◆
Lại là cái trần nhà quen thuộc đến phát bực.
“…?”
Carlyle Belfast lộ vẻ nghi hoặc, chống tay ngồi dậy.
“…Cái Nôi?”
Học viện.
…Một nơi mà lần cuối cùng anh đặt chân tới đã xa xôi đến mức chẳng còn nhớ rõ.
Kỳ lạ thật.
Đáng lẽ ra anh phải chết từ lâu rồi mới đúng, sao lại mở mắt ở một nơi thế này?
“Tỉnh rồi đấy à?”
“…”
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Carlyle theo thói quen toan rút thứ gì đó từ cổ tay ra nhưng bỗng khựng lại.
Chiếc vòng tay mang hình dáng Thánh Kiếm không còn ở đây nữa.
…Và người đang đứng trước mặt anh lúc này, cũng chẳng thể coi là kẻ thù.
“Anh trai à, anh đúng là dai như đỉa vậy. Cứ nằng nặc đòi chết cho bằng được, thế mà cuối cùng vẫn sống nhăn răng.”
Asmodeus nhóp nhép nhai miếng táo gọt sẵn không biết lấy từ đâu ra, vừa cất giọng nói.
“À, cái này hả? Muốn ăn không? Định bụng mang đi thăm bệnh cho có không khí, cơ mà trông ngon quá nên… lỡ xơi trước rồi.”
“…Cô đang làm cái gì ở đây vậy?”
“Nói năng với ân nhân cứu mạng kiểu gì vậy hả?”
Asmodeus bĩu môi đáp lại.
“Em đã cứu sống anh đấy nhé. Dù có tên Vô Danh kia giúp một tay, nhưng về cơ bản công trạng là của em tất.”
“…Hả?”
“Cơ thể thấy sao rồi? Có đau ở đâu không?”
“…”
…Không hề.
Carlyle tự kiểm tra cơ thể mình rồi tròn mắt, lắc đầu.
Vết thương nơi linh hồn, cùng những dấu vết ô nhiễm lâu ngày tích tụ nơi kẽ hở đã hoàn toàn biến mất.
Cứ như thể có ai đó đã tái cấu trúc lại toàn bộ thân xác anh vậy.
“Cô làm bằng cách nào vậy…?”
“Tái chế thôi.”
“…Sao cơ?”
“Thì kẻ mà anh đánh bại ấy. Em đem đi tái chế.”
“…”
Hẳn là cô ta đang nói đến dũng sĩ đen.
“Phải công nhận, vị đó ghê gớm thật. Dù đã chạm tới bờ vực tiêu tan, nhưng sau khi bóc tách phần cốt lõi bên trong ra thì vẫn đủ sức hồi sinh một con người đang thoi thóp đấy thôi?”
“…”
Carlyle ngơ ngác nhìn Asmodeus.
Kết luận rút ra từ những lời cô ta nói chỉ có một.
Thắng rồi.
Anh.
Đã cứu được thế giới này.
“…”
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, việc đầu tiên anh làm là lăn vội ra khỏi giường, lao như bay ra ngoài.
Dù sự ô nhiễm đã biến mất, nhưng những vết thương còn sót lại sau trận chiến vẫn khiến thân thể anh đau nhức, tuy vậy anh chẳng màng bận tâm mà tiếp tục chạy.
Carlyle ngẩn ngơ ngước nhìn lên bầu trời.
Bầu trời từng bị Địa Ngục xâm lăng, đỏ rực như máu và rải rác tai ương.
Mặt đất từng nứt toác muôn nơi, tỏa ra tử khí nồng nặc.
Bầu không khí từng chứa đầy độc tố đến mức con người chẳng thể thở nổi.
Tất cả… đều đã trở lại bình thường.
Bầu trời xanh ngắt. Đồng cỏ xanh tươi. Làn không khí trong lành.
…Đó chính là một thế giới thanh bình nguyên vẹn, không còn bị đe dọa bởi bất kỳ sự hủy diệt nào nữa.
“…Hà.”
Carlyle thở phào một hơi dài rồi ngả lưng nằm bệt xuống đất.
Tiếng thở phào nhẹ nhõm trên môi.
“Ha, ha ha ha…”
Một nụ cười ngỡ như không có thật cũng bất giác bật ra.
Đôi bàn tay anh run lên.
Bởi sau biết bao nhiêu vòng lặp đằng đẵng, cuối cùng anh cũng đã chạm tới đích đến chưa từng một lần được chứng kiến.
Nên khóc hay nên cười, hay có lẽ là một biểu cảm hòa trộn giữa cả hai cảm xúc ấy đang hiện rõ trên gương mặt Carlyle.
Giữa lúc anh đang thẫn thờ cười như một kẻ mất trí suốt một hồi lâu.
Asmodeus chẳng biết đã theo ra từ lúc nào, bước tới vỗ vỗ lưng anh với vẻ mặt ái ngại.
“…Anh trai à, anh trai ơi. Biết là đang vui rồi, nhưng cứ nằm cười một mình như thế người qua đường lại tưởng anh bị điên đấy. Nhé?”
“…Những người khác đang ở đâu cả rồi?”
“Thì, em bảo bọn họ trước khi mọi chuyện được thu xếp xong xuôi thì đừng có tới làm phiền anh.”
“Thu xếp…?”
“Còn hai chuyện lớn chưa giải quyết mà. Những việc mà anh phải tự mình dọn dẹp ấy.”
“…?”
Chẳng thể nào bắt kịp mạch câu chuyện của cô ta.
Thấy Carlyle ngơ ngác nhìn mình, Asmodeus chẳng buồn giải thích thêm mà chỉ khẽ nhún vai.
“Sao nào, trước mắt thì một chuyện lớn đang ở ngay đây rồi…”
“Anh ơi!”
Một giọng nói bất chợt chen ngang cắt đứt lời cô ta, khiến tâm trí Carlyle trong thoáng chốc ngưng trệ hoàn toàn.
Ở nơi tận cùng ký ức.
…Một thanh âm từng bị chôn sâu tận đáy lòng bỗng vang vọng lại.
“Dahlia?”
Carlyle cất tiếng gọi cái tên ấy bằng giọng khàn đặc.
Một thiếu nữ với mái tóc trắng và đôi mắt đỏ thắm đang lao nhanh về phía anh.
Đôi mắt đỏ rực gợi nhớ đến ngôn ngữ loài hoa ấy giờ đây ngập tràn những giọt lệ long lanh.
Và trong từng cử chỉ của cô, sự ‘xa lạ’ của lần gặp gỡ trước đó đã hoàn toàn biến mất.
…Cô nhận ra anh một cách rõ ràng.
Cô đã nhớ lại anh rồi…
“Anh, đúng là anh rồi… Hì, hì hì… A, anh Carlyle ơi…”
Dahlia lao tới ôm chầm lấy anh, chẳng kịp thở ra hơi mà vừa khóc vừa tuôn ra những lời nghẹn ngào trong cơn xúc động.
“Ối, thật là. Đã bảo gây chú ý lắm mà.”
Asmodeus tặc lưỡi phàn nàn, nhưng Dahlia chẳng thèm bận tâm, chỉ biết vùi mặt vào ngực Carlyle mà dụi lấy dụi để.
“…Làm sao mà…?”
“Thì ban đầu tiểu thư này mất trí nhớ là do bị em thôi miên mà. Giải trừ nó thì cũng nằm trong tầm tay em thôi.”
“…Tại sao cô lại làm vậy?”
“Gì chứ.”
Asmodeus ngáp dài một cái rồi đáp.
“Em ấy mà, suýt chút nữa đã bị vị dũng sĩ đen thui đó đeo xích vào cổ rồi bắt làm nô dịch đời đời kiếp kiếp rồi.”
Giữa lúc Carlyle còn đang ngơ ngác nhìn mình, cô ta nói tiếp:
“Anh đã cứu em khỏi cảnh ngộ đó, nên đây coi như là phần thưởng. Dù em biết anh chỉ định một mình cứu lấy thế giới, thân thể lại tàn tạ, nghĩ rằng chẳng thể đoàn tụ với cô bé này nên mới buông xuôi chờ chết.”
Asmodeus khẽ mỉm cười nói:
“Và sau đó, họ sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi. Một cái kết như thế anh thấy sao?”
“…”
Carlyle chẳng thể nói nên lời, bờ môi mấp máy trong ngỡ ngàng.
…Hơi ấm của thiếu nữ đang nép trong lồng ngực anh lúc này, quả thực vẹn nguyên như trong ký ức.
Carlyle khẽ đưa tay vuốt ve mái tóc cô bé.
“Dahlia.”
“Em tìm thấy anh rồi…”
“Ừ.”
“Em… em đã đi tìm anh khắp nơi…”
“Ừ.”
“Đừng đi đâu nữa nhé. Lần này, lần này mà anh còn biến mất nữa là em không tha thứ… À không, vì là anh nên em không nỡ không tha thứ đâu, nhưng mà, em sẽ giận lắm đấy…”
“…Anh sẽ không đi đâu nữa.”
Chỉ duy nhất lần này.
Anh sẽ không đi đâu cả.
…Sẽ chẳng biến mất đi bất cứ nơi nào nữa.
Carlyle dịu dàng xoa đầu cô bé.
“Ừm, được rồi được rồi. Hội ngộ trùng phùng thế này đúng là chuyện tốt.”
Asmodeus nở một nụ cười rạng rỡ.
Nụ cười tinh quái ấy, thực sự đúng chất của một ác ma.
“Giờ thì hết muốn chết rồi chứ gì, anh trai?”
“…”
Phải rồi, không muốn chết nữa.
Carlyle bật cười cay đắng rồi gật đầu.
“…Cảm ơn cô.”
“Có gì đâu, đôi bên cùng có lợi thôi mà. Cơ mà vội cảm ơn thế là hơi sớm đấy.”
“Sao cơ?”
“Vẫn còn một chuyện nữa cơ.”
“…”
Nghĩ lại thì.
Cô ta quả thực vừa bảo vẫn còn một việc nữa mà anh cần phải tự mình kết thúc.
◆
Lại là cái trần nhà quen thuộc đến phát bực.
Grey Chasefield mở mắt ra.
“…Cái Nôi?”
“…Cái gì thế này?”
Từ hai bên giường, Grey nhỏ và Grey lớn đồng thời ngồi dậy với vẻ mặt ngơ ngác.
Để rồi khi bốn mắt nhìn nhau, vẻ ngơ ngác ấy lập tức nhân lên gấp bội, đến mức suýt chút nữa thì hóa điên.
“Sao ngươi còn sống?”
“Thế sao ngươi còn sống?”
“…”
“…”
Có thể nói đây là lời chào hỏi kém thân thiện nhất mà hai bản thể của cùng một người có thể dành cho nhau.
Cả hai nàng Grey nhìn nhau trừng trừng rồi đồng loạt nhăn mặt.
…Trước mắt, điều cần làm đầu tiên là kiểm tra tình trạng của đối phương.
“Ký ức thế nào rồi?”
“Có vẻ… ổn. Linh hồn bị xé rách đã được phục hồi rồi.”
“Nói tên xem nào.”
“Grey Chasefield.”
“Tuổi.”
“Không muốn trả lời.”
“Gì đấy? Không nhớ à?”
“Ăn đứt số tuổi của cái đồ vắt mũi chưa sạch như ngươi là được chứ gì. Hài lòng chưa?”
“Món ăn yêu thích.”
“Bánh quy, đồ tráng miệng, pudding.”
“Món quà nhận được vào sinh nhật mười tuổi?”
“…Cây đũa phép có hình kỳ lân.”
“Cất ở đâu?”
“Năm hai mươi tuổi ta vứt đi rồi.”
“Bốc phét. Ta tự hiểu bản thân mình nhất, ta sẽ giữ nó cả đời.”
“…Ngăn kéo thứ ba cạnh giường.”
“Chết tiệt, tỉnh táo thật sự.”
“…Sao giọng điệu như kiểu tiếc nuối thế hả?”
Hai nàng Grey vừa đôi co vừa đưa tay ôm lấy vầng trán đang đau buốt.
“Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra thế này…”
“Ma lực thì sao?”
“Vẫn… còn một ít. Nhưng so với thời kỳ đỉnh cao thì yếu ớt vô cùng. Không đủ để lật tung cả thế giới, nhưng chắc vừa đủ để san bằng một thành phố chăng?”
“Phải rồi. Ta chỉ chừa lại vừa đủ để hai người an nhàn hưởng thụ nốt phần đời còn lại thôi đấy.”
Một giọng nói bất chợt chen vào khiến ánh mắt của hai Grey đồng thời quay ngoắt sang.
Asmodeus đang đứng đó, vẻ mặt đầy mệt mỏi vừa đưa tay dụi mắt.
“Ta nói thật đấy, cùng một lúc chữa trị cho ba người suýt nữa thì vắt kiệt ta rồi. Ít ra cũng phải nói được một câu cảm ơn chứ hả?”
“Cút xéo.”
“Đi chết đi, con ác ma chết tiệt.”
“…Ta cứ tưởng anh trai đã uốn nắn sửa xong cái nết của mấy người rồi chứ, hóa ra vẫn cay nghiệt như xưa nhỉ? Thế này thì nói chuyện làm sao được?”
“Nói chuyện cái nỗi gì. Ngươi nghĩ bọn ta có chuyện để nói với ngươi chắc?”
“Không, đâu phải với ta.”
Asmodeus quệt mắt lia lịa rồi chỉ tay ra sau lưng mình.
“Vị đằng này cơ.”
“…”
“…”
Và ngay khi nhìn thấy Carlyle đang đứng phía sau, nét mặt của cả hai người lập tức đông cứng lại.
“…Xin chào, dũng sĩ.”
Carlyle thở dài một tiếng rồi cất lời.
◆
