◆
“…Chẳng phải nó được gọi là Đại Mẫu Của Biển gì đó sao?”
Viện trưởng Seer cất giọng đầy vẻ khó tin ngay tại phòng làm việc của mình.
Ông đang nói về Kkamang-i, con bé lúc này đang ngồi trên đùi Carlyle, quơ quào tay chân đùa nghịch.
Anh đến đây chính là để hỏi xem khi Kkamang-i đã biến thành hình dạng này thì có thể nuôi con bé trong học viện được không.
“Nhìn qua khéo người ta lại tưởng hai cha con đấy.”
“Bề ngoài trông thế này thôi, chứ bản thể chính là con ma thú to như tòa nhà mà ngài đã tận mắt thấy đấy ạ. Viện trưởng cũng biết mà.”
“Ta biết, nhưng việc một con ma thú đẻ nhiều con đến thế lại mang dáng vẻ kia thì bản thân nó đã hơi…”
Vừa nói, ánh mắt Viện trưởng nhìn Carlyle lộ rõ vẻ chẳng mấy tin tưởng.
…Không, chẳng những không tin tưởng mà hoàn toàn là ánh mắt nhìn một kẻ chuẩn bị gây ra tai họa tày đình trong tương lai gần.
“Tôi đâu có yêu cầu con bé biến thành hình dáng này đâu ạ.”
“…Cứ coi là thế đi.”
“Không phải cứ coi là thế mà thật sự không phải… Ầy, chết tiệt thật.”
Nỗi oan ức từ trên trời rơi xuống khiến đầu anh đau nhức.
Khi Carlyle buông lời chửi thề như tiếng thở dài, Kkamang-i đang cựa quậy trên đùi liền dừng lại, ngước nhìn anh chăm chú.
Dù không hiểu hết ý nghĩa lời Carlyle nói, nhưng con bé dường như cảm nhận rõ sắc thái tiêu cực ẩn chứa trong đó.
“Không sao, không sao đâu. Chẳng có gì to tát cả.”
Carlyle vừa cười vừa dỗ dành, con bé lại nở nụ cười rạng rỡ rồi vòng hai tay ôm chặt lấy eo anh.
Nhìn Kkamang-i ra sức cọ má vào người Carlyle, Seer cười rồi nói:
“Trí thông minh rõ ràng cao hơn vẻ bề ngoài nhiều. Dù hành động thì đúng chuẩn một đứa trẻ con.”
Đúng là như vậy thật.
Dù mang hình hài một đứa trẻ, nhưng nhìn cách ứng xử và sự nhạy bén thì không phải trí tuệ của một đứa con nít.
Có lẽ vì bản chất là ma thú, dù không hiểu một chữ tiếng người nào nhưng chỉ dựa vào sắc mặt và bầu không khí xung quanh, con bé có thể nắm bắt được đại khái toàn bộ ngữ cảnh.
“Thì, ma thú biến thành người đâu có nghĩa là sẽ nắm bắt được hết mọi tập tính của bên này đâu ạ.”
Nghĩa là dù thông minh nhưng con bé cũng chẳng cư xử như người lớn.
Bất kể trí tuệ ra sao, con bé dường như chẳng hề bận tâm xem hành vi của mình sẽ được người khác tiếp nhận thế nào…
‘…’
[Sao tự dưng lại trầm ngâm thế?]
‘Cái này chẳng phải giống hệt dũng sĩ sao?’
Không hề sai chút nào, đúng là y như vậy.
[…Cái gì?]
‘Có thể nắm bắt toàn bộ tình huống xung quanh nhưng chẳng thèm bận tâm gì cả, chỉ làm theo ý mình muốn.’
[…]
Đến cả Thánh Kiếm cũng không thể phủ nhận nên lập tức im lặng.
Chỉ có điều khác với dũng sĩ, bên này lại thể hiện thiện cảm thuần khiết đối với Carlyle, hoàn toàn là một phiên bản Grey đảo ngược…
[…Người cứu nó là ta cơ mà.]
‘Chắc con bé nghĩ là tôi làm đấy.’
Thế nên mới có cái dáng vẻ này.
Cứ như thể Carlyle là trung tâm của cả thế giới, lúc nào cũng lon ton bám theo rồi dính chặt lấy anh.
“Thôi, nếu con bé bám cậu đến thế thì cũng chẳng sao.”
Trước lời của viện trưởng, Carlyle đưa tay gãi má.
…Một cảm giác deja vu dâng lên.
Lúc vụ của Panhaima chẳng phải cũng thế này sao?
“Ý ngài bảo tôi dẫn con bé theo bên mình ấy ạ?”
“Đằng nào chẳng phải chính cậu bảo nuôi nấng này nọ sao?”
“Thì đúng là vậy, nhưng mà…”
Bảo giữ một ma thú cấp tai ương trong học viện mà ông nói nhẹ bẫng như không thế ư? Ai biết trước chuyện gì sẽ xảy ra chứ.
Trước đây tuy chế ngự tương đối dễ dàng, nhưng bản chất của nó là một quái vật sở hữu sức mạnh có thể lật nhào cả một quốc gia nếu bạo tẩu.
“Đằng nào cậu cũng là tâm bão rồi còn gì. Nơi nào có cậu là xung quanh y như rằng nổ ra đủ thứ sự cố.”
“Vốn dĩ tôi đâu phải kiểu người chuyên đi gây chuyện khắp nơi đâu ạ.”
“Kẻ tự tay vặt phăng ‘cái đó’ giữa háng hoàng tử mà cũng nói được câu đó à?”
“…”
…Hừm.
Đúng là vậy thật.
Bản thân những hành trạng từ trước đến nay của Carlyle mà bảo là của một người bình thường không hay gây chuyện thì quả thực quá mức gượng gạo.
“Gần đây Visels điện hạ đang làm gì vậy ạ?”
“Bộ dạng đó thì làm sao mà đi lại ngoài đường được.”
Viện trưởng vừa gãi má vừa tiếp lời.
“Chỉ đang làm việc lặt vặt trong học viện thôi.”
…
“…”
“Hoàng nữ Illia ấy nhỉ. Ta xếp vào bên đó để phụ tá cho cô bé. Dù sao cũng cùng là hoàng tộc, sẵn dịp này cho làm quen mặt luôn.”
Cái thứ quái quỷ gì thế này.
“…Hoàng tộc đang làm việc trong học viện á?”
“Bây giờ chỉ là một đứa con gái vô danh tính thôi mà. Đã không phải hoàng tộc thì làm sao ta cho ăn bám không công được.”
“…”
“Có làm thì mới có ăn. Câu này hay đấy chứ.”
“…”
Mỗi lần nhìn ông ta, anh lại cảm thấy người này cũng điên rồ chẳng kém ai.
“À, sẵn tiện nhắc đến hoàng tộc.”
“Dạ?”
“Mấy buổi huấn luyện giữa ta với cậu, tăng cường độ lên chút đi. Từ một tuần một buổi tăng lên hai ba buổi.”
“Tôi thì không sao, nhưng có việc gì thế ạ?”
“Nghe nói cậu nhận được lệnh triệu tập từ cả Đệ nhất Hoàng tử lẫn Đệ nhị Hoàng nữ cùng một lúc đúng không?”
“…”
Đúng là có chuyện đó thật. Ký ức về việc bọn họ cư xử bình thường một cách kỳ lạ vẫn còn in đậm trong đầu anh.
“Nghe Hồng y Xám nói thì cậu cũng bắt đầu dính líu đến ‘Hắc Sư Tử’ rồi. Cứ cái đà này, không khéo cậu còn lọt vào mắt xanh của hoàng đế nữa đấy.”
“…Vâng.”
Anh từng nghe ngài ấy bảo vậy. Kẻ đứng sau nẫng tay trên nguyên liệu dùng để biến Kkamang-i thành người lần này chính là Hắc Sư Tử.
Đệ nhất Hoàng tử, Đệ nhị Hoàng nữ, Hắc Sư Tử… và cả vị hoàng đế có liên can đến bọn họ.
Những nhân vật quyền lực nhất trong hoàng cung đều bằng cách này hay cách khác dính dáng đến Carlyle.
Điều đó đồng nghĩa với việc, xét theo tình hình.
- System Log
▶ Khả năng tiếp cận thông tin về ‘Hoàng gia’ được mở khóa.
▶ Khả năng tiếp xúc với thế lực liên quan đến ‘Ác ma’ tăng cao!
- System Log
▶ ‘Hoàng thất’ đang cảnh giác với bạn.
▶ Tỷ lệ tiếp xúc với ‘Ác ma cấp Quý tộc’ tăng mạnh!
…Nghĩa là khả năng chạm trán với ngọn lửa lưu huỳnh ẩn sâu bên trong hoàng cung cũng tăng theo.
Dưới bất kỳ hình thức nào.
Ác ma đang rình rập ở nơi đó. Không phải lũ tạp quỷ, mà là những quái vật thực thụ mang danh ‘quý tộc’.
“Dù thế nào đi nữa, sớm muộn gì cậu cũng phải đặt chân qua ngưỡng cửa hoàng cung một lần thôi. Đám người bên trong đều muốn có cậu mà.”
Viện trưởng nhếch mép cười rồi tiếp lời:
“Ngày cậu bị kéo vào chốn phục ma điện tồi tệ nhất Đế quốc không còn xa nữa đâu, cậu học trò.”
“…”
“Thế nên ta mới tăng số buổi học để cậu tích lũy thêm nhiều sức mạnh trước lúc đó đấy.”
Viện trưởng cười toe toét rồi chống cằm.
“Như ta đã nói lúc nãy rồi đấy, cậu chính là tâm bão mà.”
“…”
Rõ ràng đây chẳng phải lời mà anh muốn nghe chút nào.
◆
…Và, quả thực.
Lý do viện trưởng nói những lời đó, chỉ cần nhìn vào sự việc Carlyle bị cuốn vào ngay trong ngày hôm đó là đủ hiểu.
Đó là vào một buổi chiều, khi anh vừa rời khỏi phòng viện trưởng và băng qua khuôn viên của Cái Nôi.
“Ba, ha…!”
Cất lên giọng nói đầy phấn khích, Kkamang-i lấy hai tay xoa xoa má Carlyle.
“…Hừ.”
Lặng lẽ quan sát cảnh đó, Grey khịt mũi. Ánh mắt cô nàng từ nãy đến giờ vẫn găm chặt đầy bất mãn vào Kkamang-i, người đang ngồi cưỡi trên cổ Carlyle.
“Ngươi định cứ để nó thế này suốt đấy à?”
“Con bé không chịu buông ra nên tôi cũng hết cách rồi, tiểu thư.”
Vừa nói, anh vừa đưa tay vuốt ve đầu Kkamang-i. Dáng vẻ rừ rừ thỏa mãn của con bé hệt như một chú mèo con.
“…Giống động vật thật đấy. Ta thử một cái được không?”
Nói rồi Grey đưa tay về phía Kkamang-i, thế nhưng.
“——!!”
Ánh mắt Kkamang-i lập tức trở nên hung dữ, há to miệng về phía Grey. Dáng vẻ trông như sắp cắn phập vào tay cô nàng tới nơi.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoan ngoãn dịu hiền trước mặt Carlyle.
“Con ranh này muốn chết à.”
“…”
Tất nhiên, biểu cảm trừng mắt hung tợn ngược lại của Grey trông còn hung bạo hơn gấp bội, cơ mà dù sao thì.
“Không phải con bé nhắm vào mỗi tiểu thư đâu ạ. Trừ tôi ra thì với ai con bé cũng thế cả.”
Chỉ cần có ai tiến lại gần là con bé lại gầm gừ đe dọa, khiến Carlyle phải tốn không ít công sức dỗ dành. Bởi nếu một ma thú cấp tai ương mà hạ quyết tâm cắn xé thứ gì đó, hậu quả xảy ra chắc chắn sẽ không hề nhỏ.
“…Thôi thì, phải tập cho con bé hòa nhập xã hội dần thôi.”
Ban đầu anh định dạy con bé hiểu tiếng người để khai thác thông tin về ác ma, nhưng nếu không thể giao tiếp như hiện tại thì cũng vô ích.
Thấy con bé rất tích cực phối hợp theo những gì anh làm, chắc phải dạy cho con bé nói tiếng người xem sao. Sẵn tiện dạy luôn những việc được làm và không được làm. Dạy cả cách đối nhân xử thế nữa…
“…Trông giống nuôi con gái thật đấy.”
“Đúng không? Tôi cũng thấy thế.”
“Sao ngươi có vẻ quen tay thế hả?”
“Vì tôi làm nhiều lần rồi mà.”
[…Mẹ kiếp.]
“…”
Sao tự nhiên lại văng tục thế không biết, cái người này.
Dù sao thì, đang mải suy nghĩ miên man thì Grey thở dài lên tiếng:
“Có ma thú cấp tai ương làm con gái. Số ngươi đúng là lận đận thật đấy.”
“…Tôi cũng thấy vậy.”
“Làm sao mà… quanh ngươi cứ liên tục có mấy thứ kỳ quặc tự mò tới thế? Ngươi có pheromone thu hút mấy thứ quái dị à?”
“Ầy, tiểu thư đừng nói mấy lời vô lý thế chứ.”
Trên đời làm gì có kiểu người như thế. Làm gì có ai cứ bước chân đi là lại vướng vào rắc rối chứ.
Xem này, một Kkamang-i đầy rẫy vấn đề như thế cũng đã được thu nhỏ kích thước lại, chỉ cần dạy dỗ hòa nhập là xong. Tạm thời con bé sẽ chẳng gây ra chuyện gì nữa đâu.
Dù hoàng gia đang tìm kiếm anh, nhưng đó cũng chưa phải chuyện cấp bách đến mức bị cuốn vào ngay lập tức. Bây giờ chính là cơ hội hiếm hoi để tận hưởng chút thời gian nghỉ ngơi quý báu.
“Tìm… thấy… rồi…!”
…Nghĩa là.
Việc từ trên bầu trời học viện, một ‘sinh mệnh thể’ khổng lồ bất ngờ xuất hiện.
“Ngươi ở đây rồi, Carlyle Belfast!”
Một con ‘rồng’ đỏ khổng lồ vỗ cánh phần phật bay đến, vừa gầm lên tìm anh vừa lao thẳng xuống. Dù có nghĩ theo cách nào đi nữa thì chuyện này cũng quá mức phi lý.
Toàn bộ mọi người bên trong học viện đều kinh hoàng ngước nhìn lên. Tiếng la hét hoảng loạn bắt đầu vang lên khắp nơi.
“Tên nhân loại khốn kiếp này! Ta đã phải bay suốt từ nửa bên kia đại lục tới tận đây chỉ để tìm ngươi đấy!”
“…”
“Ta là Leona Rebell, Tháp chủ Hồng Ma Tháp! Mau bước ra đây ngay! Ta có cả núi chuyện cần hỏi riêng một chọi một với ngươi đây!”
“…”
Anh cảm nhận được ánh mắt của Grey bên cạnh đang lặng lẽ nhìn mình chằm chằm.
“Bảo ta đừng nói mấy lời vô lý cơ đấy?”
“…”
“Bảo làm gì có ai cứ bước chân đi là lại vướng vào rắc rối cơ đấy?”
…Tất cả là tại viện trưởng hết. Dù sao thì cũng là tại ông ta.
◆
