Ngẫm lại thì, cái cửa sổ thông báo về việc sẽ có biến chuyển gì đó với Hồng y Felix quả thực đã hiện lên sau khi Sự kiện chính kết thúc.
Nhưng lúc đó người này lại cứ thế lặng lẽ rời đi mà chẳng nói chẳng rằng một lời.
Thảo nào khi ấy không thấy thêm bất kỳ động thái nào khác, hóa ra là đang chuẩn bị cho cái sự kiện bất ngờ này sao.
“…”
Carlyle đưa mắt nhìn quanh đầy cảnh giác.
“…Hẹn hò… ngài vừa nói thế sao?”
“Nghe rõ rồi thì đừng có hỏi lại lần hai, Carlyle Belfast.”
“…”
“Lên xe đi. Chúng ta cùng đi.”
…Nhớ lại cuộc đối thoại vừa diễn ra, anh lại càng không thể không để ý đến sắc mặt đối phương.
Lời lẽ thì là ngỏ ý hẹn hò, nhưng thực chất chuyện này chẳng khác gì bắt cóc.
Ngồi bên trong thứ phương tiện di chuyển chỉ dành riêng cho giới chức sắc tối cao của Chính giáo hội mang tên Xe ma công học Motorwagen, anh thực sự có cảm giác như mình đang bị một nhân vật tầm cỡ cưỡng ép bắt đi vậy.
Quả không hổ danh là Chính giáo hội. Trong khi gia tộc Đại công tước Chasefield vẫn còn đang sử dụng xe ngựa, thế mà bọn họ lại cưỡi trên thứ đồ vật phá vỡ quy luật của thế giới này thế này sao.
Dù phương thức hoạt động có thể khác biệt, nhưng cảm giác khi ngồi bên trong hoàn toàn y hệt như một chiếc ô tô.
Thế nhưng, ngay cả cái cảm giác kỳ dị ấy, nếu đem so với luồng khí tức tỏa ra từ Hồng y Felix đang ngồi ngay đối diện, thì cũng chẳng thấm tháp vào đâu.
‘Bầu không khí, có vẻ khác xa so với ngày thường.’
Hồng y Felix, khi đứng trước mặt người khác, luôn khoác lên mình dáng vẻ chuẩn mực của một ‘bậc thánh chức nhân từ’.
Cử chỉ dịu dàng. Chất giọng khoan dung và độ lượng.
Thế nhưng, dáng vẻ cô đang phơi bày lúc này.
Thật ngang tàng.
Vẻ phong trần, mệt mỏi của một kẻ lăn lộn ngoài xã hội, đã nếm đủ mọi phong ba bão táp của cuộc đời đang toát ra một sức hút đầy suy đồi trên toàn bộ cơ thể.
Lạ lùng thay, dẫu phơi bày bộ dạng ấy, sự thâm hiểm bủa vây quanh người cô vẫn chẳng hề nhạt phai đi chút nào.
“Cứ đọc báo đi. Vẫn còn chút thời gian nữa mới đến nơi.”
…Nói trống không?
Thấy Carlyle chớp mắt nhìn mình, Felix chỉ khẽ nhếch khóe môi, nở một nụ cười nhạt nhẽo.
Phải diễn tả thế nào đây.
Đây là ‘biểu cảm thật’ đầu tiên anh được thấy từ con người này.
Không phải là lớp mặt nạ cô vẫn thường đeo, mà là những xúc cảm chân thực nhất.
Từ nãy đến giờ, toàn là những dáng vẻ anh chưa từng thấy qua.
“…Chà, đằng nào cũng sẽ biết, nên tôi nghĩ cho anh xem trước vẫn tốt hơn.”
Vừa dứt lời, Hồng y Felix búng tay một cái.
“Hiện tại tôi cũng chẳng có hứng thú đeo mặt nạ làm gì.”
Ngay tức khắc, từ trong cái bóng của cô, một vật gì đó đột ngột trồi lên.
[Dù có nhìn thế nào đi chăng nữa, đây không phải là kỹ năng mà một vị thánh chức nên sử dụng.]
“…Thứ này, ngài cứ thế cho tôi xem liệu có ổn không?”
“Sẽ cần thiết cho những việc sắp tới đấy. Tôi cũng muốn anh hiểu rõ phần nào tôi là loại người ra sao.”
Gì đây. Chẳng lẽ cô muốn nói mình đang bước đi trên ranh giới của sự phá giới sao.
Thậm chí, thứ vọt ra từ trong bóng tối ấy lại là một chiếc tẩu thuốc. Vị Hồng y nhồi thuốc vào tẩu rồi chẳng chút ngập ngừng đánh lửa.
“Hút không? Cho anh một điếu nhé?”
“…Không, tôi ổn.”
“Bất ngờ thật đấy. Nhìn mặt anh cứ tưởng là dân nghiện thuốc cơ.”
Một lời nhận xét quá sắc bén.
Đâu chỉ dừng ở mức có hút. Anh từng là một kẻ nghiện thuốc lá hạng nặng.
Chủ yếu là ở kiếp trước.
Còn hiện tại, vì không muốn gây ảnh hưởng xấu đến Grey nên anh đã cai hẳn rồi.
“…”
Hừm, rốt cuộc bản thân anh là cái gì chứ.
Trông giống như một ông bố của Grey vậy sao.
Rõ ràng cha ruột của cô ấy là Lionel vẫn còn sống, cớ sao anh lại phải nhọc lòng suy nghĩ đến tận mấy chuyện thế này?
Vừa ngẫm nghĩ, Carlyle vừa lật tờ báo tạo ra những tiếng sột soạt.
Thú thực, chỗ ngồi hiện tại mang lại cảm giác vô cùng bất tiện.
Dù là gì cũng được, anh cần một thứ để dời sự chú ý.
[‘Alex Đỏ’, cuối cùng đã phất cờ nổi dậy chống lại ‘Hồng y Xám’ của Chính giáo hội!]
“…”
Hừm.
Ngay từ dòng tiêu đề đã là một bài báo mang đậm mùi tử khí thế này.
Hơn nữa, nội dung lại còn trực tiếp nhắc tên con người đang ngồi ngay trước mặt anh đây.
Carlyle nhăn mặt, tiếp tục đọc cho hết bài báo.
Bài báo viết rằng ‘Alex Đỏ’ là kẻ đã chiêu binh mãi mã, tập hợp lực lượng quân nổi dậy tại một lãnh địa nằm ở khu vực ngoại ô Đế quốc.
Hắn rêu rao rằng Chính giáo hội chỉ là một tổ chức mục nát chuyên đi mị dân để trục lợi, từ đó tụ tập thành một tổ chức vũ trang với khẩu hiệu phải đánh đuổi bọn chúng ra khỏi bờ cõi Đế quốc.
‘Trông có vẻ nguy hiểm đấy.’
Bức ảnh của Alex được in kèm theo bài viết, nhìn thoáng qua đã thấy toát lên vẻ chuẩn mực của một kẻ mà chẳng ai muốn vô tình chạm mặt trên đường.
Khuôn mặt in hằn rõ nét của một kẻ đang che giấu hàng ngàn vạn mưu đồ thâm hiểm tận sâu trong lòng.
[Alex Đỏ sao…]
‘Cô biết hắn sao, Grey?’
[Không.]
‘…’
[Chỉ là một trong số những kẻ đã bỏ mạng thôi.]
…Lại bắt đầu rồi đấy.
[Chà, nhưng cứ xét đến việc ta vẫn còn nhớ tên hắn, thì đủ hiểu gã này cũng có đôi chút đặc biệt. Trình độ làm chính trị của hắn quả thực rất đáng nể.]
Một kẻ mị dân không rõ lai lịch, bất thình lình xuất hiện từ hư vô.
Theo như những gì Grey nhớ, việc hắn hô hào tập hợp lực lượng đòi lật đổ Chính giáo hội thực chất giống hệt như một động thái tống tiền thì đúng hơn.
Cất giấu dã tâm đen tối đó vào trong, tại cái nơi nặng tính bài ngoại như khu vực ngoại ô Đế quốc, hắn vẫn phô diễn được tài năng thiên bẩm trong việc thao túng tâm lý người khác và thổi phồng quy mô tổ chức để khuếch trương thanh thế ra khắp bốn phương.
Điểm cốt tử của kẻ này nằm ở chỗ, dẫu đã gây ra bao chuyện như thế, vẫn chẳng một ai có thể tra ra được nguồn gốc xem rốt cuộc hắn từ đâu tới và đang định làm gì.
Quả là một kẻ không hề tầm thường.
[Nghe đồn hắn từng nhận được những lời tán dương đại loại như, nếu sinh ra gặp thời, kẻ này hoàn toàn đủ khả năng lập quốc. Tuy có là Hồng y Felix đi chăng nữa thì đối phó với hắn cũng chẳng phải chuyện dễ dàng đâu.]
…Hừm.
Lời đồn đại đã vươn xa đến mức đó, chứng tỏ hắn chắc chắn không phải là một kẻ đơn giản.
‘Nhưng sao một con người như thế lại đối đầu với Hồng y Xám chứ?’
[…Ta không rõ. Nhưng kẻ đó quả thực tài cán mức đó đấy.]
[Có khi việc cô ta gọi ngươi đến tận đây cũng liên quan đến chuyện đó không chừng.]
‘À.’
Vậy thì, chuyện hồng y bỗng dưng gọi anh tới một cách đột ngột cũng trở nên vô cùng hợp lý.
Không, nói đúng hơn là nếu vậy thì mọi mối bận tâm coi như đã được rũ bỏ.
Thà rằng cô ngỏ ý gặp gỡ vì một mục đích rõ ràng rành mạch như thế, ít ra anh còn có thể phán đoán được phần nào ý đồ. Mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản và sáng tỏ hơn nhiều.
Giữa lúc những dòng suy nghĩ ấy đang cuộn chảy, Felix ngồi đối diện bất thình lình giật lấy tờ báo từ tay Carlyle.
“À, suýt nữa thì quên. Phải xử lý chuyện này đã.”
Vừa dứt lời, Felix vừa phả từng ngụm khói thuốc, vừa đưa mắt lướt qua bài báo mà Carlyle vừa đọc.
“Alex Đỏ. Anh cũng có hứng thú sao?”
“Hôm nay tôi mới thấy lần đầu thôi.”
“Vậy à? Tiếc thật.”
Nghe giọng điệu ấy, Carlyle lập tức chấn chỉnh lại tư thế.
À, quả nhiên là vậy. Chắc chắn là có sự vụ gì đó liên quan đến phe cánh bên này nên cô mới cất công gọi riêng anh đến…
“Tôi còn định bảo nếu anh quan tâm thì sẽ cho anh xem thứ hay ho cơ.”
“…?”
- Vậy ra không phải sao.
Nét giọng thốt ra hoàn toàn chẳng chút gì gọi là nghiêm trọng.
Khi Carlyle còn đang chớp mắt ngơ ngác, Felix đã thong thả rút từ trong túi áo ra một chiếc máy thông tin ma công học.
“Ừ. Tôi đây. Alex Đỏ. Ừ ừ. Nhờ cậu nhé.”
“…”
Gọi điện đến nhà hàng để đặt bàn ăn tối chắc chắn còn được diễn đạt với nhiều phép tắc và lễ nghi hơn thế này gấp vạn lần.
Buông lời hờ hững bằng một chất giọng rệu rã uể oải, Felix nhanh chóng quét mắt qua dải tin tức vừa được báo về trên máy thông tin.
Liền sau đó, cô cầm máy lên và gửi tín hiệu đến một nơi nào đó.
[…Ai đó? Máy thông tin này đáng lẽ phải được bảo mật nghiêm ngặt rồi cơ mà.]
Một giọng nam trầm ổn vang lên. Chỉ nghe qua thôi cũng đã gợi lên sự tin tưởng, thứ chất giọng tỏa ra khí chất của một tay hùng biện đại tài.
Trái ngược hoàn toàn với người đó, Felix ngáp dài một cái, đoạn cất lời bằng giọng mệt mỏi.
“Alex Đỏ. Tên thật là Alec Myers. Đúng không?”
Kẻ ở đầu dây bên kia tức thì câm bặt.
“Chà, tốt thôi. Cái sự thảm hại của việc đổi từ Alec Myers thành Alex cứ tạm bỏ qua đi.”
Felix đưa tay quệt những giọt nước mắt do vừa ngáp, rồi điềm nhiên nói tiếp.
“Sinh ra tại Làng Haneulbyeolbit ở cực Đông Đế quốc, quốc tịch Công quốc Velber, thương binh từng tham chiến, có 5 tiền án lừa đảo, mã số bảo mật ngân hàng là 22411234, mẹ tên là Lia Myers, dưới có hai con gái, ba con trai, số lượng nhân tình giấu giếm dưới cái mác Alex Đỏ là sáu người, quỹ quân sự thì đắp đổi bằng một công ty ma nằm ở Đế đô mang tên Xưởng giấy Salt, còn lý do kiếm chuyện với tôi là vì trông tôi có vẻ là kẻ lắm tiền nhất.”
[…]
“Những gì tôi vừa nói đều đúng cả chứ?”
[…]
…Mỗi lần cô nhả chữ, có thể cảm nhận rõ kẻ ở đầu dây bên kia đang cạn lời một cách dữ dội.
Đến những câu tiếp theo, dường như có thể mường tượng được gã đang vã mồ hôi lạnh như tắm.
“Đời ngươi tàn rồi, Alec.”
Felix gõ gõ chiếc tẩu thuốc ra ngoài cửa sổ, thản nhiên phán quyết.
“Hiện tại đã có ba Templar được phái đến chỗ ngươi rồi. Khôn hồn thì ngồi im đó.”
[Không, khoan đã, rốt cuộc là…]
“Đừng có cố giở trò gì. Cứ ngồi yên đó đi.”
Dứt lời, Felix lại gõ thêm vài nhịp lên máy thông tin.
“Thế nên là… Xong. Danh tính của ngươi tại Công quốc Velber cũng đã bị xóa sổ. Ngươi giờ thậm chí còn chẳng được làm người nữa cơ.”
[Hồng y Felix, khoan đã, xin hãy nghe tôi nói một lát.]
“Chờ mọi sự ngã ngũ, tôi sẽ xâu chuỗi toàn bộ lũ đồng lõa với cậu rồi tống khứ tất cả xuống cực Nam Đế quốc.”
[…]
“Còn 5 phút đấy. Tranh thủ thời gian đó mà cầu nguyện xin được lên thiên đàng đi. Theo tôi thấy thì đó là cách tốt nhất lúc này rồi.”
Chỉ để lại vỏn vẹn ngần ấy câu, Felix lạnh lùng ngắt kết nối.
Rồi cô lại ngáp dài, tiếp tục hút thuốc.
Bằng đúng một cuộc điện thoại, chỉ trong vòng 10 giây, cô đã hoàn toàn bóp nát cuộc đời của gã đàn ông vốn được chính Grey thừa nhận là một kẻ phi thường.
“…”
Carlyle chết lặng, không nói nên lời rồi nhìn cô chằm chằm. Bất chợt Felix nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Ờ, đến nơi rồi.”
Lời vừa nói xong, chiếc Xe ma công học Motorwagen cũng từ từ giảm tốc.
Chốn đặt chân đến, phải gọi là gì đây.
Một địa điểm hẹn hò.
Không, cái gì thế này.
Vừa mới phô diễn một màn thị uy kinh hồn bạt vía như thế, vậy mà điểm đến lại là một khu phố sầm uất sáng rực ánh đèn.
“…Ờm, chúng ta định làm gì ở đây vậy?”
“Chẳng phải tôi đã bảo từ đầu rồi sao, đi hẹn hò đấy.”
“…”
“Xuống xe đi. Dạo bộ một lát nào.”
…À.
Con người này, hoàn toàn không phải loại cần đến sự trợ giúp của anh.
Đây là kiểu người đủ khả năng ngồi một chỗ, chỉ dùng đúng một cuộc điện thoại để nghiền nát một nhân tài mang tư chất lập quốc.
“…”
Thế nhưng, chính vì vậy lại càng không thể hiểu nổi. Một con người như thế, rốt cuộc đi hẹn hò với anh để làm gì chứ…?
“Tiếng bộ não anh đang hoạt động vang đến tận đây rồi đấy.”
Felix bước đi phía trước thản nhiên buông lời.
“Chà, đừng có cố vắt óc suy nghĩ nhiều như thế. Hôm nay tôi chỉ đơn giản đến đây để quyến rũ anh thôi.”
“…”
…Thà cô giao cho anh một nhiệm vụ gian khổ, có lẽ ý đồ còn dễ nắm bắt hơn nhiều.
