Việc đám ma pháp sư có tính cách quái gở là điều anh đã nếm trải đủ đường khi cùng Letty tiến vào Ma Tháp lần trước.
Trừ những trường hợp ngoại lệ như Vespa vốn đi lệch khỏi quỹ đạo thông thường của giới ma pháp sư, thì dù có nhìn nhận bọn họ bằng ánh mắt định kiến cũng chẳng có gì quá đáng. Thậm chí, tuổi nghề càng cao thì tỷ lệ ma pháp sư đó mang tính khí dở hơi lại càng tăng vọt.
Do đó, với một người tự xưng là Tháp chủ của Hồng Ma Tháp, một phép tam đoạn luận lập tức được thiết lập:
Trở thành Ma Tháp Chủ là chuyện cực kỳ khó khăn → Vì vậy tháp chủ thường là ma pháp sư sống lâu nhất và có thâm niên dạn dày nhất trong tòa tháp đó → Do đó, không một ngoại lệ nào, tính nết của các Ma Tháp Chủ đều nát bét.
Và những hành vi mà vị Tháp chủ Hồng Ma Tháp tự xưng là Leona Rebell đang làm lúc này chính là bằng chứng vững chắc nhất củng cố cho giả thuyết đó.
Ngay cả tại Ma đạo vương quốc, tổng bản doanh của tất cả Ma Tháp, vị thế của một Ma Tháp Chủ cũng được xếp ngang hàng với tầng lớp đại quý tộc của Đế quốc.
Thế nhưng, gác lại mọi sự hỗn loạn do một nhân vật tầm cỡ như thế gây ra khi đột ngột hạ cánh xuống cơ sở giáo dục của Đế quốc mà chẳng thèm đếm xỉa đến các thủ tục hành chính…
…lời đầu tiên vị Ma Tháp Chủ nói nhắm thẳng vào Carlyle mà cô ta tuyên bố là “mục đích” của mình, lại là:
“Ngươi lừa đảo đúng không? Đồ lừa đảo này.”
…Đó là một màn công kích cá nhân trực diện mà chẳng cần lấy một bước rào trước đón sau.
“…Dạ?”
Lời nói bật ra quá đột ngột khiến Carlyle chẳng kịp phản ứng, Leona đã bực bội tiếp lời:
“Chính ta còn thất bại, vậy mà tên nhãi ranh như ngươi lại làm được. Thứ đó không phải lừa đảo thì là cái gì?”
“…Dạ?”
Có lẽ người phụ nữ này nên học lại cách diễn đạt cho rành mạch hơn.
Trong lúc Carlyle đang thầm nghĩ như vậy, Leona tỏ vẻ bực dọc đấm thùm thụp vào ngực mình rồi búng tay một cái.
Con rồng khổng lồ lập tức thu nhỏ lại thành hình dáng con người. Đó là một người phụ nữ với mái tóc đỏ rực rỡ, khoác trên mình bộ váy đỏ lộng lẫy.
Vừa nhìn thấy diện mạo ấy, trong đầu anh liền liên tưởng ngay đến một người.
‘…Giáo sư Siona?’
Quả thực, ngoại hình của hai người giống nhau đến mức bảo là chị em sinh đôi cũng chẳng ai nghi ngờ.
Chỉ có điều, trái ngược với Siona lúc nào cũng híp mắt cười tươi rói, đuôi mắt người này lại xếch lên một đường cong đậm vẻ khó ở. Toát ra thứ khí chất như muốn hét vào mặt người khác rằng: “Ta đây là một đứa cực kỳ nóng tính”.
Và ngay khi biến thành nhân hình, hành động tiếp theo của cô ta cũng vô cùng tương xứng với ấn tượng ban đầu.
Leona túm chặt lấy cổ áo Carlyle, gắt gỏng nói bằng giọng điệu sặc mùi thuốc súng. Tay còn lại của cô ta chỉ thẳng vào Tinh Lệ đang đeo trên cổ anh.
“Chính là cái này, cái này này! Tinh Lệ! Ngay cả ta nghiên cứu mật mã kích hoạt của nó suốt bao lâu còn không tìm ra, sao một kẻ chỉ là con người cỏn con như ngươi…”
Lời Leona định nói bỗng khựng lại giữa chừng.
Chẳng phải vì cô ta đột nhiên tìm lại được sự nhẫn nại. Mà là vì hai kẻ nãy giờ vẫn im lặng quan sát đã đồng loạt ra tay cùng một lúc.
Ngay khi Leona chạm vào người Carlyle, điều đầu tiên cảm nhận được là Kkamang-i, đứa bé nãy giờ vẫn bám trên người anh, gầm gừ chống người dậy.
Và điều thứ hai chính là Grey, người vốn đang nhíu mày đứng nhìn, vừa thấy Leona đụng vào người Carlyle liền trừng to mắt, lùi chân lấy đà về phía sau.
Khoảnh khắc tiếp theo.
“Cái đồ vô phép vô tắc này ở đâu ra thế!”
“Ga ga!”
Một luồng ma lực vô hình gần như chuyển sang màu trắng tinh khôi và một luồng ma lực đen tuyền như muốn nuốt chửng toàn bộ ánh sáng xung quanh đồng thời giao thoa.
Kkamang-i mượn đầu Carlyle làm điểm tựa tung một cú đá tống trước đầy ấn tượng vào mặt Leona, còn Grey bên cạnh thì giáng một cú đá vòng cầu đầy uy lực thẳng vào bụng cô ta.
Và rồi.
Thân hình của Leona bay vút đi với tốc độ nhanh hơn cả đạn bắn.
Xuyên qua bức tường.
Xuyên qua tường, đập vỡ tường, xuyên qua tường, phá nát tường, bay tít ra tận bối cảnh xa xăm bên ngoài.
Carlyle ngơ ngác nhìn cảnh tượng đó, mãi sau mới hoàn hồn lại rồi quay sang Grey với giọng kinh hãi:
“…Tiểu thư làm cái trò gì vậy hả?!”
“Sao lại gắt gỏng với mỗi ta? Nó cũng đá cùng mà.”
“Không, tiểu thư hoàn toàn có thể kiềm chế lại được cơ mà?!”
“Ta thích thì ta đá đấy. Ngươi làm gì được ta? Mà ngay từ đầu, con nhóc Kkamang-i gì đó cũng đá đấy thôi?”
“Nó nửa người nửa thú thì không nói làm gì, nhưng dũng sĩ như tiểu thư nhịn một chút thì…”
Lời định nói chưa kịp thoát khỏi miệng thì Carlyle đã vội ngậm chặt lại.
À, nghĩ lại thì đằng này cũng là mãnh thú chứ khác gì. Dũng sĩ đâu phải là con người bình thường đâu…
“…Này.”
“…”
“Ngươi vừa nghĩ cái gì đó rất xú quẩy đúng không?”
“Đ-Đâu phải lúc để nói chuyện này!”
Carlyle vội vàng co giò chạy băng qua những bức tường thủng mà Leona vừa cày nát như một vận động viên điền kinh vượt chướng ngại vật.
Sau vài phút chạy thục mạng như thế, cuối cùng anh cũng tìm thấy Leona đang dính chặt vào một bức tường ở tận đâu đâu.
…Rốt cuộc là dính phải một đòn mà bay xa đến mức nào vậy trời.
Giữa lúc anh đang miên man suy nghĩ, Leona với các khớp xương bị vặn vẹo một cách kỳ dị đổ rầm xuống đất như thể bị cắm phập xuống sàn.
“Làm gì mà cuống lên thế. Vẫn lành lặn đấy thôi.”
“…Lành lặn chỗ nào cơ chứ?!”
Người ta đã biến thành bộ dạng như con rối marionette trong một tác phẩm nghệ thuật tiền phong rồi kia kìa.
Ấy vậy mà câu trả lời nhận lại còn khiến người ta cạn lời hơn.
“Thì hình người vẫn còn nguyên vẹn đấy thôi.”
“…”
“Ngươi lần đầu bị ta đập cũng nát như tương còn gì. Không nhớ à?”
Đúng là có chuyện đó thật. Lúc đó làm sao mà sống sót được thì đến giờ vẫn là một điều bí ẩn.
Nghĩ vậy, Carlyle liền tiến lại gần để đỡ Leona dậy. Và cũng chính vào lúc đó, anh nhận ra có điều gì đó không ổn.
“…Cô ta không thở nữa rồi?”
“…”
“…”
Carlyle đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa Kkamang-i đang nghiêng đầu thắc mắc như muốn hỏi có chuyện gì thế, và Grey đang nhún vai thản nhiên như thể bảo chuyện đó thì sao chứ.
Hơ hơ, cái lũ chuyên gây họa này. Kẻ được đối đãi ngang hàng với đại quý tộc cỡ tối thiểu là hầu tước của Đế quốc mà chúng nó dám đánh thành ra nông nỗi này đây.
Ngay sau đó.
“—QUÂN Y ĐÂÂÂÂÂÂU RỒỒỒỒI—!”
Tiếng thét xé lòng như tiếng gào tuyệt vọng của Carlyle vang vọng khắp Cái Nôi.
Thượng khách của Ma Đạo vương quốc, Tháp chủ Hồng Ma Tháp. Bị phán định tử vong chỉ sau một đòn.
◆
…May mắn thay, chưa đến mức đó.
“Hựựự!”
Không lâu sau, nhìn Leona hít một hơi dài như vừa từ cõi chết trở về rồi bật dậy trong phòng y tế của Đế quốc, Carlyle không khỏi thầm cảm thán.
Trời đất ơi. Bị dũng sĩ đấm mà có thể tự hồi phục nhanh đến mức này sao. Đúng là phải đánh giá lại Ma Tháp Chủ ngay lập tức. Carlyle mà chỉ cần dính một đòn sượt qua thôi là phải nằm liệt giường rên hừ hừ suốt mấy ngày trời.
‘…Mà không, dũng sĩ đã đành một nhẽ.’
Chuyện đó đã đủ kinh ngạc rồi, nhưng cú đá của Kkamang-i vừa nãy tuy không bằng dũng sĩ nhưng cũng hung hãn vô cùng.
Dự đoán trước đó về việc có thể coi con bé là một nguồn chiến lực trong tổ đội dũng sĩ quả thực không sai chút nào. Dù chưa hiện nguyên hình bản thể mà đã sở hữu sức mạnh cỡ đó, sau này trong những tình huống ngàn cân treo sợi tóc không biết còn có thể phát huy đến mức nào nữa, nghĩ tới thôi đã thấy hào hứng rồi…
[…Lại lảm nhảm mấy cái suy nghĩ của một ông bố cuồng con gái rồi đấy. Mau dọn dẹp cái mớ hỗn độn này đi.]
Úi chà.
Bị Thánh Kiếm đâm chọc một câu khiến Carlyle tỉnh cả người, anh liền nở nụ cười nhìn vị Tháp chủ Hồng Ma Tháp rồi cất tiếng hỏi:
“…Ngài đã thấy tỉnh táo hơn chút nào chưa?”
“…Ngươi đã giở trò gì với ta hả, cái tên lừa đảo này! T-Ta suýt thì mất mạng rồi đấy!”
Trước khi kịp nổi giận vì lời công kích cá nhân đó, một cảm giác an tâm êm dịu bỗng len lỏi trong lòng Carlyle.
Hóa ra nhận thức chưa bị đánh vỡ nát, cũng chẳng bị mất trí nhớ. Lục lại ký ức từ tiền kiếp, những kẻ từng ăn trọn một đòn của dũng sĩ, ngoại trừ Carlyle và một vài người cá biệt ra, hầu như đều phải sống kiếp tàn phế suốt phần đời còn lại.
May quá. Thật sự quá may mắn…!
[…]
‘…’
Không hiểu sao anh có cảm giác nếu gương mặt Thánh Kiếm ở ngay trước mắt thì chắc chắn cô ta đang lảng tránh ánh nhìn của anh rồi, nhưng dù sao thì.
Gác lại những dòng suy nghĩ của anh, Grey rõ ràng vô cùng ngứa tai trước những lời lẽ mà Leona vừa tuôn ra.
“…Giờ vẫn còn kêu người ta lừa đảo à? Đến nước này thì đúng là cố chấp rồi đấy. Không biết có uẩn khúc gì, nhưng trông cái điệu bộ chẳng qua là không chấp nhận nổi chuyện một con người lại vượt mặt được mình chứ gì.”
Nghe giọng điệu mỉa mai ấy, Leona liền kịch liệt phản bác:
“Đương nhiên rồi! Ta không giống như kẻ dị giáo là bà chị ta, ta là một con rồng mẫu mực cả đời dấn thân vào con đường ma đạo. Lũ con người tầm thường làm sao có cửa đuổi kịp ta chứ.”
Hừ một tiếng, Leona chống tay lên hông rồi ưỡn ngực ra. Thấy cảnh tượng đó, Carlyle gãi gãi má rồi ngước nhìn lên trần nhà. Bởi vì có thứ gì đó nhìn vào hơi ngượng ngùng đang lọt trọn vào tầm mắt anh.
‘…Bự dữ vậy?’
Cỡ này thì phải ngang ngửa Panhaima hoặc thậm chí hơn…
“…Tiểu thư, không phải đâu ạ.”
“Không phải cái gì?”
“Thành thật mà nói tôi cũng không rõ lắm, nhưng ít nhất tôi biết đây không phải chuyện nghiêm trọng đến mức tiểu thư phải rút Thánh Kiếm ra đâu ạ.”
“…”
Grey bực dọc tra lại Thánh Kiếm vào bao rồi thở dài một tiếng.
“Thôi, vậy thì đành chịu.”
“…Sao lại đành chịu?”
“Nếu đã không tin nổi một con người tầm thường như tên này lại lợi hại đến thế, thì phải khiến cho ả ta tin mới được.”
“Tiểu thư? Ý cô là…”
“Hai người đấu tay đôi một trận đi.”
“…”
“Đập vỡ đầu nhau một trận xem. Kẻ thua cuộc cấm cãi nửa lời, phải quỳ xuống xin lỗi đối phương.”
“…”
…Cái trò này là phân chia thứ bậc giữa các băng đảng xã hội đen đấy à? Trên đời làm gì có cái phương án giải quyết kiểu đó chứ.
“Ngứa mắt.”
“…”
“Chẳng biết đầu đuôi chuyện gì mà đùng một cái nhảy ra vu cho người ta lừa đảo này nọ.”
“…”
Hừm. Bản thân Grey chẳng phải từng thản nhiên làm ra những chuyện tồi tệ hơn thế gấp bội sao. Suy nghĩ ấy thoáng lóe lên trong đầu Carlyle, nhưng anh chẳng dại gì mà mở mồm nói ra.
Thay vào đó.
“…Tiểu thư, bắt tôi đi đấu một chọi một với Ma Tháp Chủ thì dù thế nào cũng quá đáng lắm rồi đấy ạ.”
Chưa biết sắp tới sẽ có biến cố đột ngột nào ập đến, việc dung hợp linh hồn dũng sĩ bên trong Thánh Kiếm vào cơ thể mang rủi ro quá lớn. Lần trước sử dụng, thể trạng của anh đã suy sụp đến mức phải ốm liệt giường suốt mấy tuần liền còn gì. Mà nếu không dùng đến con bài tẩy đó, chiến lực của Carlyle coi như đã bốc hơi hơn một nửa.
Anh vừa thầm cân nhắc điều đó, thì…
“Đừng lo, ta đo đếm mấy cái kèo này chuẩn xác lắm.”
Grey khẩy mũi nói. Một giọng điệu đầy vẻ quả quyết vang lên ngay sau đó:
“Ngươi, thực ra mạnh hơn ngươi tự tưởng tượng nhiều đấy. Kể cả không có thứ sức mạnh không rõ lai lịch kia.”
Bản thân Carlyle có lẽ đang tự đánh giá quá thấp chính mình, nhưng…
“Sẵn dịp này, ta cũng muốn thử nghiệm xem rốt cuộc ngươi có thể làm được tới đâu.”
…bởi trong mắt Grey, sự thật hoàn toàn không phải như thế.
◆
