◆
Dù vừa phải chịu đựng một trận bạo hành quái đản từ Grey, nhưng dù sao thì…
Felix và Hầu tước Anastasia sau khi rời đi một lát đã nhanh chóng quay trở lại.
“…Có vẻ như chúng ta không thể kiếm được nhanh đâu.”
Dường như đã phải chịu không ít áp lực trong cuộc trò chuyện, Felix bập bập tẩu thuốc đã châm lửa từ lúc nào, cất lời.
“Hình như có kẻ đã nẫng tay trên những nguyên liệu giả kim mà ta muốn rồi. Gan cũng to thật đấy.”
“…Dạ?”
Một kẻ mang danh đại thương nhân số một đại lục mà lại để hàng hóa bị cướp đoạt dễ dàng như thế, nghe có vô lý không cơ chứ.
Chưa kể nếu đó là món đồ do đích thân Felix nhờ vả, trừ khi là kẻ ngu ngốc, bằng không người ta thường sẽ phải bảo vệ vô cùng cẩn mật.
Thấy Carlyle chớp chớp mắt đầy vẻ hoài nghi như muốn hỏi điều đó, Hầu tước Anastasia đứng bên cạnh liền khua chân múa tay phụ họa, giọng điệu ngập tràn ấm ức.
“Không phải là những kẻ tầm thường đâu ạ! Đó là một hội kín khét tiếng khắp toàn cõi Đế quốc đấy.”
“Hội kín sao?”
“Vầng Trăng Nhợt Nhạt, cậu đã từng nghe qua chưa?”
“Ủa.”
Cái tên đó thì Carlyle cũng biết.
‘Chẳng phải là những kẻ đứng trên đỉnh cao của các công hội trong thế giới ngầm sao.’
Những kẻ luôn tự nhận mình là những linh hồn tự do, không chịu phụ thuộc vào bất kỳ nơi nào.
Vốn dĩ giữa đám lính đánh thuê tự do chỉ toàn những kẻ hạng đẳng ba xu, bọn chúng lại nổi danh nhờ sở hữu những ngón nghề độc nhất vô nhị trong những lĩnh vực không ai thay thế được.
Đó là những gã lính đánh thuê kỳ dị với mục tiêu duy nhất là nâng giá trị bản thân lên cao nhất có thể rồi sớm ngày giải nghệ.
Có lẽ nên gọi bọn họ là phiên bản trào lưu FIRE của giới Demon Hunter chăng.
Trong vô số vòng lặp tái diễn, Carlyle cũng từng có vài lần cậy nhờ đến bọn chúng.
Nếu là những kẻ như thế, thì việc hàng hóa đột ngột bị cướp mất cũng là điều dễ hiểu.
Bởi nhân lực thông thường không có cửa đối đầu với bọn chúng.
Điểm kỳ lạ duy nhất là…
“…Ngài có đoán được lý do tại sao những kẻ như thế lại đột nhiên nhắm vào hàng của hầu tước không?”
“Hành tung của bọn chúng vốn thoắt ẩn thoắt hiện, thần xuất quỷ nhập. Tôi cũng thực sự không rõ…”
“Vậy sao ạ…”
“Bầu không khí này trông như thể cậu đã lờ mờ đoán ra được điều gì rồi nhỉ?”
Trước câu hỏi của Felix, Carlyle chỉ nhún vai đáp:
“Không hẳn là đoán ra, chỉ là tôi thấy có cảm giác deja vu thôi ạ.”
Tuy chỉ là phỏng đoán dựa trên linh cảm, nhưng vì nó được đúc kết từ kho dữ liệu khổng lồ của Carlyle, nên mười lần thì có đến chín lần trúng phóc.
Nếu xung quanh Grey có chuyện quái dị gì đó xảy ra, thì…
‘Ác ma chăng?’
[Ác ma chứ đâu.]
Chẳng biết dính líu từ đâu và như thế nào, nhưng mỗi khi mọi chuyện cứ rối tung rối mù một cách kỳ lạ, thì cứ nhắm mắt đổ hết tội lỗi lên đầu bọn chúng là chuẩn bài.
Ít nhất thì từ trước đến giờ chưa từng có trường hợp ngoại lệ.
‘Mà, chuyện đó tính sau đi.’
Dù chưa rõ ác ma lại can dự vào chuyện này bằng cách nào.
Nhưng làm sao để đoạt lại số nguyên liệu kia mới là vấn đề nan giải.
“Dùng… vũ lực để đoạt lại, chắc là khó nhỉ.”
“…Khó đấy.”
Felix gõ nhẹ tẩu thuốc, đồng tình với lời của Carlyle.
“Đánh nhau thì ta thắng chắc. Đánh thì chắc chắn thắng rồi, nhưng ngặt nỗi… ta lại chẳng biết ‘chúng đang ở đâu’. Toàn là một lũ biến thái mắc chứng hoang tưởng tụ họp lại với nhau cả thôi.”
Một bên là Hồng y Xám có thể hiệu triệu các Templar của Viên Bàn – lực lượng tinh nhuệ tối cao của Chính Giáo Hội, bên cạnh lại có thêm dũng sĩ mạnh nhất của nhân loại. Trong một trận chiến giữa người với người, thua là điều không tưởng.
Thế nhưng, có lý do để bọn chúng nổi danh là một ‘hội kín’.
Mức độ bí mật của cái hội này thực sự vượt xa mọi trí tưởng tượng.
Bọn chúng bố trí khắp đại lục những nơi ẩn náu với quy trình bảo mật nghiêm ngặt đến mức ngay cả những kẻ mắc chứng ám ảnh cưỡng chế cũng phải khiếp đảm, lại còn liên tục thay đổi chỗ ở như cơm bữa.
Thế nên ngay cả Carlyle, một người nắm rất rõ hành vi của bọn chúng, muốn trực tiếp tiếp cận cũng phải dựa vào một nửa vận may.
“…”
“Hiện tại tôi đang cố gắng kiếm tin tức để đưa ra một khoản tiền chuộc nhằm lấy lại số hàng đó, nhưng mà…”
“Tôi thấy đó không phải là một ý kiến hay đâu, hầu tước. Cái lũ hám tiền đó một khi đã nắm trong tay nguyên liệu quý giá như vậy, đời nào chịu ngoan ngoãn trả lại chỉ vì chút tiền bèo bọt. Bọn chúng sẽ chỉ cầm tiền rồi chuồn mất dạng thôi.”
“Ch-chuyện đó làm sao có thể…”
Thân hình tròn trịa của hầu tước run lên bần bật như thể đang bật chế độ rung.
Nếu đến cả tiền bạc cũng không thể mua chuộc được bọn chúng, thì ông ta hoàn toàn không biết phải làm sao mới lấy lại được hàng.
“…Chậc. Thời gian để tìm được món mới là bao lâu?”
“Đó là một loại kim loại cực kỳ quý hiếm, nhanh nhất cũng phải mất hàng năm trời nữa. Món hàng lần này cũng là do tôi phải đổ một số tiền thiên văn vào buổi đấu giá chợ đen mới gom được…”
“Chuyện đó thì… rắc rối to rồi. Chúng ta đâu thể để một ma thú cấp tai ương lơ lửng trên bầu trời Đế quốc suốt nhiều năm trời được.”
Felix và hầu tước trao đổi với nhau bằng những dự cảm đầy bi quan với giọng điệu trầm xuống.
Cả hai bên đều bất lực thừa nhận rằng nguyên liệu đó quá hiếm hoi đến mức không thể tìm ra thứ gì thay thế.
Và rồi giữa bầu không khí đó.
Giọng nói của Carlyle nãy giờ vẫn im lặng trầm ngâm suy tính, bất chợt cất lên:
“Không đâu. Có lẽ không cần phải tìm nguyên liệu mới đâu ạ.”
“…?”
“…?”
Thực ra tình huống này chưa chắc đã là chuyện xấu.
Đúng như bầu không khí toát ra từ cái danh xưng hội kín, Vầng Trăng Nhợt Nhạt còn đóng vai trò là tổ chức buôn bán tin tức đỉnh cao nhất trong thế giới Demon Hunter.
Nếu có thể nhanh chóng bắt liên lạc với nơi đó, thì đó cũng không hẳn là một ý tồi.
“Cậu, lại đang toan tính cái gì đấy?”
“…Chỉ là một kế hoạch có vẻ sẽ hơi hao tổn thân thể tôi một chút thôi ạ?”
Gương mặt hầu tước ngơ ngác không hiểu gì, còn Felix thì nhăn mày khó chịu.
Thế nhưng, ít nhất theo Carlyle thấy, chẳng có phương pháp nào hiệu quả hơn thế.
-System Log
▶ Mục tiêu 'Grey Chasefield' bắt đầu nỗ lực thay đổi mối quan hệ!
▶ Các sự kiện liên quan liên tiếp được tạo ra!
Hừm.
Carlyle bất chợt nhìn chằm chằm vào cái bảng thông báo vừa hiện lên trước mắt, thầm nghĩ trong đầu.
‘Tiểu thư đột nhiên có chút kỳ lạ đúng không?’
[…Người ta đối xử tử tế với ngươi mà ngươi lại thấy kỳ lạ à?]
‘Thế mẹ kiếp không kỳ lạ thì là gì?’
[…]
Cơm hộp.
Lại là cơm hộp.
Trời đất ơi.
Sao có thể làm ra cái trò kinh khủng như thế chứ. Cô ấy phải bức bối đến mức nào mới làm vậy?
[…Bức bối cơ à?]
‘Chắc chắn là do bị ức chế lâu ngày nên mới thế đấy ạ?’
[Ngươi nói cái gì cơ?]
‘Thì dạo gần đây người ta đâu có gì để đấm đá, đánh đập hay chém giết đâu.’
[Thì đúng là… thế thật. Nhưng chuyện đó thì liên quan gì?]
‘Bản tính của người ta là nếu không làm mấy trò đó định kỳ thì sẽ bứt rứt khó chịu mà.’
[…]
‘Vì không được làm việc mình hay làm nên mới đột nhiên dở chứng đấy. Chắc chắn luôn!’
Thánh Kiếm ngậm chặt miệng.
Theo Carlyle cảm nhận, sự im lặng này đại khái là sự pha trộn của hai luồng cảm xúc ngang ngửa nhau.
Một nửa là vì không thể phủ nhận sự thật.
Và một nửa còn lại là ngay lúc này đây muốn đập chết Carlyle cho rồi…
“…”
Hừm.
Chẳng hiểu sao cô ấy lại tức giận đến mức đó, nhưng dù sao thì…
Xét trên phương diện tạo cho cô ấy một cái cớ hợp lý.
Có lẽ sẽ có một phương pháp khá là tuyệt vời đấy.
“Hầu tước. Ngài có thể điều chế giúp tôi vài loại nguyên liệu giả kim theo công thức này được không?”
Vừa nói, Carlyle vừa thoăn thoắt viết công thức pha trộn ra giấy.
Đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát, Felix nghiêng đầu góp lời:
“…Cái này là thứ đám thợ săn hay dùng mà. Chẳng phải dùng để truy vết vị trí sao?”
“Oa, ngài vừa nhìn qua là nhận ra ngay rồi sao?”
“Trong số các Templar có kẻ từng dùng thứ tương tự. Ngược lại là cậu đấy, làm sao cậu lại biết được thứ này? Chẳng phải đây là công thức bí truyền chỉ người xuất thân từ vùng đó mới biết thôi sao?”
Bởi vì nếu xét về ngón nghề vặt vãnh và kiến thức tạp nham thì trần đời làm gì có ai bì được với anh.
Carlyle cười thầm trong bụng, chìa tờ giấy ra trước mặt hầu tước.
Đồng thời, anh cũng nhắn nhủ thêm một câu với Felix:
“Vậy thì, thưa hồng y. Lát nữa ngài có thể chuyển lời giúp tôi đến tiểu thư một câu được không?”
“?”
◆
Ngày hôm sau.
Việc Grey Chasefield mang tâm trạng tồi tệ vốn chẳng phải là chuyện gì mới mẻ.
Một người dành phân nửa thời gian trong ngày bị nuốt chửng bởi sự bực bội và giận dữ như một khối căng thẳng hình người, đó chính là Grey.
Tuy nhiên, dù vậy thì cũng có những lúc sự bực dọc ấy bộc lộ ra ngoài một cách vô cùng rõ rệt.
Đó là trạng thái hung tợn hiện rõ mồn một trên mặt, đến mức bất kỳ ai ở gần cũng phải lẳng lặng né xa.
“…”
“…”
Và từ sáng sớm, bóng dáng Grey sải bước trong dinh thự Hầu tước Anastasia với luồng sát khí ngùn ngụt tỏa ra xung quanh, toát lên vẻ hung hãn khiến người khác bất giác phải lùi bước tránh đường.
‘…Cái tên chết tiệt đó.’
Cô nghiến răng khi nhớ lại phản ứng của Carlyle ngày hôm qua.
Càng nghĩ lại càng thấy lộn ruột.
Dám cả gan hất toẹt lòng tốt mà đích thân ta chủ động trao cho như thế sao?
Cứ đợi đấy. Để xem lần sau ngươi còn dám giở cái thói làm giá đó nữa không…
Thế nhưng, điều khiến cô sôi máu hơn cả những suy nghĩ ấy, lại chính là bản thân cô lúc này khi đang phải nhọc lòng nghiền ngẫm những cảm xúc đó.
‘Tại sao mình lại phải bận tâm đến cái loại chuyện như thế chứ?’
Tại sao cô lại phải căng thẳng từng li từng tí trước phản ứng của một tên vô danh tiểu tốt như hắn?
Hắn ghét ta sao? Thế thì ta cũng ghét hắn!
Từ giờ trở đi, dù cho có chuyện gì xảy ra với hắn, ta cũng sẽ chẳng thèm đoái hoài nữa.
‘Hừm.’
Không, bảo mặc kệ hoàn toàn từ nay về sau thì có hơi quá đáng không? Dù sao thì từ trước đến nay hắn cũng đã làm cho mình không ít việc.
Thôi thì không tính chuyện mãi mãi, nhưng ít nhất trong thời gian tới không thèm quan tâm.
Không, nhưng nghĩ lại vẫn thấy tức anh ách.
Hay là cứ ngó lơ hắn lâu hơn một chút nhỉ?
“…”
Rốt cuộc tại sao cô lại phải nhọc óc nghĩ về mấy cái chuyện này cơ chứ.
Xì một tiếng bực bội, Grey quay người lại.
Mỗi khi cáu kỉnh thế này, cách tốt nhất vẫn là đi vung kiếm cho khuây khỏa.
Nghĩ vậy, Grey liền đeo Thánh Kiếm lên lưng. Vốn dĩ sát khí đã ngập tràn, nay lại vác thêm hung khí, khí thế của cô lúc này chẳng khác nào một con mãnh thú đang xòe vuốt rảo bước.
Có lẽ vào lúc này, người duy nhất dám thản nhiên bắt chuyện với cô ở đây chỉ có thể là Hồng y Xám.
“Tiểu thư Chasefield, cô ở đây sao. Có việc khẩn cấp đấy.”
“…?”
Thấy dáng vẻ có phần vội vã của Felix, Grey nghiêng đầu thắc mắc.
Việc con người này để lộ ra bầu không khí như thế này quả thực hiếm thấy. Rốt cuộc là có chuyện gì?
“Là chuyện về cậu Carlyle. Tôi cần sự giúp đỡ của cô.”
“…”
Gương mặt Grey lập tức méo mó đến đáng sợ.
Cơn tức giận từ tận đáy lòng lại cuồn cuộn trào dâng.
Cô vừa mới thề với lòng mình là sẽ mặc xác mọi chuyện liên quan đến hắn xong.
Tuyệt đối không thèm bận tâm.
Dù có chuyện tồi tệ đến đâu xảy ra thì cô cũng chẳng thèm bận lòng…
“…Chuyện đó thì liên quan gì đến ta. Hắn ta có bị làm sao thì cũng chẳng phải việc của ta.”
Nói xong, Grey lại toan cất bước về phía sân luyện kiếm.
— Cô đã định làm như thế.
“Cậu ấy bị bắt cóc rồi.”
“…”
“Sơ sẩy một chút là lành ít dữ nhiều đấy.”
Động tác của Grey khựng lại hoàn toàn.
◆
