◆
Vạn vật trên đời, hễ có mặt sáng ắt sẽ có mặt tối.
Ngăn chặn được một thảm họa có nguy cơ vượt khỏi tầm kiểm soát đương nhiên là chuyện tốt, nhưng giờ đây, chính những rắc rối nảy sinh từ việc thu dọn tàn cuộc ấy mới là vấn đề.
- System Log
▶ Đối tượng ‘Felix’ ngày càng quan tâm hơn đến quá khứ của bạn!
Ngài Hồng y Xám đã bắt đầu dành sự quan tâm sâu sắc đến quá khứ của anh.
“…”
Hừm.
Thật ra, dù có đào bới đến mấy cũng chẳng tìm được gì đâu.
Có vẻ như lời bao biện anh bịa ra vội vàng lúc đó đã khiến cô ấy liên tưởng đến chuyện gì đó.
“Dũng sĩ. Về quá khứ của Hồng y Felix, cô có biết chút thông tin nào không?”
[Chà… Cô ta vốn là người chẳng bao giờ chịu hé răng về chuyện của bản thân mà. E là ta không giúp gì được cho ngươi đâu.]
Xem ra Thánh Kiếm cũng chẳng giúp ích được gì nhiều trong chuyện này.
Vậy thì, cách duy nhất còn lại chỉ có một.
“…Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, chúng ta cứ thuận theo tự nhiên nhé?”
[Cuối cùng ngươi cũng biết cách đưa ra phán đoán đúng đắn rồi đấy.]
Mọi chuyện cứ êm xuôi là tốt nhất.
Nhớ lại phản ứng của Hồng y Xám lúc đó, khả năng cao chuyện này có liên quan đến một vấn đề cá nhân nào đó khiến cảm xúc của cô ấy bị dao động mạnh.
Hơn nữa, thái độ của cô ấy khi đối xử với Carlyle cũng vô cùng thận trọng, thế nên có thể yên tâm rằng chuyện này khó có khả năng tiến triển theo chiều hướng xấu.
Thay vì bận tâm chuyện đó, thà rằng dồn sự chú ý vào một vấn đề khác thì hơn.
Chủ yếu là.
[Tạm thời chúng sẽ im hơi lặng tiếng, nhưng chẳng bao lâu nữa chúng sẽ lại kéo đến thôi.]
Đó là câu chuyện về đám kẻ sùng bái ác ma, những kẻ vừa công khai triệu hồi ác ma lần này.
Dám làm cái trò điên rồ là ngang nhiên thả ác ma ngay giữa Đế đô thế này, thì dù có một thảm họa tày đình nào khác nổ ra ngay lập tức cũng chẳng có gì lạ.
“Dù chỉ là tạp quỷ nhưng ác ma vẫn là ác ma, chuyện chẳng hề nhỏ nhặt… Nhưng mà.”
Ngay cả khi không phải là ác ma cấp Quý tộc, số lượng vật tế cần thiết để triệu hồi cũng đã vượt xa sức tưởng tượng.
Ít nhất chúng cũng phải dành một khoảng thời gian dài để ‘thu thập’ những vật tế nằm ngoài vòng pháp luật rồi mới tiến hành triệu hồi.
Điều đó có nghĩa là, rất khó để nắm bắt chính xác tổ chức này đã bắt đầu hoạt động từ khi nào và quy mô phát triển đã vươn xa đến đâu.
Thêm vào đó.
Ác ma đã lập tức được triệu hồi từ chính cái căn cứ mà Carlyle vừa vội vàng phát hiện ra ngay tại đó.
Vẫn chưa ai biết liệu còn bao nhiêu căn cứ tương tự đang ẩn khuất ở những nơi khác.
…Cảm giác để lại quả thực chẳng mấy dễ chịu.
Cứ như thể ở một nơi khuất lấp nào đó, có một đòn giáng kinh thiên động địa hơn đang âm thầm chực chờ.
[Nhưng ngược lại, tuy đã triệu hồi thành công, chắc chắn chúng cũng không thể ngờ được ác ma lại bị đánh bại một cách dễ dàng mà chưa kịp gây ra bất kỳ thiệt hại nào. Đúng như ngươi nói, dù là tạp quỷ thì vẫn là ác ma mà.]
“Hừm.”
[Trong thời gian tới, chắc chắn chúng sẽ lẩn trốn để chuẩn bị tung ra một đòn quyết định.]
Đó cũng là một giả định vô cùng hợp lý.
Vậy thì, việc duy nhất cần làm lúc này là tích lũy sức mạnh, để khi lũ khốn đó ló mặt ra một lần nữa, bên này có thể triệt để đè bẹp chúng.
Nếu vậy.
‘Những phương pháp để gia tăng sức mạnh có thể tóm gọn lại là…’
Đại khái có ba phương án.
1. Sự trưởng thành của chính bản thân Carlyle
2. Sự trưởng thành của Grey
3. Sự trưởng thành của những đồng đội xung quanh
Trong số đó, phương án thứ ba đặc biệt thu hút sự chú ý.
‘Ngẫm lại thì…’
Thông qua nữ sinh tên Letty quen biết trong kỳ thi, một nhiệm vụ trao thần linh cho Vespa đã được mở ra.
Chỉ riêng việc đó thôi cũng đã mang độ ưu tiên khá cao, ấy thế mà thông báo hiện lên sau sự kiện hôm qua cũng có điểm đáng để lưu tâm.
- System Log
▶ Sự kiện bổ sung liên quan đến ‘Đồng đội của dũng sĩ’ được tạo ra!
‘Nhiệm vụ liên quan đến đồng đội sao…’
Dù không rõ chính xác điều này ám chỉ điều gì, nhưng suy cho cùng những người liên quan cũng chỉ có ba người.
Vespa, Panhaima và Drexler.
Bất kể là ai, chỉ cần nhanh chóng tiếp cận được họ thì đều là chuyện tốt. Bởi cả ba người này trong tương lai đều sẽ trở thành những trụ cột vững chắc chống đỡ cho liên hợp quân của toàn nhân loại.
‘Ai cũng được, giá mà có thể gặp họ sớm một chút thì tốt biết mấy.’
Nghĩ vậy, Carlyle bất giác nở một nụ cười khổ.
Khác với Vespa lúc nào cũng kề cận bên cạnh, quê hương của hai người kia nằm cách Đế quốc một khoảng cách xa vời vợi. Hiện tại cũng chẳng rõ họ đang ở đâu và làm gì.
‘Vậy thì việc duy nhất còn lại là…’
Cường hóa cho Vespa, chuyện có thể tiến hành ngay lập tức.
Nhưng chuyện này cũng có vấn đề của riêng nó.
- Quest Info
◆ Nhiệm vụ: Chấp niệm của gia tộc Ingram
Gia tộc Ingram, một gia tộc ma đạo bề thế, đã luôn nỗ lực nghiên cứu về ‘ý chí của thế giới’ và ‘dị thứ nguyên’ suốt một thời gian dài. Và họ đã nhìn thấy từ người đồng đội đang ở bên cạnh bạn một mảnh ghép có thể giúp họ chạm tay đến tâm nguyện ấy.
Hãy hoàn thành chấp niệm của họ để tạo dựng mối liên kết, đồng thời cường hóa cho đồng đội và chính bản thân bạn!
※ Đây là một nhiệm vụ có độ khó cực kỳ cao. Khuyến cáo kiểm tra lại lực lượng trước khi bắt đầu!
“…”
…Mọi chuyện khác cứ tạm gác lại đi.
Chính cái dòng cảnh báo ‘độ khó cực cao’ ở cuối cùng kia mới là vấn đề cốt lõi.
Nếu kéo theo Grey thì kiểu gì cũng sẽ giải quyết được thôi, nhưng dù vậy, anh hoàn toàn không muốn tự rước lấy tổn thất nào trước cả khi bước vào cuộc chiến với ác ma.
‘…Phải suy nghĩ tìm cách khác thôi.’
Bất kể là phương án nào đi nữa, để động tay vào ngay lúc này vẫn còn quá nhiều điều kiện ràng buộc.
Trừ phi tìm ra được một diệu kế có thể dẹp bỏ toàn bộ mọi rào cản cùng một lúc, bằng không sẽ vô cùng gian nan.
Thực ra, việc có thể làm ngay lúc này chỉ có một.
“Phải đi học thôi. Đến chỗ viện trưởng Seer.”
Cách nhanh nhất để Carlyle trở nên mạnh mẽ ngay lúc này, hiển nhiên là đánh thức vô vàn những năng lực tiềm ẩn bên trong Thánh Kiếm.
Và xét về mặt đó, những tiết học với viện trưởng Seer chắc chắn là phương pháp mang lại hiệu quả cao nhất.
[À, cái đó thì ngươi nên chăm chỉ học hành vào.]
…Điều ngoài sức tưởng tượng là Thánh Kiếm cũng hùa theo hối thúc anh.
Vị này bình thường vốn có thèm bận tâm đến mấy chuyện này đâu, nay lại bị sao thế nhỉ.
[Tại nhìn cái thứ chẳng ra gì cứ kiêu ngạo phách lối nên ta hơi chướng mắt thôi.]
“Cô đang nói tiểu thư đấy à?”
[Ngoài cái con nhóc vắt mũi chưa sạch đó ra thì còn ai vào đây nữa.]
“…”
[…Vốn dĩ nhìn ngươi cứ phải xoay mòng mòng bên cạnh con nhóc đó là ta đã thấy phát bực rồi.]
“…Vì sao cô lại phát bực chứ…?”
Vốn dĩ nếu không nuôi dưỡng Grey ở dòng thời gian hiện tại đàng hoàng, thì chuyện cứu rỗi thế giới coi như đổ sông đổ biển. Đó là tiền đề vĩ đại khiến anh phải cam chịu bao nỗi cực nhọc cơ mà.
[Lý trí và cảm xúc đâu phải lúc nào cũng song hành trên cùng một đường thẳng.]
“Ý cô nói vậy là sao…”
Toàn thân anh chợt tê rần.
Đó là do Thánh Kiếm tự phát ra ma lực rồi cưỡng ép nhồi nhét thẳng vào mạch ma lực của Carlyle.
“Cô làm cái trò gì vậy?”
[Hình phạt dành cho tên ngốc đấy.]
“…”
Chuyện quái gì thế?
◆
Tuy nhiên, ngay khi vừa gặp mặt viện trưởng Seer, một tin tức tựa sét đánh ngang tai liền dội xuống.
“…Hôm nay nghỉ ạ? Thật sao ngài?”
“Tại có chuyện gấp vừa xảy ra.”
Viện trưởng nhún vai đáp lời.
Chuyện đó… thật đáng tiếc.
Đối với Carlyle, một người luôn phải chắt chiu từng giây từng phút để tận dụng triệt để thời gian, thì mọi sự thay đổi lịch trình đột ngột thế này đều chẳng lấy gì làm vui vẻ.
“Đáng lý ra ta có thể cử giáo sư khác ra giải quyết… nhưng rắc rối lần này có chút đặc biệt.”
“Rắc rối gì vậy thưa ngài?”
“Có một kẻ đang làm loạn ở cổng chính học viện. Đội ngũ giáo viên thông thường cũng chẳng thể nào chế ngự nổi.”
“…Chuyện đó ở Cái Nôi chẳng phải xảy ra như cơm bữa sao?”
Nhờ vào việc quy tụ những nhân tài sáng giá từ khắp các quốc gia, Cái Nôi luôn trong tình trạng như một thùng thuốc súng, ngày nào không có biến cố xảy ra mới là chuyện lạ.
Nên mấy cái vụ gây rối cũng chỉ như chuyện thường ngày mà thôi.
Thế nhưng, chính vì đây là nơi tập trung đủ mọi thành phần hỗn tạp nên những lời Seer vừa nói lại càng nghe có vẻ kỳ lạ hơn.
“Vì đó là một kiểu người mà ta chưa từng thấy bao giờ. Cũng chẳng phải học viên của học viện chúng ta.”
“…Dạ?”
“Nghe bảo kẻ đó cứ gào thét bằng một thứ ngôn ngữ chưa từng ai nghe qua. Trang phục đang mặc cũng lạ lẫm vô cùng. Ít nhất trong số những quốc gia có thiết lập quan hệ ngoại giao với Đế quốc, chưa từng thấy nơi nào có thứ trang phục như vậy.”
“…”
“Đã thế, kẻ đó còn dùng sống kiếm đánh gục toàn bộ những ai đến gần, hoàn toàn chẳng để lại chút dư địa nào để thương lượng. Thực lực cũng thuộc dạng thâm sâu khó lường nên rất khó bị khống chế. Xem ra đích thân ta ra mặt là ít phiền phức nhất.”
Ơ.
Ô hay.
Carlyle chớp mắt.
Đánh giá kiểu này, hình như trước đây anh cũng từng nghe qua một lần rồi.
Rõ ràng, đó là nhận xét mà anh từng được nghe khi gặp một ‘người quen’ vào dạo trước.
“…”
Và.
Nếu người đó thực sự là người mà anh đang nghĩ đến.
Thì việc có thể ‘thu thập’ được người này ngay lúc này, chắc chắn là một món hời lớn.
‘Thảo nào tự dưng lại xuất hiện mấy cái nhiệm vụ đồng đội các thứ.’
Carlyle cố nén tràng cười đang chực chờ bật ra khỏi môi, cất lời:
“Người đó, có phải tóc vàng không thưa ngài?”
“…”
Lần này, đến lượt Seer ngẩn người chớp mắt.
“Sao cậu biết?”
“Vũ khí đang sử dụng là một thanh kiếm có hình thù kỳ lạ, chỉ được mài sắc một bên mép đúng không ạ?”
“…Cái đó cậu lại biết bằng cách nào?”
Một loại vũ khí được gọi là Đao.
Hoàn toàn khác biệt với loại trường kiếm thường được sử dụng trong Đế quốc.
Được rồi. Nếu đúng là vậy thì gần như chắc chắn.
Chỉ cần xác nhận thêm một điều nữa thôi.
Carlyle hắng giọng rồi dò hỏi về ‘manh mối lớn nhất’.
“…Và, ờm, ngực có lớn không ạ?”
“…”
Viện trưởng nhìn Carlyle bằng ánh mắt như thể đang thắc mắc thằng nhóc này lại chuẩn bị tuôn ra những lời lẽ ngớ ngẩn gì nữa đây.
“Cậu sinh viên này. Từ cái đợt cậu bảo có thể biến thanh kiếm thành cơ thể người là ta đã thấy nghi ngờ rồi. Có phải… tuổi trẻ nhiệt huyết trào dâng không kìm nén nổi không?”
“…Tại đó là một thông tin quan trọng thôi ạ.”
…Quan trọng thật sự đấy.
Nếu người đang được nhắc đến đích thực là người mà Carlyle đang nghĩ tới, thì đó chắc chắn là một đặc điểm nhận dạng nổi bật đến mức bất cứ ai nhìn lướt qua cũng có thể nhận ra ngay lập tức.
“…”
Trước phản ứng kiên quyết của Carlyle, viện trưởng dù tỏ vẻ ngần ngại nhưng vẫn hỏi qua thiết bị liên lạc.
Dù phía bên kia cũng có vẻ bối rối không kém, nhưng suy cho cùng câu trả lời rành rọt cũng đã được truyền tới.
“Lớn lắm. Bảo là tuy đã dùng băng gạc… quấn chặt cứng lại rồi mà vẫn lớn.”
…Đúng là vậy rồi.
“Vậy thì có lẽ tôi giúp được ngài đấy ạ. Người quen của tôi.”
“Người quen sao?”
“Một người mà tôi biết rất rõ.”
Quá rõ là đằng khác.
Mái tóc vàng óng, một nữ kiếm sĩ luôn nói bằng thứ ngôn ngữ chẳng ai hiểu nổi, bộ trang phục chưa từng thấy bao giờ, cùng với vòng ngực đầy đặn đến mức dù đã được ép chặt bằng băng gạc vẫn không tài nào giấu đi được.
Tất cả những đặc điểm ấy trùng khớp hoàn toàn với bóng dáng người quen trong ký ức của anh.
“Vậy sao? Tên gì thế?”
“Panhaima Acha Oren.”
Carlyle phủi bụi trên quần áo rồi đứng dậy, đáp lời:
“Một võ sĩ vượt biển đến từ dị đại lục ở Cực Đông.”
Và cũng là.
Cái tên của ‘Kiếm Thánh’, người từng gánh vác trọng trách tiên phong trong tổ đội dũng sĩ.
‘Trúng mánh rồi.’
Một diệu kế hoàn hảo để quét sạch mọi điều kiện ràng buộc trong quá trình thực hiện nhiệm vụ chỉ trong một lần duy nhất.
Cứ thế dễ dàng rơi vào tay anh.
