◆
Mọi cảm nhận của Hoàng nữ Illia về con người mang tên Grey Chasefield, rốt cuộc đều có thể tóm gọn lại trong một từ duy nhất.
Đáng sợ.
…Không, còn nguy hiểm hơn thế nữa.
Đến mức thỉnh thoảng ở cạnh cô, không thể phủ nhận rằng có những lúc bản thân cảm thấy bị đe dọa đến tính mạng.
Vậy nên, việc cô bé không thể chịu đựng nổi bầu không khí im lặng đè nén suốt cả ngày mà đánh liều buông một lời quá trớn cũng là điều có thể cảm thông được.
“Chúng ta nói chuyện về người mình thích được không ạ?!”
“…”
Đeo chiếc kính một tròng, Grey đang nằm trên giường đọc sách bèn dời đôi mắt vô hồn sang nhìn Illia.
“…”
“…”
…Mình lỡ lời rồi sao.
Illia vừa túa mồ hôi hột vừa nảy sinh suy nghĩ ấy.
Rõ ràng đã thống nhất là sẽ ngủ chung phòng, thế mà đối phương lại cứ coi cô bé như người tàng hình khiến cô bé không tài nào chịu nổi mới phải lên tiếng. Nhưng nhìn phản ứng thế này thì thật lạnh sống lưng…
“Dạ, dạ, không ạ, tụi con gái ở chung với nhau thường hay nói mấy chuyện thế này mà…”
“Im lặng.”
“…”
“Đừng nói mấy lời vô bổ.”
“Vâng ạ.”
…Biết ngay là sẽ thành ra thế này mà.
Illia nhúc nhích không yên trước vạch kẻ ngang ngay trước chiếc ghế của mình.
Đó là ranh giới mà Grey đã vạch ra kèm theo lời đe dọa sẽ giết nếu cô bé dám bước qua.
“…”
…Hừm.
Một người dám đối xử với hoàng tộc theo cái kiểu này sao.
Thế này thì chẳng phải chỉ đơn thuần là bắt nạt thôi ư?
Nhưng rõ ràng người này không phải là kẻ hoàn toàn tuyệt tình.
“Ngươi có không?”
Dù sao thì việc nhận được lời hồi đáp đã chứng tỏ điều đó.
“Dạ?”
“Người mà ngươi thích ấy.”
“…”
Chắc hẳn không ngờ rằng sẽ nhận được câu hỏi ngược lại, Illia túa mồ hôi ướt đẫm.
Người mình thích sao.
“Em thì vẫn chưa có ai cả…”
Khi Illia vừa dứt lời, Grey liền ngậm chặt miệng và chìm vào im lặng.
…Với suy nghĩ phải làm mọi cách để tiếp nối cuộc trò chuyện, Illia cố gắng gặn hỏi tiếp.
“À, nhưng có một người rất yêu thương em đấy ạ!”
“Vậy sao? Ai?”
“Là mẫu thân của em!”
Vừa nói ra những lời ấy.
Nét mặt Illia dần trở nên u ám.
“…Dù rằng bây giờ người không còn nữa.”
Một bầu không khí tĩnh lặng bao trùm.
Cái tình cảnh mà vị hoàng nữ vốn luôn giữ được vẻ tươi sáng tuy có chút nhút nhát này lại trở nên trầm mặc dường này, quả thực đã gợi lên nhiều điều về số phận của mẫu thân cô bé.
“…”
Nhìn thấy dáng vẻ ấy, Grey lặng lẽ đứng dậy.
Giữa lúc Illia đang cuống quýt khua khoắng tay chân vì hoảng hốt, Grey đã quẹt xóa đi đường ranh giới vạch ngay trước mặt cô bé.
“Ngươi qua đây cũng được.”
“…Dạ?”
“…Muốn lên giường ngủ chung không?”
“…Dạ?”
“…Không thích thì thôi.”
Ơ.
Ơ.
Illia cố gắng xâu chuỗi lại tình hình với tâm trí đang quay cuồng.
Nói cách khác.
Thế này chính là cách vị dũng sĩ ấy an ủi cô bé theo kiểu riêng của cô.
Quay trở lại giường và kéo chăn đắp, Grey buông một câu nhẹ nhàng.
“…Ta cũng thấy nhớ mẹ mình.”
“…”
“Vì thấy đứa này đáng thương quá nên ta mới cho ngủ chung đấy.”
Lời lẽ cộc lốc, mà nội dung cũng chẳng có vẻ gì là dịu dàng.
Nhưng chắc chắn, cô đang an ủi cô bé.
…À.
Ra là vậy.
Con người này cũng mang trong lòng những vết thương.
Illia ngập ngừng tiến về phía chiếc giường.
Ngồi nép mình ngoan ngoãn trước mặt Grey, cô bé mỉm cười rạng rỡ và cất lời.
“Em bây giờ ổn rồi ạ! Ngài dũng sĩ và cả những người khác nữa đều đã trở thành bạn của em mà.”
Lông mày Grey khẽ nhướng lên.
“…Ta đâu có nhớ là mình từng đối xử tốt với ngươi lúc nào đâu nhỉ?”
Đó là những lời thật lòng.
Khác với Carlyle hay Vespa lúc nào hễ thấy mặt là lại quan tâm chăm sóc cô bé, bản thân cô chưa từng mảy may để tâm đến Illia.
Thậm chí số lần cô đe dọa và đối xử cộc cằn với cô bé còn nhiều hơn.
Tuy nhiên.
“Nhưng ngài đã dạy cho em rất nhiều thứ mà!”
Chẳng rõ đó là nét ngây ngô của một đứa trẻ, hay là bản tính lương thiện bẩm sinh.
Dù là bề nào đi chăng nữa.
“Ngài dũng sĩ là bạn của em!”
Câu nói được nói ra kèm theo nụ cười rạng rỡ hướng về phía Grey ấy.
Chắc chắn là một câu nói ngập tràn sự chân thành.
“…Vậy sao.”
Grey điềm nhiên đáp lời.
Chẳng biết có phải do cảm giác hay không, nhưng chất giọng dường như đã trở nên mềm mỏng hơn hẳn.
“Vậy thì, ngươi cứ nói nốt chuyện lúc nãy đi.”
“Dạ?”
“Cái chuyện người mình thích gì đó ấy. Lúc nãy ngươi vừa nhắc còn gì. Chuyện gì cũng được, cứ kể nghe thử xem.”
Trước những lời của Grey, Illia khẽ nghiêng đầu.
“Ưm… Ngài dũng sĩ có vẻ quan tâm đến mấy chuyện kiểu này hơn em nghĩ đấy ạ!”
“…Ta đâu có quan tâm.”
Chẳng qua là do cái gã Lionel hễ mở miệng ra là lại hỏi có mối nào tốt không, có dẫn ai về ra mắt không, cứ lải nhải mấy chuyện như vậy khiến cô thấy phiền phức vô cùng.
Thế nên, dù chẳng có suy nghĩ gì sâu xa nhưng cô cũng muốn biết chút ít về ba cái chuyện đó là như thế nào.
“Ta chỉ thắc mắc không biết chuyện nam nữ thích nhau rốt cuộc là có cảm giác thế nào thôi.”
Đối với cô mà nói.
Đó vẫn là một loại cảm xúc vô định.
Thậm chí cô còn chẳng mường tượng được mình phải gặp người đàn ông thế nào mới có thể rung động.
“…Ưm…”
Vấn đề nằm ở chỗ, việc đem câu hỏi này đi hỏi một đứa bé bảy tuổi thì mong gì nhận được một câu trả lời cho ra hồn cơ chứ.
Illia vừa nghiêng đầu vừa chống cằm ngồi ngay cạnh Grey.
Thích.
Thích sao.
Với chính cô bé, đó cũng là một thứ cảm xúc chưa từng nếm trải.
Nhưng nếu là một cảm giác từa tựa như thế, thì cô bé cũng mường tượng ra được chút đỉnh.
“Anh Carlyle tuyệt lắm đúng không ạ?”
“…”
“Anh ấy là chỗ dựa vững chắc, lúc nào cũng đối xử ấm áp với mọi người, lại còn ngầu nữa, rồi thì…”
Lời còn chưa kịp dứt, Illia đã bị Grey đạp bay, ngã lăn lông lốc xuống khỏi giường.
“…”
“Ngủ dưới đất đi.”
Bỏ mặc cô bé đang không nói nên lời, Grey buông một câu lạnh ngắt.
“…Dạ?”
“Trèo lên giường là ta đánh đấy.”
“…”
“Cái tên đó chẳng có chỗ nào tuyệt cả.”
“…”
“Tuyệt đối chẳng có chỗ nào hết.”
“…”
“Thế nên dẹp cái suy nghĩ thích hắn đi. Rõ chưa?”
…Nhưng tại sao cơ chứ?
◆
Trí nhớ về kho vũ khí hoàng gia, kỳ thực tôi vẫn còn nhớ khá rõ.
Nơi này với tôi vốn chẳng hề xa lạ.
Bởi ngay cả khi Đế quốc bắt đầu bước vào giai đoạn sụp đổ thực sự, họ vẫn sống chết giữ kín, không chịu mở cửa nơi này cơ mà.
Tất nhiên là khi nhân loại bị dồn đến bờ vực thẳm thì toàn bộ những thứ bên trong rốt cuộc cũng bị vét sạch không còn một mảnh.
Một nhà kho nơi say giấc của toàn bộ bí truyền Đế quốc. Nơi kết tinh của muôn vàn bảo vật được bồi đắp xuyên suốt chiều dài ngàn năm lịch sử.
“Chào mừng mọi người đã đến đây!”
Đứng ngay trước lối vào của một nơi như thế, Giáo sư Siona Rebell vừa mỉm cười tươi rói vừa cất tiếng.
“Đây chính là điểm nhấn của chuyến ngoại khóa thực hành lần này! Chúng ta đã được cấp phép để mỗi người mang một món đồ ra ngoài đó!”
…Rốt cuộc là cái chuyến ngoại khóa quái quỷ gì mà lại cho phép mỗi người lấy một món đồ từ kho vũ khí mang đi chứ.
Đến nước này thì chẳng khác nào đang công khai quảng cáo rằng đây hoàn toàn không phải là một chuyến ngoại khóa đơn thuần, mà chắc chắn sắp có chuyện kinh hoàng xảy đến rồi.
Trừ Grey đang thong dong đưa mắt quan sát xung quanh với vẻ vô cùng quen thuộc, thì nét mặt của tất cả những người còn lại đều đã tái mét không còn hột máu.
Giữa muôn vàn món đồ chất cao như núi xung quanh, chẳng có thứ nào nhìn qua mà không toát lên vẻ quý giá, thế nên họ phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu.
“…Mỗi người mang ra một món, ý cô là chọn bất cứ thứ gì cũng được sao?”
“Đúng vậy, cậu Carlyle!”
Tuy nhiên.
Ngay khi nhận được cái gật đầu khẳng định ấy, tôi lập tức rảo bước đi thẳng vào sâu bên trong kho vũ khí như thể nơi đây chẳng có gì lạ lẫm.
Một điệu bộ quá quen thuộc tựa như tôi đã từng lui tới nơi này không biết bao nhiêu lần.
“…Ừm, cậu không cần tôi hướng dẫn sao?”
“Vì tôi đã dốc sức tìm hiểu kỹ rồi.”
Bỏ lại một câu trả lời qua loa cho sự thắc mắc của Siona, tôi bắt đầu dán mắt sục sạo khắp xung quanh.
[…Kho vũ khí hoàng gia, ngươi từng vào đây rồi sao?]
Trước câu hỏi của Thánh Kiếm, tôi khẽ hừ lạnh một tiếng.
Một câu hỏi nghe sao mà nực cười.
‘Cô nghĩ tôi đã hồi quy bao nhiêu lần rồi chứ?’
Dù cho những ký ức về thời kỳ Đế quốc còn hưng thịnh cần đến sự trợ giúp của cô mới khơi gợi lại được.
Nhưng hễ là nơi mà tri thức được ‘chia sẻ’, thì đối với tôi, nơi đó chẳng khác nào phòng ngủ nhà mình.
Huống hồ gì, kho vũ khí Đế quốc lại là nơi mà mỗi lần hồi quy tôi đều chắc chắn phải ghé qua một lượt.
Một nơi như thế, làm sao tôi lại không rành rẽ từng ngóc ngách xem có thứ gì đang cất giấu cơ chứ.
[Nếu vậy thì cái gu thẩm mỹ của ngươi cũng chẳng được đánh giá cao cho lắm đâu nhỉ…?]
Nhìn những món bảo vật mà tôi đang dửng dưng lướt qua hết thảy, Thánh Kiếm buông một câu nhận xét.
Cô ấy nói vậy cũng phải.
Thanh kiếm của vị Hoàng đế đầu tiên, bùa hộ mệnh được tạc từ sừng của Hung Thần, tấm khiên của vị anh hùng từng đánh bại tai ương thứ nhất…
Bất luận có nhìn thế nào đi chăng nữa, thì bày ra trước mắt toàn là những trang bị mạnh đến vô lý.
Tuy nhiên, thứ mà tôi đang kiếm tìm lại vô cùng rõ ràng.
‘Mấy thứ đó hiện tại tôi đều không cần.’
[Ngươi nói cái gì?]
‘Tôi phải tìm thứ mà bản thân có thể sử dụng ngay lập tức chứ.’
Dù trang bị có quyền năng đến mức nào đi chăng nữa, mà bản thân không có khả năng vận dụng thì cũng chẳng khác gì đeo ngọc cho lợn.
Những thứ kia quả thực đều là trang bị xuất chúng, nhưng chung quy lại chúng lại đòi hỏi năng lực của người sử dụng quá khắt khe. Ngay lúc này, chúng hoàn toàn không phải thứ cần thiết đối với tôi.
Cùng với luồng suy nghĩ ấy, khóe mắt tôi rốt cuộc cũng bắt được món đồ mà mình đang cất công tìm kiếm.
Một con mắt cứng đơ như đá đang được bảo quản cẩn thận bên trong chiếc hộp kính.
[…Mắt của Kẻ Quan Sát? Có chút hữu dụng đấy, nhưng cũng chẳng phải di vật gì to tát đâu.]
Đúng là vậy.
Một loài ma thú tên là Kẻ Quan Sát mang khả năng bòn rút ma lực của đối phương chỉ thông qua ánh nhìn, và chúng có tập tính lưu trữ lại toàn bộ số ma lực mình từng hút được vào bên trong con mắt ấy.
Đã đủ tiêu chuẩn để được cất giữ trong Kho vũ khí hoàng gia, thì chắc chắn đây phải là một chiếc kho lưu trữ ma lực thượng thặng, thuộc về một con ma thú đã sống ít nhất hàng trăm năm và hút cạn không biết bao nhiêu sinh lực.
Tuy nhiên, dù là thế đi chăng nữa, thì việc chọn một món đồ như vậy mang ra khỏi một nơi cất giấu cả những thứ cỡ như Thánh Kiếm quả thực có phần hơi tẻ nhạt.
Nhưng mà.
‘Nếu chỉ lấy mỗi thứ này thì đúng là vậy thật.’
Kèm theo câu nói đó, tôi lại tiếp tục rảo bước dạo quanh một vòng.
Nơi tôi dừng chân là trước mặt một sợi dây chuyền được đặt cạnh tấm bảng tên khắc chữ ‘Tinh Lệ’.
[…Đó chẳng phải món đồ vô dụng khét tiếng đấy sao.]
Đây là món quà giao lưu được Ma Tháp gửi tặng Đế quốc như một minh chứng cho tình bằng hữu từ vài chục năm trước.
Vì là món quà đến từ một thế lực khổng lồ nên nó vẫn được trang trọng cất giữ trong kho vũ khí để thể hiện sự tôn trọng, thế nhưng chẳng có lấy một ai biết cách sử dụng món đồ này.
Vẫn còn lưu truyền câu chuyện rằng, đúng với cái danh Ma Tháp nổi danh lập dị không ai sánh bằng, dù chẳng rõ công năng là gì, nhưng họ lại dám nói ra câu ‘kẻ nào không thấu hiểu được giá trị của nó thì cũng chẳng cần phải dùng’, khiến vị Hoàng đế đương thời tức đến mức tăng xông.
Người ta đã tiến hành đủ mọi thí nghiệm lên nó, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng có ai tìm ra được cách sử dụng, thế là nó cứ thế chìm vào dĩ vãng như một món di vật bị lãng quên.
Chà.
Ngoại trừ một người duy nhất.
Tôi khẽ nhoẻn miệng cười, nhấc sợi dây chuyền lên rồi áp sát con mắt của Kẻ Quan Sát vào đó.
Tiếp đó, tôi cắn ngón tay bật máu, rồi vẽ những đồ án hình học phức tạp lên phía dưới Tinh Lệ.
Chẳng còn nhớ nổi bản thân đã phát hiện ra bí mật này vào vòng lặp thứ mấy. Chỉ nhớ mang máng rằng hồi đó, vị Ma Tháp Chủ đương nhiệm đã khẩn khoản cầu xin tôi hãy mang thứ này xuống mồ và giữ kín cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay.
…Bởi lẽ với bọn họ, đó quả thực là một câu chuyện nhục nhã ê chề.
[Ngươi đang làm cái quái gì vậy?]
‘Tôi đang giải mã mật khẩu chứ làm gì.’
[Gì cơ?]
‘Thực chất món đồ này ngay từ đầu vị Ma Tháp Chủ đương nhiệm đã mượn nó để chơi khăm Hoàng đế thôi. Đế quốc thì hùng mạnh, đối đầu thì chẳng mang lại lợi lộc gì, nhưng lại không cam tâm dâng bảo vật cho kẻ khác hưởng lợi, thế nên ông ta mới gửi thứ này đến.’
Không thể nào vác mặt đến tặng một món đồ chẳng có chút giá trị gì. Làm vậy thì lại biến thành một sự sỉ nhục công khai. Nhưng bảo dâng đồ tốt cho Hoàng đế hưởng lợi thì không cam lòng.
Lũ người ở Ma Tháp vốn dĩ tính nết đã như vậy rồi. Pháp sư thì làm gì có thiếu mấy kẻ tính khí dị hợm cơ chứ.
Thế nên giải pháp trung hòa mà bọn chúng đưa ra chính là tống đến một món đồ mà bắt buộc phải giải mã được thì mới có thể sử dụng.
Một món đồ thoạt nhìn đã thấy bất phàm, nhưng lại được gài thêm lớp bảo mật ngăn không cho phát huy sức mạnh thật sự.
Thậm chí chúng còn thâm độc đến mức che đậy để không ai nhận ra sự tồn tại của lớp bảo mật ấy.
‘Thứ này là bảo vật cấp quốc gia đấy. Một trong những báu vật tối cao của Ma Tháp.’
Và chỉ cần chọc thủng được lớp mã hóa đó.
Thì đây sẽ là một trong những trang bị điên rồ nhất, ngay cả khi so sánh trên bình diện toàn thế giới Demon Hunter.
[…Làm thế quái nào mà ngươi lại tường tận mấy chuyện đó đến vậy?]
Thánh Kiếm cất tiếng với giọng điệu không nói nên lời.
Ma Tháp chính là cội nguồn của mọi thứ rữa nát, khép kín và tự cao tự đại.
Lũ người ở một nơi như thế làm sao có thể dễ dàng hé răng khai ra mấy bí mật mang tính cơ mật thế này chứ. Ngay cả khi Hoàng đế Đế quốc có ra lệnh bắt chúng mở miệng, e rằng chúng thà dấy binh phản loạn chứ chẳng đời nào chịu ngoan ngoãn phục tùng.
‘Tôi đã nói rồi mà.’
Tôi khẽ nhoẻn miệng cười.
‘Cô nghĩ xem tôi đã hồi quy được bao nhiêu lần rồi?’
Bất luận là loại tri thức nào nằm trong tầm với.
Xét về sự đa dạng hay độ thâm sâu.
Không một ai có thể vượt qua tôi.
Quả thực, bất cứ ai trên thế gian này cũng không.
[…]
Mặc kệ Thánh Kiếm đang chìm trong sự câm lặng, tôi hướng ánh mắt về phía Tinh Lệ, nơi những vệt máu mình vừa vẽ đang bắt đầu thấm sâu vào.
Đây chính là quá trình để nó nhận diện ‘người sử dụng’.
Và tại thời điểm này.
Để ‘kích hoạt’, tôi áp sát con mắt của Kẻ Quan Sát vào nguồn ma lực của Tinh Lệ.
Ngay sau đó, một luồng sáng tỏa ra từ sợi dây chuyền nuốt chửng lấy con mắt của Kẻ Quan Sát.
Bị dung nạp một cách hoàn toàn, chẳng lưu lại chút tàn dư nào.
‘…Đúng là điên rồ mà.’
Nếu mượn máy tính ra để so sánh, thì những gì tôi vừa làm chỉ đơn thuần là việc nhấn nút khởi động.
Tóm lại.
Đây là một món trang bị mà chỉ riêng việc ‘khởi động’ thôi cũng đã tiêu tốn cả một con mắt của Kẻ Quan Sát mang theo lượng ma lực được tích lũy suốt hàng trăm năm trời.
Và dòng thông báo hiện lên ngay sau đó chắc chắn cũng chứa đựng những lời không hề phụ lại sự kỳ vọng ấy.
- System Message
▶ Bạn đã kích hoạt ‘Tinh Lệ’!
▶ Đây là ‘Trang bị khóa’. Ngoại trừ bạn, không một ai khác có thể sử dụng!
▶ Bạn có thể sử dụng vô hạn ma lực trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn!
▶ Khả năng thay đổi hình dạng của ‘Thánh Kiếm’ được mở rộng thêm đôi chút!
▶ Bổ sung ‘Kỹ năng – Giáng Thần’ cho ‘Thánh Kiếm’!
…Phải thế chứ.
Tôi nhếch mép cười đắc ý.
