◆
Trở về chỗ ở, Vespa Luciana thẫn thờ ngước nhìn lên trần nhà.
Dạo gần đây, cô trải qua những ngày tháng vô cùng bận rộn.
Vừa phải hầu hạ Grey như thường lệ, vừa phải ôn tập lại các tiết học ma pháp mà cô đang chăm chỉ tham gia, rồi còn phải học bài cho kỳ Đánh giá định kỳ sắp tới…
“…”
Thế nhưng, giữa lịch trình dày đặc ấy, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí cô lại là chuyện vừa mới xảy ra.
Buổi học nhóm có sự tham gia của tiểu thư và Carlyle.
Trong đầu cô lúc này đang tái hiện lại cảnh tượng ban nãy.
Dáng vẻ Grey kéo Carlyle theo để làm hết chuyện này đến chuyện nọ.
Nói chính xác hơn, trông giống như tiểu thư đang gắt gao giữ lấy anh vì không thể chịu nổi cảnh Carlyle ở gần bất kỳ ai khác.
Đã hầu hạ tiểu thư một thời gian dài, nhưng đây là lần đầu tiên cô thấy tiểu thư thể hiện sự chấp niệm đến mức đó với một người.
Và rồi, khi chứng kiến cảnh tượng ấy, chẳng hiểu sao Vespa lại…
“…”
Phải diễn tả thế nào đây nhỉ.
Cảm giác thật bứt rứt.
Chẳng rõ thứ cảm xúc ấy là hướng về phía tiểu thư, hay là dành cho Carlyle nữa.
Chỉ có một điều chắc chắn là, khi nhìn thấy cảnh đó, tâm trạng cô thực sự chẳng lấy gì làm vui vẻ.
“…Haiz.”
Cô buông một tiếng thở dài rã rời rồi vùi đầu thật mạnh xuống gối.
Dù là tiểu thư hay Carlyle, cả hai đều là những người vô cùng quan trọng đối với cô.
Tiểu thư thì khỏi phải nói, là người mà cô đã theo hầu lâu nhất, còn Carlyle lại là ‘người có thể dựa dẫm’ đầu tiên mà cô gặp trong đời.
Thật ra, ngẫm lại cũng thấy kỳ lạ. Rõ ràng quen biết Carlyle chưa được bao lâu, thế mà chẳng biết từ lúc nào anh đã trở thành một người quan trọng đến vậy.
‘Đúng là một người kỳ diệu.’
Ở bên cạnh anh, cô luôn cảm thấy an lòng.
Trái ngược hoàn toàn với một kẻ lúc nào cũng cuống cuồng giải quyết từng việc trước mắt như cô, anh luôn vạch ra kế hoạch rõ ràng từ một đến mười và xử lý mọi thứ đâu ra đấy, không để lọt bất kỳ sơ hở nào.
Ngay cả khi phải đối phó với những yêu cầu quái gở của Grey, cô cũng đã nhận được sự trợ giúp từ anh không biết bao nhiêu lần. Thời gian kề cận càng nhiều, niềm tin trong cô lại càng thêm sâu đậm.
Và, hơn hết thảy.
“…”
Một làn sương mù màu xanh lam tụ lại trước mặt Vespa.
Anh chính là người đã thuyết phục và giúp đỡ một thị nữ bình thường chẳng ai đoái hoài như cô khai phá ra tài năng này.
Nhờ có anh, mối quan hệ giữa cô và tiểu thư mới có thể cải thiện rõ rệt đến vậy.
Thế nên, anh là một người tốt, một người vô cùng quý giá. Grey đối với cô cũng như vậy.
Thế nhưng, tại sao khi nhìn thấy hai người họ ở cạnh nhau, lồng ngực cô lại nghẹn đắng đến thế này?
“…”
…Rốt cuộc là vì sao?
Cô không rõ nữa. Thực lòng mà nói, cô hoàn toàn không biết, chẳng hiểu nổi tại sao bản thân lại nảy sinh thứ cảm xúc này.
Vespa cứ úp mặt vào gối, rên rỉ trăn trở trong dòng suy nghĩ cuộn trào.
Và kết quả sau một hồi lâu vắt óc suy nghĩ lại vô cùng đơn giản.
‘…Đi ngủ thôi!’
Vừa lóe lên ý nghĩ ấy, Vespa liền kéo chăn trùm kín mít.
Đúng vậy. Loại muộn phiền này dù có nghĩ ngợi sâu xa thì người chuốc lấy đau khổ cũng chỉ có mình cô mà thôi.
‘Với Carlyle…’
…Tạm thời, để không nảy sinh mấy suy nghĩ này nữa, cô nên giữ ý một chút mới được.
Thật có lỗi với Carlyle, nhưng có lẽ cô nên giữ khoảng cách với anh một chút.
◆
Trước đây, Viện trưởng Seer Whiteburn từng đề nghị dạy cho anh cách sử dụng Thánh Kiếm.
Dù khi ấy đã vui vẻ nhận lời, nhưng thỉnh thoảng Carlyle lại thấy hối hận vì quyết định đó.
“-!”
Chủ yếu là vào những lúc thế này. Khoảnh khắc luồng ma lực cuộn trào bên trong khiến toàn thân anh nóng ran như lửa đốt.
“Ái chà, cháy sạch rồi kìa.”
“…”
Nhìn toàn thân Carlyle đang bốc khói nghi ngút, viện trưởng cười ha hả rồi nốc cạn chiếc cốc trên tay.
Tiếp đó, ông lão vớ lấy bình nước đặt cạnh đó rồi dốc ngược, xối thẳng lên đỉnh đầu anh.
Trông có vẻ hơi xúc phạm, nhưng đối với Carlyle lúc này, đó lại là một sự ban ơn.
Toàn thân anh đang có cảm giác như bị nung chảy bởi cơn sốt hầm hập, chỉ hành động nhỏ này thôi cũng đủ khiến anh dễ chịu hơn hẳn.
“Cậu chịu đựng giỏi thật đấy. Chắc bên trong đang có cảm giác như bom nổ đúng không?”
“Vì tôi từng huấn luyện xây dựng mạch ma lực rồi ạ.”
“Nhưng chắc chắn cậu chưa từng tu luyện theo cái cách thô bạo như thế này đâu nhỉ?”
Đúng là vậy thật.
Việc hấp thụ ma lực của dũng sĩ từ Thánh Kiếm vào cơ thể không phải thứ mà người bình thường có thể chịu đựng nổi.
Xét trên phương diện đó, cảnh tượng mạch ma lực trong cơ thể phải chịu tải đến mức quá mức và bốc khói nghi ngút thế này tuyệt đối không phải là một phương thức bình thường.
Nếu không nhờ viện trưởng luôn túc trực bên cạnh quan sát và hỗ trợ điều chỉnh những chi tiết nhỏ nhặt nhất, e là anh đã xảy ra chuyện từ lâu rồi.
‘…Dù vậy, nếu vượt qua được chuyện này.’
Xây dựng mạch ma lực là bài tu luyện cơ bản nhất mà các kỵ sĩ Đế quốc học Cương Thể Thuật phải thực hiện.
Đó là bước tạo dựng nền tảng để cơ thể luôn có thể tích trữ một lượng ma lực nhất định.
Hơn nữa, vì đây là quá trình tác động trực tiếp lên thân thể, nên nó cũng gây ra ảnh hưởng cực kỳ to lớn đến ‘thể chất’.
Đối với đại đa số những người khao khát trở thành kỵ sĩ, đặc biệt là những người xuất thân từ danh gia vọng tộc, họ thường phải dày công rèn luyện từ khi còn rất nhỏ thông qua vô vàn các loại linh dược quý giá hay bí thuật truyền lại.
Nếu xét ở điểm đó, Carlyle có thể coi là một kẻ vô cùng may mắn.
Bởi anh có thể thu nạp thứ ma lực mang tính tương thích cao với mọi loại ma lực khác vào cơ thể, dưới sự chỉ dẫn của một tiền đại dũng sĩ như viện trưởng.
[Một việc làm chứa đựng tiềm năng to lớn là cái chắc.]
Đến mức Thánh Kiếm cũng phải chen ngang nói lên như thế.
[Tuy không thể sánh bằng ta, chủ nhân gốc của thứ ma lực này… nhưng chí ít ngươi cũng có thể ‘bắt chước’ được đôi phần đấy.]
Truyền thụ ma lực của dũng sĩ thông qua Thánh Kiếm là một quá trình thất thoát khủng khiếp hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.
Nghe đâu phần lớn những khả năng mà dũng sĩ vốn có thể sử dụng đều đã bị chặn lại cũng chính vì tính kém hiệu quả của phương thức đó.
Vì thế, bài huấn luyện này hiện tại không chỉ đơn thuần là giúp Carlyle mạnh lên, mà nó còn là một bước ngoặt mở rộng đột phá phạm vi năng lực mà anh có thể chạm tới.
“Nhưng ta thực sự không ngờ cậu lại làm theo răm rắp những gì ta bảo đấy. Ta cứ nghĩ làm gì có kẻ nào chịu nghe lời xúi giục đi làm cái trò điên rồ này cơ chứ.”
“…”
“Chắc chắn ở một xó xỉnh nào đó người ta đang dùng cái này làm phương pháp tra tấn cũng nên. Tuy ở vị trí kẻ bắt ép thì ta không nên nói mấy lời này, nhưng rõ ràng cậu học viên đây cũng chẳng phải người bình thường.”
…Cái ông lão này.
Carlyle nheo mắt trừng trừng nhìn Viện trưởng đang nói ra những lời thán phục.
“Chà, nhưng tầm này thì có vẻ ổn rồi đấy.”
“Dạ?”
Mặc kệ tiếng hỏi vặn lại của Carlyle, viện trưởng đặt tay lên vai anh – người đang quỳ gối ôm chặt lấy Thánh Kiếm.
Anh có thể cảm nhận rõ ma lực của viện trưởng đang luồn lách vào bên trong cái mạch ma lực mà anh đã phải bất chấp thiêu đốt cơ thể để tạo ra.
Và rồi, ngay giây tiếp theo.
“…Ồ.”
Carlyle bất giác buông lời cảm thán.
Thánh Kiếm vốn luôn duy trì hình dáng của một thanh trường kiếm bình thường, nay đã biến thành một chiếc khiên có thể đeo gọn trên một tay.
“Nhớ kỹ lấy cái cảm giác vừa rồi đấy. Có thế cậu mới lôi ra dùng được.”
“Ngài làm thế nào vậy?”
“Tinh Thiết là kim loại cảm ứng với ma lực một cách phức tạp nhất. Chỉ cần độ giao cảm đủ cao, ta có thể truyền ma lực vào để tự do thay đổi hình dáng của nó.”
Vừa dứt lời, hình dáng của Thánh Kiếm tiếp tục biến đổi.
Từ khiên chuyển sang đoản kiếm, từ đoản kiếm lại hóa thành song kiếm.
“Chỉ cần làm được trò này thôi là cậu sẽ không dễ dàng bị nghi ngờ đang cầm Thánh Kiếm đâu. Vì nhắc đến Thánh Kiếm thì người ta thường nghĩ ngay đến trường kiếm mà.”
“Đây là kỹ thuật do chính ta sáng tạo ra đấy.”
Nhìn viện trưởng nhún vai đầy tự hào, Carlyle khẽ gật gù.
“Ngài có thể biến đổi nó đến mức nào?”
“Chà… chuyện đó còn phụ thuộc vào trình độ ma lực của cậu. Quan trọng nhất là phải có một hình dung cụ thể trước đã. Sao cậu không thử phát huy trí tưởng tượng xem sao?”
Trí tưởng tượng.
Thật ra về phương diện này, anh đã có ngay một ý tưởng nảy ra trong đầu nên chẳng cần ai giúp đỡ.
“Viện trưởng.”
“Hửm?”
“Tôi có thể biến Thánh Kiếm thành một thứ gì đó giống như ‘cơ thể con người’ được không?”
“…”
Viện trưởng trợn trừng mắt nhìn Carlyle với vẻ mặt kinh hoàng.
“…Cậu định làm cái trò gì? Hay cậu có sở thích kỳ quái nào đó?”
“…Không phải mấy thứ đó đâu.”
“Tuổi trẻ có khác, nhỉ? Sinh lực tràn trề…”
“Tôi đã bảo là không phải mà.”
…Anh phải mất một khoảng thời gian khá dài mới có thể giải quyết xong hiểu lầm.
“Chà, chắc cũng được thôi. Nhưng không phải chuyện đơn giản đâu. Chắc cảm giác cũng y hệt như việc dùng ma lực để tạo ra một sinh vật sống vậy. Khéo ta cũng chẳng làm được đâu.”
“…Hừm.”
Vậy sao. Xem ra việc tạo ra một cơ thể mới cho dũng sĩ chắc chắn không thể hoàn thành một sớm một chiều được rồi.
Ngay cả viện trưởng cũng thừa nhận bản thân không làm nổi, thì biết đâu chuyện này hoàn toàn bất khả thi cũng nên.
Dù vậy.
‘Kiểu gì mình cũng phải làm bằng được.’
[…Ngươi có cần phải rực cháy ý chí đến mức đó không? Ngay cả lão viện trưởng kia cũng bảo là chuyện khó nhằn mà.]
‘Vì tôi muốn tự tay làm điều đó cho cô thôi.’
[…Cái đồ ngốc nghếch nhà ngươi.]
‘Có như thế tôi mới nhàn hạ hơn được một chút chứ.’
[…]
‘Xin cô hãy có cơ thể rồi tự mình đi cứu thế giới đi, dũng sĩ à.’
[Ngậm cái mỏ nhà ngươi lại mau.]
Thánh Kiếm bắt đầu trở nên nóng nảy.
Carlyle cười tủm tỉm rồi đứng dậy.
Dù sao đi nữa, anh cũng đã nắm rõ được mục tiêu cần hướng tới thông qua năng lực này là gì.
Và cũng nhận thức được một cách rõ ràng mục đích của việc tu luyện ma lực.
Giữa lúc những suy nghĩ ấy đang cuộn chảy, Viện trưởng bỗng nhún vai cất tiếng hỏi.
“Mà này, bài kiểm tra lý thuyết cậu làm ổn chứ?”
“Vâng, chà, bằng cách nào đó thì cũng tàm tạm rồi ạ.”
Ít nhất thì anh cũng xoay xở đủ đường để không bị rớt đài vì điểm liệt.
Đó là thành quả của những tháng ngày vắt kiệt sức lực để vùi đầu vào đống sách vở.
“Tốt đấy. Chứ phần thực hành sẽ còn vất vả hơn cả lý thuyết nhiều.”
“…Dạ?”
“Cậu và những người bạn của mình sẽ được ném vào một hình thức thi cử hơi đặc biệt một chút. Hy vọng là sẽ thú vị.”
“…”
Sao lại làm mấy cái trò đó chứ?
“Cậu chẳng tham gia nổi một tiết học nào mà được châm chước đến mức này thì hãy biết ơn đi. Theo luật là cậu bị đuổi học thẳng cổ rồi đấy.”
“…Cảm ơn ngài.”
“Với lại, ta nghĩ cậu và các bạn của cậu lúc nào cũng cần được cọ xát với thực chiến hơn.”
“Dạ?”
“Vì trông cậu lúc nào cũng như đang đứng giữa mắt bão vậy, Carlyle Belfast.”
“…”
“Trông cậu như cái thỏi nam châm hút rắc rối ấy.”
“Ngài làm ơn ngừng nói mấy lời xui xẻo đó đi được không.”
◆
Một ngày sau.
Carlyle lại một lần nữa bùng lên ngọn lửa kính trọng dành cho viện trưởng.
À, quả nhiên cái danh xưng tiền đại dũng sĩ không phải bỗng dưng mà có.
Nhận định về việc anh là một kẻ đi đến đâu rắc rối theo đến đó, ánh mắt nhìn người của viện trưởng quả thực chính xác đến mức đáng sợ.
Ngay cả khi kỳ thi vừa mới bắt đầu chưa được bao lâu, chỉ cần nhìn vào tình cảnh hiện tại của Carlyle là đủ hiểu.
Giữa khu rừng tăm tối, tại một nơi mà thoạt nhìn đã thấy nồng nặc mùi nguy hiểm, trong một không gian chỉ có duy nhất hai bóng người là Vespa và Carlyle.
“…E he he.”
Vespa vừa cười gượng gạo vừa đưa tay gãi má trước mặt Carlyle.
Trông dáng vẻ của cô, dường như cô cũng chẳng lấy gì làm quen thuộc khi phải rơi vào hoàn cảnh thế này.
“Ừm, có lẽ…”
Vespa vừa đưa mắt nhìn quanh quất vừa cất tiếng.
“Ít nhất trong đêm nay, chắc hai chúng ta sẽ phải kề vai sát cánh cùng nhau đấy.”
“…”
“…Có khi còn phải ngủ chung nữa, vâng…”
“…”
“Anh thấy… có ổn không?”
Chà, chuyện đó cũng bình thường thôi. Dù sao Vespa cũng chẳng phải người xấu, đi cùng nhau cũng chẳng có gì khó khăn.
Chỉ cần cẩn trọng để không đi quá giới hạn là được.
Tuy nhiên.
- System Message
▶ Sự kiện liên quan đến đối tượng ‘Vespa Luciana’ đang được tiến hành.
▶ Tùy thuộc vào kết quả, ‘Đặc tính - Mối tình đầu của đại ma pháp sư’ sẽ có điểm biến đổi!
“…”
Nhìn chằm chằm vào cái cửa sổ thông báo mà chỉ liếc qua cũng thấy rực mùi điềm gở ấy, Carlyle đành mím môi không nói gì.
