọi chị đấy.”
“…”
“Chị tự tiện biến mất không một lời từ biệt, hơn 200 năm qua chẳng thèm liên lạc lấy một lần, em cũng đã nhẫn nhịn rồi. Giờ chị thực sự định làm thế này sao?”
“…”
Dù nghe thấy giọng nói đang dần bốc hỏa của Leona, Siona vẫn hờ hững gãi đầu và tiếp tục giữ im lặng.
Có lẽ dù đối phương là ai, trước phản ứng như vậy cũng sẽ nổi khùng lên cho xem.
Cơ mặt Leona giật giật, cô gằn giọng buông ra những lời sắc nhọn như dao:
“…Chị có còn nhớ lời hứa với em không?”
“…”
“Chị từng bảo sẽ ở bên cạnh em mà. Dù em có chọn con đường nào, chị cũng hứa sẽ cùng em đi đến cuối cùng cơ mà.”
“…”
Siona vẫn trước sau như một, lặng thinh không đáp.
Cô chỉ nhắm nghiền mắt, không ngoảnh đầu lại.
“…Hà.”
Leona vuốt ngược mái tóc.
“Tuyệt vời thật đấy. Cứ như một mình em ghi nhớ chuyện đó là một con ngốc vậy.”
“Đừng có tự tiện nói nhảm nữa.”
Siona thản nhiên bồi thêm một câu:
“…Mấy lời hứa hẹn trẻ con nông nổi đó sao cũng được.”
“…”
“Đối với tôi, còn có việc quan trọng hơn nhiều.”
Nghe Siona nói vậy, gương mặt Leona thoáng ngẩn ra trong chốc lát.
Để rồi ngay sau đó, trào dâng từ sâu trong gương mặt ấy là cơn thịnh nộ cuộn trào như sóng thần.
“Chị nói thế mà nghe được à!”
“…”
Trong lúc lặng nhìn Leona giận dữ nhảy dựng khỏi chỗ ngồi, từ bên trong Thánh Kiếm vang lên một giọng nói ngập tràn vẻ cạn lời.
[…Này.]
‘Sao thế?’
[Bầu không khí thì có vẻ nghiêm trọng đấy, nhưng bản chất chẳng phải chỉ là một trận cãi vã cảm xúc vớ vẩn thôi sao?]
‘Thì đúng là vậy thật.’
Lắng nghe những lời qua tiếng lại nãy giờ, anh cũng hiểu được đôi phần.
Sau khi Siona giết cha rồi bặt vô âm tín, đằng sau đó có uẩn khúc gì thì chưa rõ, nhưng hiện tại, thứ còn sót lại giữa hai người họ đơn thuần chỉ là ‘nút thắt cảm xúc’.
Những gì Leona trách móc Siona, rốt cuộc cũng chỉ là nỗi tủi thân vì người chị từng hứa sẽ luôn kề cận bỗng dưng biến mất không tăm hơi.
Siona thì nghĩ em gái căm ghét mình nên mới chủ động đẩy cô bé ra xa, còn Leona lại ngỡ rằng người chị đang xem thường và phớt lờ mình.
Sự thiếu hụt trong giao tiếp và thấu hiểu.
Thứ này chỉ cần hai người thẳng thắn mở lòng một lần là có thể dễ dàng hóa giải ngay.
‘…Nhưng mà, thực ra chuyện đâu có đơn giản như thế.’
[Sao cơ?]
‘Những việc người ngoài nhìn vào thấy dễ dàng, lại có những người tự bản thân họ thấy khó khăn vô cùng.’
[…]
…Dũng sĩ của kiếp trước cũng mắc phải cái tật này nặng lắm.
Đứng bên cạnh nhìn vào, rõ ràng chỉ cần nói thẳng một câu tử tế là xong chuyện, thế mà cô nàng lại là bậc thầy trong việc nghĩ ra đủ mọi phương pháp sáng tạo để làm nó rối tung lên.
Nếu ngày xưa cô từng chân thành nói lời ‘cảm ơn’ với Vespa dù chỉ một lần.
Nếu cô không buông những lời xé nát cõi lòng của Panhaima đang mòn mỏi tìm em.
Nếu cô chịu lắng nghe lời thỉnh cầu muốn trở về cố hương của Drexler dù chỉ một khắc.
…Nếu cô không bị giam cầm trong cái suy nghĩ rằng bản thân luôn luôn đúng, và chỉ có bản thân mình mới là kẻ duy nhất ‘cứu rỗi thế giới’.
Thì có lẽ tấn bi kịch thảm khốc ở các vòng lặp trước đã chẳng bao giờ xảy ra.
‘Cho nên, tôi đổi ý rồi.’
Dù Grey từng bảo chẳng cần phải dính líu quá sâu vào đám người này, nhưng đứng nhìn cảnh này, anh không thể khoanh tay đứng nhìn mà không giúp.
[…Ngươi nói gì cơ?]
‘Giáo sư Siona ấy. Nhìn kỹ thì cô ấy có nét giống hệt dũng sĩ.’
Cái việc một vấn đề rõ ràng giải quyết rất đơn giản, lại cứ tự nhốt mình trong suy nghĩ và hoàn cảnh cá nhân rồi tự làm khó mình một cách phức tạp.
Đó chính là vấn đề y hệt của một kẻ mà Carlyle đã tốn biết bao tâm huyết qua hàng ngàn vòng lặp để uốn nắn.
‘Tôi mà thấy kiểu người như thế là không nỡ bỏ mặc đâu.’
Carlyle thầm cười khổ.
‘Hóa ra, biết đâu chừng tôi lại thích dũng sĩ thật đấy chứ.’
[…]
‘…’
[…]
‘…Dũng sĩ ơi?’
Thánh Kiếm đang phát ra một sự im lặng khá lâu.
Nếu đang ở hình dạng con người ngay trước mắt, hẳn là cô đang mở mồm định nói gì đó rồi lại ngậm lại, cứ mở ra rồi khép vào liên tục cho xem.
[…Thật là, cái tên, cái đồ khốn, đồ khốn nạn nhà ngươi, cái chuyện đó, những lời như thế mà lại nói ra nhẹ bẫng như không…]
‘…’
Sao giọng cô ta lại nghẹn ngào như sắp khóc thế nhỉ?
Cô ta cũng biết rung động trước những cảm xúc mềm yếu thế này sao?
‘Cô cảm động đấy à? Thật tình, tôi bảo nhìn dũng sĩ như con gái ruột đâu phải nói suông đâu.’
[…Vừa nghe câu đó xong là ta cụt hết cả hứng rồi.]
‘…’
[Tập trung giải quyết tình hình đi, đồ sâu bọ.]
‘…’
Nghe giọng điệu lạnh tanh trở lại là biết cô nàng cụt hứng thật rồi.
Tuy nhiên, lời Grey nói cũng có lý.
Khí thế của Leona khi tuôn ra những lời cay độc trước mắt đang trở nên nguy hiểm. Cứ để mặc thế này thì hai bên lao vào đấm nhau thật mất.
‘Chắc phải can ngăn thôi.’
[Ngươi định làm thế nào? Chuyện riêng tư thế kia thì người ngoài xen vào cũng khó coi lắm.]
‘Thì… tùy cơ ứng biến thôi chứ biết sao giờ?’
Vốn dĩ những chuyện thế này luôn phải dựa vào ứng biến nhanh.
Anh chỉ buột miệng nghĩ thế thôi, nhưng mà.
[…Hừm.]
Grey khẽ hừ mũi rồi xen vào:
[Đừng làm thế. Ta có một ý hay này.]
‘Ý hay á?’
[Đằng nào thì chẳng phải ngươi cần phát triển… mối quan hệ tốt đẹp với hai ả đó sao? Dù ta vẫn thấy chướng mắt lắm.]
Gợi ý để lập tức nắm bắt cục diện thì Leona đã vô tình trao trọn từ trước rồi.
[Loài rồng về cơ bản luôn bị hấp dẫn bởi những kẻ mạnh mẽ đúng không.]
À thì, nói chính xác hơn.
Không chỉ đơn thuần là sức mạnh cơ bắp, mà là cảm giác khao khát một người có đủ ‘khí chất áp đảo’ để dồn ép kẻ khác.
Bị cuốn hút bởi kiểu người như thế chính là bản năng của loài rồng, do chính miệng Leona từng nói ra.
Nếu đã vậy thì.
[Nhân dịp này thử bộc lộ mị lực xem sao.]
‘…Hả?’
[Đằng nào thì ngươi diễn kịch cũng giỏi mà. Cứ làm theo lời ta bảo đi.]
Chà.
Nếu là người khác làm thì không chắc, nhưng nếu người làm điều đó là ‘Carlyle’, hẳn sẽ mang lại hiệu quả vượt bậc.
[Phụ nữ vốn dĩ luôn chết mê chết mệt trước sự quyến rũ tương phản mà.]
‘…?’
◆
“—Thật nực cười. Tôi đúng là một con ngốc khi từng coi loại người như chị là gia đình ‘thực sự’! Cái đồ ích kỷ, dối trá và bỉ ổi nhà chị!”
Leona Rebell trút toàn bộ cơn thịnh nộ đang sục sôi trong đầu thành những câu từ sắc độc.
“Vâng, vâng, cô cứ nói thế đi.”
Trái lại, Siona chỉ đáp lại bằng vẻ lãnh đạm hoặc tiếp tục phớt lờ.
Từ nãy đến giờ, tình hình vẫn luôn giậm chân tại chỗ như thế.
Cuộc đối thoại chạy trên hai đường thẳng song song. Sự giao tiếp chẳng có chút tiến triển nào.
“Kìa, mọi người ơi. Chúng ta đừng thế này nữa mà hãy từ từ nói chuyện lại…”
Dù Carlyle liều mạng đứng ra can ngăn, nhưng cả hai đều chẳng mảy may để tâm. Bởi lẽ cảm xúc của cả hai bên đã dâng lên đỉnh điểm.
Thậm chí.
“Ấy, cứ đà này hai người đánh nhau to mất, xin hãy bình tĩnh lại một chút…”
“Ngươi tránh ra!”
Vì cơn giận bốc hỏa ngút trời, Leona đã thẳng tay ‘hất mạnh’ Carlyle khi anh đang cố gắng gượng cười chen vào giữa hai người.
Và cảnh tượng diễn ra tiếp theo chắc chắn đã vượt xa dự liệu.
Bị cánh tay vung ra thô bạo của Leona đánh bật đi, Carlyle loạng choạng ngã nhào xuống sàn nghe một tiếng rầm chát chúa.
Dù không phải chiến binh chuyên nghiệp, cô ta về bản chất vẫn là loài rồng bẩm sinh sở hữu sức mạnh vô song. Chỉ một cú hất tay đơn thuần cũng đủ khiến một con người bị văng lăn lóc trên mặt đất.
Từng giọt máu đỏ tươi rỉ ra từ vầng trán trầy xước của Carlyle, chầm chậm chảy dài xuống má.
“…”
“…”
Siona và Leona thoáng ngẩn người nhìn Carlyle.
“…K-Không sao chứ? Đã bảo rồi, tự nhiên chen vào làm gì…”
“Học viên Carlyle, đây là chuyện nội bộ gia đình tôi. Thay vì vô cớ can thiệp vào, chi bằng cứ để hai chúng tôi tự giải quyết…”
Những lời nói ra nghe như thể đang biện minh, có lẽ là phản xạ bột phát vì cả hai đều vô thức tin rằng ‘Người đàn ông này sẽ chẳng sao đâu’.
Carlyle Belfast vốn dĩ là một người vô cùng hiền hòa.
Dịu dàng, tốt tính, lúc nào cũng nở nụ cười xòa dễ dãi.
Một hình tượng tạo cho người ta cảm giác dù có thất lễ đến mức này, chỉ cần xin lỗi một câu là anh sẽ lập tức tha thứ ngay.
Vì thế.
“Hai người.”
Khi câu nói ấy vang lên, cả hai đều đồng thời nhận ra: ‘Anh ấy không giống như mọi khi’.
Giọng nói của người đàn ông vốn luôn nở nụ cười hiền hậu.
“Hình như tôi đã bảo hai người dừng lại rồi cơ mà?”
Không như thường nhật, âm điệu ấy lạnh đến rợn người.
Đọng sâu trong đôi mắt kia, chắc chắn không thể nhầm lẫn, chính là sự khinh miệt pha lẫn nỗi thất vọng tràn trề.
Một biểu cảm mà ngỡ như người đàn ông này sẽ chẳng bao giờ để lộ ra.
…Một thứ gì đó.
Một gương mặt mang nét ‘tương phản’ rợn ngợp, chỉ cần nhìn vào thôi cũng đủ khiến sống lưng lạnh toát.
“…”
“…”
…Ủa.
Động tác của cả Siona lẫn Leona đồng thời khựng cứng lại.
◆
