◆
Đội ngũ giáo sư của Cái Nôi về cơ bản duy trì một mối quan hệ ngang hàng.
Lý do lớn nhất có lẽ là bởi nơi đây tập hợp toàn những nhân vật cộm cán hàng đầu đại lục.
Ai nấy đều tự tin vào năng lực của bản thân nên lòng kiêu hãnh cao ngất trời, và vì sở hữu cái bản tính tương xứng với sự kiêu hãnh ấy, nên một mối quan hệ phân cấp trên dưới ngay từ đầu đã không thể hình thành.
Chỉ cần nghe qua những lời bình phẩm về ‘bài kiểm tra đặc biệt’ đang diễn ra tại Khu Rừng Vĩnh Hằng là đủ để thấy rõ sự thật đó.
“Nghe bảo viện trưởng cuối cùng cũng lẩm cẩm rồi sao?”
“…”
Trước câu nói của Caper Ingram, người đứng đầu ban giáo sư Khoa Ma Pháp, ánh mắt của tất cả mọi người liền đổ dồn về phía đó.
Thế nhưng, mặc kệ những ánh mắt ấy, Caper thản nhiên nốc cạn cốc cà phê đầy ắp, tống thẳng xuống thực quản.
“…Ư, xót ruột quá…”
“…”
“Dù vậy vẫn phải uống… cứu tôi với…”
“…Cậu cứ uống vừa phải thôi không được sao?”
“Câm miệng đi. Đồ không biết dùng ma pháp.”
“…”
Những nhân viên xung quanh ném cho cậu ta ánh mắt như thể hỏi sao trên đời lại có loại người này, nhưng Caper chẳng mảy may bận tâm, tiếp tục rót thêm cà phê vào cốc.
Quầng thâm mắt in hằn rõ rệt do thức đêm và làm việc quá sức kéo dài, đối lập hoàn toàn với những đường nét khôi ngô trên gương mặt cậu ta…
“Cái thứ đó vốn dĩ đâu phải thứ mà học viên có thể phá giải được. Chuẩn bị mấy thứ như vậy thì làm gì có ai đạt điểm tuyệt đối cơ chứ?”
Tuy nhiên, trái ngược với dáng vẻ kỳ quặc ấy, những lời cậu nói ra lại là điều mà ai nấy đều phải gật gù đồng tình.
Kết giới lực trường hình cầu được dựng lên ngay chính giữa Khu Rừng Vĩnh Hằng kia, dù nhìn nhận thế nào đi chăng nữa cũng đã đi quá giới hạn.
Sự bảo hộ của Bator. Đó là phiên bản thu gọn của lớp kết giới đang bao phủ lấy hoàng cung.
“Dù mang tiếng là bài kiểm tra đặc biệt dành cho những kẻ tự tin vào thực lực, nhưng thế này thì quá đáng thật. Trong số tân sinh viên, ngoại trừ dũng sĩ ra thì làm gì có ai phá nổi thứ đó.”
“Chắc ngài ấy không lẩm cẩm đâu. Vì ngài ấy đã nói ra những lời y hệt như cậu vậy.”
Trước chất giọng trầm thấp vang lên trong phòng, ánh mắt của tất cả mọi người lại một lần nữa hướng về phía cửa.
Đó là một người phụ nữ với vóc dáng khổng lồ cao hơn hai mét, gây ấn tượng mạnh với những khối cơ bắp cuồn cuộn như chực chờ nứt. Trên gương mặt cô là một nụ cười phóng khoáng, mang dáng vẻ vô cùng phù hợp với hai chữ hào kiệt.
Vừa nhìn thấy cô, Caper liền buông một tiếng thở dài mệt mỏi.
“…Alter.”
Alter Sicarius, người đứng đầu ban giáo sư Khoa Kỵ Sĩ, sải bước tiến vào phòng.
Cùng lúc đó, nét mặt Caper lộ rõ vẻ khó chịu.
“Người cô toàn mùi mồ hôi, mau biến đi cho khuất mắt tôi được không?”
“Trừ phi cậu dùng sức lôi tôi ra ngoài, bằng không thì đừng hòng. Cậu nhắm có làm được không?”
“Đồ dã man.”
“Đồ nhát chết.”
Nhìn cảnh hai người họ đấu khẩu, những nhân viên xung quanh đồng loạt nở nụ cười gượng gạo.
Khoa Ma Pháp và Khoa Kỵ Sĩ vốn nổi tiếng là hai thái cực như nước với lửa tại Cái Nôi. Sự chán ghét họ dành cho nhau đã ăn sâu đến tận xương tủy.
Nói vậy không có nghĩa là họ sẽ lao vào đánh nhau công khai. Dù sao đôi bên vẫn ý thức được rằng mình đang cùng chung một tổ chức.
Tuy nhiên, mức độ thù ghét cũng đủ để họ sẵn sàng cười nhạo hả hê hơn bất kỳ ai mỗi khi đối phương vướng phải rắc rối làm mất mặt.
“Cô đến đây làm gì?”
“Nghe bảo có học viên đáng để mắt tới nên tôi ghé qua xem thử.”
…Học viên đáng để mắt tới sao?
Ánh mắt Caper lướt qua tấm bản đồ chiến thuật đang hiển thị trên bàn.
Ngay lúc này, chỉ có đúng hai người đặt chân đến được khu vực kết giới lực trường.
“Hai đứa nhóc trông có vẻ đáng yêu này làm sao mà phá vỡ nổi thứ đó chứ?”
“Cả hai đều là tùy tùng của dũng sĩ. Biết đâu chúng lại phô diễn được thứ gì đó đặc biệt thì sao.”
Vừa dứt lời, Alter ném một tập tài liệu về phía Caper.
Cậu cầm lấy xem thử thì thấy đó là một bộ hồ sơ có ghi chữ “Tuyệt mật” trên bìa.
“Nghe nói lần này viện trưởng đặc biệt nâng cao tiêu chuẩn. Bởi vì ngài ấy dự định sẽ đưa những học viên đạt điểm tuyệt đối trong bài kiểm tra này tham gia vào việc đó.”
“…”
Caper nhíu mày xem xét nội dung, ngay sau đó, một nụ cười cạn lời khẽ bật ra khỏi môi.
“…Ngoại khóa thực hành sao?”
“Là phần thưởng đặc biệt đấy. Một chuyến ra ngoài Đế đô để vui chơi ăn uống thỏa thích.”
“Nói thì ai chẳng nói được. Nhìn thế nào cũng giống như sắp bắt tụi nhỏ làm mấy chuyện nguy hiểm thì có.”
Quả thực là vậy.
Mang tiếng là ngoại khóa thực hành, nhưng người được giao phó dẫn dắt lại là…
“…Người dẫn đoàn là Hồng y Xám cơ mà.”
Người đó không phải loại người sẽ rảnh rỗi dắt tụi nhỏ đi dã ngoại. Chắc chắn là thế.
Phải có chuyện gì cần sai bảo nên mới gọi đi.
Hơn nữa, chắc chắn là những chuyện mang đậm tính chất rủi ro và u ám.
“Dù sao thì cũng chẳng phải chỉ bắt làm mấy việc cực nhọc, chẳng phải cũng ổn sao?”
“Thế lại là ý gì?”
“Nghe nói còn định dẫn chúng đến kho vũ khí hoàng gia nữa đấy.”
“…”
Hừm.
Vừa nghe xong, Caper lập tức im lặng.
Nếu thực sự được đến nơi đó, thì…
Gọi đó là phần thưởng chắc chắn cũng chẳng sai.
Dù sao, đó cũng là nơi cất giấu những bí truyền và bảo vật lâu đời nhất trong lịch sử.
Ngay cả thanh Thánh Kiếm kia chẳng phải cũng là thứ được tìm thấy trong kho vũ khí hoàng gia sao?
“Chuyện đó thì gác qua một bên.”
Caper lại một lần nữa hướng ánh mắt về phía tấm bản đồ chiến thuật trên bàn.
“Rốt cuộc thì tụi nhỏ phải phá vỡ được thứ kia rồi tiến vào trong thì mới tính tiếp được, đúng chứ?”
Dù chỉ là phiên bản thu gọn, nhưng đúng với đẳng cấp của một kết giới được sử dụng trong hoàng cung, khả năng phòng ngự của nó thực sự vượt xa trí tưởng tượng.
Việc đơn thuần dùng sức để ‘đập vỡ’ nó gần như là chuyện bất khả thi.
“Cho dù hai đứa nhóc đó có tài cán ngút trời đi chăng nữa cũng vô ích thôi. Tuyệt đối không thể nào, chừng nào chúng vẫn còn là tân sinh viên.”
“Vậy sao? Có muốn cá cược một ván không? Tôi cược là tụi nhỏ sẽ vào được.”
…Người phụ nữ này, phải chăng chỉ đơn giản là muốn cược ngược lại ý của cậu nên mới làm vậy?
Mang theo nỗi hoài nghi vô cùng hợp lý ấy, Caper buông tiếng thở dài.
“Vốn dĩ ngay từ đầu, viện trưởng rốt cuộc muốn nhìn thấy điều gì từ việc phá vỡ thứ đó chứ?”
“Ai biết được.”
Nghe Caper hỏi, Alter khẽ bật cười rồi đáp lời.
“Biết đâu là sự sáng tạo.”
Giữa một tình cảnh bị giới hạn đủ đường, ngài ấy muốn xem thử liệu học viên có thể xoay xở giải quyết vấn đề đến mức độ nào.
Và rồi, khung cảnh đang bày ra trên tấm bản đồ chiến thuật lúc này rõ ràng đã đáp ứng dư sức cái tiêu chuẩn ấy.
“Ơ… chuyện này liệu có khả thi không anh?”
“Cô cứ tin tôi, cô Vespa.”
Nữ sinh vừa thốt lên e dè, giọng nam sinh liền vang lên trấn an kèm theo vài lời chỉ thị.
“Ưm… nhờ cậu đó! Cậu có thể gom giúp tôi thật nhiều thứ để làm ‘nhiên liệu’ được không?”
Ngay khi lời vừa dứt, mana bắt đầu ngưng tụ lại trước mặt nữ sinh.
Và rồi, luồng ma lực tuôn trào từ thanh kiếm trong tay nam sinh hòa quyện vào đó, dung hợp làm một.
‘…Dung hợp dị năng với dị năng sao?’
Từ trước đến nay làm gì có loại dị năng nào mang bản chất cho phép làm điều đó cơ chứ?
Ngoại trừ ma lực của dũng sĩ đương nhiệm, cậu chưa từng nghe nói có thứ gì sở hữu khả năng đến mức đó.
Tuy nhiên, sự thật rành rành ngay trước mắt là hai luồng dị năng đang thực sự dung hợp với nhau.
Không chỉ đơn thuần là sự hòa trộn của hai luồng khí tức, sức mạnh tỏa ra dường như đã tăng lên theo cấp số nhân, một luồng năng lượng kinh hoàng đang cuộn trào dữ dội.
Nguồn năng lượng ngưng tụ mãnh liệt đến mức tạo ra cả một khoảng chân không xung quanh, tựa như có ai đó vừa cắt rời mảng không gian này ra rồi dùng tay vò nát vậy.
…Một hỏa lực thật đáng nể.
Thật khó hiểu làm thế nào mà mấy đứa tân sinh viên lại có thể ngưng tụ được nguồn mana khủng khiếp đến vậy.
Tuy thế, Caper vẫn thản nhiên quan sát cảnh tượng ấy.
Rốt cuộc thì bấy nhiêu đó cũng chưa đủ trình độ để đập nát được Sự bảo hộ của Bator.
Chắc chắn là thế.
Nhìn vào diễn biến tiếp theo, rõ ràng hai đứa nhóc kia cũng nhận thức được điều đó.
Điểm đến của luồng ma lực đã được ngưng tụ không phải là kết giới lực trường, mà lại là ‘mặt đất’.
“…?”
Cùng lúc đôi mắt Caper mở to kinh ngạc, Alter nhếch mép cười đắc ý.
Nơi phát nổ không phải là kết giới lực trường, mà chính là ‘nền đất’ dưới chân họ.
Một vụ nổ chấn động khiến màn hình thoáng chốc bị che khuất, mặt đất vỡ vụn tan tành tựa như vừa bị một chiếc máy xúc khổng lồ xới tung lên.
“Chúng ta chui vào đường này đi!”
“Ơ, vâng…!”
Nhìn hai cô cậu nhóc đang ra sức hì hục chui xuống dưới, tiếng cười phá lên sảng khoái của Alter từ phía sau vọng tới.
“Phải thế chứ, nếu không thể đánh vỡ thì cứ tìm đường vòng mà đi. Tụi nhỏ cũng biết vận dụng đầu óc đấy chứ nhỉ?”
“…Không, ý tôi là cô kìa.”
Dù có dễ xơi hơn kết giới lực trường kia đi chăng nữa, thì việc nghiền nát cả một mảng nền đất để tạo thành cái lỗ to đùng cho người chui lọt cũng chẳng phải trò mà một kẻ tỉnh táo sẽ làm.
Vốn dĩ địa chất dưới đó toàn là đá tảng nguyên khối, thế mà tụi nó lại có thể đục thủng toàn bộ sao?
Sự phân bổ ma lực đạt đến mức thượng thừa, kỹ thuật điêu luyện tựa như một môn nghệ thuật, tất thảy những yếu tố đó hòa quyện lại mới có thể tạo ra được kết quả như vậy.
“Bớt dông dài đi, Caper.”
Tất nhiên, mặc kệ cho mọi thứ có ra sao.
Alter vẫn tiếp tục buông lời giễu cợt.
“Cậu đã bảo là ‘tuyệt đối’ không thể làm được cơ mà? Chừng nào tụi nó vẫn còn là tân sinh viên.”
“…”
…Chà.
Sự thật là cậu đã hơi coi thường tụi nhỏ.
◆
“Thành công rồi, cô Vespa!”
“Vâng, vâng…”
Nhìn Carlyle lấm lem bùn đất đang nhảy lên vì vui sướng, Vespa ngượng ngùng gật đầu đáp lời.
“…”
Ưm, nên diễn tả thế nào đây nhỉ.
Ban đầu cô cảm thấy việc này đang bị dồn ép quá mức thay vì có thể thong thả nghỉ ngơi, nhưng chứng kiến cảnh anh thực sự hoàn thành nó thế này thì quả thực…
Con người này chắc chắn việc gì cũng có thể xử lý êm xuôi.
Nhờ có Carlyle, cô cũng đã vượt qua bài kiểm tra này một cách bình an vô sự.
Thế nhưng.
Nếu có một điều duy nhất khiến cô vẫn còn lấn cấn trong lòng.
‘…Tại sao anh ấy lại phải vội vàng đến thế nhỉ?’
Không lẽ anh ấy ghét phải ngủ chung với mình sao?
Nghĩ đến đó.
‘Ơ.’
Một tia giác ngộ chợt lóe lên trong cô.
Cảm giác vừa nhẹ lòng lại vừa có chút hụt hẫng.
Có một điều chắc chắn là.
Việc anh cứ lảng tránh cô thế này, chắc chắn chẳng mang lại một chút cảm giác vui vẻ nào.
‘…Ơ?’
…Tại sao mình lại có thứ cảm giác này cơ chứ?
Nhìn Carlyle đang tươi cười rạng rỡ ngay trước mặt, Vespa dùng cả hai tay ép chặt lên lồng ngực đang thắt lại.
“…”
Khả năng duy nhất có thể nghĩ đến, quả nhiên…
Chỉ có một mà thôi.
◆
- System Message
▶ Đối tượng ‘Vespa Luciana’ mường tượng ra được thứ cảm xúc đang nảy nở bên trong mình.
▶ Từ nay trở đi, đối tượng sẽ nỗ lực để nuôi dưỡng thứ cảm xúc ấy!
▶ Đặc tính bổ sung được tạo thành!
[ ♥ Thân ái 5% → 10% ]
▶ Khi ‘Thân ái’ đạt đến một mức độ nhất định, sự kiện đặc biệt giữa đối tượng ‘Vespa Luciana’ và ‘Thần linh’ sẽ được mở khóa!
- System Message
▶ Sự kiện liên quan đến ‘Kho bảo vật hoàng gia’ đã được tạo!
▶ Có thể thu thập vật phẩm liên quan đến ‘Thánh Kiếm’!
▶ Hãy thử mở rộng công năng của Thánh Kiếm!
