◆
…Thật gượng gạo.
Đó là điều mà Vespa cảm nhận được khi cùng Carlyle băng qua khu rừng.
Bề ngoài, họ vẫn đối xử với nhau như bình thường, nhưng chính khoảng cách mà Vespa cảm nhận trong lòng đã tạo nên cái cảm giác ấy.
Tuy nhiên, khác với cô, Carlyle vẫn luôn như mọi khi. Anh đối xử với cô bằng nụ cười hiền hậu và thái độ vô cùng cởi mở.
Không, còn hơn thế nữa.
Cô có thể cảm nhận rõ rệt qua từng tế bào rằng người đàn ông này đang quan tâm chu đáo đến mình một cách lạ kỳ.
Thực ra anh không cần phải làm đến mức ấy.
Ngược lại, người phải làm gì đó để báo đáp đáng lẽ phải là cô mới đúng.
‘…Mình cũng đâu phải kẻ ngốc.’
Ngay khi vừa đọc xong thể lệ bài kiểm tra, cô đã lập tức hiểu rõ bản thân có thể bị cuốn vào những rắc rối bạo lực đến mức nào.
Thế nhưng, Carlyle đang dốc hết sức để ngăn cô không bị vướng vào những chuyện như thế.
Anh cảnh giác xung quanh không chút sơ hở, di chuyển cẩn trọng hết mức để tránh chạm mặt người khác, và bất cứ khi nào có vẻ nguy hiểm ập đến, anh luôn là người đứng ra gánh vác đầu tiên.
Và, mỗi khi đối diện với thiện ý ấy.
“…”
Trong lòng cô lại thấy không thoải mái.
Dù đã cố gắng không để lộ ra và vẫn mỉm cười đối xử với anh như bình thường, nhưng cái cảm giác nôn nao cuộn trào sâu thẳm bên trong lại chẳng chịu tan biến.
Không phải cô ghét Carlyle. Không phải.
Chỉ là, chẳng hiểu sao cô lại thấy khó lòng đối diện với anh.
“Vậy tôi đi kiếm ít củi nhé, cô Vespa?”
“Á. Anh giúp tôi việc đó được không?”
Có lẽ vì thế chăng.
Khi Carlyle vừa rời đi, Vespa đã không ngần ngại làm một chuyện mà ngày thường cô sẽ chẳng bao giờ làm.
“…Này nhé. Nghe tôi nói chút đi.”
Hướng về phía làn sương mù màu xanh lam vừa hiện ra trước mắt, Vespa nhỏ nhẹ cất lời.
Cô biết thứ này có ý thức, nhưng cũng thừa hiểu rằng đôi bên chẳng thể giao tiếp bằng lời.
Dù chính bản thân cũng chẳng rõ mình đang làm cái trò gì, nhưng cô đang thấy bức bối đến mức nếu không nói ra điều gì đó thì không thể nào chịu đựng nổi.
“Tại sao anh Carlyle lại đối xử tốt với tôi như vậy chứ?”
Cho dù có hiền lành đến mấy, cô vẫn nắm được đạo lý vận hành của xã hội này.
Chuyện đời vốn dĩ gieo nhân nào gặt quả nấy.
Carlyle cứ hễ thấy cô là lại đối xử tốt vô điều kiện, cô thực sự không hiểu lý do tại sao anh lại làm thế.
Bản thân Vespa dường như chưa từng báo đáp được cho anh bất cứ thứ gì.
Biết đâu, căn nguyên của sự khó chịu mà cô đang cảm nhận lúc này lại xuất phát từ chính điểm đó.
Thà rằng cô là một kẻ vô lại cứ thế điềm nhiên bòn rút thiện ý ấy thì đã dễ sống hơn.
Nhưng cô không phải loại người mặt dày đến mức có thể thản nhiên đón nhận mãi những ân tình không thể báo đáp.
Ngược lại, cô là người nhạy cảm với lòng tốt của người khác đến mức có thể chết chìm trong sự dằn vặt.
Xét trên phương diện đó, những thiện ý mà cô nhận được từ Carlyle lúc này chắc chắn là quá mức xa xỉ.
“Dù có nghĩ nát óc cũng không hiểu nổi. Anh ấy đâu phải loại người ấp ủ ý đồ xấu xa gì đâu.”
Biết nói sao đây.
Khả năng duy nhất còn lại mà cô có thể nghĩ đến là…
“Hay là anh ấy thích mình nhỉ?”
Vespa vừa cười khúc khích vừa lẩm bẩm.
Dáng vẻ như thể chính cô cũng thấy suy nghĩ đó thật nực cười.
Tất nhiên, cô cũng có thừa lý do để nảy sinh một suy nghĩ như thế.
“…Đã có tiểu thư kề bên rồi, anh ấy làm gì có lý do để đối xử tốt với một kẻ như mình chứ.”
Sự thật đúng là vậy.
Ngay cả bản thân Vespa cũng thấy Grey là một người vô cùng tuyệt vời.
Làm việc gì cũng giỏi giang, luôn đường hoàng cất lên tiếng nói của bản thân, và tuyệt đối không bao giờ nao núng bất kể đối phương là ai.
Hơn hết thảy, cô ấy rất xinh đẹp.
Đàn ông chẳng phải đều thích những người phụ nữ xinh đẹp sao?
Dù Vespa chưa từng nghĩ bản thân mình xấu xí, nhưng nếu đem ra so sánh với Grey thì cô quả thực thấy mình có phần lép vế.
…Dù rằng tính cách của tiểu thư có chút khiếm khuyết, nhưng trên thế gian này làm gì có ai hoàn hảo cơ chứ. Ừm.
Xét trên bất kỳ phương diện nào, nếu có nảy sinh hảo cảm thì chắc chắn anh sẽ dành cho cô ấy chứ không phải mình.
Chí ít thì theo những gì cô nghĩ là vậy.
“Chắc anh ấy chẳng coi một kẻ như mình là phụ nữ đâu.”
Giọng điệu thốt ra những lời ấy dường như chùng xuống đầy não nề.
Cạnh bên vẻ mặt sầu não của cô, làn sương mù màu xanh lam khẽ lay động, vờn quanh lả lướt.
“Chắc chỉ vì… anh ấy là một người tốt bụng nên mới đối xử tốt với mình thôi. Có phải mình đang suy diễn quá nhiều rồi không?”
Ôm chặt hai đầu gối, cô vừa lắc lư người sang hai bên vừa lầm bầm.
Dù có nói ra đi nữa thì mọi chuyện cũng chẳng giải quyết được gì. Nhưng chí ít, việc được giãi bày tâm can như thể đang tâm sự với ai đó thế này cũng mang lại cảm giác nhẹ nhõm hơn…
“Hả?”
Vespa chớp chớp mắt.
Làn sương mù màu xanh lam trước mặt bỗng nhiên bắt đầu hiện lên một hình ảnh gì đó giữa hư không.
Trông hệt như nó đang quay lại và phát sóng trực tiếp một tình huống đang diễn ra ở nơi khác vậy.
“Anh Carlyle?”
Là Carlyle, anh đang rút kiếm ra và đối đầu với một kẻ nào đó.
“…Ơ, không lẽ đây là chuyện đang xảy ra ngay lúc này sao?”
Làn sương đang chiếu đoạn phim lại khẽ lay động, như thể đang khẳng định.
Vespa chớp chớp mắt nhìn chằm chằm vào màn hình.
Làn sương màu xanh lam này hành động y hệt như đã nghe hiểu lời cô nói vậy. Chuyện này quả là lần đầu tiên xảy ra.
Không, vốn dĩ nó có cả năng lực này sao? Càng tìm hiểu sâu lại càng phát hiện ra toàn những điều kinh ngạc.
Tuy nhiên.
Sự ngỡ ngàng ấy đã nhanh chóng tan biến sạch sẽ.
Chủ yếu là vì những lời Carlyle vừa nói ra trong đoạn hình ảnh đó.
- Sao? Bạn gái cậu à?
- Không phải chuyện đó. Chỉ là một người mà tôi muốn bảo vệ thôi.
- …Gì chứ. Đã bảo không phải bạn gái cơ mà?
- Đâu nhất thiết phải có mối quan hệ đó thì mới mang những cảm xúc như vậy chứ. Tôi chỉ đơn giản coi cô ấy là một người tốt thôi.
‘…Hả?’
Ơ.
Ơ?
Hả?
Trí óc thoáng chốc ngừng trệ của cô lúc này chỉ toàn hiện lên những từ ngữ ấy.
Anh Carlyle, sao tự dưng lại nói mấy lời đó?
Mà quan trọng hơn, anh ấy vừa nói gì cơ?
“…”
Giữa mớ suy nghĩ đang rối bời, từng câu chữ Carlyle thốt ra dần dần lắng đọng lại.
Và ngay khoảnh khắc ý nghĩa của chúng được thấu hiểu tường tận.
“…!”
Vespa vội vàng ôm lấy đôi gò má đang nóng ran rồi vùi mặt vào giữa hai đầu gối.
Chẳng cần nhìn cũng biết chắc đôi tai cô lúc này đang đỏ lựng cả lên. Cơn nóng hầm hập phả ra trên mặt chắc chắn đã đạt đến mức đó rồi.
‘Vừa nãy, vừa nãy…’
Anh ấy bảo muốn bảo vệ mình sao?
Anh ấy bảo coi mình là một người tốt sao?
Nghe hệt như mấy lời mà đàn ông hay dùng khi muốn âm thầm quan tâm đến người mình thích vậy.
‘…K-Không phải đâu!’
Bạn bè. Chắc anh ấy chỉ coi mình là bạn bè thôi!
Chẳng qua là anh ấy không hề nhìn nhận mình như một người phụ nữ hay đại loại vậy đâu, ừm!
Cố gắng tự huyễn hoặc bản thân như thế, cô vội vàng bật người đứng dậy.
“P-Phải đi giúp anh ấy thôi! Hình như sắp xảy ra đánh nhau rồi, chắc anh ấy đang gấp lắm!”
Ngay khi cô luống cuống đứng dậy, làn sương mù màu xanh lam đang phát hình ảnh liền xoay vòng quanh cô.
Dường như nó đang bảo cô hãy đi theo mình.
Vừa cắm cúi chạy theo hướng đó, Vespa vừa lấy tay xoa xoa đôi gò má.
Lồng ngực cô đang cuộn trào dữ dội. Trái tim đập thình thịch liên hồi.
“…”
…Cái này.
Chắc chắn là do cô đang chạy quá nhanh nên mới vậy.
Chắc chắn là thế.
Chỉ có thể là vậy thôi.
◆
Chẳng rõ là bất hạnh hay may mắn.
Đến lúc đặt chân tới nơi, Vespa thậm chí còn chẳng có tâm trí đâu mà phân định xem nguyên do của nhịp đập thổn thức kia là gì.
…Tất cả là tại bình thường cô chẳng chịu vận động nhiều.
Khoảng cách vốn chẳng xa xôi gì, thế nhưng chỉ mới chạy được vài phút mà mồ hôi đã túa ra ròng ròng.
“Anh Carlyle!”
Cô thở hồng hộc cất tiếng với dáng vẻ rã rời.
“Cô Vespa?”
Nhìn thấy bộ dạng ấy của cô, Carlyle tròn xoe mắt ngạc nhiên.
Vẻ mặt anh cho thấy bản thân chưa từng mường tượng đến chuyện cô sẽ xuất hiện ở đây.
“Sao cô lại…”
“Tôi đến để giúp anh đây!”
Cô mỉm cười rạng rỡ đáp lời.
Carlyle khẽ giật mình, nhưng Letty và Goriba đang đối đầu với anh lại gật gù như thể đó là một lẽ hiển nhiên.
“Đúng, đúng thế. Vậy mới cân sức chứ. Tiểu thư đây xem ra rất biết phép tắc đấy nhỉ?”
“P-Phép tắc thì tôi không rõ, nhưng! Nếu các người dám động đến anh Carlyle, tôi nhất định sẽ không để yên đâu!”
“Chuyện đó thì không cần phải lo.”
Ánh mắt Letty lạnh lùng lướt qua đánh giá cô và Carlyle.
Ánh mắt ấy sau đó nhanh chóng ghim chặt vào Vespa cùng làn sương mù màu xanh lam đang vờn quanh cô.
Dù chẳng rõ thứ đó là gì, nhưng thứ cảm nhận được từ nó chắc chắn là ‘mana’. Vậy thì.
“Kẻ tôi định ra tay không phải là cô đâu.”
“Hả?”
Hướng về phía Vespa đang ngơ ngác, đũa phép của Letty lóe sáng.
Đó hẳn là một sự lựa chọn hợp lý. Bất luận là lúc nào hay trong hoàn cảnh nào, ma pháp sư luôn là lực lượng chiến đấu cần phải được ưu tiên khống chế hàng đầu.
‘Nếm thử xem!’
Cô khá tự tin vào thực lực ma pháp của mình.
Gia tộc Ingram vốn là một gia tộc học giả nề nếp, có truyền thống nghiên cứu ma pháp từ đời này sang đời khác, và Letty chính là hậu duệ trực hệ của gia tộc ấy.
Với việc đường hoàng ghi tên mình vào danh sách những mầm non triển vọng do Ma Tháp tuyển chọn, chuyện cô trở thành một cá nhân kiệt xuất vượt trội giữa đám tân sinh viên đã là một lẽ đương nhiên.
Mana tích tụ đầu đũa phép, và rồi một chùm tia chớp lập tức phóng vút đi.
Nhờ lược bỏ bước niệm chú nên uy lực tuy không quá kinh hồn bạt vía, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đã dư sức chế ngự một ma pháp sư.
Quan trọng hơn cả là nó rất nhanh.
Chùm tia chớp xé gió lao đi trong chớp mắt, tốc độ còn vượt xa cả những mũi tên thông thường. Cho dù là một kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm thì e rằng cũng khó lòng phản ứng kịp.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo.
-…
Toàn thân Letty bỗng chốc cứng đờ.
Không phải vì làn sương mù màu xanh lam đang bao bọc lấy Vespa đã chắn ngang trước mặt và chặn đứng đòn sấm sét.
Những ma pháp sư sử dụng thuật thức phòng ngự tự động vốn dĩ nhan nhản khắp nơi. Việc đòn tấn công bị chặn lại tự thân nó chẳng có gì lạ lẫm.
Tuy nhiên.
Là bởi cô đã ‘nhìn thẳng’ vào làn sương mù màu xanh lam ấy.
“…Ơ?”
Phải diễn tả thế nào đây.
Trên thực tế, chẳng có bất kỳ sự xáo trộn nào xảy đến với cơ thể cô.
Thế nhưng.
Với tư cách là một ma pháp sư có đôi chút thành tựu, sở hữu khả năng cảm nhận nhạy bén luồng khí tức của mana, có những thứ chỉ mình cô mới nhìn thấu được.
Bởi cô đã nhìn thấu thứ đang ‘ẩn mình’ đằng sau lớp sương mù ấy.
- …
- …
- …!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
‘Ý chí’ tồn tại bên trong làn sương mù xanh lam ấy đang thịnh nộ.
Sự thịnh nộ ấy tựa hồ đã hóa thành hình thể và lao thẳng về phía cô.
Không gian xung quanh trong chớp mắt bị nhuộm thành một màu đen kịt.
Và rồi giữa không gian đen kịt ấy, một con mắt khổng lồ xuất hiện và trừng trừng nhìn cô.
Chẳng dừng lại ở con số một, vô số những con mắt khổng lồ như thế lần lượt ló dạng từ khắp bốn phương tám hướng, bủa vây lấy Letty.
Đôi mắt.
Hàng chục con mắt khổng lồ đang trừng trừng ghim chặt ánh nhìn vào cô.
Ẩn chứa bên trong đó là một luồng sát khí kinh hoàng đến mức dẫu có khiến toàn thân nổ tung ngay tức khắc cũng chẳng có gì lạ.
Tựa như cô đã vô tình chọc giận thứ mà nó đang ra sức ‘bảo vệ’ vậy.
“…!”
Letty loạng choạng lùi lại phía sau rồi ngồi phịch xuống đất.
Kinh hoàng nhắm mắt rồi mở bừng ra, khung cảnh ấy đã hoàn toàn biến mất như một ảo ảnh. Tuy nhiên điều cô cần làm lúc này đã quá rõ ràng.
“Goriba, dừng lại mau!”
Bằng chất giọng khản đặc, Letty gọi giật vị kỵ sĩ hộ vệ đang định lao lên.
Bỏ mặc một Goriba đang khựng lại với vẻ mặt hoang mang, Letty nghiến răng, ngơ ngác nhìn Vespa.
“…Rốt cuộc là sao. Cô định lấy mạng bọn tôi giữa kỳ thi luôn đấy à? Thứ vừa rồi rốt cuộc là cái quái gì vậy?”
“Ơ, hả? Sao cơ?”
Trong khi đó, Vespa chỉ biết chớp chớp mắt đảo quanh.
Vẻ mặt cô cho thấy bản thân chẳng mảy may hình dung nổi chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra.
Nếu đó là diễn xuất, thì cái vẻ mặt ấy dư sức giúp cô nổi danh với tư cách là diễn viên hàng đầu của Đế đô.
“-”
Letty nhìn Vespa bằng ánh mắt cạn lời.
Cô gái này hình như không hề hay biết chuyện gì vừa xảy ra thì phải.
Thậm chí.
Cô ta dường như hoàn toàn chẳng mường tượng được cái làn sương mù màu xanh lam đang lởn vởn quanh mình kia là một thứ tồn tại ‘vượt ngoài quy chuẩn’ đến mức nào.
“…Cô tên là gì?”
“Là Vespa… Luciana. Ơ, sao cô lại hỏi vậy…?”
“Cô, thi xong nhất định phải tìm đến tôi đấy.”
“…Hả?”
“Tôi không nói suông đâu. Vì lợi ích của chính cô, mong cô nhất định hãy đến tìm tôi. Tôi xin lấy danh dự của gia tộc Ingram ra thề. Tuyệt đối sẽ không làm chuyện gì phương hại đến cô đâu.”
Vừa dứt lời, ánh mắt Letty lại hướng về phía làn sương mù xanh lam vẫn đang vờn quanh Vespa.
“…Thứ đó không được nhắm mắt làm ngơ đâu.”
Giả sử.
Giả sử như…
‘Thứ đó’ đúng như những gì cô suy đoán.
Thì cái con người tên Vespa Luciana này chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách.
Dù là theo chiều hướng tốt hay xấu đi chăng nữa.
Nói xong, cô đứng dậy.
Đôi chân dường như vẫn còn chút run rẩy, nhưng chí ít việc di chuyển cũng không thành vấn đề.
“Nếu cô muốn khiêu chiến, bọn tôi đành chịu thua vậy. Dù trời có sập xuống bọn tôi cũng chẳng nắm chắc phần thắng đâu.”
“Không đâu. Tôi cũng không muốn làm vậy chút nào…”
“Thế thì bọn tôi xin phép rời đi.”
Letty hít một hơi thật sâu.
“Những lời tôi vừa nói, mong cô đừng quên.”
Nhìn theo bóng lưng Letty và Goriba đang dần khuất xa, Vespa chỉ biết ngơ ngác chớp mắt.
“…Anh Carlyle? Rốt cuộc là chuyện gì vậy nhỉ?”
“Chịu thôi.”
Carlyle vừa gãi đầu vừa đáp lại.
Dù chính anh cũng chẳng hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện.
“…Nhưng dù sao thì, có vẻ họ cũng không phải người xấu đâu.”
“Vậy sao?”
“Vâng.”
Carlyle khẽ gật đầu xác nhận.
- System Message
▶ ‘Nhiệm vụ: Chấp niệm của gia tộc Ingram’ đã được mở khóa.
▶ Khi hoàn thành, năng lực của đối tượng ‘Vespa Luciana’ sẽ được phát triển nhanh chóng!
▶ Khi hoàn thành, đối tượng ‘Vespa Luciana’ sẽ thức tỉnh ‘Thần linh thủ hộ’!
▶ ‘Thần linh thủ hộ’ có thể tương tác với Thánh Kiếm!
…Chỉ cần nhìn thấy những dòng thông báo này hiện lên, bấy nhiêu đó cũng đã quá đủ để khẳng định điều ấy rồi.
