◆
“Thật náo loạn.”
Carlyle đưa mắt nhìn quanh khung cảnh ồn ào xung quanh rồi buông lời cảm thán.
Công tác sơ tán bên trong Học viện đang diễn ra sớm hơn dự kiến.
Bởi không chỉ học viên mà cả các giảng viên cùng nhân viên làm việc bên trong cũng phải đi lánh nạn, nên khối lượng thủ tục hành chính ắt hẳn vô cùng bộn bề.
[Đối với những người sống trong học viện thì chuyện này chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Tự dưng ma thú tập kích là cái cớ gì chứ.]
“…Về điểm đó thì tôi hoàn toàn đồng cảm.”
Đối với một cơ sở giáo dục vốn là một trong những biểu tượng của Đế quốc, sự cố bất ngờ ập đến thế này quả thực là một tai họa trên trời rơi xuống.
[Nhìn theo khía cạnh đó thì cũng may.]
Linh hồn dũng sĩ thở dài lên tiếng.
[Vì không giống như lần ta từng trải qua, sẽ chẳng có nạn nhân nào phải chịu tổn thương đáng kể.]
Chà, tất cả là nhờ điện hạ Visels đã ngoan ngoãn khai sạch mọi thông tin.
Lại nhờ Grey chuyển giao sự thật đó cho Đại Công Tước Chasefield nên các biện pháp ứng phó mới được triển khai nhanh chóng đến vậy.
Bắt đầu từ việc sơ tán người trong Học viện; và tất nhiên, nếu giao chiến ngay trong khuôn viên thì sẽ thành thảm họa, nên nghe nói ma pháp binh đoàn được điều động từ quân Đế quốc đã dựng sẵn một kết giới cầm chân Hắc Kình ngay trên đường tiến công của nó về phía Học viện.
Để dù bên trong có đánh nhau kịch liệt đến đâu, thiệt hại cũng không lan ra bên ngoài.
Phải nói sao nhỉ.
Đó là một võ đài đơn đấu được dựng riêng cho Grey.
Đội xanh, Hắc Kình bước vào sàn đấu.
Đội đỏ, dũng sĩ nghênh chiến.
“…”
Thật không dễ chịu chút nào.
Vừa luân chuyển Thánh Kiếm đã biến thành dạng ma lực chảy dọc khắp cơ thể, Carlyle vừa miên man suy nghĩ.
Chính vì không vừa mắt điều đó, anh mới phải dày công luyện tập cái trò nguy hiểm ngút trời này.
[…Hừm. Không chỉ những sự cố có thể tự mình gánh vác như hiện tại, mà ngay cả khi cần phối hợp, cô ta cũng cứ đơn thương độc mã hành động để rồi gây ra chuyện lớn.]
“Chuyện đó cũng là một lẽ, nhưng mà…”
[Hửm?]
“Tại sao cô lại cứ muốn một mình ôm hết mọi chuyện vào người như thế chứ?”
Hệ lụy từ những hành động độc đoán cố nhiên là một vấn đề.
Nhưng điều khiến anh chướng mắt hơn lại nằm ở chỗ khác.
“Dũng sĩ có biết điều này không?”
[…Biết điều gì?]
“Một sự thật mà chỉ có tôi biết. Thậm chí có lẽ đôi khi chính cô cũng quên mất.”
[Ngươi lại định nói mấy lời nhảm nhí gì…]
“Cô cũng là con người.”
[…]
Thánh Kiếm lặng đi như muốn hỏi anh đang nói hươu nói vượn gì thế, nhưng Carlyle vẫn bình thản nói tiếp.
“Dù là kẻ mạnh nhất nhân loại, dù trông như một siêu nhân bất khả chiến bại, thì căn bản cô vẫn là một con người. Biết cảm nhận, biết suy nghĩ, và biết đổi thay theo những điều ấy.”
Ở vòng lặp này, khi lần đầu gặp lại Grey, anh cũng từng nói những lời tương tự.
Rằng cô ấy cũng có quyền được hạnh phúc.
Chuyện đó là tất nhiên. Bởi vì cô ấy cũng là người.
Và một khi đã là con người, cô ấy cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi những điều tiêu cực.
“Dù có đủ năng lực làm được đi chăng nữa, nhưng nếu cứ một mình ôm đồm tất cả, làm sao tránh khỏi việc quá tải.”
Trên thế gian này, chỉ duy nhất Carlyle – người đã trải qua vô số vòng lặp và từng ‘thay đổi’ được dũng sĩ – mới có thể thấu hiểu được điều đó.
Những kẻ khác hẳn sẽ chỉ coi cô là một con quái vật không ai quản nổi.
Kẻ ngoại lệ nếu có, chà, cùng lắm cũng chỉ có người cha ruột Lionel mà thôi.
Nhưng để cùng san sẻ gánh nặng mang tên ‘dũng sĩ’ đang đè nặng lên vai Grey, thì ngay cả người cha ấy cũng lực bất tòng tâm.
Người duy nhất trên cõi đời này đáp ứng được cả hai điều kiện đó, chỉ có Carlyle.
“Tôi chỉ mong cô đừng có làm mấy trò khiến người khác phải bận lòng nữa.”
[…Chắc con bé nghĩ rằng dũng sĩ thì chẳng cần đến sự lo lắng của ai đâu.]
“Thế thì đâu có được.”
[…]
“Cô cũng là con người mà. Đâu cần phải tự đày đọa mình đến mức ấy.”
Dù là dũng sĩ, dù có mình đồng da sắt, dù đứng trên đỉnh cao quyền năng đi chăng nữa.
Cũng không thể bị đối xử tệ bạc như thế.
Và chính bản thân cô cũng không được phép ngược đãi chính mình.
Những gì Carlyle chuẩn bị làm lúc này đây, chính là kế hoạch được vạch ra để chỉnh đốn lại tư tưởng lệch lạc ấy.
Lý do là vì.
“Bởi vì tôi mong dũng sĩ có thể được hạnh phúc.”
Anh sẽ biến điều đó thành hiện thực.
Để cứu rỗi thế giới là một phần, nhưng hơn hết thảy.
Chỉ đơn giản là vì chính anh muốn làm như vậy.
Dù đối tượng anh cần phải giáo huấn nhiều nhất để hướng tới một tương lai tươi sáng là cô, nhưng điều đó cũng là vì chính bản thân cô.
[…]
Thánh Kiếm lặng đi rất lâu.
Thật lâu.
Rồi lại càng lâu hơn nữa.
“Sao tự nhiên cô lại im lặng…”
Chưa kịp nói dứt câu.
Một cơn đau tê dại buốt nhói chạy dọc toàn thân như thể có dòng điện cực mạnh vừa phóng qua.
…Đó là trò của Thánh Kiếm đang nằm trong cơ thể anh.
“Đau… đau quá đấy!”
[Đau một chút cũng đáng đời ngươi. Đồ chết tiệt.]
Linh hồn dũng sĩ lầm bầm chửi đổng bằng một tông giọng lí nhí.
“…”
Giờ thì anh đã đạt tới cảnh giới nói lời hay ý đẹp mà vẫn bị ăn chửi rồi.
Thế này chẳng phải quá đáng lắm sao…
[…Giá như ngày trước, ngươi cũng đối xử với ta như thế.]
“Dạ?”
[Không có gì. Tập trung vào đi.]
…Hừm.
Hình như cô vừa nói điều gì đó rất nghiêm túc thì phải.
Chưa kịp nghĩ ngợi sâu hơn, tình hình đã biến chuyển trong chớp mắt.
Chính xác hơn là không gian xung quanh bỗng chốc tối sầm lại.
Rõ ràng đang là ban ngày ban mặt trời nắng chang chang, thế mà lại đột ngột biến thành màn đêm đen kịt.
Lý do cũng vô cùng rõ ràng.
Carlyle nở một nụ cười cay đắng khi nhìn lên ‘vật thể’ khổng lồ như che khuất cả bầu trời.
Dù có ví nó như một tòa cao ốc khổng lồ biết bay… thì dường như vẫn chưa đủ để lột tả hết cái uy dung kinh hoàng ấy.
“…To đến mức vô lý thật đấy.”
[Là cấp tai ương mà. Một con quái vật nếu cứ để mặc thì dư sức lật đổ cả một quốc gia.]
Và nói cách khác.
Nó đã xuất hiện ngay trước mắt như thế này, đồng nghĩa với việc đã đến lúc anh phải ra tay.
Tiếng còi xe ô tô – thứ âm thanh hiếm hoi đến khó tin trong một thế giới huyễn tưởng thế này – bất ngờ vang lên bên cạnh cũng báo hiệu cho điều đó.
Quay đầu lại, anh thấy Felix đang thò đầu ra từ ghế lái của chiếc xe ma công học Motorwagen.
“Chị đây mới tậu xe đấy.”
“…”
“Ngầu không?”
“…Vâng.”
Câu trả lời có phần ngượng ngập là bởi mỗi lần Felix tự xưng là ‘chị’, Carlyle lại bất giác giật mình.
Dù biết cô ấy chẳng hề hay biết đó là sự thật, nhưng nghe thế anh vẫn thấy rợn hết cả người…
“Này. Cậu có tự tin không đấy?”
Hừm.
Hỏi có tự tin không à.
“Thì không có thật…”
“Thật sao? Sợ thua à?”
“Không ạ.”
Carlyle lắc đầu.
Điều khiến anh lo lắng không phải chuyện thắng thua, mà chủ yếu là sợ sẽ gây phiền hà cho Felix.
“…Chỉ là lần này e rằng sẽ không thể êm thấm dọn dẹp hiện trường được đâu ạ.”
Những gì anh sắp sửa làm.
Sẽ vô cùng gây chú ý. Nổi bần bật luôn ấy chứ.
“Hửm… thế à?”
“…Vâng. Rất xin lỗi nhưng chuyện thu dọn tàn cuộc đành phải nhờ cả vào ngài rồi.”
“Sau này cậu chịu khó chơi với tôi bù lại là được chứ gì.”
“…”
Phải rồi. Cái đó mới là thứ khiến tôi bất an nhất đấy.
◆
Quân Phòng vệ Thủ đô vốn là một tập thể khá tài năng.
Chẳng phải trước sự kiện tiền vô cổ nhân khi ác ma xuất hiện ngay giữa Đế đô, bọn họ đã hành động nhanh nhẹn hơn bất kỳ ai để tìm phương án ứng phó hay sao.
…Tuy nhiên, vụ việc đã được giải quyết êm đẹp trước khi họ kịp ra tay, nhưng sự nhạy bén và tác phong xử lý nhanh lẹ đó vẫn xứng đáng nhận được lời khen ngợi.
Và Chuẩn tướng Albert, người đứng đầu một tập thể như thế, cũng là một người có năng lực xuất chúng theo lẽ dĩ nhiên.
Vì thế, ông là một người hoàn toàn bình thường, không dính dáng gì đến mấy tính khí quái đản hay thói quen kỳ quặc.
Cho dù ông có cảm thấy tự ti tột cùng và chịu áp lực ngột ngạt khi đối diện với một thiếu nữ chỉ bằng nửa tuổi mình, thì cũng chẳng ai có thể trách móc ông được.
Bởi vì đối phương là người như thế nào cơ chứ.
“Dũng sĩ. Lần này xin nhờ cậy cả vào ngài.”
Khi Albert mở lời như vậy, Grey chỉ nhìn ông bằng đôi mắt vô hồn.
“Ừ.”
Grey chỉ gật đầu qua loa với vẻ mặt lười tiếp chuyện, rồi lập tức quay ngoắt đi.
Một thái độ khiến người ta dám chắc rằng cô ta đang coi thường mình đến tận cùng.
“…”
Tuy nhiên.
Không hiểu sao, theo cảm nhận của Albert.
Nó không đơn thuần là sự xem thường, mà bên trong còn chứa đựng một sự khác biệt lạnh gáy.
Không phải là thói kiêu ngạo hay mang nặng tư tưởng quyền uy.
Mà giống như cô ta nhìn bọn họ không phải với tư cách đồng loại ‘con người’, mà chỉ là thứ ‘thú cưng’ tương tự cần được bảo hộ.
…Một sự phân biệt đối xử tuyệt đối, như thể không hề coi họ là cùng một ‘giống loài’.
Khác với những người đã được cô công nhận ở mức độ nào đó, thái độ của dũng sĩ khi đối đãi với những kẻ bình thường chính là như vậy.
‘Đại Công Tước Chasefield bảo rằng sau khi gặp cậu thiếu niên tên Carlyle đó, cô ta đã thay đổi khá nhiều cơ mà.’
Chẳng biết cậu thiếu niên đó có biết hay không.
Nhưng thái độ của dũng sĩ đối với những người khác cho đến nay vẫn giữ nguyên trạng thái mặc định này.
Chẳng lẽ cô ta chỉ thay đổi đối với mỗi mình cậu ta thôi sao?
“…”
Dù sao thì.
Việc cần làm vẫn phải làm.
“Kết giới đã chuẩn bị sẵn sàng. Ngài xuất phát lúc này là vừa đẹp ạ.”
“Ừ.”
“Phương tiện di chuyển bên chúng tôi đã bố trí xong. Xin mời ngài di chuyển sang…”
Lời nói của Albert, người đang định nhanh chóng xử lý các thủ tục, bỗng ngưng lại.
Bởi phó quan của ông vừa hốt hoảng đạp cửa xông vào, mặt cắt không còn giọt máu thì thầm điều gì đó vào tai ông.
Kế đó liền đưa cho ông vài tờ tài liệu.
Vừa đọc những dòng đó, nét mặt Albert cũng dần trở nên cực kỳ nghiêm trọng.
“…”
“…”
Albert và phó quan lặng lẽ trao nhau ánh mắt.
Đó là cử chỉ như muốn cùng nhau san sẻ nỗi thống khổ khi vừa hay biết một sự thật kinh hoàng.
Hừm.
Nghe đồn vị dũng sĩ ở đây là kiểu người sẵn sàng lật tung mọi thứ lên nếu kế hoạch của mình gặp phải dù chỉ một chút trục trặc nhỏ.
Một lát sau, Albert – lúc này mặt cũng bắt đầu tái mét – cố gượng gạo nặn ra từng chữ với Grey:
“…Dũng sĩ, thật vô cùng xin lỗi ngài nhưng kế hoạch đã xảy ra trục trặc. Chúng tôi sẽ xử lý ngay nên xin ngài đợi một…”
“Có kẻ tự ý chui vào kết giới thì việc gì phải hoãn lại. Đến cả lũ đần độn tự vứt bỏ mạng sống của mình mà ta cũng phải bận tâm sao?”
“…”
“Ta nghe hết rồi. Tưởng thì thầm là ta không nghe thấy chắc.”
À, phải rồi.
Người này là dũng sĩ cơ mà.
Và cũng chính vì thế.
Những lời sắp nói ra tiếp theo quả thực khiến Albert muốn chết đi cho xong.
“…Cái lũ đần tự dâng nộp mạng sống đó…”
“Sao. Muốn nói gì thì nói mau.”
“…Lại là người quen của dũng sĩ ạ.”
“…?”
“…Carlyle Belfast, Vespa Luciana, Panhaima Acha Oren… Chẳng phải đều là những cái tên ngài quen biết sao ạ?”
“…??”
Nét mặt Grey lập tức ngớ ra.
Ngay sau đó.
Một tiếng thét vang trời lở đất như núi lửa phun trào bộc phát từ miệng cô.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ thờ ơ lãnh đạm ban nãy, đây là một phản ứng vô cùng con người.
“Lũ khốn đó đang làm cái quái gì ở đấy thế hả?!”
…Tổ đội dũng sĩ không có dũng sĩ.
Chỉ có vỏn vẹn ba người, đối đầu trực diện với ma thú cấp tai ương.
◆
