◆
“…Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”
[…Ngươi đang nói về chuyện gì?]
“Ý tôi là cô đã làm cái trò gì mà tiểu thư lại chịu để yên cho chúng ta đi một cách dễ dàng như thế.”
Chẳng phải nói đâu xa, chính là chuyện tối hôm qua.
Grey cứ ngập ngừng nhìn đăm đăm vào hư không, rồi bất thình lình tóm lấy cổ áo Carlyle quẳng thẳng ra ngoài phòng.
“…”
Không, rốt cuộc là có chuyện gì thế nhỉ.
Anh chỉ nhớ mang máng là gương mặt cô nàng đỏ bừng bừng lên một cách kỳ lạ, hoàn toàn không giống tác phong thường ngày của Grey chút nào.
“Cô đã làm gì đúng không?”
[…]
Carlyle trừng mắt nhìn Thánh Kiếm đang giữ im lặng.
Dù người này đang định giả ngây giả ngô, nhưng bằng chứng rõ rành rành lại đang hiện hữu ngay trước mắt anh.
-System Message
▶ Đã hình thành mối quan hệ giữa ‘Thánh Kiếm’ và ‘Grey Chasefield’.
▶ ‘Grey’ đang hành động theo đúng ý đồ của ‘Thánh Kiếm’!
▶ Khi mối quan hệ tiến triển, có thể nảy sinh sự bất hòa giữa ‘Thánh Kiếm’ và ‘Grey’.
…Chỉ nhìn vào nội dung hiển thị ở đây thôi cũng đủ biết giữa hai người họ chẳng có cuộc trao đổi bình thường nào diễn ra rồi.
Rốt cuộc đã làm cái gì mà về sau lại nảy sinh bất hòa cơ chứ?
“Cô lừa gạt gì cô ấy rồi phải không?”
[Ta không làm chuyện gì vô trách nhiệm đâu.]
“…”
[Kìa, thật mà!]
“…”
Lạnh sống lưng thật sự.
Cảm giác như có mũi dao vừa bay tới cắm thẳng vào lồng ngực vậy…
[Thôi, rồi ngươi sẽ từ từ hiểu ra thôi. Dù sao chuyện này cũng đâu phải việc xấu đối với ngươi.]
“…Tôi chẳng tin nổi.”
[Thiết bị liên lạc đang có tín hiệu kìa. Ngươi không định nghe máy sao?]
“…”
Cái điệu bộ đánh trống lảng lộ liễu của Thánh Kiếm khiến anh vô cùng nghi ngờ, nhưng quả thực thiết bị liên lạc đang rung lên.
Người gọi đến lại chính là Felix. Bởi tín hiệu phát ra từ thiết bị mà cô ấy đã đưa cho anh.
Cuối cùng, Carlyle vừa trừng mắt nhìn Thánh Kiếm vừa áp máy liên lạc vào tai.
[Chuyện lần trước cậu nhắc tới ấy? Có vẻ sẽ giải quyết được rồi đấy.]
“…Xin Đức Hồng y hãy giải thích cặn kẽ hơn một chút đi ạ.”
Đúng là tác phong của người bận rộn, vừa mở lời đã đi thẳng vào trọng tâm, nhưng nói không đầu không đuôi thế này thì anh chẳng hiểu nổi một chữ.
[Cái thứ đó ấy, cái thứ đó đó.]
“…”
[Cái thứ chỉ nhìn thôi đã thấy đau đầu ấy. Ta tìm ra cách xử lý nó rồi.]
Dù không thể thấy cử chỉ của Felix qua máy liên lạc, nhưng anh thừa hiểu cô ấy đang ám chỉ điều gì.
Carlyle thò đầu ra ngoài cửa sổ, ngước nhìn lên bầu trời.
Bóng dáng của Hắc Kình đang lơ lửng trên không trung của Cái Nôi hiện ra trước mắt.
…Chỉ riêng việc nó trôi nổi ở đó thôi cũng đủ khiến một góc học viện bị bao phủ bởi bóng râm, thế nên anh đã phải hết lời năn nỉ mới khiến nó chịu ‘neo đậu’ ở một vị trí hơi tách biệt khỏi học viện.
Trong cái rủi có cái may là dường như chỉ cần Carlyle thỉnh cầu thì nó đều nghe theo.
‘Rõ ràng là có thể giao tiếp được…’
Dựa trên manh mối từ câu chuyện truyền thuyết mà Panhaima kể lại, việc ma thú này sở hữu trí tuệ giờ đây đã là điều chắc chắn.
Không, chẳng những có trí tuệ, mà việc nó sở hữu cảm xúc phong phú và năng lực tư duy ngang ngửa con người gần như đã được xác thực.
Bởi dù anh có giải thích thế nào thì nó vẫn liên tục tỏ ra hiểu chuyện.
Khi anh dùng đủ mọi cử chỉ tay chân để truyền đạt ý: ‘Nếu ở chỗ này thì mọi người sẽ thấy bất an và khó chịu lắm’, nó liền chớp chớp mắt rồi ngoan ngoãn gật đầu.
Thậm chí, như thể muốn bày tỏ lời xin lỗi vì đã gây phiền toái, nó còn nhẹ nhàng xoay nửa vòng giữa không trung rồi vẫy vẫy chiếc vây.
Thế này thì bảo nó là một con người mang hình dạng cá voi thay vì một ma thú chỉ hành động theo bản năng, có khi người ta cũng tin…
Xét trên phương diện đó, trong lòng anh lại nảy sinh một mong muốn khác.
‘Giá mà có thể trò chuyện được thì tốt biết mấy.’
Việc trong đầu nó bị cài một quả bom tạo bằng tử khí đồng nghĩa với việc nó chắc chắn từng tiếp xúc với ác ma.
Thứ Carlyle cần chính là thông tin về chuyện đó.
“…”
Lý do điều đó quan trọng là vì:
Nếu có những kẻ sở hữu sức mạnh đủ để thao túng đầu óc của một ma thú cấp tai ương khiến nó chẳng thể kháng cự, thì chỉ có một loại duy nhất.
Thứ hiểm độc nhất dưới đáy ngọn lửa lưu huỳnh.
Đại địch của nhân loại, được tôi luyện từ ác ý ngập tràn đến mức chỉ cần chạm mặt thôi cũng đủ khiến trí não mục ruỗng.
‘Ác ma đại công.’
Bảy Đại Tội.
Trong mọi vòng lặp, chúng là những kẻ mà cuối cùng chỉ có duy nhất Grey mới đủ sức đối đầu.
Ngay cả tổ đội dũng sĩ, ngoại trừ bản thân dũng sĩ ra, thì toàn bộ thành viên dồn sức lại cũng chỉ chật vật đối phó được một tên mà thôi.
Không rõ hiện tại chúng đã từ Địa Ngục sang Vật Chất Giới để hành động hay chỉ đơn thuần gửi gắm sức mạnh đến đây.
Và việc bắt được mạch chuyển động của bọn chúng trong dòng thời gian hiện tại chính là nguồn thông tin vô cùng quý giá.
Xét theo khía cạnh đó, việc giao tiếp với Kkamang-i là điều bắt buộc…
[…Cơ mà gọi nó là Kkamang-i có đúng đắn không nhỉ… Thôi, bỏ đi. Nhìn là biết ngươi lại sắp bướng bỉnh rồi.]
‘Tôi đã bảo rồi, cô thì biết cái gì về Kkamang-i chứ?’
[…]
Kkamang-i là Kkamang-i.
Ai nói gì thì Carlyle cũng đã quyết định gọi nó như thế rồi…
[Muốn trò chuyện chứ gì… Ừm, chắc là khả thi đấy. Ngay từ đầu ta cũng dựa theo hướng đó để điều tra mà.]
Trong lúc anh còn đang bận cãi cọ nhảm nhí với Thánh Kiếm, giọng Felix lại vang lên từ đầu dây bên kia.
“…”
Cô ấy lại điều tra ra bằng cách nào thế không biết.
Người này, rốt cuộc có việc gì trên đời mà nhờ vả xong lại không làm được không nhỉ…?
[Ta đã vắt kiệt mấy người quen bên Ma Đạo vương quốc và Hội Giả kim rồi. Về quá trình ‘nhân hóa’ ma thú, nghe đâu đã có tiến triển vượt bậc hơn chúng ta tưởng tượng đấy.]
“…Mà tại sao việc nghiên cứu nhân hóa ma thú lại từng có tiến triển được cơ chứ?”
[…]
Felix ở đầu dây bên kia bỗng nhiên im lặng.
Dường như cô ấy đang đắn đo xem có nên tự miệng nói ra điều này hay không…
[…Trong số các loài ma thú, ừm, phải nói sao đây nhỉ. Chẳng phải có vài loại trông khá là xinh xắn nếu được chuyển sang hình dạng con người sao?]
“…”
[…Đừng có im lặng như thế chứ. Đó không phải ý kiến của ta đâu, là do mấy kẻ tiến hành nghiên cứu đó nói vậy mà.]
“…Vâng, ngài chỉ cần nói đến đó thôi là được rồi ạ.”
Nghe thêm nữa chắc sợ chết khiếp mất.
Cái lũ người tàn độc, rốt cuộc nhìn vào ma thú mà bọn họ đã nghĩ ra cái trò quái quỷ gì vậy chứ, anh chẳng muốn biết tí nào đâu…
Trong lúc Carlyle còn đang rùng mình ớn lạnh trước sự man rợ của hội cuồng lông lá, Felix khẽ tằng hắng một tiếng rồi tiếp tục.
[Dù sao thì, chỉ cần có nguyên liệu đặc thù cùng quy trình thích hợp là việc biến ma thú thành người hoàn toàn khả thi. Có điều những nguyên liệu cần dùng lại cực kỳ quý hiếm nên không dễ gì kiếm được.]
“Đến cả ngài mà cũng khó tìm sao?”
[Đến ta cũng chịu đấy.]
Hừm.
Chẳng phải ai khác mà chính người này đã nói thế, chứng tỏ đó phải là những nguyên liệu phi thường lắm.
Trong lúc Carlyle đang trầm ngâm gật gù, Felix lại tiếp lời.
[Tuy vậy, ta vẫn biết một người có thể kiếm được chúng. Chính xác hơn là một gia tộc.]
“Gia tộc sao ạ?”
[Là nơi mà chúng ta có thể tiếp cận thông qua một người cậu cũng quen biết.]
“?”
◆
Elena Lindel Anastasia dạo gần đây đang trải qua những chuỗi ngày vô cùng sung túc.
Có thể nói cô đang tận hưởng thời thanh xuân rực rỡ nhất tại Cái Nôi – học viện danh giá bậc nhất Đế quốc, sống chan hòa với mọi người.
Vốn là một mỹ nhân, tính tình lại hòa nhã, quảng giao đến mức mọi thông tin hữu ích cho đời sống học viện gần như đều phải qua tay cô. Đi đến đâu cũng được chào đón nồng nhiệt, cảm giác ấy ai nếm trải mà chẳng thấy vui lòng.
“Chào tiền bối.”
“…”
“…Tiền bối Elena, lâu rồi không gặp.”
…Thế nên.
Ngay khi chạm mặt kẻ có thể nghiền nát cuộc sống hạnh phúc ấy chỉ trong một nốt nhạc, gương mặt cô lập tức tái mét, cũng chẳng phải do cô phản ứng thái quá.
Nhìn thấy cậu hậu bối tóc cam quen thuộc trước mắt, Elena run rẩy đáp lại.
Đôi mắt đờ đẫn, khuôn mặt xanh mét lùi dần về phía sau, trông hệt như một kẻ vừa phải đối diện với bóng ma tâm lý nhân đôi.
“…Oeeeee… Khẹc, sa-a-a-o lại…”
“…”
Ai nghe qua chắc hẳn sẽ tưởng đó là tiếng nôn mửa.
Mà thực tế thì Elena đang căng thẳng đến mức có nôn thốc nôn tháo ra ngay lúc này cũng chẳng có gì lạ.
Dù sao thì Carlyle cũng đã xoay xở giải mã được ý tứ đằng sau những âm thanh đó.
Chắc là đang muốn hỏi: ‘Tại sao cậu lại dắt theo mấy người này đến tìm tôi?’ đây mà.
“…Dù từng gặp qua rồi nhưng tôi xin phép được giới thiệu lại. Đây là Hồng y Felix, và dũng sĩ.”
“…”
“…”
Felix và Grey đều khoanh tay, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Elena.
Cả hai đều là những kẻ từng mang lại những ký ức kinh hoàng cho Elena theo những cách khác nhau.
Cũng may là nhờ Carlyle đã hết lời khẩn thiết dặn dò ‘xin hãy đứng yên và tuyệt đối đừng mở miệng nói câu nào’ nên bọn họ mới chịu im lặng thế này.
Bởi chỉ cần một trong hai người cất lời, tinh thần Elena sụp đổ rồi ngất lịm ngay tại chỗ cũng chẳng phải chuyện lạ.
“Tôi có chuyện muốn nhờ tiền bối.”
“Nh-Nh-Nhờ-ọe-e-e-e—”
“…”
Chẳng biết một người phải căng thẳng đến mức độ nào mới mất sạch năng lực ngôn ngữ như thế, nhưng thôi.
“Chúng tôi cần dắt theo hai người này đến thăm bản gia của tiền bối một chuyến.”
“…”
“…Tôi muốn diện kiến những người trong gia đình tiền bối.”
“…”
“…Thành thật xin lỗi tiền bối.”
Tuy bản thân chẳng làm gì sai.
Nhưng ít nhất cũng phải để lại một lời xin lỗi như thế thì Elena mới không ngất xỉu…
“— Khoan đã, tiền bối, tiền bối ơi?!”
“…Ngất xỉu rồi à?”
“…”
Hừm.
Xem ra mọi nỗ lực đều đã trở thành công cốc.
◆
