◆
Kỳ thi của Cái Nôi được chia thành hai phần.
Phần lý thuyết kiểm tra về kiến thức chiến đấu, và phần thực hành đánh giá năng lực thực thi thực tế.
Anh không phải ai khác mà chính là người có thể sử dụng sức mạnh của dũng sĩ. Phần thực hành thì kiểu gì cũng sẽ qua được. Kiểu gì cũng xong thôi, nhưng mà…
“Dũng sĩ.”
[Ừm.]
“Chắc là không được mang vũ khí vào phòng thi đâu nhỉ?”
[…Bỏ cuộc đi và ngoan ngoãn mà học thuộc lòng đi.]
Quả không hổ danh là cơ sở giáo dục hàng đầu lục địa với bề dày lịch sử lâu đời. Mọi biện pháp phòng chống gian lận đều được thiết lập vô cùng triệt để.
Trước khi vào phòng thi, học viên phải trải qua một cuộc kiểm tra thân thể nghiêm ngặt, bút viết và giấy cũng bắt buộc phải sử dụng đồ do học viện cung cấp.
Một quy định tàn độc nhằm chặn đứng mọi nguồn cơn gian lận ngay từ đầu…
[Tàn độc…? Chẳng phải chỉ là họ làm việc hiệu quả thôi sao.]
“Trước mắt thì đối với tôi nó tàn độc thật mà.”
Carlyle vừa rên rỉ vừa nhìn đống sách giáo khoa và tạp chí học thuật chất cao như núi trước mặt.
Đúng là học viện danh giá bậc nhất lục địa, lượng thông tin cần xử lý quả thực khổng lồ.
Bắt đầu từ những kiến thức giáo dục đại cương cơ bản như lịch sử, ngôn ngữ, văn hóa của Đế quốc.
Cho đến binh pháp, binh khí học, lý thuyết hậu cần, võ thuật, luận giảng bản đồ học…
Thật sự là có đủ loại môn học trên đời.
[…Chừng đó mà ngươi cũng kêu nhiều sao?]
“…”
[Số lượng đó ta chỉ cần một ngày là đã học thuộc lòng được hết.]
“Tôi biết cô giỏi rồi, nên cô cứ im lặng đi.”
Dũng sĩ đúng là chẳng hiểu thấu lòng người.
Nói chung là cứ hễ mở miệng ra là lại muốn khoe khoang chọc tức người khác…
[Miệng thì kêu ca thế thôi, nhưng ta thấy ngươi cũng chẳng có vẻ gì là đang gặp khó khăn cả.]
“…Cô ồn ào quá đấy.”
Thực ra thì ở một mức độ nào đó, điều cô ấy nói cũng đúng.
Tuy không thể nói là có trí nhớ xuất chúng, nhưng trải qua vô số lần hồi quy, lượng thông tin đã được lưu trữ sẵn trong đầu Carlyle dù có nói khiêm tốn cũng không thể gọi là ít.
Bảo anh nhồi nhét lượng kiến thức chừng này vào đầu cùng một lúc, thì thực chất phần lớn cũng chỉ là ‘những điều đã biết’, nên anh vẫn có thể xoay xở được phần nào.
Vấn đề chỉ là anh không biết mức độ khó dễ của đề thi sẽ ra sao thôi.
[Hừm… Ta có thể lọc ra cho ngươi một bộ đề cương dự đoán đấy. Dù sao ta cũng từng là cựu học viên mà.]
“Sao cô không nói sớm hả?!”
[…Ta sẽ coi như đó là một lời cảm ơn.]
May mắn thay, trong tình cảnh này nếu có thêm sự trợ giúp của Thánh Kiếm thì rõ ràng đây chẳng phải là một cuộc khủng hoảng không thể vượt qua.
“Chà, dù sao thì ở mức độ này mình vẫn có thể khắc phục được…”
Tuy nhiên, ngay lúc đó.
Một sự thật vô cùng nguy hiểm chợt lóe lên trong đầu Carlyle.
“…Này, dũng sĩ.”
[Hửm?]
“Cứ cho là tôi thì không sao đi, nhưng liệu cô Vespa có ổn không?”
[…]
Anh vừa nhớ ra rằng Vespa cũng đã chính thức được nhận vào học và tham gia các lớp học cách đây không lâu.
Có lẽ chuyện này xảy ra là nhờ các giáo sư đã để mắt đến tài năng ma pháp của cô và tích cực tiến cử.
Vespa có vẻ chỉ xem chuyện đó đơn giản là từ giờ cô có thể đường hoàng làm những việc mà trước đây vẫn phải lén lút nhìn sắc mặt người khác mới dám làm, nhưng tóm lại, đã là học viên thì cô cũng phải tham gia đánh giá.
Và.
Grey là một người rất công bằng.
Mặc kệ quá trình có ra sao, một khi đã trở thành học viên mà lại làm ra những chuyện bôi tro trát trấu vào mặt cô, Grey chắc chắn sẽ không ngần ngại tung thẳng một cú dropkick vào mặt Vespa.
[Ngươi mau đi kiểm tra xem.]
“Vâng.”
Mang theo nỗi lo lắng ấy, anh tìm đến chỗ Vespa để bắt chuyện, và câu trả lời nhận được quả thực khiến anh nghẹn lời.
“…Đánh giá định kỳ là cái gì vậy?”
“…”
“Ờm, đánh giá cái gì cơ?”
Tiêu rồi.
Con người này kiểu gì cũng sẽ mất mạng cho xem. Nguy cơ bị đuổi học đang lởn vởn ngay trước mắt rồi.
Trông cô ấy còn nguy hiểm hơn cả Carlyle…
“Ờm… tôi có phải học không?”
Thậm chí, việc cô không hề mảy may nhận thức được bản thân đang rơi vào tình cảnh nguy hiểm như nào càng khiến mức độ rủi ro tăng lên gấp bội.
“…Cô Vespa này, chúng ta cùng học nhé.”
“Chỉ cần Carlyle bảo học thì tôi sẽ học!”
Đây là lần đầu tiên anh cảm thấy biết ơn chỉ số phục tùng gắn trên người cô đến mức này.
Bởi vì dù Carlyle có nói gì, cô cũng đều vui vẻ nhận lời kèm theo một nụ cười rạng rỡ.
Cứ như thế, khối lượng công việc của Carlyle chớp mắt đã tăng lên gấp đôi.
Vì giờ đây không chỉ phải lo cho thành tích của bản thân, anh còn phải gánh thêm việc kèm cặp cho Vespa học bài.
Dù vậy, đến mức đó thì anh vẫn có thể cố gắng gồng gánh được.
Thì cùng lắm là thức đêm vài hôm, vắt kiệt sức lực một chút là xong. Đó là chuyện hoàn toàn có thể kham nổi.
Việc học nhồi học nhét sát ngày thi thì ai mà chẳng từng trải qua một lần cơ chứ.
…Đó là trong trường hợp không có ai đó gõ cửa phòng anh vào buổi tối.
“…Hoàng nữ điện hạ?”
Khi Carlyle mở cửa, một bé gái tóc tím nhỏ nhắn chỉ cao đến eo anh đang đứng trước mặt.
Đôi mắt to tròn của cô bé rơm rớm ngập nước tựa như sắp khóc.
“…Ta, ta, xin lỗi nhưng mà…”
Ôm trọn một đống sách trong lòng, Hoàng nữ Illia rụt rè cất tiếng.
“Ta, ta không hiểu gì cả, hoàn toàn không hiểu nổi sách viết gì…”
“…”
“Anh, anh có thể chỉ cho ta một chút được không…?”
…Đó là chuyện đương nhiên. Cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi mà.
Bắt một đứa trẻ nhồi nhét đống kiến thức này rồi bảo đi thi, chẳng phải Cái Nôi đã quá khắc nghiệt rồi sao.
[…Ngươi có lo xuể không đấy?]
‘Không, chuyện lo xuể hay không bây giờ đâu còn quan trọng nữa…’
Rõ ràng là cô bé chẳng có ai để nhờ vả, cứ đắn đo suy nghĩ mãi rồi cuối cùng mới dám tìm đến Carlyle.
Đứng trước một đứa trẻ đang rơi vào hoàn cảnh tội nghiệp như thế, làm sao anh có thể nhẫn tâm chối từ cho được.
“Vâng, tôi sẽ chỉ dạy cho hoàng nữ điện hạ trong khả năng của mình.”
Carlyle Belfast.
Con đường gian khổ chính thức tăng lên gấp ba.
…Xem ra một thời gian tới đừng hòng mà được ngủ một giấc đàng hoàng.
◆
[Thấy con có vẻ đang sống tốt, ba mừng lắm, Grey.]
Nghe giọng nói của Lionel vang lên từ đầu dây bên kia, Grey lãnh đạm gật đầu.
“Chẳng có lý do gì để con không sống tốt cả. Đâu phải ai khác, là con mà.”
[…Ừ. Có vẻ là vậy thật.]
Một câu nói đong đầy sự tự tin, khẳng định rằng nếu cảm thấy không thể sống tốt, cô sẽ dẹp sạch mọi nguyên nhân gây ra suy nghĩ ấy để có thể sống tốt.
Nhận được báo cáo tình hình một cách mãn nguyện, Đại công tước Chasefield chợt nhớ ra một chuyện bèn lên tiếng hỏi.
[Nhưng mà, cậu Carlyle thế nào rồi? Cậu ta không có chuyện gì chứ?]
“…”
Nhận được câu hỏi đó, Grey thoáng im lặng.
[…Grey? Có chuyện gì sao con?]
“Tên đó giúp ích được nhiều lắm. Nếu không mang theo chắc con sẽ thấy hơi bất tiện.”
[…]
Từ đầu dây bên kia, có tiếng Lionel hít vào một hơi sâu.
[Con, con đã gây ra tai họa gì với cậu thanh niên đó rồi sao?]
“…Ba nói gì cơ?”
[Sao con lại nói ra những lời như thế về người khác chứ? Hai đứa đã tiến tới mối quan hệ đặc biệt rồi sao? Đừng bảo hai đứa đã đi quá giới hạn rồi nhé…]
“Ba à. Đừng có nói nhảm nữa.”
…Cái con người này, rõ ràng đã lăn lộn đủ đường trong giới quý tộc thế mà trí tưởng tượng lại phong phú đến phát sợ.
Ai nhìn vào khéo lại tưởng ông ấy là một thiếu nữ tuổi mới lớn đang đỏ mặt ngượng ngùng khi đọc tiểu thuyết lãng mạn mất.
[Ba giật mình thật mà. Đây là lần đầu tiên con nói những lời như thế về một người đàn ông đấy.]
Thực ra thì bất kể là nam hay nữ, đây vốn dĩ là lần đầu tiên cô buông lời nhận xét như thế.
[Vậy ngược lại thì sao, cậu thanh niên đó thế nào?]
“Dạ?”
[Cậu ta có vẻ có quan tâm đến con không?]
“…”
…Thật là vô duyên quá đi.
Grey nhìn chằm chằm vào máy thông tin với vẻ mặt chán ngán.
Ông ấy đâu phải là mấy bà thím rảnh rỗi hay làm quá lên vì mấy chuyện tầm phào, người này thực sự là một trong những võ nhân hàng đầu Đế quốc đấy sao?
“Con không quan tâm mấy chuyện đó đâu. Ba bớt làm quá lên đi.”
Grey đưa tay day day thái dương đang đau nhức rồi đáp lời.
[Dù vậy, có một cậu thanh niên như thế ở bên cạnh con, ba cũng thấy an lòng.]
Tuy nhiên, quả nhiên cha vẫn là cha.
[Con đã trở nên tươi sáng hơn nhiều rồi.]
“…Dạ?”
[Từ trước cho đến ngay sau khi nhận Thánh Kiếm, trông con lúc nào cũng như bị một thứ gì đó đè nặng. Phải nói là trông con chẳng có chút thong dong nào cả.]
“…”
[Chắc con cũng đã dựa dẫm vào cậu thanh niên ấy nên mới lấy lại được sự thong dong, ba thấy mừng lắm.]
…Vậy mà mấy cái tâm tư kiểu này ông ấy lại đọc thấu tường tận như thần.
Khi Grey còn đang cầm máy thông tin mà chẳng nói năng gì, Lionel lại cười ha hả rồi nói tiếp.
[À, nhưng nếu đó là một chàng trai tốt đến vậy thì ba mong giữa hai đứa sẽ có chuyện tốt đẹp.]
“…”
[Nhìn cách cậu ta đối xử tốt với con như vậy, chắc chắn là cậu ta cũng có quan tâm đến con rồi. Chẳng phải thế sao?]
“…Con cúp máy đây.”
Grey dập mạnh máy thông tin xuống chỗ cũ như thể muốn đập nát nó.
Cô buông tiếng thở dài rồi ngã người xuống giường.
Những lời vừa nghe từ Lionel chợt xẹt qua tâm trí.
‘Quan tâm sao.’
…Đối với Grey, đó là một thứ cảm xúc mà cô hoàn toàn chẳng hiểu nó là cái quái gì.
Ý ông ấy chắc là sự quan tâm giữa nam và nữ nhỉ.
Thứ mà cô chưa từng nếm trải, và cũng chẳng mấy tha thiết muốn thử qua.
“…”
Chậc, mặc kệ đi.
Grey nhăn mặt, bật dậy khỏi giường rồi bước ra khỏi phòng.
Tự dưng đi vắt óc suy nghĩ xem cái đó là gì, rốt cuộc chỉ toàn lôi ra mấy mớ suy nghĩ vẩn vơ khiến đầu óc thêm rối bời.
Những lúc thế này, tốt nhất là đi vung kiếm để xóa sạch mớ bòng bong trong đầu.
Có lẽ nhờ vậy, cô mới tình cờ chạm mặt Carlyle đang ôm một đống sách lỉnh kỉnh bước ra từ thư viện.
“Vâng, cô Vespa hãy giữ hết đống bên đó nhé, còn hoàng nữ điện hạ thì xin đợi một chút, cẩn thận!”
“Kyyaaa!”
Cùng với một tiếng thét mà đáng lẽ một đứa trẻ không nên thốt ra, Illia đang run rẩy ôm đống sách cứ thế ngã nhào ra giữa hành lang.
Một cuốn sách lăn lóc rồi dừng lại ngay dưới chân Grey…
“…”
Ánh mắt của Grey luân phiên chuyển từ khuôn mặt của Carlyle sang những người khác.
“…Các người đang làm gì vậy?”
Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này rốt cuộc họ đang giở trò gì cơ chứ.
Khi cô nghiêng đầu thắc mắc, Carlyle mỉm cười đáp lời.
“Tại tôi thấy cô Vespa và hoàng nữ điện hạ có vẻ đang gặp khó khăn trong việc cải thiện thành tích. Nên tôi định giúp đỡ một chút thôi.”
“…Hừm…”
Grey lặng lẽ gật đầu.
Phải nói sao nhỉ.
Tên này chăm sóc người khác chu đáo thật đấy.
Nội việc phục vụ cô chắc cũng đủ bận tối mắt tối mũi rồi, vậy mà hắn còn dành thời gian rảnh rỗi để lo liệu tận những chuyện này sao.
“…”
“Tiểu thư?”
Thấy ánh mắt Grey cứ nhìn mình chằm chằm, Carlyle ngơ ngác hỏi lại.
Tuy nhiên, thay vì trả lời, Grey vẫn ghim chặt ánh mắt vào Carlyle.
- Nhìn cách cậu ta đối xử tốt với con như vậy, chắc chắn là cậu ta cũng có quan tâm đến con rồi.
Tự dưng, những lời vừa nghe từ Lionel ban nãy lại bất chợt dội về trong tâm trí.
Thật ra cô nghĩ đó chỉ là mấy lời nói nhảm. Vốn dĩ ngay từ đầu, việc người này thích người kia rốt cuộc là thứ cảm giác gì cô cũng chẳng mường tượng rõ được.
Thế nhưng.
“…”
Tự dưng thấy bực mình.
Cái tên này, tại sao chứ?
Tại sao ngoài ta ra hắn còn đối xử tốt với những kẻ khác như thế này?
Hàng chân mày của Grey lập tức cau lại.
Thấy chướng mắt thật đấy.
Nếu đã vậy thì.
“Ta cũng học kém lắm.”
Khuôn mặt của Carlyle lập tức đông cứng lại.
Chẳng riêng gì anh, mà tất cả những người có mặt ở đó đều rơi vào tình trạng tương tự.
…Không.
Ăn nói cho có lý chút đi chứ.
Carlyle đã quá rõ trí tuệ của con người này ở mức nào rồi. Học kém cái nỗi gì cơ chứ.
“Tiểu thư, cô vừa nói gì cơ?”
“Ta bảo là ta học kém lắm.”
“…”
Thế nhưng, có vẻ như tiểu thư hoàn toàn chẳng có ý định nhượng bộ dù chỉ một chút.
Chỉ cần nghe câu tiếp theo cô ấy nói ra là đủ hiểu.
“Dạy ta học với.”
“…”
“Định tập trung ở đâu thế?”
Người bảo hộ nhân loại, chính thức gia nhập nhóm học tập.
‘…Toang rồi.’
Bầu không khí của nhóm học tập nhỏ nhắn này bỗng chốc rẽ ngoặt sang một chiều hướng đầy kinh hoàng.
