◆
“Cậu bảo đừng hủy lịch đặt chỗ nên ta cứ để vậy. Ta làm tốt chứ?”
“…”
Biết phải nói là tốt hay không đây.
Carlyle ngồi trên đống lửa, bồn chồn đưa mắt nhìn quanh.
Điểm đáng mừng duy nhất trong tình cảnh hiện tại, có chăng là không gian này khá kín đáo, đủ để người ngoài không nghe thấy câu chuyện của họ.
Bên chiếc bàn lớn, Carlyle, Grey và Felix mỗi người yên vị ở một góc.
“…”
Chẳng ai đụng đến phần thức ăn bày ra trước mặt, một bầu không khí im lặng ngượng ngùng cứ thế bao trùm.
À không, chính xác thì không hẳn là chẳng có ai đụng đến.
“A a…”
“…”
Carlyle tái xanh mặt mày, ngơ ngác nhìn Felix.
Felix đang cười tủm tỉm, đưa miếng bít tết đã cắt nhỏ đến tận miệng anh.
“Ngài làm gì vậy? Ngài đang âm mưu chuyện gì thế?”
Một người có thể đoạt mạng kẻ khác ngay tại chỗ chưa đầy mười giây, rốt cuộc đang bày ra cái trò gì thế này?
“Sao lại nói lời tổn thương nhau thế? Cắt thức ăn đút cho bệnh nhân thì có gì kỳ lạ sao?”
“Có ạ.”
“…”
Felix xị mặt, vung vẩy chiếc nĩa.
Thế nhưng, Carlyle cũng chẳng còn cách nào khác.
Bởi vì ở phía đối diện, Grey vẫn chưa hề đụng đến đồ ăn mà cứ thế lườm anh chằm chằm.
“…”
Và rồi, đột nhiên.
Grey vươn hai tay cầm lấy chiếc đĩa sắt đặt trước mặt mình.
Ngay lập tức, một tiếng rắc vang lên.
Grey nhẹ nhàng vo viên chiếc đĩa thành một khối cầu mà chẳng tốn chút sức lực nào.
Không hề dùng đến ma lực, cô chỉ đơn thuần dùng sức mạnh cơ bắp thuần túy.
“Hai người có vẻ thân thiết quá nhỉ.”
Vừa nhào nặn khối sắt bằng tay không, Grey vừa hững hờ lên tiếng.
…Khối kim loại đang biến dạng tùy ý như thể đất nặn kia, trông giống hệt như số phận của Carlyle lúc này vậy.
“Trở nên như vậy từ bao giờ thế?”
“…”
“Hồng y Felix, ngài vốn dĩ có tính cách như vậy sao?”
Sống lưng Carlyle tự dưng ướt đẫm mồ hôi.
Chuyện cô ấy đang nổi giận vì hành động tự tung tự tác của anh, anh đã được Thánh Kiếm báo trước rồi.
Thà rằng cô cứ bừng bừng lửa giận như mọi khi thì còn đỡ, đằng này dáng vẻ hiện tại của Grey lại lạnh lẽo tựa như một tảng băng.
Bề ngoài trông có vẻ bình thường, nhưng chỉ cần chạm vào là sẽ bị cắn đứt cả mảng thịt.
Vấn đề là, Felix đang ngồi đây cũng chẳng mảy may bận tâm đến những chuyện như thế.
“Vậy nên.”
Vẫn giữ nụ cười tươi tắn, hoàn toàn không thèm đưa mắt nhìn về phía Grey.
Felix cất lời:
“Thứ đó là gì vậy?”
“…”
…Cảm giác nghẹt thở ập đến.
Quả nhiên là con người này. Hoàn toàn không có chuyện rào trước đón sau khi bắt đầu một chủ đề.
“Một đòn đánh mà tiểu thư Chasefield có lẽ cũng chẳng thể tung ra được.”
“…”
“Bộ Tư lệnh Phòng vệ Thủ đô cũng náo loạn cả lên rồi. Bọn họ đang ráo riết truy lùng xem ai là người đã làm chuyện đó. Tin tức lọt đến tai hoàng thất cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Bất cứ ai cũng muốn biết kẻ nào có khả năng tạo ra một đòn đánh như thế.”
“…”
“Chà, đó là câu chuyện dựa trên giả định rằng không có ai ‘che giấu’ giúp cậu thôi.”
Hồng y Felix vẫn tiếp tục vung vẩy chiếc nĩa đang đưa ra trước mặt Carlyle và nói:
“Chỗ khác thì ta không biết, nhưng nếu lọt vào tầm ngắm của hoàng thất thì sẽ mệt mỏi lắm đấy?”
“…”
Anh thừa biết điều đó.
Sự ngang ngược tột cùng của bọn họ là thứ anh đã học được vô số lần qua những vòng lặp hồi quy.
Chỉ riêng việc theo sát bảo vệ Grey và ứng phó với những biến cố xung quanh cô cũng đã bận tối tăm mặt mũi rồi, anh cực kỳ không muốn lãng phí thời gian cho bên đó chút nào.
“Thế nên, nếu cậu thành thật khai báo thì ta sẽ bảo vệ cậu. Dù là hoàng thất đi nữa cũng không muốn tùy tiện gây thù chuốc oán với ta đâu. Thấy sao nào?”
Miếng bít tết lại tiến sát đến trước mắt anh thêm một chút.
…Những giọt nước thịt ứa ra trông thật hấp dẫn. Ngon đến mức anh chỉ muốn há miệng ăn ngay.
Thế nhưng, dù vậy đi nữa.
“…Thưa Hồng y Felix.”
Carlyle cố nặn ra một nụ cười, đáp lời:
“Tôi sẽ tự mình giải quyết.”
“…”
“Chuyện ngài ra tay tương trợ lần này, tôi thực sự vô cùng biết ơn. Nhờ có ngài mà chúng tôi mới vượt qua được cơn khủng hoảng lớn. Tôi sẽ đền đáp ân tình này trong khả năng của mình.”
Thế nhưng, dù vậy đi nữa.
“…Tôi xin phép từ chối dính dáng đến ngài trong công việc.”
Cái cảm giác mệt mỏi nếu lỡ dây dưa với con người này, so với hoàng thất thì chỉ có hơn chứ không hề kém.
Hơn nữa, vốn dĩ anh phải giải thích thế nào về chuyện đó đây?
Rằng anh là người đã lặp đi lặp lại vô số lần hồi quy, rằng chẳng bao lâu nữa Đế quốc sẽ bị ác ma tiêu diệt, rằng ngài sẽ là kẻ thất bại và bỏ mạng, thêm vào đó, ngay cả Grey đang ngồi đây cũng sẽ thất bại trong việc bảo vệ nhân loại khiến toàn bộ lục địa bị nghiền nát sao?
Grey không lập tức rút kiếm ra chém anh vì tội sỉ nhục cô đã là may mắn lắm rồi.
“…Cậu chọn vậy sao.”
Felix nhếch mép cười, thu chiếc nĩa về phía mình.
Thay vào đó, người đó kéo ghế, ngồi sụp xuống ngay sát trước mặt Carlyle.
…Khuôn mặt của vị hồng y kề sát tỏa ra một luồng áp lực nặng nề.
“Chà, được thôi. Không cần giải thích cũng chẳng sao. Dù sao thì từ bây giờ, ta cũng quyết tâm đào bới cho bằng được đấy.”
“…”
“Nói sao nhỉ, ta có cảm giác như bị mê hoặc vậy. Đây là lần đầu tiên ta gặp một kẻ mà từ đầu đến cuối chẳng thể nào đoán trước được như cậu.”
Từ việc bắt đầu nghi ngờ khi anh nắm rõ mọi ngóc ngách về Grey, người mà trên giấy tờ anh chỉ mới quen biết chưa được bao lâu.
Đặc biệt qua sự kiện lần này, anh càng thêm chắc chắn.
Từ việc nắm rõ thông tin về ác ma, cho đến năng lực chỉ tìm ra ‘đáp án chính xác’ nhất để giảm thiểu tối đa thương vong.
Tức là.
Cái dáng vẻ thấu tỏ ngọn ngành về những thứ thậm chí còn chưa từng xuất hiện trên đời.
“Ta đã nghi ngờ từ trước rồi, cậu.”
Điều đó, giống hệt như.
“Chẳng lẽ cậu biết trước tương lai sao?”
“…”
- Tựa như có nọc độc đang rỉ vào tai.
Toàn thân anh lạnh toát.
Dù chỉ là một mảnh ghép nhỏ nhoi, một phần vô cùng vụn vặt.
Con người này.
Đã tự mình chạm đến chân tướng về danh tính của Carlyle.
Cảm giác mạch máu đang bị siết chặt lại.
“…Không ạ.”
Trong đầu anh đang xoay chuyển kịch liệt.
Dù không biết phải nói thế nào, nhưng ít nhất anh hiểu những biểu hiện vừa rồi của mình cần phải có một lời giải thích.
Lý do duy nhất có thể nặn ra lúc này là.
“Chỉ là, từ trước đến nay tôi vẫn luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho ác ma mà thôi.”
Cùng lắm cũng chỉ đến thế.
Hồng y Felix bật cười một tiếng như thể nghe chuyện nực cười.
“Cậu quan tâm đến ác ma sao?”
“Ngay từ khi còn nhỏ tôi đã vướng vào nhiều chuyện liên quan đến chúng rồi.”
“Chuyện liên quan?”
“Ờ…”
Anh cố gượng cười để tiếp lời.
Phải nói sao đây?
Động não một chút xem nào.
‘Thế nên, mình nhớ rõ ràng.’
Con người mang tên ‘Carlyle Belfast’ này, theo những gì Carlyle biết, là một kẻ chẳng để lại chút dấu vết nào trên thế giới này.
Lý do cũng rất đơn giản. Bởi quá khứ của anh ta quá tầm thường.
Một cặp cha mẹ có lai lịch bình thường ở một nơi nào đó, vướng vào một vụ tai nạn rồi qua đời sau khi sinh ra anh. Thế là anh bị gửi vào trại trẻ mồ môi, lớn lên rồi gia nhập quân đội Đế quốc.
Đó là toàn bộ lý lịch trong quá khứ mà anh biết. Một thông tin mờ nhạt đến mức chẳng đáng để lưu lại ghi chép vì quá phổ biến.
Và nếu đã tầm thường đến mức đó.
Thì chắc chắn nó lại càng trở thành lớp vỏ bọc hoàn hảo để ‘ngụy tạo’.
“Lúc nhỏ tôi từng gặp một tai nạn. Liên quan đến ác ma.”
Anh bịa chuyện bằng một giọng điệu đầy ẩn ý.
…Dù chuyện đó chắc chắn chẳng bao giờ xảy ra, nhưng tóm lại anh vẫn bịa ra.
Đôi mắt Felix nheo lại.
“Tai nạn?”
“Cả gia đình tôi đã bị cuốn vào đó. Nhờ vậy mà tôi vẫn luôn lưu tâm đến chuyện này.”
Thực ra, nói vậy chẳng giải thích được gì cả. Bởi anh đã cố tình giấu nhẹm đi toàn bộ những thông tin quan trọng.
Thực chất, đây chỉ là một lời bao biện mang hàm ý ‘mong ngài đừng bận tâm nữa’.
“—”
Thế nhưng phản ứng đáp lại.
Lại dữ dội hơn sức tưởng tượng.
Đôi đồng tử của Hồng y Felix chợt rung lên.
Hoàn toàn không giống với một người luôn giấu kín cảm xúc, vẻ hoảng loạn hiện rõ trên khuôn mặt anh.
Với một người như anh mà lại bộc lộ phản ứng thế này, chứng tỏ anh đã chịu một cú sốc lớn đến mức tinh thần suýt chút nữa rạn nứt.
“…?”
Ơ.
Tại sao chứ?
Trong lời nói vừa rồi của anh có yếu tố nào khiến người đó sốc đến vậy sao?
“…Cậu… có nhớ cha mẹ mình là ai không?”
“Không ạ. Tôi không có ký ức gì rõ ràng cả. Chuyện xảy ra quá lâu rồi.”
Nên nói là không nhớ hay sao? Vốn dĩ chuyện đó còn chẳng hề tồn tại.
“Vậy… sao?”
Felix khó nhọc đáp lời rồi quay mặt đi.
Dáng vẻ cho thấy đầu óc đang vô cùng rối bời.
Nói sao nhỉ.
Trông như thể bị những ký ức từ rất lâu về trước ùa về khiến dòng cảm xúc trở nên hỗn độn.
“…”
“…”
Sự im lặng ngượng ngùng lại buông xuống.
Felix cựa quậy đầy bối rối, ngồi im trước mặt Carlyle.
“…Này, nghe ta nói.”
“Dạ?”
“Chúng ta đổi địa điểm khác nhé?”
“…Dạ?”
“Chuyện vừa rồi, ta có khá nhiều điều muốn hỏi cậu đấy.”
“…”
Hừm.
Cảm giác như vừa giẫm phải mìn.
Định làm chệch hướng sự chú ý, nhưng rốt cuộc lại vô tình khơi gợi sự tò mò ở một điểm kỳ quái nào đó.
“Tiểu thư Chasefield, thứ lỗi cho ta nhưng cô có thể lánh mặt một chút được không?”
Đến mức người đó phải đưa ra yêu cầu như vậy với Grey.
Và hiển nhiên.
Nghe thấy những lời đó, sắc mặt Grey lập tức méo mó.
“…Giờ thì ngài chẳng thèm giấu giếm nữa nhỉ, Hồng y Felix.”
“A, ta xin lỗi. Nhưng chuyện vừa rồi quả thực ta không thể lờ đi được…”
“Hai người muốn làm gì thì tùy.”
Những lời ấy tuôn ra từ khuôn mặt đang nhăn nhó hết cỡ của Grey.
“…Ta sẽ về đây.”
Một câu nói hững hờ buông xuống.
“Có vẻ như hai người đang bàn bạc chuyện gì thú vị lắm. Mà ta thì chẳng hay biết gì. Thật bực mình.”
Cảm giác như.
Đó là một giọng điệu đầy thất vọng.
Dành cho một kẻ mang đầy bí mật như Carlyle.
“Vốn dĩ có chuyện muốn nói, nhưng thôi chẳng cần thiết nữa.”
Dứt lời, cô lập tức đứng dậy rồi rời đi.
Trước phản ứng nằm ngoài dự đoán, Carlyle chỉ biết ngẩn người nhìn theo bóng dáng cô.
Chắc chắn rồi.
Đó là một chất giọng mang theo sự bực dọc khiến hơi lạnh chạy dọc sống lưng anh.
Phải nói sao đây.
Chẳng lẽ cô ấy đã hoàn toàn cạn kiệt tình cảm với anh rồi sao?
Cảm giác như không được để cô ấy rời đi như vậy.
[…Không, có lẽ chưa đến mức đó.]
“Xin thứ lỗi, thưa hồng y! Chuyện đó chúng ta bàn sau nhé!”
Mặc kệ âm thanh văng vẳng bên tai của Thánh Kiếm, Carlyle vội vàng đứng bật dậy, đuổi theo Grey.
◆
“Tiểu thư!”
“…?”
Đang rảo bước trên đại lộ, Grey quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói tha thiết gọi tên mình.
“…Hả?”
Lập tức, một tiếng vuột khỏi môi cô.
Đó là.
…Bóng dáng Carlyle với cơ thể đầy thương tích đang tiến về phía này.
Khắp người máu chảy ròng ròng, những mảnh kính vỡ chẳng biết từ đâu còn cắm phập vào tứ chi. Một bên chân dường như đã gãy, dáng đi khập khiễng trông thật đáng thương.
Đến mức những người đi đường xung quanh đều phải hoảng hốt ngoái lại nhìn.
“…”
Grey đảo mắt về phía xa, nhìn về phía nhà hàng nơi cô vừa rời đi ban nãy.
Cửa sổ kính đã vỡ nát tươm.
Chỗ đó bét nhất cũng phải là tầng năm.
“Ngươi nhảy từ đó xuống sao?”
…Thảo nào ban nãy cô loáng thoáng nghe thấy tiếng người la hét.
Nếu đúng là vậy thì cái bộ dạng này cũng dễ hiểu thôi.
Nhưng mà, nhảy từ tầng năm xuống bằng tay không khiến cơ thể tơi bời thế kia, rồi cứ để nguyên cái bộ dạng khập khiễng ấy mà đuổi kịp cô từ khoảng cách xa đến vậy sao?
“À, tại tôi thấy tiểu thư đã đi xa quá rồi. Muốn đuổi kịp thì chẳng còn thời gian chần chừ nữa.”
“…Làm cái trò đó để làm gì chứ?”
“Vì tôi nhất định phải nói với cô điều này.”
Carlyle hít một hơi thật sâu rồi gục đầu xuống.
“Xin lỗi vì đã giấu giếm tiểu thư bao nhiêu chuyện! Xin lỗi vì không thể giải thích rõ ràng cho tiểu thư biết tôi đang che giấu điều gì!”
“…Hả?”
“Thế nhưng, dù vậy đi nữa!”
Giọng nói ngơ ngác của Grey vừa buông xuống, liền bị chất giọng mãnh liệt của Carlyle át đi.
“Cho dù có bị đánh chết, tôi vẫn sẽ luôn đứng về phía tiểu thư!”
“…”
“Xin lỗi vì không thể giải thích rõ ràng, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ làm điều gì gây hại đến tiểu thư. Tôi xin thề!”
“…”
Nghe những lời ấy, Grey lặng lẽ nhìn Carlyle một lúc lâu.
Lặng người nhìn anh chằm chằm.
Lâu đến mức khiến Carlyle bắt đầu cảm thấy bất an.
“…”
Hừm.
Mình nói hớ rồi sao?
Trông cô ấy bực bội ra mặt, hoàn toàn khác hẳn ngày thường, nên anh mới làm liều để dỗ dành cô nguôi giận.
Bởi con người này một khi đã nổi trận lôi đình thì có thể dễ dàng rũ bỏ bất cứ ai xung quanh.
Ngay khi anh đang gặm nhấm nỗi bất an và lén lút quan sát Grey.
“Phụt.”
Cô ấy đã bật cười.
“Phụt, ha, ha ha ha ha ha!”
Một tiếng cười sảng khoái.
“…”
[…]
Cả Carlyle lẫn Thánh Kiếm đều đồng loạt đờ người ra.
Cái dáng vẻ cô ấy cười rạng rỡ thế này, quả thực là lần đầu tiên họ được chứng kiến.
“Ngươi làm vậy vì thấy ta đang bực mình sao?”
“Ờ…”
“Ta không có giận đến mức đó đâu.”
“…?”
“Chỉ là thấy hồng y kia cứ xun xoe ve vãn ngươi khiến ta ngứa mắt thôi.”
Chỉ là thấy cảnh hai người cười đùa rôm rả khiến cô phát bực nên mới bỏ đi.
Mọi chuyện chỉ có thế.
“…Ờ, nhưng mà.”
Chẳng phải phần mà Carlyle chưa giải thích là một chuyện khá nghiêm trọng sao?
Đòn đánh mà anh tung ra cùng Thánh Kiếm, chắc chắn đủ để bất cứ ai cũng phải nghi ngờ về chân tướng của nó.
Anh cứ tưởng cô sẽ nổi điên lên vì anh dám giấu giếm cô chuyện như vậy.
“…Chuyện đó lớn lao đến thế cơ à?”
“Dạ?”
“Đây cũng đâu phải lần đầu ngươi giấu giếm mấy cái tài vặt. Quan trọng hơn là.”
Khóe môi Grey nhếch lên.
“Dù hiện tại ta chưa thể bắt chước được ngay, nhưng thành thật mà nói thì cũng chẳng đến mức phải làm quá lên như thế. Đòn đó có gì đâu mà gọi là vĩ đại chứ?”
“…”
“Nếu là ta, ta sẽ thi triển được nó sớm thôi.”
“…”
…A.
Ra là vậy.
Vốn dĩ đối với cô ấy, đòn đánh đó chẳng có gì to tát.
Dù sao thì thứ nằm bên trong Thánh Kiếm cũng chính là phiên bản trưởng thành của cô, nên cô suy nghĩ như vậy cũng là điều hiển nhiên.
[…Hừm.]
Từ bên trong Thánh Kiếm vọng ra thanh âm của vị dũng sĩ.
[Ngươi nói chuyện thú vị thật đấy, cái đồ xấc xược này.]
“…”
Tự dưng lại nổi lòng đố kỵ với chính bản thân mình cơ chứ.
Dù sao thì, nếu mọi chuyện chỉ có vậy thì thật đáng mừng.
[…Ta đã bảo là chưa đến mức đó đâu mà.]
‘Không, tôi thấy bất an lắm.’
Con người này chẳng khác gì một quả bom nổ chậm. Dù có thân thiết đến mấy, chỉ cần mếch lòng một chút thôi là có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Giữa lúc anh đang mải mê chìm trong suy nghĩ đó.
Grey chợt cất lời:
“À… phải rồi. Vốn dĩ ta có chuyện này muốn nói với ngươi.”
“Dạ?”
“Vespa với con nhóc kia, họ đã nói lời cảm ơn ta đấy.”
“…”
Rằng khi nguy hiểm ập đến, việc Grey ưu tiên tìm đến bảo vệ họ trước tiên đã khiến họ vô cùng xúc động.
Dù bản thân Grey không mở miệng, nhưng có vẻ Siona đã khéo léo truyền đạt lại chuyện đó.
Và nhờ vậy mà cô mới nhận được lời cảm ơn.
Khi nghe những lời ấy, rõ ràng là Grey cảm thấy không hề tồi chút nào.
Ngay cả khi đó là những con người ‘tương đối vô giá trị’.
Ngay cả khi đó là lời cảm ơn từ những con người ‘gần gũi’.
“Nếu không phải ngươi cố tình ép ta vào chỗ đó, có lẽ ta sẽ chẳng bao giờ được trải nghiệm cảm giác này.”
“…”
“…Thế nên, ừm. Dù ban đầu ta khá bực vì ngươi không thèm hỏi ý kiến ta mà đã tự tiện quyết định. Nhưng cảm giác cũng không tệ. Đó là chuyện ta định nói.”
“Thật tốt quá, thưa tiểu thư.”
“Nhưng chuyện đó không liên quan đến việc ban nãy ta suýt phát điên vì cáu khi thấy ngươi thân thiết với vị hồng y kia đâu nhé.”
“…”
Grey lẳng lặng nhìn Carlyle, rồi lại phì cười.
Phải nói sao đây.
Một kẻ chỉ vì thấy cô ‘có vẻ đang bực mình’ mà chẳng mảy may do dự nhảy thẳng từ tầng năm xuống.
Cái dáng vẻ thân tàn ma dại vẫn bất chấp tất cả để đuổi theo cô, vứt bỏ đi bộ dạng cợt nhả thường ngày, ánh mắt bừng bừng ngọn lửa chân thành mà thốt lên những lời thề nguyện.
Chà.
“…Lần này ta sẽ tha cho ngươi.”
“Dạ?”
“Vì hiện tại tâm trạng ta đang rất vui.”
Trái tim anh chợt rung động dữ dội đến mức khó hiểu.
◆
- System Message
▶ Đặc tính ‘Hình mẫu lý tưởng của hồng y’ được kích hoạt!
▶ ‘Đặc tính dự kiến’ được bộc lộ!
[ ♠ Ám ảnh 0% → 20% ]
▶ Phần thưởng được thêm vào!
▶ Đối tượng ngày càng quan tâm hơn đến quá khứ của bạn!
- System Message
▶ Đặc tính ‘Bạn đời của dũng sĩ’ được kích hoạt.
[ ★ Quan tâm 0% → 40% ]
▶ Phần thưởng được thêm vào!
▶ ‘Đặc tính tích cực’ dồi dào đến mức đáp ứng được tiêu chuẩn.
▶ ‘Đặc tính tiêu cực’ đủ thấp để đáp ứng được tiêu chuẩn.
▶ Cách nhìn nhận của dũng sĩ về ‘đồng đội’ đang dần thay đổi.
▶ Sự kiện bổ sung liên quan đến ‘Đồng đội của dũng sĩ’ được tạo ra!
◆
