◆
… Vậy nên.
Dù xảy ra không ít chuyện, nhưng tóm lại, coi như đã kiếm được một nguồn tin tương đối đáng tin cậy đi.
“Ngài sẽ không nói dối chứ?”
“… Ngươi nghĩ ta dám chắc? Trong cái bộ dạng này.”
Visels khép nép cựa quậy người đáp lại. Trông dáng vẻ cô ta vẫn chưa thể nào thích nghi trọn vẹn với cơ thể mới này.
“Rõ ràng đã đe dọa rằng chuyện biến ta trở lại như cũ hay không đều tùy thuộc vào tâm trạng của các người. Thật là không có chút lương tâm nào mà.”
Visels nheo mắt nói. Dù hiện tại bản thân chẳng còn nắm giữ bất cứ thứ gì, nhưng thái độ vẫn bộc lộ rõ sự kiêu ngạo cùng lòng tự tôn bẩm sinh của một hoàng tộc nhất quyết không chịu vứt bỏ.
“Chuyện đó chẳng phải là điều ngài đương nhiên nên làm sao?”
“…”
“Ngay từ đầu, ngài đâu còn ở cái vị thế có thể lớn giọng chống đối như thế. Ngài muốn nếm mùi đau khổ thêm nữa à?”
Lời cảnh cáo của Carlyle khiến sắc mặt Visels dần cắt không còn giọt máu. Cô ta rụt rè đưa tay che chắn lấy cơ thể mình.
“… N-Ngươi, quả nhiên sở thích quái gở đến tột cùng…”
“… Xin ngài đừng có nói nhảm.”
Dù có bị biến thành phụ nữ hay gì đi chăng nữa, thì bên trong tên này rốt cuộc vẫn là đàn ông. Nếu không biến hắn trở lại như cũ thì có khi lại mang tội mưu sát hoàng tộc mất.
Làm sao có thể làm trò gì với một kẻ như thế được chứ. Ảo tưởng sức mạnh cũng phải có chừng mực thôi…
Vespa đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tượng đó cũng lên tiếng phụ họa:
“A, chuyện đó thì cô không cần phải lo đâu.”
“?”
“Người này vốn dĩ ngay cả với phụ nữ bình thường cũng gần như chẳng có chút phản ứng nào đâu.”
“…”
“Đầu óc anh ấy về mảng đó dường như bị tắc nghẽn hoàn toàn rồi…”
Gương mặt Vespa khi nói ra những lời đó càng lúc càng chùng xuống, tỏ vẻ u sầu.
… Bầu không khí trầm lắng đến mức khiến Visels phải len lén đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa Vespa và Carlyle để dò xét thái độ.
“… N-Nếu vậy thì được rồi.”
Visels hắng giọng một tiếng rồi mở lời:
“Thế các người muốn hỏi điều gì? Trong giới hạn có thể trả lời, ta sẽ trả lời hết.”
Hừm.
[…Đến nước này rồi mà vẫn còn bày đặt vạch ranh giới cơ đấy. Đúng là kiệt tác.]
Chỉ trả lời trong giới hạn có thể sao.
Đến tận bước đường này mà vẫn nghĩ đến việc giữ thân, cái bản tính ngoan cố ấy quả thực đáng khâm phục.
Và rồi.
Carlyle thì có thể cho qua, nhưng trong căn phòng này lại có một kẻ hễ nhìn thấy thái độ đó là mắt sẽ trợn ngược lên vì sôi máu.
Cú đạp của Grey giáng thẳng vào ngực Visels.
Tiếng đổ vỡ rầm rầm vang lên kèm theo thân hình Visels ngã lăn quay ra sàn.
Tiếng ho sặc sụa cùng sự đau đớn khiến cô ta quằn quại một hồi lâu…
“Kính ngữ.”
“…”
Nhìn Visels đang ngơ ngác nhìn mình, Grey gầm gừ:
“Dùng kính ngữ.”
Trước ánh mắt trừng trừng hung tợn của Grey, Visels vội vã lảng tránh ánh nhìn.
… Kể ra, ngay cả khi còn chỗ dựa là thân phận hoàng tộc, kẻ này cũng luôn tránh việc đụng độ trực diện với Grey.
Trong hoàn cảnh này, việc phải nhìn sắc mặt người khác đến mức sống dở chết dở cũng là điều dễ hiểu.
Nước mắt rưng rưng vì đau đớn, Visels khó nhọc ngồi lại lên ghế, vừa ho sặc sụa vừa thều thào mở miệng:
“Tôi… sẽ trả lời… một cách thành tâm nhất… ạ…”
Thế nhưng, lời vừa dứt thì cú song phi của Grey lại một lần nữa giáng thẳng tới.
Lại một tiếng rầm chát chúa vang lên, thân thể Visels lại ngã nhào xuống đất.
“…”
Tất cả mọi người, bao gồm cả Visels, đều tròn mắt ngơ ngác nhìn Grey.
Ánh mắt như muốn hỏi lần này rốt cuộc lại phật ý chuyện gì mà lại ra tay, nhưng Grey chẳng hề chớp mắt, lạnh lùng lên tiếng:
“Vừa cười vừa nói.”
“…”
“Cười lên. Đừng có làm ta ngứa mắt.”
“…”
Hừm.
Phải rồi. Đây mới đúng là dũng sĩ chứ.
Dạo gần đây khi ở bên cạnh Carlyle cô ta có phần ngoan ngoãn hơn chút đỉnh nên suýt chút nữa đã quên mất…
“… Q-Quý vị muốn hỏi điều gì ạ…”
Khuôn mặt xám ngoét, gượng ép nặn ra một nụ cười méo mó trên môi, dáng vẻ lúc này của Visels thực sự trông thảm hại đến mức đáng thương.
Dù sao thì.
Cũng có vài nội dung cần phải hỏi cho rõ.
Về biến cố ma thú đang nhắm vào Cái Nôi, bọn họ biết chính xác những gì và tới mức độ nào.
Và đám hoàng tộc kia đang toan tính những gì xoay quanh chuyện đó.
May mắn là liệu pháp đặc trị thói kiêu ngạo của Grey dường như phát huy tác dụng triệt để, Visels ngoan ngoãn khai ra toàn bộ thông tin liên quan.
“—Là ma thú cấp tai ương. Các quan trắc sư gọi nó là Hắc Kình. Trong các tư liệu thất truyền còn sót lại, thứ duy nhất được ghi chép chỉ có cái tên đó.”
Ngay khi lời ấy vừa dứt.
Một luồng khí lạnh lập tức bao trùm khắp căn phòng.
“… Cấp tai ương sao?”
Grey trầm giọng hỏi lại.
Đó là một giọng điệu trầm lắng và nghiêm túc đến mức khó mà tưởng tượng nổi so với tính cách thường ngày của cô.
Cũng phải thôi.
Danh xưng ‘tai ương’ gắn trước ma thú không phải là thứ tùy tiện phong cho một sinh vật chỉ vì nó mạnh mẽ.
Đó là từ ngữ chỉ dành riêng cho những thực thể tiềm ẩn mức độ nguy hiểm đến nỗi nếu cứ mặc kệ, chúng đủ sức san phẳng ít nhất là một quốc gia.
Lý do Grey được chọn làm chủ nhân của Thánh Kiếm ngay từ đầu chẳng phải cũng nhờ chiến công thảo phạt con rồng mang danh hiệu ‘tai ương’ đó hay sao.
“Nó là sinh vật cư ngụ tại đại dương nằm giữa Cực Đông và Đế quốc. Mang hình dạng của một con cá voi bay lượn trên bầu trời. Nghe nói hiện tại nó đã rời khỏi nơi đó và đang bay thẳng về phía Cái Nôi.”
Visels nói thêm rằng viên quan trắc sư trong hoàng cung đã hét lên trong sợ hãi khi báo cáo.
Gã ta run rẩy truyền tin như thể chính mắt mình cũng chẳng dám tin vào điều vừa trông thấy.
“Nghe bảo mọi thứ nằm trên đường đi của nó đều bị nghiền nát tan tành.”
Nghe vậy, Carlyle vuốt cằm trầm ngâm.
‘Hành tung này không hề bình thường chút nào.’
[Hửm?]
‘Hắc Kình là loài động vật có tập tính lãnh thổ. Nó không phải loại sinh vật sẽ tự ý rời khỏi môi trường sống, và trên hết, càng không phải kẻ sẽ phát cuồng rồi tàn phá bạo lực như thế.’
Những ma thú ở đại dương giữa Cực Đông và Đế quốc có bản tính vô cùng hiền lành miễn là không có ai xâm phạm lãnh địa của chúng. Với một ma thú cấp tai ương thuộc đẳng cấp tối thượng như Hắc Kình, thời gian nó sinh sống ở đó đã quá lâu đời nên lại càng như vậy.
Vốn dĩ nó là sinh vật chỉ ôm ấp đám con nhỏ của mình và tuyệt đối không bao giờ bước chân ra khỏi vùng lãnh thổ.
[…]
Thánh Kiếm rơi vào một khoảng lặng đầy cạn lời.
[…Chẳng phải tên kia vừa bảo trong tài liệu thất truyền chỉ còn sót lại mỗi cái tên thôi sao? Sao ngươi lại hiểu rõ tập tính sinh thái của nó như vậy… À mà thôi, chắc lại là tri thức thu thập được trong các vòng hồi quy chứ gì.]
‘Ừm… Trước đây tôi từng có ý định thuần phục nó để làm đồng minh ấy mà.’
[…Một con ma thú cấp tai ương á?]
‘Dù thất bại, nhưng việc đó cũng đủ để tôi nghiên cứu kỹ lưỡng về tập tính của nó.’
[Ý tưởng của ngươi… đúng là phóng khoáng không giới hạn thật.]
Cảm ơn vì lời khen nhé.
Carlyle thầm nghĩ bụng rồi thở dài.
Bảo sao lại là sự cố ở mức độ biến toàn bộ Cái Nôi thành biển lửa, nghe đến đây thì đã hiểu. Nếu kẻ tập kích là thứ quái vật đó, thì dẫu có tới hai dũng sĩ ở đây cũng phải trầy da tróc vảy.
Có lẽ.
Nếu những phỏng đoán của anh là chính xác thì tình hình lại càng tồi tệ hơn.
[Ý ngươi là sao?]
‘Ma thú là loài dã thú không có cảm xúc. Nếu nó cùng lúc làm ra hai hành động trái ngược hoàn toàn với bản năng, thì khả năng cao là có kẻ nào đó đã cưỡng ép dồn ép nó làm vậy.’
Và.
Kẻ có thể làm ra điều đó với một ma thú mang sức mạnh cấp tai ương, ít nhất theo những gì anh biết, chỉ có một khả năng duy nhất.
[…Ngươi nghĩ đây là tác phẩm của ác ma sao? Chúng thao túng nó rồi lùa về phía này?]
‘Tỷ lệ rất cao là như vậy.’
Carlyle nheo mắt đáp.
‘… Là cấp quý tộc. Dù là ác ma đi chăng nữa thì lũ tạp quỷ không thể nào làm nổi trò này.’
Mùi lửa lưu huỳnh phảng phất đâu đây.
Khác với những lần trước, đây là mùi hương của một con ‘quái vật’ thực thụ chứ không phải lũ tạp quỷ.
[Nếu vậy, tại sao lại cố tình nhắm vào Cái Nôi? Dù tính biểu tượng có cao đến đâu thì rốt cuộc nơi đây cũng chỉ là một học viện thôi mà.]
Câu trả lời cho việc đó cũng vô cùng đơn giản.
Carlyle liếc mắt sang bên cạnh.
Grey đang khoanh tay lặng lẽ lắng nghe câu chuyện.
‘… Vì tiểu thư đang ở đây.’
[…]
Xét theo tập tính của bọn chúng, rất có khả năng chúng thả con quái vật này vào đây để thu thập ‘điểm yếu’ giống như trước.
Từng chút, từng chút một, thu thập điểm yếu của dũng sĩ trong các tình huống nguy cấp để rồi xảo quyệt khai thác triệt để.
Lũ ác ma vốn dĩ là những kẻ như thế. Lẩn khuất trong bóng tối lặng lẽ quan sát con mồi, rồi từ từ gieo rắc độc tố ngấm sâu.
‘—Chuyện đó tính sau đi.’
Tóm lại.
Vấn đề cấp bách trước mắt chính là con Hắc Kình đang điên cuồng bay về phía Cái Nôi ngay trong khoảnh khắc này.
Và cũng có vài điều cần phải làm rõ.
“Nhưng mà, có điểm hơi kỳ lạ.”
“Ý ngài là chuyện gì ạ?”
“… Mức độ đó lẽ ra phải khiến toàn bộ Đế quốc rơi vào tình trạng báo động đỏ rồi chứ?”
Về mặt vị trí, có nằm ở khu vực ngoại ô thì Cái Nôi vẫn tiếp giáp trực tiếp với Đế đô về mặt địa lý.
Chưa kể việc trên đường tiến tới đây nó đã gây ra vô số vụ tàn phá, lẽ ra các biện pháp ứng phó phải được ban hành từ lâu rồi mới đúng. Đằng này lại quá im lìm.
“…”
Đối với câu hỏi đó, Visels cũng ngập ngừng nuốt lại lời nói.
Dường như ngay cả bản thân cô ta cũng nhận thức được câu trả lời sắp nói ra vô lý đến mức nào.
“… Vì nếu có thương vong… thì mức độ nghiêm trọng của sự việc sẽ được đẩy lên cao hơn ạ.”
“… Hả?”
“Thay vì một biến cố không có lấy một nạn nhân, thì việc dẹp yên một thảm họa quốc gia với vô số người ngã xuống sẽ mang lại màn trình diễn ‘anh hùng’ hơn nhiều chẳng phải sao.”
“…”
“… Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng nữ gọi đó là ‘tăng tiền cược’ ạ.”
Hơ.
Hahaha.
Không chỉ dừng lại ở việc độc chiếm thông tin để thâu tóm toàn bộ chiến công.
Mà bọn chúng còn cho rằng cần phải có người bỏ mạng để dàn dựng một cuộc khủng hoảng quy mô lớn hơn sao?
‘Đúng là một lũ điên rồ hết thuốc chữa mà.’
[Có gì lạ đâu. Chuyện đâu phải ngày một ngày hai.]
Trong lúc Carlyle đang ôm lấy vầng trán choáng váng, Grey, người nãy giờ vẫn lặng im lắng nghe, bỗng đứng dậy.
“… Xem ra nghe ngóng thế là đủ rồi. Chuẩn bị xuất phát ngay thôi.”
Nói rồi, cô quay đầu nhìn sang Carlyle.
“Ngươi tự lo liệu ổn thỏa được chứ? Trong lúc ta chiến đấu.”
“…?”
Carlyle ngơ ngác nhìn Grey.
Nói cái gì thế?
Trước phản ứng ấy, Grey nhăn mặt nói tiếp:
“Bảo là ma thú cấp tai ương mà. Tầm cỡ đó thì ngay cả ta khi giao chiến cũng chẳng thể để mắt tới xung quanh được. Những người còn lại ngươi tự lo mà chỉ huy đi.”
“…”
Không.
Khoan đã.
Những lời người phụ nữ này vừa nói…
“… Cô định một mình đối đầu với nó sao?”
Nếu là Hắc Kình, dù có là dũng sĩ nắm giữ Thánh Kiếm thì rõ ràng cũng không phải đối thủ có thể coi thường.
Vậy mà cô lại nhất quyết đòi đi săn nó một mình ư?
“Chuyện tương tự ta cũng từng làm trước đây rồi, có sao đâu. Hiện tại ta mạnh hơn hồi đó nhiều nên không vấn đề gì cả.”
“Tiểu thư, quá nguy hiểm. Cô phải dẫn theo người hỗ trợ chứ…!”
“Người hỗ trợ, là ai?”
“…”
“Ai có thể giúp được ta?”
Trong thoáng chốc.
Cổ họng anh nghẹn ứ lại.
“Có ai cơ chứ? Các người à?”
“…”
“Này.”
Grey cười khẩy một tiếng đầy cay nghiệt.
“Các người thực sự nghĩ vậy sao? Rằng có thể giúp được ta?”
“…”
“Bớt nói nhảm đi, lo mà giữ cái mạng của mình cho tốt. Đừng có làm vướng chân vướng tay ta.”
Buông lại những lời đó, Grey lạnh lùng xoay người, sải bước ra khỏi phòng.
“…”
“…”
Visels và Vespa đảo tròn mắt nhìn nhau, dè dặt thăm dò không khí.
Bởi lẽ, thái độ vừa rồi của Grey sắc bén chẳng khác nào lưỡi dao.
Và.
… Với Carlyle, anh còn nhìn thấu nhiều điều hơn thế.
Khác với trước kia, dù cô đã phần nào biết tôn trọng những người xung quanh.
Nhưng bản chất cốt lõi sâu bên trong vẫn chưa hề thay đổi lấy một li.
Thiên thượng thiên hạ duy ngã độc tôn. Kẻ độc đoán ngang tàng.
Dũng sĩ là kẻ đứng trên vạn người. Không một ai có thể giúp đỡ cô.
Đối mặt với tai ương, chỉ có thể là một mình cô đơn độc gánh vác.
Những kẻ khác, trong mắt cô vẫn mãi chỉ là những sinh linh nhỏ bé dưới chân mình.
“…”
Lặng lẽ nhìn theo bóng lưng ấy, Carlyle siết chặt nắm đấm.
Kiếp trước, cô cũng mang đúng cái bộ dạng như thế.
Một kẻ chẳng hề cảm thấy cần phải phối hợp với người khác, lúc nào cũng chỉ biết hành động một mình.
Cái tính nết đó nếu tiếp tục hằn sâu hơn thì sẽ dẫn đến hậu quả thảm khốc ra sao, anh là người hiểu rõ hơn bất kỳ ai.
Đã bao nhiêu lần, chính cái thái độ chẳng thèm lọt tai lời can ngăn của bất kỳ ai ấy đã gây ra những sự hy sinh vô nghĩa?
[Vậy, ngươi định làm thế nào?]
‘Phải uốn nắn lại thôi.’
Nhất định phải làm vậy.
Bởi đây chính là một trong những tật xấu của Grey mà anh buộc phải đập tan để thay đổi tương lai.
[Bằng cách nào? Ta thì… nhờ ‘mất mát’ mà mới tỉnh ngộ ra. Nhưng đâu thể dùng lại phương thức tàn nhẫn đó lên cô ta được.]
Đó đúng là vấn đề nan giải.
Nhưng trong đầu Carlyle cũng đã có sẵn một kế hoạch.
‘Chỉ cần khiến cô ấy phải thừa nhận mình đã sai là được.’
[…Cái gì cơ?]
‘Chỉ cần chứng minh cho cô ấy thấy những người xung quanh cũng hữu dụng chẳng kém gì dũng sĩ, thậm chí là còn hơn thế, không phải là xong sao.’
Dù là Grey, dù là dũng sĩ đi chăng nữa.
Đâu thể lúc nào cũng gồng mình gánh vác, thi thoảng cũng phải được hưởng thụ sự hỗ trợ chứ.
Con người ta cắm đầu làm việc mãi thì cũng sẽ kiệt sức thôi.
‘Dũng sĩ à, để tôi cho cô đi một chuyến "xe buýt" nhé?’
[…"Xe buýt" là cái thứ gì cơ?]
◆
