◆
Một buổi sớm tinh sương tại Cái Nôi.
Trên hành lang, giọng nói lanh lảnh của ai đó đang vang vọng khắp không gian.
Đó là Vespa và Grey khi tình cờ chạm mặt nhau trước cửa phòng của Carlyle.
“Hả?! Anh Carlyle lại biến mất đi đâu trong lúc này rồi sao?”
“Ta cũng chịu. Lần đầu tiên ta thấy có kẻ còn bận rộn hơn cả dũng sĩ đấy.”
Nghe Grey thở dài càu nhàu, Vespa khẽ bĩu môi đầy vẻ bất mãn.
Không thấy anh trong phòng nên cô đi hỏi thăm những người xung quanh, hóa ra trong lúc đó anh lại nhận lệnh triệu tập của viện trưởng rồi biến đi đâu mất hút.
Cái người này, hễ rời mắt đi một chốc là thoắt cái đã mất tăm, giờ đây việc đó đã trở thành chuyện cơm bữa rồi.
“Tôi có chuyện muốn nói với anh ấy mà…”
Vespa vừa lẩm bẩm vừa bẽn lẽn nghịch ngón tay.
Lặng lẽ nghe câu nói ấy, Grey khẽ híp mắt lại rồi cất lời:
“Từ sáng sớm tinh mơ thế này ư?”
“…”
“Ngươi bảo có chuyện muốn nói riêng chỉ hai người sao?”
“…C-Chuyện đó là, tôi định bàn về việc làm thế nào để hầu hạ tiểu thư cho tốt… liên quan đến chuyện đó…”
“Chuyện đó thì phải bàn với ta chứ, sao lại đi nói với tên này?”
“…”
Lý lẽ vô cùng xác đáng.
Thế nhưng Vespa cũng tìm được lý do để đáp lại.
“—Vậy chẳng phải tiểu thư cũng tìm đến trước phòng anh Carlyle từ sáng sớm tinh mơ đó sao?”
“…Ta đến vì có việc cần sai bảo hắn chứ sao.”
“Bình thường giờ này mọi người vẫn còn đang ngủ mà?”
“…”
“Tôi nghĩ vào giờ giấc thế này thì chẳng có mệnh lệnh nào cần chỉ thị riêng chỉ có hai người đâu ạ…”
Hiếm khi thấy Vespa phản pháo lại như vậy, và càng hiếm hơn nữa khi Grey lại im lặng chẳng thể đáp lại lời nào.
Ai nghe qua cũng thấy sặc mùi mờ ám.
So với việc đó, mượn cớ để tìm cách ‘ở bên cạnh lâu hơn một chút’ nghe chừng còn có sức thuyết phục hơn nhiều.
…Đó là chuyện đúng với cả hai người, Vespa lẫn Grey.
“…”
“…”
Bầu không khí im lặng như đi trên băng mỏng kéo dài giữa cả hai trong giây lát.
Thế nhưng như mọi khi, nhận thấy nét mặt Grey càng lúc càng khó ở hơn bình thường, Vespa là người chủ động chuyển chủ đề trước.
“D-Dù vậy, chắc anh ấy sẽ không gặp chuyện gì đâu nhỉ?”
“…Hừ, bảo gặp nguy hiểm thì gần như là không có đâu. Hắn ta có phải người bình thường đâu.”
“Chắc là vậy rồi nhỉ?”
Trong lúc hai người đang trao đổi qua lại, một tiếng động khác bỗng xen ngang.
“Đồng bào, cậu có ở… ủa?”
Panhaima nhìn Grey và Vespa đang đứng ngơ ngác trước cửa phòng một lúc, rồi thở dài một hơi não nề rồi ngoảnh đầu đi.
“Nhìn bộ dạng này chắc là không có ở đây rồi.”
“…”
“…”
Dù ngôn ngữ bất đồng, nhưng không phải kẻ ngốc thì ai cũng nhận ra người phụ nữ này cũng đến để tìm Carlyle.
Hừm.
Một người đàn ông mà sáng sớm tinh mơ đã có tới ba người phụ nữ kéo đến gõ cửa phòng…
Còn chưa kịp nghiền ngẫm cảm xúc về sự thật đó, lại có thêm một người nữa tìm đến trước cửa phòng Carlyle.
Một gương mặt lạ hoắc, trên cổ đeo chuỗi tràng hạt Rosario của Chính Giáo Hội.
“Xin hỏi đây có phải phòng của học viên Carlyle Belfast không ạ?”
“…Đúng là phòng hắn, nhưng ngươi là ai…?”
“À, tôi là thần quan của Chính Giáo Hội đang làm việc gần đây. Tôi nhận được ủy thác đến để quan sát động tĩnh của học viên Carlyle.”
“…Ủy thác của ai?”
“Hà hà. Đó là một nhân vật ở địa vị mà tôi không thể tùy tiện tiết lộ danh tính được.”
“…”
Một nhân vật cấp cao của Chính Giáo Hội vô cùng quan tâm đến hành tung của Carlyle sao.
Oa. Thật sự chẳng biết là ai luôn đấy.
“…Cái tên này, làm thế quái nào mà mặt trời còn chưa mọc đã có tới bốn người phụ nữ đến đập cửa phòng hắn thế hả?”
Không, trên đời sao lại có cái thể loại điên khùng này cơ chứ.
Grey cũng nằm trong số bốn người phụ nữ đó, vừa nghiến răng kèn kẹt vừa gằn từng chữ.
Gân xanh trên trán cô giật giật, dáng vẻ trông vô cùng đáng sợ…
Thế nhưng, nhìn bộ dạng ấy, Vespa lại dường như nghĩ đến một chuyện khác.
“Không lẽ trong lúc này, anh ấy lại… ừm, tăng thêm người nữa sao ạ?”
“…Tăng cái gì cơ.”
“…”
“…”
Dù không dùng từ ngữ cụ thể nào, nhưng cả hai đều hiểu rõ câu nói bị lược bỏ giữa các dòng chữ là gì.
Một sự đồng cảm kỳ lạ hình thành giữa hai người.
“Hắn ta có phải cái máy phát tán pheromone đâu, chút xíu thời gian đó thì làm sao xảy ra chuyện gì được chứ?”
“…Dạ.”
“…Phải rồi nhỉ.”
“…”
“…”
Có điều gì đó.
Trước câu nói để lại dư vị bất an ấy, cả Vespa lẫn Grey đều đồng loạt rơi vào im lặng.
◆
Tổng hợp lại câu chuyện của Leona thì đại khái là thế này.
“T-Ta có ghét bỏ gì chị ấy bao giờ đâu?”
“…Hả?”
“Vốn dĩ lúc chị ấy giết cha thì ta còn quá nhỏ, chẳng nhớ nổi cái gì cả.”
“Thường thì người giết cha mình sẽ là đối tượng bị căm ghét chứ…?”
“Gọi là cha cho có lệ chứ ta còn chẳng nhớ nổi mặt mũi ông ta ra sao nữa là…”
“…”
“Bản năng của tộc ta so với các chủng tộc khác là bị thu hút mãnh liệt bởi kẻ ‘mạnh’ mà, ngươi hiểu không? Thế nên tiêu chuẩn lập gia đình của bọn ta cũng khác xa các chủng tộc khác.”
Một sự thật mới được khai sáng:
Mối quan hệ huyết thống giữa loài rồng vô cùng lỏng lẻo.
“Bởi vậy nên mới có khía cạnh cực kỳ phóng khoáng đấy.”
“…Phóng khoáng theo kiểu nào cơ ạ?”
“Ừm… Về mặt sinh lý?”
“…”
“Chẳng hạn như, một con đực cực kỳ mạnh mẽ thì có quyền tùy ý đi gieo giống khắp nơi.”
“…”
“À, chiều ngược lại cũng đúng nhé. Cũng có những con rồng cái cặp kè với nhiều người chồng rồi tùy ý lựa chọn để ‘sử dụng’…”
“…Vâng. Tôi hiểu rồi.”
Chỉ cần nghe đến đó thôi là đủ biết không thể đem quy chuẩn của nhân loại ra áp đặt bừa bãi được rồi.
Đúng là cái chủng tộc đáng sợ thật.
Dù sao thì, kết luận rút ra được chỉ có một:
Đối với chuyện Siona giết cha, Leona chẳng hề có chút ác cảm nào.
Mặc dù Siona cứ ngỡ rằng vì chuyện đó mà Leona căm ghét mình.
Thế nhưng, phản ứng thực sự của Leona khi nghe chuyện đó lại hời hợt đến bất ngờ.
“Ta không hề ghét chị ấy…”
Tuy nhiên nếu nghe tiếp câu sau, có vẻ mọi chuyện cũng không hoàn toàn hời hợt như thế.
“…Nhưng bất mãn thì, có đấy.”
“Bất mãn sao?”
“…Ừ.”
Nói rồi, bờ môi của Leona mấp máy vài lần.
Cảm giác như cô có điều muốn nói nhưng lại ngập ngừng chẳng dám hé răng.
“Cô Leona?”
“Không có gì đâu. Chỉ là một lời hứa trẻ con thôi.”
“…?”
Lời hứa trẻ con đó là gì, cô lại nhất quyết không chịu nói hết.
‘…Cả hai người đều làm mình đau đầu thật đấy.’
Trong số những người mà bảng trạng thái báo là có thể dính líu đến, có lẽ đây là những kẻ bất hợp tác nhất.
Carlyle thầm nghĩ rồi nhìn vào khung cửa sổ đang hiện ra trước mắt.
-Quest Info
■ Vấn đề gia đình
Trong huyết tộc ‘Rebell’ của loài rồng đã lưu truyền từ lâu đời, nay chỉ còn lại duy nhất hai hậu duệ. Thế nhưng mối quan hệ giữa họ xem chừng không được tốt đẹp cho lắm. Chị gái thì luôn trốn tránh em gái, còn em gái lại sợ hãi chị gái.
Rốt cuộc trong quá khứ đã xảy ra chuyện gì?
Hãy hàn gắn mối quan hệ giữa hai người, và biến hai con rồng thành người của mình!
“…”
Thực ra câu cú này quả thật có phần vô lý hết sức.
Biến thành của riêng cái nỗi gì chứ.
Thỉnh thoảng nhìn cái bảng trạng thái này, anh lại thấy nó chẳng biết giữ mồm giữ miệng gì cả.
Dù sao đi nữa thì nhiệm vụ cũng đã hiện lên rồi.
[Ngươi định tính sao?]
“…Thì, nếu có thể giúp được thì tôi cũng muốn giúp chứ.”
Dù sao Siona cũng đâu phải người xa lạ gì. Hai người cũng từng chạm mặt nhau vài lần rồi. Nếu có thể giúp được thì tôi cũng muốn giúp.
Thế nhưng, quan điểm của dũng sĩ rõ ràng là có phần khác biệt.
[Này.]
“Vâng.”
[Ngươi đã bao giờ nghĩ xem chuyện này có thực sự cấp bách hay không chưa?]
“…”
[Ta biết ngươi tốt tính, nhưng hãy nhớ rõ một điều là hiện tại ngươi đang lọt vào tầm ngắm của đám người trong hoàng cung đấy. Để mà can thiệp vào chuyện riêng tư của những kẻ chưa biết chừng có giúp ích được gì lớn cho ngươi hay không, thì cái giá phải trả đang treo lơ lửng kia là quá nhiều đấy.]
Hừm.
Lời đó không sai.
Dù là Siona hay Leona, thực chất lúc này họ đều chưa có quan hệ quá sâu sắc với anh.
Nhưng mà.
“Dũng sĩ à.”
[Gì thế.]
“Tôi có cảm giác cô không thích việc tôi thân thiết với hai người đó thì phải?”
[Cái tên điên này. Sao mấy cái chuyện này ngươi lại nhanh nhạy nhận ra ngay thế hả?]
“…”
Ơ kìa.
Lạ thật đấy.
Rõ ràng người nhìn thấu tâm tư mờ ám chẳng mấy quang minh chính đại của dũng sĩ là bản thân Carlyle, vậy sao người bị ăn chửi lại là tôi cơ chứ.
…Dù sao thì.
“Về chuyện này, ngay từ đầu nếu chính bọn họ không chịu mở lòng thì tôi cũng chịu, chẳng thể giúp được gì đâu.”
Carlyle gãi đầu nói.
Quả thực đúng là như vậy, khoan bàn đến chuyện đây có phải là việc gấp gáp cần giải quyết như lời dũng sĩ nói hay không, nếu đương sự không thực sự cầu cứu thì anh cũng chẳng thể tùy tiện can thiệp vào chuyện nhạy cảm thế này.
Vốn dĩ không giống như Vespa hay Panhaima, những người từng có duyên nợ ở các vòng lặp trước, Carlyle và hai người họ chưa hề có mối quan hệ thân thiết đến mức ấy.
Chẳng biết sau này có chuyện gì khiến họ dính dáng sâu đến thế không nữa.
…Anh đã từng nghĩ như vậy.
“Xin thứ lỗi, anh có phải là ngài Carlyle Belfast không ạ?”
Cho đến buổi tối hôm đó, khi có người từ ‘bản doanh chỉ huy’ ứng phó với Death March tìm đến.
“Vâng, là tôi đây. Có chuyện gì thế ạ?”
Người đến từ bản doanh chỉ huy nhìn Carlyle Belfast với ánh mắt chứa chan cảm xúc vô cùng phức tạp.
Đó là một ánh nhìn vừa ghen tị lại vừa xen lẫn sự thương hại đầy vi diệu…
“…Người đi cùng anh có phải là Siona Rebell và Leona Rebell không ạ? Tôi nghe nói cả hai vị đều thuộc chủng tộc rồng.”
“Vâng, đúng vậy.”
“Tôi mạn phép hỏi thăm về mối quan hệ giữa ba người có được không?”
“…”
Có cái gì đó.
Anh lập tức cảm nhận được ý đồ hỏi han chẳng mấy trong sáng của người này.
Có lẽ suy nghĩ ấy lộ rõ qua ánh mắt của Carlyle, người truyền tin liền nhanh nhảu giải thích thêm:
“Đây là câu hỏi của Biên cảnh bá tước Hắc Sư Tử, người chỉ huy chiến dịch ‘thảo phạt’ lần này. Tôi có thể bảo đảm ngài ấy hoàn toàn không có bất kỳ ý đồ riêng nào đâu ạ.”
“…Tôi có thể hỏi làm sao câu hỏi đó lại không chứa ý đồ riêng được không?”
Sau đó là một tràng thông tin dồn dập xen lẫn vô số thuật ngữ chuyên môn.
Và tóm lược ngắn gọn nội dung mà đối phương vừa nói thì sẽ thành ra thế này.
“Nghĩa là.”
Carlyle hỏi lại bằng giọng điệu như thể hồn xiêu phách lạc.
“Chiến dịch thảo phạt lần này chỉ có thể thành công khi có ‘sức mạnh tình yêu’ giữa tôi và hai chị em nhà Rồng thôi sao?”
Giọng của người truyền tin đáp lại cũng trong trạng thái nửa phần hồn lìa khỏi xác.
Thái độ của anh ta cho thấy chính bản thân cũng thừa biết chủ đề này hoang đường đến mức nào.
“Vâng. Mối quan hệ gắn kết khăng khít giữa ba người là điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”
Tuy vậy, giọng điệu của anh ta vẫn nghiêm túc đến lạ kỳ.
“…Tôi nghe nói loài rồng có chế độ đa thê hoặc đa phu khá phổ biến. Không biết có cách nào biến chuyện đó thành hiện thực được không? Chẳng hạn như anh tìm cách cưa đổ cả hai người bọn họ…”
“…”
“Đây là vấn đề hết sức hệ trọng đấy, Carlyle Belfast. Sinh mạng của hàng nghìn con người đang ngàn cân treo sợi tóc.”
“…”
“…Ngay sau đây tôi sẽ giải thích lý do vì sao lại như vậy.”
Cái thứ quái quỷ gì thế này không biết.
◆
