◆
Vốn dĩ, nếu nhắc đến cụm từ “nhóm học tập”, người ta thường liên tưởng đến một chương rực rỡ của tuổi thanh xuân với dư vị ngọt ngào.
…Chứ không phải một bàn cờ sinh tử trên mặt băng mỏng, nơi mọi người phải điên cuồng dò xét sắc mặt nhau như thế này.
Tất cả mọi người, bao gồm cả Carlyle, đều đang mở sẵn sách trước mặt nhưng ánh mắt lại cùng hướng về một phía.
Như một lẽ hiển nhiên, quanh chỗ Grey đang ngồi ở vị trí chủ tọa và nhắm nghiền mắt chẳng có lấy một cuốn sách nào.
“…”
Rốt cuộc là tại sao chứ?
Cái kẻ mang danh đến để học lại chẳng thèm mở lấy một cuốn sách nào sao?
Và điều đó lại càng tồi tệ hơn. Bởi vì anh hoàn toàn không thể đoán định được rốt cuộc con người này đến đây với ý đồ gì.
“À, cho ta hỏi…”
Giữa bầu không khí im lặng đến nghẹt thở ấy, người đầu tiên lên tiếng là Hoàng nữ Illia.
Có lẽ vì cô là người đang trong tình cảnh cấp bách nhất. Ở đây, cô chỉ có thể nương tựa vào mỗi mình Carlyle. Và một phần cũng nhờ cô là người ít phải dè chừng sắc mặt của Grey nhất trong số những người có mặt.
“Ở đây, ta có câu hỏi về vấn đề này muốn hỏi anh…”
“Ừm, để tôi xem nào. Là phần nào vậy thưa hoàng nữ điện hạ?”
“Là bài toán ở trang 34 của giáo trình đại số…”
Carlyle cũng cố gắng gạt Grey ra khỏi tâm trí, chuyển dời ánh mắt xuống cuốn giáo trình mà Illia đang đưa ra.
“Để xem nào, cái này thì.”
“Bảy mươi tư.”
Chưa kịp để anh nối tiếp lời, đáp án của bài toán đã thốt ra từ miệng Grey.
Illia và Carlyle đồng loạt chớp mắt ngơ ngác nhìn Grey, ngay lúc đó, đôi mắt cô cũng từ từ mở ra.
“Gì?”
“…”
“Ta đọc đáp án cho rồi đấy thôi.”
“…Tiểu thư, hoàng nữ điện hạ không chỉ đơn thuần muốn biết đáp án, mà là muốn biết quá trình giải…”
“Biến số đầu tiên dùng Chứng minh của Elberton. Sau đó thì tự đi mà tính.”
“…”
“Chỉ cần có não thì ai cũng tính được mà, đúng không?”
…Dũng sĩ quả nhiên chẳng thấu hiểu nhân tâm.
Chỉ cần nhìn dáng vẻ hoàng nữ điện hạ đang chớp chớp đôi mắt rối bời để đặt câu hỏi là đủ hiểu rồi.
“…Ờm, cho ta hỏi Chứng minh của Elberton là gì được không…?”
“Đến cái đó mà cũng không biết sao?”
“…”
“Cô là đồ ngốc à? Làm thế nào mà cô đỗ vào Cái Nôi được thế?”
“…X-xin lỗi…”
Trước khi Illia kịp thốt ra những lời ấy bằng chất giọng yếu ớt như sắp khóc, Grey đã chống cằm lên bàn rồi nói tiếp.
“Giáo trình đại số trang 3. Từ đoạn văn thứ nhất đến đoạn văn thứ ba. Đọc đi.”
“…”
Hoàng nữ chớp mắt ngơ ngác.
Thấy ánh mắt lạnh lẽo của Grey lướt qua, cô giật mình, vội vàng lật sách đến đúng phần đó.
“…Oa.”
Ngay sau đó, khi vừa đọc xong đoạn văn giải thích rành mạch và chuẩn xác về Chứng minh của Elberton, Illia liền buông một tiếng cảm thán ngắn ngủi.
“Cảm ơn cô nhiều lắm, dũng sĩ!”
“Chẳng phải chuyện to tát gì đáng để nhận lời cảm ơn đâu.”
“Không đâu, thực sự cảm ơn cô vì đã giúp đỡ ta!”
“Không. Ta đã bảo thực sự không phải chuyện gì to tát mà.”
“…”
“Làm sao mà đến cái này cô cũng không làm được vậy?”
“…X-xin lỗi…”
…Nhìn cuộc đối thoại cứ lặp đi lặp lại như một vòng luẩn quẩn, Carlyle bật cười bất lực, đưa mắt nhìn Grey và Illia.
Tuy lời lẽ nói ra có hơi phũ phàng, nhưng xem chừng anh chẳng cần phải xen vào làm gì.
Bởi vì dù giọng điệu của Grey có hằn học ra sao, cô vẫn giải đáp cặn kẽ mọi câu hỏi của Illia.
Không, phải nói đúng hơn là.
Trí nhớ kinh khủng của dũng sĩ, cái thứ có thể ghi nhớ chính xác nội dung nào nằm ở trang nào thì cứ tạm gác qua một bên đi.
‘Tiểu thư dạy học giỏi hơn mình tưởng đấy.’
Trí tuệ xuất chúng ấy quả thực không phải để chưng cho vui, mỗi khi Illia thắc mắc bất cứ điều gì, cô lập tức đưa ra chỉ dẫn chính xác phải tìm ở đâu, đọc phần nào để hiểu vấn đề. Điều đó thật sự đáng nể.
Bên cạnh đó, một điểm nữa cũng đáng chú ý không kém chính là dáng vẻ tiếp thu cực kỳ nhanh nhạy của hoàng nữ trước cách thức giảng dạy khắc nghiệt ấy.
‘Tư chất của cô ấy, xem chừng không hề tầm thường chút nào nhỉ?’
Nói đâu xa, những cuốn giáo trình đang nằm trước mặt họ lúc này, theo tiêu chuẩn của Carlyle, chí ít cũng phải tầm sinh viên đại học mới xử lý nổi.
Một đứa trẻ mới lên bảy, dù cho có được chỉ dẫn trúng trọng tâm đi chăng nữa, thì việc cô có thể lập tức tiếp thu và thấu hiểu cặn kẽ vẫn là một cảnh tượng vô cùng kinh ngạc.
[Dù sao cũng là con dòng cháu giống của Hoàng đế. Kẻ bất tài làm sao có cửa tồn tại. Ngươi thử nghĩ xem trong hoàng tộc của Đế quốc từng có kẻ nào vô dụng chưa?]
‘Cũng đúng nhỉ.’
Hoàng gia mang trong mình dòng máu của bậc quân vương trị vì Đế quốc vĩ đại nhất đại lục. Bọn họ sinh ra đã được thừa hưởng ít nhất một loại tài năng kiệt xuất ở một lĩnh vực nào đó.
[Có khả năng hoàng nữ này chưa tìm ra được tài năng thiên bẩm của bản thân nên mới bị hoàng gia ruồng rẫy. Chắc chắn con bé phải có một điểm nào đó cực kỳ xuất chúng.]
Về cơ bản, hoàng tộc luôn sở hữu năng lực vượt trội hơn người bình thường, và bất luận là lĩnh vực gì, chắc chắn họ sẽ bộc lộ sự kiệt xuất ở một khía cạnh nhất định.
Đó là một chân lý gần như đã trở thành quy luật bất di bất dịch kể từ thuở Đế quốc lập quốc đến nay.
Vấn đề ở chỗ, xét về mặt nhân tính, đám hoàng tộc hiện tại thậm chí còn chẳng xách dép được cho Hoàng đế.
‘Cô có nhớ đệ nhất hoàng tử và đệ nhị hoàng nữ không?’
[Cái lũ khốn kiếp có phanh thây ra muôn mảnh cũng chưa hả dạ ấy à.]
‘Cô ăn nói cho cẩn thận chút đi.’
Ngoài miệng thì đáp lại như vậy, nhưng anh cũng chẳng buồn chỉnh đốn lại câu nói ấy làm gì.
Không đùa đâu, nếu không có sự nhúng tay phá hoại của hai kẻ đó, thì trong Cuộc xâm lăng của Địa ngục, Đế quốc đã dư sức cầm cự thêm được ít nhất mười năm nữa.
Nghĩ lại mới thấy, hoàng nữ điện hạ từng phải chịu đựng sự hành hạ từ những con người tồi tệ đó quả thực vô cùng đáng thương.
“Trên đời này làm gì có ai không biết tính nhẩm vi tích phân cơ chứ? Cô không tập trung đúng không?”
“Ta xin lỗi!”
“…”
Nhìn cảnh cô đang bị Grey la mắng té tát ngay lúc này lại càng khiến niềm xót thương ấy trào dâng mãnh liệt hơn.
[Hừm.]
Thế nhưng, Thánh Kiếm đang quan sát cảnh tượng ấy dường như chợt nảy ra ý gì đó bèn lên tiếng.
[Chuyện này chẳng phải rất tuyệt sao?]
‘Hả?’
[Tuy động cơ có không được trong sáng cho lắm, nhưng tóm lại cô ta vẫn đang giúp đỡ người khác mà. Chuyện này xem ra rất có ý nghĩa đấy.]
Vị dũng sĩ ấy, đang san sẻ tài năng của bản thân cho người khác.
Trông tình cảnh có vẻ hơi kỳ quặc thật, nhưng đó chắc chắn là một chuyện vô cùng đáng khen.
‘Nghe giọng điệu của cô, hình như cô đang định đề xuất chuyện gì đúng không?’
[Ngươi thấy sao nếu chúng ta thường xuyên tổ chức những buổi học như thế này? Ta thấy đây cũng sẽ là một trải nghiệm tuyệt vời cho cái đứa đang ngồi đằng kia đấy.]
- System Message
▶ ‘Biến số: Đề xuất của Thánh Kiếm – Dũng sĩ nuôi dưỡng hoàng nữ’ đã được tạo!
▶ Hãy giúp đỡ Đệ thất Hoàng nữ Illia Grace trưởng thành đúng đắn dưới sự dẫn dắt của dũng sĩ!
▶ Đây là biến số không thuộc Nhiệm vụ.
▶ Bạn có thể tự do lựa chọn chấp nhận hoặc từ chối, nhưng nếu thành công sẽ nhận được phần thưởng bổ sung!
▶ Dũng sĩ sẽ nhận được thêm điểm trưởng thành.
▶ Sẽ nhận được đặc quyền cho ‘Nhiệm vụ chính’.
Nhìn bảng thông báo bất thình lình hiện ra trước mắt, Carlyle khẽ chớp mắt ngạc nhiên.
Dù nó xuất hiện quá mức bất ngờ.
‘…Chẳng có lý do gì để từ chối cả nhỉ?’
Mổ xẻ kỹ lưỡng từng dòng chữ trên đó, thực sự chẳng bói đâu ra lý do để mà khước từ.
Nào là mang lại điểm trưởng thành cho Grey, rồi còn cả đặc quyền cho nhiệm vụ chính nữa chứ.
Mặc dù hiện tại Grey trông chẳng khác nào một cỗ máy hủy diệt, sẵn sàng nghiền nát mọi chướng ngại cản đường chỉ bằng một nhát chém, nhưng chính Thánh Kiếm đã từng thừa nhận cô vẫn còn ‘rất nhiều tiềm năng phát triển’.
Hơn nữa, theo như những gì Carlyle cảm nhận.
Nhớ lại sức mạnh kinh hoàng của đám Ác ma đại công trước khi hồi quy, với mức năng lực hiện tại, quả thực vẫn còn chút gì đó chưa đủ đáp ứng.
Thế nên, bất cứ phương thức nào có thể lấp đầy khoảng trống ấy đều nên tận dụng triệt để.
Và quan trọng hơn cả.
‘…Tính cách của tiểu thư liệu có được cải thiện chút nào không nhỉ?’
[…Cái đó thì ta không dám chắc chắn đâu nhé.]
Biết đâu quá trình chăm sóc trẻ con lại mang đến một tác động tích cực nào đó, có thể kỳ vọng như vậy… nhỉ.
Dù sao thì hy vọng đâu có bị cấm đoán. Kể cả khi chưa lường trước được kết quả.
‘Nhưng mà, dũng sĩ này.’
[Hửm?]
‘Cô bảo động cơ không được trong sáng cho lắm là ý gì vậy?’
Anh tò mò hỏi lại câu nói ban nãy của Thánh Kiếm.
Thánh Kiếm bảo rằng Grey xuất hiện ở đây với một mục đích không hề đơn thuần. Vì không hiểu rõ hàm ý bên trong nên anh mới phải gặng hỏi.
Tuy nhiên, lý do đằng sau câu nói ấy đã nhanh chóng được phơi bày.
“À này, Carlyle…”
Trong lúc Illia đang dần héo mòn nhưng lại tiến bộ vượt bậc dưới sự nhồi sọ đậm chất Sparta của Grey, Vespa ngồi cạnh đã kéo rột rẹt chiếc ghế xích lại sát bên Carlyle.
“Tôi có chỗ này muốn hỏi?”
Cô vừa đặt cuốn sách xuống trước mặt anh vừa toan mở lời hỏi han.
…Chính xác hơn là cô ấy đã định làm như vậy.
Nếu như Grey, người vừa mới buông những lời cay độc với Illia, không thình lình rút cả thanh Thánh Kiếm lẫn vỏ đeo trên lưng ra, dùng mũi kiếm móc lấy cuốn sách của Vespa rồi kéo về phía mình.
Grey đưa mắt liếc qua nội dung cuốn sách.
“Ra thư viện mượn cuốn Lược sử thế giới, rồi đọc hết từ trang 40 đến trang 110 đi.”
“…Ơ, a, tiểu thư…?”
“Đọc xong mà vẫn không hiểu thì cứ hỏi thẳng ta.”
“…”
Vespa ngoan ngoãn gật đầu trong sự ngỡ ngàng.
Ngay lúc đó, Grey mở cuốn sách đang xem dở rồi vứt xuống trước mặt Carlyle.
Cô dùng mũi kiếm gõ gõ vào một dòng trong đó.
“Ta không hiểu phần này. Ngươi chỉ cho ta đi.”
“…”
Đoạn nội dung đó, rõ ràng là nền tảng của mọi kiến thức cơ bản.
Một người chỉ cần liếc mắt là nắm bắt rành rọt vấn đề của Hoàng nữ Illia và Vespa, rồi lập tức chỉ ra phương hướng giải quyết sắc bén đến thế, mà lại đi bảo không hiểu thứ này thì đúng là chuyện nực cười.
“…Tiểu thư, cô thực sự không hiểu nên mới hỏi tôi sao?”
“Ta bảo là ta không hiểu mà.”
“…”
“Lại đây chỉ cho ta đi.”
Grey gõ gõ vào chiếc ghế trống bên cạnh mình.
Đôi mắt cô trừng lên lườm nguýt. Điệu bộ ấy chẳng khác nào lời đe dọa, nếu không ngoan ngoãn lết xác tới ngồi đó thì chuẩn bị tinh thần ăn đòn là vừa.
“…”
Carlyle đành miễn cưỡng lê bước tới ngồi xuống cạnh cô, Illia và Vespa thấy vậy cũng chỉ biết lén đưa mắt nhìn nhau bối rối.
“Tiểu thư à, ừm, hình như Carlyle đang thấy khó xử…”
“Ồn ào quá.”
“…”
Chỉ với một câu nói gọn lỏn của Grey, Vespa đã bị hạ đo ván.
Và, tình cảnh ấy cứ thế tiếp diễn.
Cô khư khư giữ chặt Carlyle bên cạnh, liên tục đánh chặn mọi câu hỏi lẽ ra phải được gửi đến anh.
Còn anh thì cứ bị cô ép chặt ở vị trí sát bên mình.
…Nói sao cho đúng đây nhỉ.
Lý do thực sự khiến cô có mặt ở đây ngày hôm nay, xem chừng là để xóa sổ hoàn toàn cái ‘nguyên cớ’ mà Carlyle dùng để giúp đỡ người khác thì phải.
Như thể cô đang muốn trói chặt anh lại bên mình, để anh không thể bận tâm dồn sự chú ý sang bất kỳ ai khác nữa.
‘À.’
…Ra đây chính là ý nghĩa của câu động cơ không được trong sáng.
[Trông hệt như một đứa trẻ bị cướp mất món đồ chơi yêu thích nhất vậy.]
‘Tôi cũng thấy thế.’
[Chà, việc nhận ra bản thân được đứa trẻ ấy coi trọng đến mức nào, thiết nghĩ ngươi cũng nên thấy tự hào đi chứ.]
‘Tôi chẳng thấy vui chút nào hết.’
[…Ngươi có cần phải buông lời phũ phàng đến mức đó không.]
Thế quái nào mà cái người này lại trở nên xịu mặt hờn dỗi nữa rồi.
◆
- System Message
▶ Đối tượng ‘Vespa Luciana’ đang cảm thấy vô cùng bối rối trước cách hành xử của dũng sĩ dành cho bạn!
▶ Sự kiện đặc biệt liên quan đến đối tượng sẽ sớm được tạo ra!
◆
