◆
Thử nhớ lại chút ký ức trước đây xem nào.
Anh nhớ mang máng là mình từng viện cớ gì đó với Felix, và cô ấy đã phản ứng cực kỳ nhạy cảm với điều ấy.
‘Lúc đó tôi đã bốc phét cái gì với cô ấy nhỉ?’
[…Ngươi bảo mình có liên quan gì đó đến ác ma nên mới nắm rõ thông tin về chúng.]
À, phải rồi.
Đó là cái cớ anh đưa ra vì không muốn bị nghi ngờ khi xử lý vụ ác ma xuất hiện ở Đế đô một cách quá mượt mà.
Có lẽ đối với bản thân Felix, đó là một vấn đề vô cùng lớn.
Chỉ cần nhìn cái cách cô ấy vừa bước vào phòng đã đi thẳng vào vấn đề mà chẳng buồn dạo đầu là đủ hiểu.
“Cậu có biết cái tên Waldheimer không?”
“… Chẳng phải đó là họ của ngài sao?”
Carlyle nghiêng đầu hỏi lại.
Felix Gregory Waldheimer.
Anh nhớ tên đầy đủ của cô ấy là thế mà.
Tự nhiên sao lại đi hỏi tên của chính mình làm gì chứ.
“…”
Thế nhưng, nghe vậy, hồng y chỉ điềm nhiên lắc đầu.
“Ý ta là, cậu có biết một ‘Waldheimer’ nào khác ngoài ta không.”
Nhìn dòng cà phê róc rách rót vào tách trước mặt, Carlyle lặng lẽ quan sát Felix.
Nghĩ lại thì, lần đầu tiên tôi riêng tư trò chuyện với người phụ nữ này cũng trong một bầu không khí thế này thì phải.
Tại quán cà phê, vừa nhâm nhi cà phê, cô ấy vừa giãi bày đủ chuyện về bản thân.
Anh còn nhớ lúc đó cô ấy từng kể về gia đình mình.
Người đàn ông nằm trong chiếc dây chuyền mặt locket mà cô ấy luôn mang theo bên mình. Người đàn ông trông có vẻ trẻ hơn cả Felix đó, cô ấy từng bảo đó là cha mình.
“Nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ…”
Và như thể cảm giác deja vu này không phải tự nhiên mà có.
Felix tháo chiếc locket trên cổ xuống rồi đặt trước mặt Carlyle.
“… Đây là câu chuyện về người này.”
“…”
“Cậu có đoán ra được điều gì không?”
Không.
Hoàn toàn không biết.
Dù nhớ lần trước nhìn thấy, cô ấy có bảo người đó giống anh, nhưng ngoài chuyện đó ra thì anh chẳng mảy may đoán được gì thêm.
“Tôi không rõ lắm…”
“…”
Felix nghe vậy liền lặng lẽ gật đầu.
“Ta sẽ nói thẳng nhé. Ta đã điều tra lai lịch của cậu.”
“…”
Hừm.
Bản thân anh tuy nghĩ rằng có những chuyện nên thành thật và cũng có những chuyện không cần thiết phải khai ra.
Nhưng đứng ở góc độ của người phụ nữ này, việc cô ấy thẳng thắn thừa nhận như vậy vốn dĩ đã thể hiện một sự ưu ái lớn dành cho anh rồi.
“… Ngài làm vậy là vì lý do gì ạ?”
Nghe câu hỏi ngược lại chứa đựng luồng suy nghĩ đó, Felix nở một nụ cười cay đắng.
‘Đúng là nói chuyện với cậu ta dễ chịu thật.’
Thay vì nổi giận trước một câu nói đường đột cắt đứt mọi đầu đuôi, cậu ta lại ưu tiên cố gắng hiểu rõ tình hình trước, chính cái tính cách đó làm cô ấy hài lòng.
“Cậu còn nhớ ta từng bảo người này là cha ta không?”
“Ngài từng nói như vậy.”
“Người này, vẫn còn sống.”
“…”
Carlyle chớp chớp mắt.
Ơ, thế á?
Lần trước nghe hình như bảo qua đời rồi mà nhỉ.
[Cô ta đâu có bảo đã chết. Dù đúng là có ẩn ý theo hướng đó.]
Cùng với lời giải thích thêm từ Thánh Kiếm, Felix cũng tiếp lời theo đúng mạch suy nghĩ đó.
“… Dù xác suất vô cùng mong manh, nhưng ta vẫn tin là như thế.”
“…”
Ra… vậy.
Nhưng mà.
“Lý do ngài lại nói chuyện này với tôi là…?”
Thật sự thì anh thấy bất an lắm rồi đấy.
Vốn dĩ cái chủ đề mà Felix đang nhạy cảm phản ứng rồi đem ra nói vốn chỉ là câu chuyện do anh bịa ra mà thôi.
Vậy mà cô ấy lại dựa vào đó để điều tra lai lịch anh, rồi rốt cuộc lại đem chuyện cá nhân quan trọng thế này ra tâm sự, điều đó khiến anh vô cùng ái ngại.
Nói sao nhỉ, giống như câu chuyện mình tiện tay bịa ra đang quay lại siết chặt lấy chính mình như hiệu ứng cánh bướm vậy…
“Cậu là manh mối duy nhất còn lại. Manh mối duy nhất có thể giúp ta truy vết những gì còn sót lại của người đó.”
“…”
“Ít nhất, theo những gì ta điều tra được cho đến nay là như vậy.”
Ơ.
Ơ kìa.
‘Dũng sĩ ơi.’
[Ừm.]
‘Hình như vụ này toang thật rồi ạ?’
[…]
Lần trước khi nghe câu chuyện bịa ra mà thấy phản ứng bất thường của cô ấy là anh đã lờ mờ đoán được rồi…
… Tình hình có vẻ đã biến chuyển theo một hướng cực kỳ kỳ quặc rồi.
◆
Trong lúc Carlyle đang vã mồ hôi hột, bỗng nhiên vài tờ tài liệu được ném xuống trước mặt anh.
“Cái này là…?”
“Đọc đi.”
Carlyle nghiêng đầu, rút tệp tài liệu được ghim nẹp gọn gàng ra.
Lướt qua một lượt nội dung bên trong.
‘… Đây chẳng phải là mình sao?’
Toàn bộ hành trạng của Carlyle được ghi chép một cách vô cùng tỉ mỉ.
Chủ yếu dựa trên quá trình anh lang bạt như một kẻ mồ côi cho đến khi nhập ngũ vào quân Đế quốc.
… Dù đó là khoảng thời gian anh hoàn toàn chẳng có chút ký ức nào.
“Quen thuộc chứ?”
“…”
Không. Chẳng quen tí nào.
Nhưng dường như Felix lại diễn giải sự im lặng đó theo một nghĩa khác, cô ấy châm một tẩu thuốc rồi tiếp lời.
“Ta cũng đã tốn không ít công sức đấy. Việc làm sáng tỏ hành trạng của một đứa trẻ mồ côi chiến tranh không để lại bất kỳ bản ghi chép nào đến mức độ này chưa bao giờ là chuyện dễ dàng cả.”
“…”
… Rốt cuộc cô đã làm điều đó bằng cách nào thế?
Điểm mù của một xã hội văn minh với bộ máy hành chính hỗ trợ tìm kiếm hầu hết các ghi chép chính là: ngược lại, những kẻ không để lại chút hồ sơ nào gần như sẽ trở thành người vô hình.
Đặc biệt là một đứa trẻ mồ côi chiến tranh nhỏ bé chẳng ai thèm ngó ngàng tới, có lục tung mọi thứ lên cũng chưa chắc bới ra nổi một hạt bụi, thế mà cô ấy lại điều tra ra được đến mức này sao?
Mới nghe qua thôi đã thấy đây là công việc đòi hỏi một lực lượng lao động khổng lồ, chẳng khác nào tay không xây nên cả một tòa thành.
Nếu không phải là Hồng y Xám thì e rằng ngay từ đầu đã chẳng ai dám thực hiện được kỳ công này.
‘… Mà khoan đã, từ từ.’
Bản thân mình có phải kẻ ghê gớm đến mức khiến Hồng y Xám phải đào tận gốc tróc tận rễ để lật xới lên như thế không?
Sở hữu một thân thế ly kỳ đến mức đó cơ à?
Dù trải qua vô số lần hồi quy, Carlyle đã ghi nhớ trong đầu từng li từng tí thông tin về những người khác, nhưng bản thân anh vì chẳng có điểm gì đặc biệt nên chưa từng đào sâu nghiên cứu chính mình, giờ nghe qua quả thực là chuyện lạ trên đời…
Hay thực ra, bản thân anh lại là chủ nhân của một tài năng thiên bẩm kinh thiên động địa nào đó mà chính mình cũng chưa nhận ra?
[Chuyện đó thì ngươi không cần phải lo đâu.]
‘…’
[Ta lấy danh dự của dũng sĩ ra đảm bảo. Dù thành tựu tích lũy qua các vòng hồi quy của ngươi rất đáng nể, nhưng tài năng bản thân ngươi thì cùi mía vô cùng…]
‘Rồi. Đủ rồi đấy.’
Tranh thủ lúc Thánh Kiếm nhai đi nhai lại cái sự thật mà Carlyle vốn đã quá rõ, Felix lặng lẽ nói tiếp.
“Waldheimer… từng là người nghiên cứu về Địa Ngục. Theo mật lệnh của hoàng thất.”
“… Hoàng thất từng tiến hành nghiên cứu liên quan đến Địa Ngục sao?”
Đây lại là một thông tin hoàn toàn mới mẻ.
Trước cuộc xâm lăng của Địa Ngục, anh chưa từng nghe nói Đế quốc lại làm cái trò đó. Nếu đã nghiên cứu từ trước thì làm sao có chuyện sụp đổ dễ dàng đến thế được?
“Chính hoàng đế đã trực tiếp hạ sắc lệnh. Nói rằng thứ đó trong tương lai có thể trở thành mối đe dọa to lớn, nên cần phải nghiên cứu nghiêm túc để đề phòng.”
“…”
Hừm.
Đến mức hoàng đế phải trực tiếp ra lệnh cơ à.
Nếu vậy thì có thể suy ra rất nhiều điều.
Dựa vào vị thế ngút trời của hoàng đế trong Đế quốc mà Carlyle biết, việc một mệnh lệnh như thế lại chìm vào quên lãng hoàn toàn chỉ có thể là…
“… Có lẽ đã xảy ra một sự cố. Một sự cố lớn đến mức nếu bị phanh phui ra sẽ làm tổn hại đến uy quyền của Hoàng đế.”
“… Đúng vậy.”
Felix nở nụ cười đắng ngắt.
“Toàn bộ những nhà nghiên cứu liên quan… đều đã mất tích sau một sự cố dính dáng đến ác ma.”
Nghe nói không một thi thể nào được tìm thấy.
Thông thường, nếu tiếp xúc với Địa Ngục mà dẫn đến kết cục đó thì chỉ có hai khả năng.
Một là bị hút vào Địa Ngục.
Hai là bị ác ma dụ dỗ rồi ‘tha hóa’.
Dù là khả năng nào đi nữa, đối với một mệnh lệnh do chính tay hoàng đế ban xuống, đây là một kết cục cực kỳ tồi tệ.
Cũng chính vì vậy mà mọi thông tin liên quan đều bị niêm phong, che giấu hoàn toàn.
“… Và thêm một chuyện nữa.”
Felix thở dài, đưa tay vuốt mặt.
“Những ‘hành trạng’ của cậu được ghi trong đó đấy.”
Vẻ mặt cô ấy trông có vẻ như chính bản thân cũng khó mà tin nổi.
“Thời điểm mà hành trạng mồ côi chiến tranh của cậu bắt đầu có thể truy vết được, lại trùng khớp một cách hoàn hảo với thời điểm Waldheimer mất tích.”
“…”
“Tất cả có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng mà…”
Carlyle và người tên Waldheimer đó có ngoại hình vô cùng giống nhau. Đến mức bảo là người cùng huyết thống cũng chẳng ai ngờ vực.
Đã vậy chính miệng Carlyle từng tuyên bố rằng bản thân từng trải qua ‘sự cố liên quan đến ác ma’, nên mới nắm rõ thông tin về chúng.
Rồi việc anh bước chân vào mạng lưới hành chính xã hội dưới bất kỳ hình thức nào cũng là sau khi Waldheimer mất tích…
“…”
Nghe đến đây rồi.
Thật sự đến mức này mà còn khăng khăng bảo là trùng hợp thì đúng là trông đần độn không còn gì để nói.
“… Ý ngài là, giữa tôi và người tên Waldheimer đó bằng cách nào đó thực sự có mối liên hệ với nhau.”
Nó lại xâu chuỗi ra cái kiểu đó đấy.
Chỉ một câu nói dối tiện tay để chống chế, thế mà lại quay ngược lại vả cho anh một cú đau điếng thế này đây…
“…”
Felix lặng lẽ gật đầu.
“… Ta xin cậu.”
Giọng điệu khẩn thiết đến lạ kỳ.
“Dù là bất cứ điều gì cũng được, nếu cậu biết gì về người đó, xin hãy nói cho ta biết được không?”
“…”
Không.
Không thể nào.
Phải xử lý cái tình huống này thế nào đây?
Lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Đến nước này thì làm sao mà bảo tất cả chỉ là dối trá được nữa chứ.
Nói ra chẳng phải tình hình sẽ càng rối tung rối mù hơn sao? Dù sao thì nếu không thể giải thích nguồn gốc, việc sở hữu tri thức về ác ma vốn dĩ đã vi phạm luật pháp Đế quốc rồi.
Bởi đó là thứ kiến thức nếu tự ý tiếp cận sẽ mang lại nguy cơ tha hóa vô cùng lớn.
Cho nên là.
“…”
Phải vắt óc ra suy nghĩ thôi.
Lời duy nhất mà anh có thể nói ra lúc này.
Lời duy nhất có thể nặn ra được là…!
“… Thưa hồng y.”
Carlyle hít một hơi thật sâu rồi cất lời.
“Thực ra… tôi hoàn toàn không có chút ký ức nào về thời bé cả.”
… Lại là một lời nói dối nữa.
Chỉ có điều lần này có pha trộn một chút sự thật.
“… Cậu không có ký ức sao?”
“Vâng. Ký ức của tôi bắt đầu từ sau khi tôi lấy lại ý thức, đúng vào thời điểm các thông tin ghi trong tệp hồ sơ này bắt đầu được lưu lại.”
“…”
“Dù rất muốn giúp ngài nhưng tôi lực bất tòng tâm. Tôi xin lỗi. Nếu sau này nhớ ra điều gì, tôi sẽ báo cho ngài ngay lập tức.”
“…”
Hồng y nghe xong lặng lẽ gật đầu.
“Dù vậy, ta vẫn cảm thấy bằng cách nào đó cậu có liên quan đến phía bên đó.”
“Vậy sao ạ.”
“Phải. Diện mạo lại giống nhau đến thế. Biết đâu cậu lại là con trai của người đó thì sao?”
“Hồng y ngài chẳng phải là con của người đó sao?”
“Ta chỉ là con gái nuôi thôi. Biết đâu người đó lại có một đứa con ruột mà ta không hề hay biết thì sao.”
“…”
Cái gì thế.
Carlyle bàng hoàng ngước nhìn Felix, nhưng cô ấy chỉ đáp lại anh bằng một ánh mắt vô cảm.
Nhìn vị hồng y đang nói những lời đó bằng gương mặt nghiêm túc, cả Carlyle lẫn Felix đều chìm vào im lặng.
Dù ngay sau đó Felix bật cười khúc khích rồi xua tay.
“Ta đùa đấy, đùa thôi. Người đó không phải là kiểu người sẽ làm ra chuyện như vậy đâu.”
“…”
“Ông ấy là một người mang nhiều tâm sự và ẩn khuất. Không đời nào ông ấy lại có một đứa con trai.”
“… À thế ạ.”
“Hơn nữa.”
Trong lúc Carlyle ngượng ngùng gật gù, Felix thu lại nụ cười rồi tiếp lời.
“Nếu thực sự là người cùng huyết thống với Waldheimer… thì chẳng đời nào người đó lại không tìm đến ta bằng bất kỳ giá nào. Chẳng đời nào người đó lại không đòi hỏi điều gì từ ta cả.”
“… Dạ?”
“… Vì ta phải chuộc tội với người đó.”
“…”
“Nếu cậu bằng bất kỳ cách nào có liên quan đến người đó… ta sẽ làm bất cứ điều gì, dù cho có ra sao đi nữa…”
Này lại là cái loại chuyện gì nữa đây?
Trong lúc Carlyle nghiêng đầu thắc mắc như thế, Felix nở một nụ cười đắng chát rồi lắc đầu.
“… Không. Không có gì đâu. Ta lại nói nhảm rồi.”
“…”
Hừm.
Cái chuyện này ấy mà.
‘Hình như đây là điểm yếu của người phụ nữ này thì phải.’
[… Có vẻ là vậy. Tốt nhất ngươi đừng nên tò mò hỏi han lung tung.]
Cứ như thể…
Đây chính là yếu tố quyết định nhất đã đẩy người phụ nữ này leo lên vị trí Hồng Y Xám.
Một bí mật tuyệt đối không được phép tùy tiện đào xới.
Thế nên, đành phải lấy đùa làm thật để cho qua thôi.
“Vậy ra tôi lại trở thành em trai cùng cha khác mẹ của ngài sao?”
“Nghe không tệ chút nào nhỉ. Lại đây nào. Chị gái sẽ đối xử thật tốt với cậu.”
“… Oa, thực sự đáng sợ ghê.”
Nhìn hai người vừa trêu đùa vừa cười rúc rích với nhau như thế, xem ra tình hình cũng không đến mức quá nghiêm trọng.
Carlyle thầm thở phào một tiếng trong lòng.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Gương mặt anh đột ngột cứng đờ lại.
“… Sao tự nhiên lại thế?”
“…”
Carlyle ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, gượng gạo nặn ra một nụ cười rồi đáp:
“… Không có gì đâu ạ, chỉ là tưởng tượng ra cảnh trở thành em trai cùng cha khác mẹ với hồng y làm tôi nổi cả da gà thôi.”
“Cái gì cơ? Muốn chết à?”
May mắn thay, cô ấy dường như đã tin lời anh.
Nhìn cô ấy bật cười bỏ qua là hiểu.
Thật là may quá.
Thực sự là quá may mắn.
… Nhưng mà cái người phụ nữ này ấy…
-System Message
▶ Đã thu thập được thông tin về ‘Georg Waldheimer’.
▶ Hãy thu thập thông tin về ‘cha ruột’ của bạn để nhận được năng lực đặc biệt!
▶ Bổ sung các hạng mục liên quan vào ‘Đặc tính: Hình mẫu lý tưởng của hồng y’.
▶ Khi thu thập thông tin này, ‘chấp niệm’, ‘tội lỗi’ và ‘hối hận’ của mục tiêu sẽ tăng mạnh!
▶ Mục tiêu có khả năng cao sẽ bị lệ thuộc vào bạn!
Thực ra, cô ấy đã đâm trúng phóc vào điểm mấu chốt ngay từ lần đầu tiên rồi.
