◆
“Mà này, tôi có chuyện muốn hỏi.”
[Hửm?]
“Cô đã làm gì tiểu thư rồi đúng không?”
[…Tự nhiên lại hỏi chuyện đó là sao?]
Đó là lời Carlyle buông ra khi đang trên đường di chuyển đến phòng của Grey, nhưng anh cũng chẳng phải kiểu người rảnh rỗi đến mức khơi mào một chủ đề đường đột như từ dưới đất chui lên thế này nếu không có lý do.
- System Log
▶ Sự kiện ‘Mật hội cùng dũng sĩ’ đã được thêm vào.
▶ Có khả năng phát sinh mối quan hệ giữa ‘Thánh Kiếm’ và ‘Dũng sĩ’!
Dựa trên kinh nghiệm từ trước đến nay, mỗi khi cửa sổ nhiệm vụ hiện lên thông báo kiểu này, chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra.
Trên phương diện đó, việc Thánh Kiếm bằng cách nào đó đã tiếp xúc với Grey…
[Không có chuyện đó đâu.]
“…Thế sao?”
Nhìn vào thái độ của người này đối với bản thân mình trong quá khứ từ trước đến giờ, dường như cô chẳng hề muốn chạm mặt chút nào.
Cô chỉ luôn cố gắng quay mặt đi, quằn quại đau khổ vì đống lịch sử đen tối của chính mình mà thôi.
[Hiện tại thì chưa.]
“…”
Hừm.
…Hừm.
Giọng điệu đầy điềm gở cứ như thể sau này nhất định sẽ có chuyện, nhưng thôi, chuyện đó cũng đành chịu.
Ngay từ đầu, dù bây giờ có cố gắng hạn chế tiếp xúc để giấu giếm cỡ nào, việc che giấu sự thật rằng linh hồn bên trong này là dũng sĩ sớm muộn gì cũng là điều bất khả thi.
Đây chẳng phải ai khác mà chính là ‘vị’ dũng sĩ đó. Việc cô cứ vung vẩy hàng loạt chiêu thức mà chỉ bản thân mới có thể sử dụng, muốn giấu đến cùng cũng chẳng thể nào làm được.
Tất nhiên, anh vẫn muốn kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.
Bởi vì có quá nhiều thứ khó lòng giải thích đang bày ra trước mắt.
“Muộn thế.”
“…”
Vừa gõ cửa phòng, cánh cửa đã bị Grey giật phăng ra với vẻ mặt hung tợn, khiến anh lại một lần nữa thấm thía cảm giác ấy.
Từng đường gân máu hằn trên trán cô nàng như đang phun trào cơn thịnh nộ. Ngày thường đã hay cáu gắt rồi, vậy mà sao khoảnh khắc nào cô cũng có thể bùng nổ như thế, quả là điều kỳ lạ…
“…Tôi xin lỗi.”
“Vào đi.”
Carlyle cẩn thận bước chân vào phòng của Grey.
Thường ngày anh vẫn chăm chỉ dọn dẹp nơi này nên cũng chẳng thấy xa lạ gì.
Nhưng việc hai người độc đối để nói chuyện thế này lại là lần đầu tiên.
Lại còn vào đêm hôm khuya khoắt.
Lại còn lén lút bí mật.
Lại còn chuẩn bị bàn về chuyện quan trọng nào đó.
“…”
“…”
Một cách rất tự nhiên.
Carlyle, người thường ngày luôn chủ động dẫn dắt cuộc đối thoại, lúc này cũng vì ngượng ngùng mà lúng túng cả người.
Phải diễn tả thế nào nhỉ.
Tuy không phải cảm giác tia lửa tình yêu bắn tung tóe giữa nam và nữ, nhưng lại giống như một người cha đang lắng nghe tâm sự thầm kín của cô con gái vậy…
[Đồ sâu bọ.]
“…”
Giờ thì không thèm gọi là thằng đần nữa mà giáng cấp xuống thứ gì đó còn thấp kém hơn rồi, cơ mà thôi kệ đi.
Mặc cho anh cứ bồn chồn đứng đó, Grey lặng lẽ ngồi xuống ghế rồi nhắm nghiền mắt hồi lâu.
Dáng vẻ như thể cô đang cân nhắc lựa lời.
Và sau khoảng lặng dài đằng đẵng, những lời phát ra từ miệng cô là:
“…Trước hết, cảm ơn ngươi.”
“Sao cơ?”
“Tại sao nghe lời cảm ơn mà ngươi lại toát mồ hôi hột đầm đìa như thế?”
“…”
Cứ thử nghĩ xem mình đang nghe những lời đó từ miệng ai, phản ứng như vậy chẳng phải quá hiển nhiên sao.
Những câu như cảm ơn hay xin lỗi, thực ra trước đây cô cũng từng nói vài lần.
Nhưng mỗi lần trực tiếp nghe thấy, sống lưng anh vẫn không khỏi cảm thấy rùng mình.
“Nhờ ngươi, ta mới nhận ra đám người kia cũng hữu dụng hơn ta tưởng. Biết đâu sau này nếu rơi vào tình huống thực sự nguy cấp, ta có thể nhờ vả bọn họ vài việc.”
“…”
“Ngươi muốn cho ta thấy điều đó đúng không?”
Nghe câu nói tiếp theo, khóe môi Carlyle bất giác nở nụ cười.
‘…Đúng vậy.’
Quả nhiên, tiểu thư lúc nhỏ tiếp thu rất nhanh. Đúng là tâm tính vẫn còn mềm mỏng, dễ uốn nắn.
Grey lúc trưởng thành mà anh từng gặp, dù có làm những chuyện này thì cô cũng sẽ nổi đóa lên bảo đó là sự giúp đỡ thừa thãi, thế nhưng cô bé trước mặt lại nhanh chóng thấu hiểu bài học mà anh muốn truyền tải.
[…]
‘…Xin cô đừng có tỏa ra sát khí như thế.’
[…Ta có làm gì đâu.]
Đem ra so sánh như thế hình như làm ai đó dỗi rồi, nhưng chuyện đó cũng đành chịu thôi.
“Cơ mà, ta hỏi thêm một câu nữa.”
“Vâng?”
“Ngươi lo cho ta nên lần này mới tự nguyện xung phong đi trước như thế đúng không?”
“…”
Chà.
Nếu là câu trả lời cho câu hỏi đó thì:
“Vâng.”
“…”
Trước câu trả lời buột ra không chút do dự, khóe môi Grey khẽ nhếch lên, cô chống cằm lên tay vịn của chiếc ghế.
“…Cha ta lại sắp làm ầm lên cho xem.”
“Dạ?”
“Mỗi lần ngươi làm vậy, ông ấy lại bảo chắc chắn ngươi thích ta, rồi cứ lải nhải đến phát ngấy rằng hai đứa liệu mà tiến tới đi. Còn bảo trên đời này ngươi là người duy nhất có thể chịu đựng được ta nữa chứ.”
“…”
…Việc Lionel lắm chuyện hơn vẻ bề ngoài về những vấn đề này, anh cũng từng nghe Thánh Kiếm kể lại rồi.
“Tiểu thư đã trả lời thế nào ạ?”
Tất nhiên, việc Grey thản nhiên kể lại chuyện đó trước mặt anh cũng gián tiếp thể hiện suy nghĩ của cô nàng về chủ đề này.
Và câu trả lời tiếp theo đúng như dự đoán.
“Thì vẫn thế thôi. Ta bảo ta chẳng quan tâm mấy chuyện đó.”
“May quá. Thực ra tôi cũng không có hứng thú với chuyện yêu đương cho lắm.”
“…”
Grey lặng lẽ gật đầu.
Rồi cô chìm vào suy nghĩ một thoáng.
“…”
…Và sắc mặt cô nàng càng lúc càng trở nên u ám.
“…”
Ngay sau đó, khuôn mặt Grey hoàn toàn vặn vẹo lại, cô vớ lấy cuốn sách bên cạnh ném thẳng vào ngực Carlyle đang ngồi đối diện.
Bị cuốn sách bìa da dày cộp bay tới đập trúng, Carlyle ngã lăn cả người lẫn ghế xuống sàn.
“…”
Tại sao?
Không, thật sự là tại sao chứ…?
“Đừng có chêm vào mấy câu vô duyên đó.”
“…Dạ?”
“Nghe cứ như thể ta vừa bị ngươi từ chối vậy. Bực cả mình.”
“…”
“Nếu lỡ như ta có thích ngươi, chẳng phải ngươi nên nói ‘cảm ơn người’ rồi quỳ rạp dưới chân ta mới đúng sao?”
“…”
“Người tuyệt vời như ta trên đời này tìm đâu ra…”
“…Tiểu thư, tôi nghĩ người gọi tôi đến đây không phải để nói mấy chuyện này đâu ạ.”
Anh lập tức cắt ngang trước khi câu chuyện trôi dạt sang một hướng hoàn toàn tréo ngoe.
Nghe Carlyle nói, Grey hít sâu một hơi.
“…Dù sao thì, ta gọi ngươi tới không phải để nói mấy chuyện đó.”
“Vâng.”
“…Ngươi có biết cái tên Aria Chasefield không?”
“…”
“Ta nghĩ chắc là ngươi biết. Nếu không thì làm sao lại có… liên hệ sâu sắc với ngươi đến thế được.”
Carlyle ngơ ngác chớp mắt.
Hình như trước đây anh cũng từng nhận được một câu hỏi tương tự từ Felix. Câu hỏi xem anh có biết ai đó hay không.
Và chắc chắn câu trả lời lần này cũng y hệt như lúc đó.
‘…Đó là ai thế?’
Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ anh chưa từng nghe qua cái tên này bao giờ.
Nhìn họ Chasefield thì có vẻ là thân thích của Grey.
Nhưng may mắn thay, điểm khác biệt so với lần gặp Felix là:
Ngay bên cạnh anh có một người biết tường tận về cái tên đó.
[Khụ… hự…]
“…”
Tiếng Thánh Kiếm rên rỉ đầy kinh hoàng vang lên, phản ứng vô cùng rõ ràng trước cái tên ấy.
[Chuyện đó, lại hiểu lầm thành thế… Không, kinh tởm thật sự. Ta ghét cay ghét đắng chuyện này.]
‘…Cô đang nói cái gì vậy?’
[Nói ngắn gọn cho dễ hiểu, hình như con bé đang nghĩ ta là mẹ của nó.]
‘…’
[…Ngươi đang nhịn cười đấy à?]
‘Không. Làm gì có chuyện đó.’
Carlyle cắn chặt răng đáp lại.
Dù thế nào đi nữa, nếu anh bật cười ở đây, chắc chắn sẽ bị cả Grey lẫn Thánh Kiếm hội đồng cho một trận nhừ tử.
Chủ đề nhạy cảm thế này cơ mà.
Đừng có cười, Carlyle Belfast.
Tuyệt đối không được cười…
‘Khoan đã, nếu cô bé hiểu lầm như vậy thì phải giải thích thế nào đây?’
Dù chưa rõ ngọn ngành, nhưng hẳn là bằng hình thức nào đó cô bé đã ‘nhìn thấy’ Grey bên trong Thánh Kiếm rồi mới nói ra những lời như vậy.
Ít nhất thì đứng ở góc độ của Carlyle, anh chẳng nghĩ ra được cách nào để giải thích cặn kẽ cho Grey hiểu.
Huống hồ anh còn chẳng biết mối quan hệ giữa người này và mẹ cô bé là như thế nào.
[Cứ kệ nó đi.]
Nhưng rồi Thánh Kiếm lại thở dài buông ra một câu trả lời như thế.
[…Nếu con bé đã hiểu lầm như vậy, phía chúng ta có thể tận dụng chuyện này theo chiều hướng tốt.]
‘Dạ?’
[…]
Trước câu hỏi ngược lại của Carlyle, Thánh Kiếm im lặng.
Cứ như thể trong đầu cô đang toan tính điều gì đó.
[…Trước mắt chưa cần phải đính chính đâu. Cứ tin ta, để mặc nó đi.]
‘Ơ… Tôi không rõ lắm, nhưng chuyện liên quan đến mẹ chẳng phải rất nhạy cảm sao?’
[Bởi vậy mới càng phải từ từ tháo gỡ. Nếu hấp tấp giải thích bừa bãi chỉ tổ chạm vào điểm yếu của con bé thôi.]
Nghe cũng có lý.
Cái người này.
Sao tự nhiên lại nói ra những lời đầy chuẩn mực, biết thấu hiểu người khác và thấu suốt cảm xúc con người một cách đầy thuyết phục thế này chứ…?
‘Thành thật đi. Cô đang mưu tính chuyện gì đúng không?’
[…Ta nói mấy lời như thế là thành ra đang mưu tính chuyện gì sao?]
‘Cô dám đặt tay lên ngực thề là không có không?’
[…]
Thánh Kiếm khẽ thở dài một tiếng rồi tiếp lời.
[Đôi khi, người ta cũng cần phải hợp tác với kẻ mà mình chẳng muốn nhìn mặt chút nào.]
‘Dạ?’
[Có những việc dù ta muốn làm, nhưng vì lúc nào cũng dính chặt lấy ngươi nên chẳng thể thực hiện được. Chúng ta chẳng khác nào đang tự giám sát lẫn nhau.]
‘…?’
[Như cách ngươi muốn thay đổi ta, ta cũng có những thứ muốn thay đổi ở ngươi chứ. Những lúc như thế, dù có ghét đến mấy cũng phải mượn tay kẻ khác thôi.]
Để tạo ra một vết nứt trên bức tường thành kiên cố tưởng chừng không thể sụp đổ kia.
“…”
Nói cái quái quỷ gì thế không biết.
Carlyle chớp mắt hỏi lại.
‘…Dạ?’
[Chà, có chuyện như thế đấy.]
Thánh Kiếm đáp lại bằng giọng điệu đầy mờ ám.
Nếu có thể nhìn thấy khuôn mặt cô lúc này, chắc hẳn cô đang nở một nụ cười nham hiểm.
[Ngươi cứ đứng yên đó đi.]
◆
‘Hắn chẳng nói gì cả.’
Nhìn Carlyle đang đứng im thin thít trước mặt, Grey thầm nghĩ.
Trông như thể hắn đang đắn đo lựa lời rất lâu.
‘Thực sự có uẩn khúc gì sao?’
…Thực ra cô không hề nghĩ hắn thực sự có liên quan gì đến mẹ mình khi hỏi câu đó, nhưng thấy hắn im lặng hồi lâu như vậy, cô bắt đầu cảm thấy kỳ lạ.
Trong lúc đang vỗ vỗ nhẹ vào cánh tay suy nghĩ.
Bỗng nhiên có thứ gì đó lờ mờ hiện lên trước mắt cô.
Thật bất ngờ.
“…?”
Grey Chasefield chăm chú quan sát thứ đang lơ lửng trước mắt mình.
…Là những con chữ.
Nhờ vào sự cân bằng vô cùng tinh vi, ngoài cô ra chắc chắn chẳng ai có thể nhìn thấy được.
Đó là một nỗ lực giao tiếp được che đậy hết sức bí mật và khéo léo.
Cứ như thể.
Muốn ‘lén lút’ trò chuyện với cô sau lưng người đàn ông trước mặt vậy.
“…”
…Rốt cuộc đây là cái gì?
Grey nhìn chằm chằm vào những con chữ đang hiện ra trước mắt với vẻ mặt nghiêm trọng.
Những con chữ chuyển động dần định hình, cuối cùng kết lại thành một câu văn hoàn chỉnh.
- Gửi công chúa màu xám của mẹ.
“…”
Hơi thở của Grey nghẹn lại nơi lồng ngực.
Đây là.
Cách gọi mà mẹ thường gọi cô thuở ấu thơ.
Cách gọi mà không một ai hay biết.
Chỉ có cô và mẹ, duy nhất hai người biết mà thôi.
- Hiện tại chưa phải lúc chúng ta gặp nhau, đừng quá nóng vội.
- Nhất định sẽ có ngày chúng ta có thể trò chuyện cùng nhau.
“…!”
Cô suýt chút nữa đã bật dậy khỏi ghế.
Thực sự, thực sự có liên quan.
Người đàn ông này, bằng cách nào đó thực sự có mối liên hệ với mẹ cô…!
- Vì mục đích đó, mẹ có một chuyện muốn nhờ con.
- Mong con hãy thực hiện trọn vẹn những nội dung dưới đây.
Trong lúc Grey còn đang thở dốc vì bàng hoàng, luồng ma lực trước mắt lại lục đục chuyển hóa thành hình dạng khác.
Nó biến thành hình dáng một cuốn sách, có cả tiêu đề gắn trên bìa.
Với ánh mắt căng thẳng, Grey đọc từng chữ trên trang bìa ấy…
- [Cẩm Nang Chinh Phục Carlyle Belfast]
- [Mục tiêu: Khiến hắn nhìn đứa trẻ như con gái thành một người phụ nữ]
“…”
Vẻ mặt Grey hoàn toàn ngơ ngác.
