◆
“……Tay chân thế nào rồi, ổn chứ?”
Việc Hồng y Xám chủ động buông lời hỏi han người khác vốn chẳng phải chuyện dễ thấy, nhưng ít nhất thì đám người thuộc Vầng Trăng Nhợt Nhạt đang có mặt ở đây cũng xứng đáng nhận được sự quan tâm ấy.
Bởi lẽ, kẻ đích thân bẻ gãy tay chân bọn chúng theo một cách đầy “sáng tạo” chẳng phải ai khác ngoài chính dũng sĩ.
Để kéo đám này tỉnh táo lại đến mức có thể đối thoại được, người ta đã phải dội cả cơn mưa thuốc đặc trị liều cao đến mức khiến ngay cả thần quan trị liệu của Chính Giáo Hội cũng phải khiếp vía.
Thế nên, rõ ràng Felix chẳng có mảy may ý định lãng phí thời gian.
“Ai sai khiến?”
“……”
Và điều bất hạnh nhất đối với Vầng Trăng Nhợt Nhạt chính là.
Vừa được chữa trị xong, kẻ đầu tiên bọn chúng phải đối mặt lại là Hồng y Xám.
Tuy ngậm tẩu thuốc trên môi và nở nụ cười tươi rói, nhưng kẻ đang đứng trước mặt bọn chúng lúc này, xét theo một khía cạnh nào đó, cũng là một quả bom nổ chậm chẳng hề thua kém dũng sĩ.
Nếu dũng sĩ có thể xé xác bọn chúng thành từng mảnh về mặt thể xác, thì cô lại đủ quyền lực xã hội tương đương để xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại của bọn chúng khỏi cõi đời.
“Bọn ngươi chắc chắn không thể không biết đó là món đồ ta đang tìm kiếm. Rốt cuộc là ai đã sai khiến để bọn ngươi dám nẫng tay trên giữa đường như thế hả?”
Không một lời đe dọa, chẳng có chút ngữ điệu gay gắt hay câu chửi rủa nào đi kèm.
Thế nhưng toàn bộ những kẻ có mặt ở đó đều cảm nhận được một cơn ớn lạnh chạy dọc khắp sống lưng.
Đạo tặc, lính đánh thuê, tay buôn tin tức… nếu phải kể ra các lĩnh vực hoạt động của Vầng Trăng Nhợt Nhạt thì có vô số, nhưng tất cả những thứ đó đều chỉ ra một điểm chung duy nhất.
Đó là trực giác nhạy bén đến phi thường về việc làm thế nào thì chết, và làm thế nào thì có thể giữ được mạng sống.
Và xét trên phương diện ấy.
Lúc này, trực giác của bọn chúng hẳn đang đồng loạt gào thét.
Không được nói dối.
……Đây chính là cơ hội cuối cùng để sống sót.
Bởi vậy.
“Điện hạ… người có biết đến cái tên ‘Hắc Sư Tử’ không ạ?”
Việc bọn chúng lập tức đi thẳng vào vấn đề chính chỉ có thể khen là sáng suốt.
Thế nhưng trước cái tên vừa được nói ra ấy, nét mặt Felix không khỏi đanh lại.
Hắc Sư Tử. Danh xưng dùng để chỉ Biên cảnh bá tước phương Bắc của Đế quốc.
Như việc được phép đưa cái tên ‘Sư Tử’ – biểu tượng của Đế quốc – vào biệt hiệu của bản thân, đây là một đại quý tộc sở hữu uy thế phi phàm. Ngoại trừ hoàng thất và Đại công tước Chasefield, chẳng một ai có đủ tư cách đứng ngang hàng để đàm đạo cùng.
Thế nhưng, kẻ đó còn có một biệt danh khác nổi tiếng hơn thế nhiều.
“……Chó săn của hoàng đế.”
Felix nở một nụ cười lạnh, gằn từng chữ qua kẽ răng.
‘Đao phủ’ của hoàng đế.
Quân bài tẩy được hoàng đế tung ra mỗi khi muốn răn đe kẻ khác.
Một kẻ chuốc lấy sự khinh bỉ và sợ hãi từ vô số người bởi sự thâm hiểm và tàn bạo, nhưng đối với Felix, đó lại là một cái tên mang ý nghĩa đặc biệt hơn đôi chút.
Bởi lẽ.
“Một người bạn cũ của gia đình ta lại đột nhiên nhúng tay vào việc của ta sao? Thật là đáng mừng quá.”
……Bởi kẻ đó chính là người đã tuân lệnh hoàng đế, tiên phong đi đầu trong việc xóa sạch toàn bộ mọi vết tích liên quan đến ‘cha’ cô.
“Vậy nên, sao cái lão đó lại đột nhiên ủy thác chuyện này cho bọn ngươi? Nếu muốn kiếm chuyện thì lão đâu phải hạng người chơi trò tiểu nhân vụn vặt thế này.”
“Không hẳn là muốn kiếm chuyện đâu ạ. Chỉ là dường như bên đó thực sự cần số nguyên liệu ấy.”
Những nguyên liệu giả kim thuật quý hiếm mà Hầu tước Anastasia mua từ buổi đấu giá, cũng tương xứng với độ hiếm có của chúng, có thể ứng dụng vào rất nhiều mục đích.
Chỉ là mục đích sử dụng trùng hợp nhau, chứ không hề có toan tính nào cả.
Ý là như vậy. Cũng có lý. Bởi chúng đều là những món đồ cực kỳ quý giá.
Có điều, chủ đề được hé lộ tiếp theo mới thực sự là vấn đề.
“Lão ta định làm gì?”
“Vì biết ngài không thích nghe dông dài nên tôi xin phép đi thẳng vào kết luận. Chuyện này xảy ra là do bên đó đang tìm kiếm một người.”
“Người? Người nào?”
“Biên cảnh bá tước Hắc Sư Tử tin rằng người nhà của điện hạ vẫn còn sống. Bên đó đang ráo riết tìm kiếm người ấy.”
Động tác của Felix lập tức đông cứng lại.
“Cái gì?”
“……Đặc biệt là.”
Một tên trong nhóm Vầng Trăng Nhợt Nhạt ngập ngừng đôi chút.
Nhìn thấy sát khí lạnh thấu xương lan tỏa trên gương mặt Felix, hắn nuốt nước bọt rồi tiếp lời:
“Đó là câu chuyện về một người ‘em’ mà có lẽ ngay cả điện hạ cũng không hề hay biết.”
“……”
“……Bên đó tin chắc rằng người ấy nhất định vẫn còn sống.”
……
Cạch
Chiếc tẩu thuốc rơi tuột khỏi tay Felix, lăn lông lốc dưới sàn.
◆
“Oa, đây là thứ thuốc đó sao ạ?”
Vespa mở to hai mắt tròn xoe hỏi.
Ánh mắt cô chăm chú dán chặt vào lọ thuốc màu xanh lam mà Carlyle đang cầm trên tay.
Đó là lọ thuốc được điều chế để biến đổi ‘hình thái’ của Hắc Kính. Đây chính là thành phẩm được gia công theo đúng dự định sau khi vét sạch sào huyệt của Vầng Trăng Nhợt Nhạt để thu hồi lại những món đồ bị đánh cắp.
……Trong lúc đó, có vẻ như nỗi sợ hãi dành cho dũng sĩ đã ăn sâu bám rễ khủng khiếp đến mức khi trả lại đồ, bọn chúng vừa xoa hai bàn tay lia lịa vừa bảo nếu có việc gì cần giúp đỡ cứ thoải mái sai bảo, trông ấn tượng thực sự.
Tuy nhiên, cũng có điểm kỳ lạ.
‘Trông sắc mặt hồng y có vẻ không được tốt cho lắm.’
Suốt cả buổi cô ấy cứ trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó, anh có hỏi thì cô cũng chỉ bảo sau này sẽ nói cho biết.
Trong lúc ấy cô cũng quan sát Carlyle khá kỹ lưỡng thì phải……
‘……Chắc cô ấy sẽ tự khắc nói thôi.’
Ít nhất thì anh cũng tự nhận thức được mối quan hệ giữa mình và Felix đã dần đạt đến mức độ đó rồi.
……Dù việc trở nên thân thiết đến mức ấy có thực sự là điều tích cực hay không thì vẫn còn phải xem xét lại.
Dù sao thì.
“Chừng này liệu có đủ…… không ạ?”
Vespa hạ xuống mặt đất, đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Hắc Kình khổng lồ trước mặt và lọ thuốc trong tay Carlyle.
Cho một sinh vật to lớn chừng kia uống ngần này thuốc mà lại mong xảy ra biến đổi mang tính bước ngoặt thì quả thực hơi kỳ lạ.
Bản thân Carlyle cũng đồng tình với suy nghĩ đó.
“……Thôi thì cứ thử một lần xem sao.”
Dù sao đây cũng là thành phẩm kết hợp từ toàn bộ những nguyên liệu tuyệt hảo thu được sau cả đống hỗn loạn đó mà. Cứ thử tin tưởng một lần xem sao.
Anh giơ tay vẫy qua vẫy lại để ra hiệu cho Hắc Kình, con cự thú liền uốn éo thân mình đung đưa sang hai bên theo nhịp tay vẫy.
……Đáng yêu thật.
“A, đáng yêu vãi chưởng.”
“……”
Thấy Carlyle tủm tỉm cười mãn nguyện nói câu đó, Panhaima đứng bên cạnh liền lườm anh một cái như thể đang nhìn một kẻ dở hơi, nhưng Carlyle chẳng thèm bận tâm mà chỉ gật gù đắc ý.
Quả nhiên quyết định nhận nuôi nó là quá chuẩn xác. Ừm.
“Vậy thì!”
Carlyle siết chặt nắm tay, Hắc Kình lập tức há to miệng theo hiệu lệnh.
Vào tư thế ném bóng rồi vung tay phóng lọ thuốc đi, chiếc lọ vẽ nên một đường parabol hoàn hảo rồi chui tọt vào miệng Hắc Kình.
Và rồi.
——!!
Một luồng ánh sáng chói lòa bùng nổ từ toàn thân Hắc Kình.
Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như sự tự tin của các nhà giả kim thuật.
“……Cơ mà, biến đổi hình thái xong thì nó sẽ mang hình dáng cụ thể như thế nào?”
“Ai biết được chứ? Tôi cũng đâu có nghe nói gì về chuyện đó.”
Trước câu hỏi của Panhaima, Carlyle nghiêng đầu đáp lại.
Họ chỉ bảo là biến ma thú thành hình dạng con người, chứ cụ thể ra sao thì anh chịu.
“Họ có hỏi qua ý kiến của tôi một chút.”
“Ý kiến?”
“Kiểu như mong muốn nó biến thành hình dáng thế nào ấy mà.”
Hai ý kiến mà Carlyle đưa ra gồm có:
1. Đừng làm cho nó quá to lớn.
2. Cố gắng tạo ra diện mạo có thể chiếm được cảm tình của nhiều người nhất có thể.
Nghĩ lại thì, với kích thước khổng lồ của Hắc Kình, nếu cứ thế biến thành dạng người thì chắc chắn sẽ thành một gã khổng lồ mất. Vậy nên yêu cầu thứ nhất là muốn nó trở thành một con người bình thường.
Thêm vào đó, vì không biết chính xác ma thú biến thành người sẽ trông ra sao, nên anh muốn chăm chút ngoại hình một chút để nó có thể hòa nhập bình thường.
Đó là lý do anh đưa ra những điều kiện ấy.
Thế cho nên.
Khi luồng ánh sáng chói lòa phát ra từ thân thể Hắc Kình tan biến, và một bóng hình nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.
“……”
Carlyle liền nhận ra ý của mình đã bị hiểu sai, mà còn sai lệch một cách nghiêm trọng.
“……”
“……”
Panhaima và Vespa đứng bên cạnh đồng loạt quay sang nhìn anh bằng ánh mắt bàng hoàng.
Hiện ra trước mắt bọn họ là một đứa trẻ vô cùng nhỏ bé.
Một cô bé nhỏ nhắn, xinh xắn hệt như búp bê với mái tóc đen tuyền óng ả buông dài chạm gót chân.
“Đồng bào. Ngươi bảo chính ngươi đã trực tiếp yêu cầu biến nó thành hình dáng này sao?”
“……Khoan đã. Khoan đã nào. Tôi có thể giải thích được mà.”
Không.
……Không phải thế.
Đúng là thiết kế này đã đáp ứng đầy đủ mọi yêu cầu của anh thật.
1. Mong muốn không quá to lớn → Rõ ràng là nhỏ nhắn thật.
2. Diện mạo chiếm được cảm tình của nhiều người → Trên đời này làm gì có mấy ai lại đi ghét một đứa trẻ xinh đẹp như búp bê thế này chứ.
Thế nhưng.
Nếu bảo chính Carlyle là người đích thân ‘yêu cầu’ một đứa trẻ thế này thì.
“……”
Thực sự không phải như mọi người nghĩ đâu mà.
Nhìn hai người họ đang lén lút lùi lại cách xa mình từng bước một, mồ hôi lạnh trên toàn thân Carlyle túa ra như tắm.
“A!”
Trong lúc đó.
Kkamang-i đang nở nụ cười toe toét…… phiên bản trẻ con của Hắc Kình chạy lạch bạch tới rồi ôm chặt cứng lấy chân anh.
Sau đó, cô bé cọ cọ đôi má vào chân anh nũng nịu.
Bất cứ ai nhìn vào cũng thấy rõ đây là hành động thể hiện tình cảm và sự yêu mến.
Hồn nhiên, trong sáng và đáng yêu. Vẫn giữ nguyên nét dễ thương y hệt như hồi còn là ma thú.
……Tất nhiên, xứng danh là ma thú cấp tai ương, năng lực thể chất của con bé chắc chắn không phải dạng tầm thường.
Dù anh đã vận chuyển Thánh Kiếm bên trong cơ thể để cường hóa chức năng cơ thể nhưng cảm giác chân như sắp gãy lìa ra vậy. Rõ ràng chỉ là đùa nghịch thôi mà khỏe như vâm……
“……”
Dĩ nhiên ngoài chuyện đó ra.
Cảnh tượng lúc này trông có hơi bất ổn thật.
Chẳng phải trên mặt Panhaima và Vespa đang hiện rõ vẻ kinh hãi vô cùng đó sao.
“C-Cái tên điên này, ngươi muốn một đứa trẻ làm những trò này với mình nên mới đưa ra yêu cầu đó…”
“……Không phải như vậy đâu.”
Thực sự không phải mà.
Oan uổng cho tôi quá.
Chẳng biết có hiểu được nỗi lòng anh hay không, Kkamang-i sau khi cọ má vào chân liền thoăn thoắt trèo lên người anh.
Tiếp đó, nhóc leo lên đầu anh rồi hồn nhiên nghịch tóc anh.
Thích Carlyle, thích Carlyle quá đi, từng cử chỉ hành động đều toát lên trọn vẹn cảm xúc ấy.
“……Đồng bào, ngươi lại có gu sở thích như thế sao?”
“……Anh Carlyle, anh là người như vậy thật sao? Hèn gì bình thường anh lại vô tâm đến thế……!”
“Hết bảo nhận nuôi rồi lại chăm sóc các kiểu, rốt cuộc là vì muốn biến nó thành bộ dạng thế này nên mới làm loạn lên…”
“……Đã bảo là không phải rồi mà.”
Bớt nói nhảm giùm cái rồi gỡ con bé ra giúp tôi đi.
Làm ơn đấy.
◆
