◆
“… Cô ấy đi rồi à.”
“… Ừ, đi rồi.”
Viên phó quan và Albert ngẩn ngơ trao đổi với nhau.
Ngay khi vừa nghe tin người quen đang ở bên trong, hành động đầu tiên của dũng sĩ là đeo chéo Thánh Kiếm ra sau lưng rồi phóng thẳng về phía đó.
Cô lao đi với khí thế hung hãn hệt như một con dã thú, chẳng thèm màng đến bất kỳ phương tiện di chuyển nào, khiến bọn họ căn bản không kịp mở miệng can ngăn.
“Chuẩn tướng, giờ chúng ta có thể làm gì đây?”
“…”
Hừm.
Làm được gì sao.
Đối đầu với một thực thể như ma thú cấp tai ương, việc điều động binh lính thông thường vào chỉ mang lại tổn thất nhân mạng vô nghĩa. Cách giải quyết đúng đắn nhất là đưa lực lượng nòng cốt vào xử lý.
Và khi nhân lực chủ chốt là dũng sĩ đã đích thân phóng đến đó, những việc họ có thể hỗ trợ thêm là cực kỳ hạn chế.
Nếu đã vậy.
“Cậu ăn gì chưa?”
“…”
“Chưa thì lại đây ăn cùng ta. Vừa ăn vừa ngồi xem kịch vậy.”
“…”
Một lát sau.
Albert cùng viên phó quan mỗi người ngậm một chiếc sandwich, ngoan ngoãn nhai nhồm nhoàm trong lúc dán mắt vào thiết bị ma công học đang truyền hình trực tiếp hiện trường.
“… Chuẩn tướng. Chúng ta cứ ngồi thế này liệu có ổn không?”
Cứ ngỡ việc được biên chế vào Quân Phòng vệ Thủ đô để trở thành một người lính đầy kiêu hãnh mới chỉ là chuyện ngày hôm qua.
Ấy thế mà giờ đây, chứng kiến những người trẻ tuổi hơn mình rất nhiều đang lao vào chỗ chết, bọn họ lại có thể thong thả ngồi đây thế này sao?
Thế nhưng, phản ứng của Chuẩn tướng trước thắc mắc ấy lại vô cùng bình thản.
“À, phải rồi. Lần trước cậu không có mặt ở đó nhỉ?”
“Dạ?”
“Chắc cậu chưa thấy đám nhóc đó đã làm những gì khi ác ma xuất hiện ở thủ đô đâu.”
“…?”
Đúng là anh ta không có mặt ở đó thật.
Nhưng sao tự nhiên ngài ấy lại nhắc lại chuyện khi đó?
Đọc được vẻ mặt của phó quan, Albert cười cay đắng rồi tiếp lời.
“Trước đây ta cũng từng có thắc mắc y hệt như cậu vậy.”
Vừa nhấp một ngụm cà phê, Albert vừa lặng lẽ nhìn màn hình.
“Và giờ thì ta đã rút ra kết luận rằng, bận tâm đến chuyện đó chỉ tổ thiệt thân.”
Hơn nữa, kẻ đã khiến ông có được giác ngộ ấy, lúc này cũng đang hiện diện ngay trên màn hình.
Carlyle Belfast.
Kẻ đã phô diễn những màn trình diễn không tưởng khi ác ma xuất hiện tại Đế đô.
“Cứ ngồi yên mà xem đi.”
Kể từ lần đó, Albert đã đúc kết được một chân lý vững chắc.
Xía mũi vào chuyện của lũ quái vật thì chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp cả.
“…”
Hừm.
Viên phó quan lặng lẽ nhìn Albert.
“Không cần phải trưng cái bản mặt như muốn hỏi ‘ngồi lên được ghế Chuẩn tướng xong là đầu óc có vấn đề’ ra thế đâu.”
“…”
“Cứ nhìn đi. Càng xem cậu sẽ càng hiểu thôi.”
“Ngài bảo nhìn thì nhìn, nhưng mà…!”
Khung cảnh hiện ra trên màn hình lúc này.
Dưới góc nhìn của viên phó quan, đó là hình ảnh những đứa trẻ còn quá trẻ đang không biết sợ chết mà đâm đầu vào hiểm nguy tột cùng.
Trên đời này có những việc được phép làm và những việc tuyệt đối không nên.
Và việc đạp lút ga chiếc Motorwagen lao thẳng vào ma thú cấp tai ương, dù xét theo bất kỳ tiêu chuẩn nào, chắc chắn cũng thuộc về vế sau.
… Tạm thời bỏ qua chuyện tại sao một học viên lại có thể điều khiển chiếc Motorwagen do Ma Tháp sản xuất vốn chỉ cấp cho giới thượng tầng sang một bên đã.
- …
- …!!
Cảm nhận được ‘sinh mệnh’ ở gần, tiếng gầm của Hắc Kình bắt đầu vang vọng từ đằng xa.
Đó không chỉ đơn thuần là âm thanh qua màn hình, mà âm lượng kinh hoàng đến mức rợn tóc gáy ấy thậm chí còn truyền thẳng đến chỗ bọn họ dù khoảng cách địa lý cách xa chiến trường cả một quãng dài.
Tiếp theo đó.
Những luồng ma lực trông như các xúc tu màu đen bắt đầu vươn ra từ phía dưới Hắc Kình.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, viên phó quan không kìm được mà rên rỉ.
“… Dù có ném cả một ma pháp binh đoàn vào thì e rằng cũng chẳng cự lại nổi thứ đó.”
Dù chỉ qua màn ảnh, khí thế áp đảo ấy vẫn hiện lên vô cùng rõ nét.
Ngay cả khi điều động cả một tiểu đoàn, nếu đối đầu trực diện với luồng ma lực cuồn cuộn tựa xúc tu đen ngòm kia, chắc chắn cũng sẽ bị nghiền nát thành bãi thịt vụn ngay lập tức.
Thế nhưng, kẻ đang đứng ra đối đầu với mối hiểm họa kinh hoàng ấy.
Lại là một người mang diện mạo hoàn toàn không phù hợp với nơi này.
Từ bên trong chiếc Motorwagen, có ai đó thò đầu ra ngoài.
“Đồng phục hầu gái?”
Viên phó quan nghiêng đầu khó hiểu trước bộ trang phục kỳ quặc, nhưng trong lúc đó, cô gái mặc bộ đồ ấy đã chắp hai tay lại.
Dáng vẻ ấy trông hệt như đang thành tâm cầu nguyện.
[- Làm ơn.]
Lời thì thầm thận trọng cất lên mang theo một vẻ trang nghiêm lạ kỳ.
Và rồi, ngay khoảnh khắc câu nói ấy vừa dứt.
Một luồng sáng chói lòa tựa như vầng thái dương nhân tạo bỗng bùng nổ từ bên trong cơ thể cô.
… Ý nghĩa của hiện tượng đó rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn.
“… Chuẩn tướng?”
“Hử?”
“Đó là phản ứng mana sao?”
“Nhìn qua là biết cấp độ của một cái lò phản ứng nhiệt hạch di động rồi. Đúng không nào.”
“… Cô ta làm được điều đó mà không cần niệm chú sao?”
“Thứ này thì đừng nói là ma pháp binh đoàn, có ném cả một trung đoàn vào cũng chẳng đỡ nổi đâu.”
“…”
… Đến mức khiến người ta phải tự hỏi, trong số các ma pháp sư ở Ma Tháp rốt cuộc có bao nhiêu người đủ sức làm được điều tương tự.
Ngoại trừ loài Rồng được biết đến như Sinh Mệnh Thể Ma Lực thuần túy ra, có lẽ chẳng ai dám mơ tưởng đến việc bắt chước.
Thế mà một thiếu nữ mặc đồ hầu gái đứng ở đằng kia lại thản nhiên thi triển nó một cách nhẹ nhàng…
“…”
Nhìn viên phó quan đang lộ ra biểu cảm như thể thế giới quan sụp đổ, Albert bật cười.
Đúng rồi, chính là nó đấy.
Ai rồi cũng phải trải qua giai đoạn này thì mới đạt đến trạng thái như ông được.
Thậm chí cảnh tượng tiếp theo diễn ra càng như đóng một chiếc đinh chốt hạ vào tâm trí của viên phó quan.
[- Hây da!]
Cùng với tiếng thét chiến đấu đầy vẻ đáng yêu ấy.
Vầng sáng trắng lóa đến mức đui mù gom tụ lại nơi đầu ngón tay của cô gái, rồi bắn thẳng về phía những xúc tu đen mà Hắc Kình đang hạ xuống.
Ngay sau đó, một vụ nổ kinh hoàng bùng lên khiến màn hình trong thoáng chốc bị nhiễu trắng xóa.
Và khi những dải nhiễu sóng ấy dần tan biến.
Trên mặt đất chỉ còn lại một cái hố khổng lồ.
Những xúc tu đen kịt của Hắc Kình vừa mới ban nãy còn phủ kín toàn bộ tầm nhìn giờ đã hoàn toàn biến mất không chút dấu vết.
“…”
Viên phó quan ngơ ngác trố mắt nhìn cảnh tượng đó.
Rồi anh ta quay sang nhìn Chuẩn tướng Albert, người vẫn đang thản nhiên nhai nốt miếng bánh sandwich.
“… Chuẩn tướng.”
“Ta xin đính chính lại. Đó không phải lò phản ứng khổng lồ đâu, mà căn bản là một món vũ khí chiến lược biết đi rồi.”
“…”
“Lần trước ta gặp thì chưa đến mức này, xem ra bên đó cũng tiến bộ nhanh thật.”
“…”
… Một sự thật có thể cảm nhận rõ ràng bằng trực giác.
Thứ vừa rồi là một ma pháp mang cấp độ oanh tạc quy mô lớn, đủ sức phá hủy một nửa một tòa nhà khổng lồ trong tích tắc.
Một ma pháp mà phải cần đến hai, ba ma pháp binh đoàn dốc toàn lực chuẩn bị suốt nhiều ngày mới có thể thi triển nổi một lần.
Thế mà.
Chỉ cần đứng ngay tại chỗ, chỉ mất vài giây, không cần niệm chú, bỏ qua cả quá trình sắp xếp mana.
Cứ như tiện tay ném một hòn đá vậy.
Chẳng biết cô ta đã lược bỏ bao nhiêu tiền đề cơ bản của ma pháp học rồi nữa.
[Oa, oa! Anh Carlyle! Tôi làm được rồi!]
Đã vậy, đương sự vừa tạo nên kỳ tích đó lại chẳng hề lộ chút vẻ mệt mỏi nào, trái lại còn đang tươi cười hớn hở, hai tay vung vẩy lên xuống đầy phấn khích.
Hoàn toàn không có chút dấu hiệu nào của tác dụng phụ.
[Vâng, cô Vespa. Cô làm tốt lắm, nhưng làm ơn vào trong một lát được không? Nguy hiểm đấy.]
[Vâng, vâng ạ!]
Và rồi.
Cô gái mặc trang phục hầu gái lại chui vào bên trong chiếc Motorwagen, thay vào đó, như thể nhận lượt tiếp sức, một thanh niên có mái tóc màu cam thò đầu ra ngoài.
Ánh mắt ấy.
Đang nhìn thẳng tắp về phía Albert và viên phó quan.
Hệt như đang nhìn xuyên qua ‘bên kia’ màn hình.
“…”
“…”
Cả Albert lẫn viên phó quan đều đồng thời giật mình.
“… Thứ ở chỗ đó, chẳng phải là camera không gian siêu nhỏ sao?”
Đó là món đồ sở hữu khả năng ẩn mình tối tân được tuồn ra từ Ma Tháp.
Thứ mà họ từng vỗ ngực tuyên bố rằng ngay cả Rồng cũng chẳng thể nào phát hiện ra.
Một thiết bị như thế.
Lại đang bị người thanh niên kia thản nhiên nhìn thẳng vào không chút kiêng dè.
[- Vất vả cho mọi người rồi!]
Thậm chí.
Cậu ta còn cúi đầu chào hỏi một cách vô cùng lễ phép.
[- Hỡi các chiến sĩ quân Đế quốc, tôi luôn vô cùng cảm kích trước những nỗi nhọc nhằn của mọi người mỗi khi có chuyện xảy ra thế này!]
“…”
[- Lần này đặc biệt lại có cả dũng sĩ xen vào nên chắc là hỗn loạn lắm. Tôi xin thay mặt nhận lỗi ạ!]
“…”
Hừm.
Tạm gác lại sự kỳ quái của tình huống này, cả Albert và phó quan đều đồng loạt gật đầu đồng tình trước sự hợp lý trong lời nói ấy.
Quả là một thanh niên biết điều và lễ phép…
[- Nhưng diễn biến tiếp theo thì không thể để các vị xem được rồi! Thành thật xin lỗi nhé!]
Và đi kèm với câu nói đó.
Nụ cười lịch thiệp của người thanh niên là hình ảnh cuối cùng trước khi toàn bộ màn hình tối đen như mực.
Cứ như thể toàn bộ camera siêu nhỏ tại hiện trường đã bị thứ gì đó nghiền nát cùng một lúc.
… Hàng trăm chiếc camera, chỉ trong vỏn vẹn một giây.
“…”
Nhìn viên phó quan đang thất thần, Albert nở một nụ cười cay đắng.
“Đấy, ta đã bảo rồi mà.”
“…”
Sau một hồi im lặng, viên phó quan đưa tay xoa mặt.
“… Chuẩn tướng. Ngài còn cà phê không?”
“Bên kia có máy xay đấy. Tự xay hạt đi, ta pha cho một ly.”
“Cảm ơn ngài.”
Bầu không khí lúc này cho thấy rõ ràng cả hai người bọn họ đều đã cùng đi đến một kết luận: ‘Trên đời này có những chuyện bận tâm vào chỉ tổ thiệt thân’.
◆
“—— Hừm.”
Carlyle thở ra một hơi dài rồi thu Thánh Kiếm lại.
‘Cái này quả thực rất tốt.’
Điều anh thu hoạch được một cách rõ ràng sau khi luyện tập theo phương pháp mà viện trưởng chỉ dạy, chính là khả năng tung đòn tấn công theo dạng ‘diện’ thay vì dạng ‘điểm’.
Việc vung kiếm giờ đây không còn tạo ra một đường thẳng đơn thuần mà có thể bao trọn toàn bộ phạm vi mục tiêu quả thực là một tín hiệu đáng mừng.
Cảm giác giống như đòn đánh thường đã biến thành kỹ năng diện rộng vậy.
“T-Tuyệt vời quá!”
Và rồi, người vốn sở hữu sở trường đánh diện rộng nhất trong số họ lúc này đang mắt sáng long lanh, hai tay vung vẩy không ngừng.
“So với tôi thì anh Carlyle quả thực đỉnh hơn nhiều!”
“…”
Không.
Nói một cách khách quan thì chẳng phải bản thân cô mới là người đáng nể hơn sao?
Giành chiến thắng trong một cuộc đọ sức tranh giành lãnh địa ma lực với ma thú cấp tai ương. Chỉ riêng điểm đó thôi cũng đủ chứng minh cô gái này đã vượt xa ranh giới của người phàm từ lâu rồi.
“Vâng, thì… cũng tạm coi là vậy.”
… Tuy nhiên, nhìn thì ghê gớm thế thôi chứ thứ mà họ vừa hóa giải thực chất chỉ là một đòn đánh thường không hơn không kém của Hắc Kình.
Và rõ ràng người nhận thức được sự thật ấy không chỉ có mỗi mình anh.
“… Quả nhiên là Đại Mẫu Của Biển Xanh. Những đòn tấn công cỡ này e rằng ả có thể tung ra gần như vô tận.”
“Tôi đồng ý. Nếu kéo vào chiến tranh tiêu hao thì chúng ta chắc chắn sẽ thua.”
“Thứ đó… chúng ta có thể tiêu diệt được không?”
“Được chứ.”
Nếu không làm được thì ngay từ đầu cả ba người đã chẳng mò đến đây làm gì.
Hơn nữa, cũng cần phải đính chính lại cách dùng từ một chút.
Anh nhớ lại câu chuyện truyền thuyết mà Panhaima từng kể.
- Những vị hải vương thông thái và lạnh lùng… Chỉ cần không động chạm đến con của chúng, chúng sẽ không bao giờ làm hại những lữ khách vượt biển. Ở Cực Đông, đây là một câu chuyện khá nổi tiếng.
Và rồi, anh ngước nhìn Hắc Kình đang quằn quại dữ dội trên bầu trời, dáng vẻ hoàn toàn trái ngược với những lời miêu tả thanh bình ấy.
Nếu phán đoán của anh là chính xác.
Thì thứ kia lúc này chẳng phải đang phát điên để tàn sát nhân loại.
Nó đang mang một mục đích hoàn toàn khác.
Vì vậy, việc cần làm lúc này đã quá đỗi rõ ràng.
“Panhaima. Chúng ta không đến đây để giết nó.”
“… Gì cơ?”
Trước câu hỏi ngược lại đầy ngơ ngác của Panhaima, Carlyle nhếch mép cười rồi đáp:
“Chúng ta đến để cứu nó đấy chứ!”
Bọn họ đến đây là để cứu một ‘nạn nhân’.
Chứ không phải đến để tước đoạt mạng sống.
[… Giờ ngươi còn định mở rộng phạm vi ra cả sinh vật phi nhân loại nữa đấy à?]
“…”
Lại là cái thứ lý lẽ quái đản gì nữa đây.
◆
