◆
“……Này, bà già.”
Dũng sĩ nhỏ mỉm cười nói với dũng sĩ lớn.
“Dùng thứ này xong, chúng ta sẽ không thể quay trở lại được nữa đâu.”
“……Ta biết.”
Dù đã tự xóa nhòa gần như mọi thứ về bản thân.
Nhưng vẫn còn một phần sót lại.
Phần ‘căn nguyên’ cấu thành nên nhân cách của cô vẫn còn hiện hữu nơi đó.
Ký ức về một người đàn ông.
Nếu đến cả thứ này cũng biến mất, cô sẽ thực sự trở thành một kẻ hoàn toàn trống rỗng, chẳng còn lại bất cứ điều gì.
“………….”
Liệu cô đã sẵn sàng để đối mặt với kết cục đó chưa?
Grey Chasefield đặt tay lên ngực mình.
Nhịp tim đập rộn ràng vang lên rõ rệt.
Đó là minh chứng cho sự tồn tại, cho việc cô vẫn đang sống.
Về lý do tại sao thứ này vẫn còn tồn tại đến tận bây giờ, chính cô là người hiểu rõ hơn ai hết.
Người mà cô muốn bảo vệ nhất đang ở ngay trước mắt.
Tình trạng của bản thân có ra sao, tương lai của mình có thế nào cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Ngay từ đầu, nếu không có người đàn ông kia, cô thậm chí đã chẳng thể tồn tại như một con người cho đến lúc này.
Có lẽ cô đã biến thành một thứ quái vật y hệt như kẻ đang giao chiến với anh ở đằng kia.
Sự chuẩn bị ấy…
Vốn dĩ luôn sẵn sàng bất cứ lúc nào.
“Ai sẽ làm lớp vỏ ngoài đây?”
“Để bên trẻ hơn làm đi.”
“Hê. Cứ lúc nào phải làm việc cực nhất là lại sai ta.”
“Từ nãy đến giờ đều là ta gánh vác, ngươi cũng phải ra vẻ chịu chút khổ sở đi chứ. Thật là chẳng biết lễ phép gì cả.”
Grey nhỏ giơ ngón giữa về phía Grey lớn.
……Grey lớn cũng đáp lại bằng cách giơ ngón giữa về phía cô bé.
“……Có lời trăng trối nào không, nhóc con?”
“Ai biết được.”
Grey nhỏ khẽ thở dài một hơi.
“……Để sau khi thắng rồi hẵng nghĩ nhé.”
“Đồ ngốc.”
Grey Chasefield dồn sức mạnh vào cơ thể, ngả người ra sau.
Tiếng xương cốt kêu răng rắc vang lên, một nguồn sinh lực tê dại dâng tràn khắp toàn thân trong khoảnh khắc ngắn ngủi.
“Đằng nào thì, phía sau đó cũng sẽ chẳng còn lại gì nữa đâu.”
Cô chỉ mong rằng.
Mình có thể được mọi người nhớ đến như một con người tốt đẹp hơn một chút.
“Đi thôi.”
Cuối cùng.
Khoảnh khắc phải làm điều cần làm đã tới.
◆
“……Ngươi cầm cự giỏi hơn ta tưởng đấy.”
Dũng sĩ đen cau mày nói.
“Nhưng ngươi cũng thừa biết là mình không thể thắng được, đúng chứ?”
“…….”
Chuyện đó thì đúng là vậy.
Thực chất, lý do Carlyle hiện tại có thể miễn cưỡng giằng co với cô là nhờ vào khoảng cách áp đảo từ những ‘trải nghiệm tiêu cực’ mà cả hai đã tích lũy bấy lâu nay.
Nhưng rốt cuộc cũng chỉ như hai đường thẳng song song. Có thể coi như Carlyle hoàn toàn không có cách nào để thực sự ‘chiến thắng’ đối phương.
Tuy nhiên.
“Đằng nào thì người giành chiến thắng cũng đâu phải là tôi.”
“……Cái gì?”
“Tài cán của mình chẳng có gì ghê gớm, tôi là người hiểu rõ nhất trên đời này mà.”
Chẳng phải vì vậy mà anh mới bám chặt lấy dũng sĩ đến mức đó sao?
Chẳng phải vì thế mà đến tận bây giờ anh mới dốc sức tập hợp mọi người lại ư?
Ngay từ đầu, anh không phải kiểu người có thể tự mình gánh vác tất cả.
Giao phó công việc, điều phối vai trò rồi cùng nhau vượt qua nghịch cảnh mới là sở trường của anh.
Xét trên phương diện đó.
Những gì mà các thành viên đang túc trực bên cạnh thực hiện có thể xem là sự kết tinh từ toàn bộ nỗ lực mà anh đã dày công gầy dựng suốt thời gian qua.
“Bắt đầu đây!”
Cùng với tiếng hô của Vespa, ma pháp trận trải rộng bốn phương tám hướng bắt đầu vận hành.
Đồng thời, toàn bộ tử khí bên trong cơ thể Carlyle bắt đầu cuồn cuộn đổ dồn sang phía bên kia.
Cùng lúc đó, cơ thể của tất cả những người bên trong trận pháp đều bị đè nặng.
Tựa như có ai đó đang cưỡng ép bắt họ phải quỳ rạp xuống, trọng lực tăng lên gấp hàng chục, hàng trăm lần khiến họ thậm chí chẳng thể nhấc mình lên khỏi mặt đất.
“……!”
Những tiếng hít thở nghẹn ứ bật ra.
Thứ tà ác độc hại ngút ngàn ấy thật khó tin lại là thứ tích tụ bên trong cơ thể của một con người.
Tất cả những nỗi đau đớn, mọi niềm bi thảm, mọi hối hận và tuyệt vọng ấy…
Đều trút xuống những con người đang hiện diện nơi đây.
Dù số lượng người đông đảo, dù toàn là những bậc cao thủ đạt đến cảnh giới phi thường đang ‘chia sẻ gánh nặng’ ấy, thế nhưng chẳng một ai có thể giữ vững được thân mình.
Không thể thở nổi. Một áp lực khủng khiếp quét qua toàn thân tựa như đang nghiền nát từng tấc da thịt, xé toạc các thớ cơ, biến toàn bộ nội tạng bao gồm cả phổi thành một đống hỗn độn.
Đó là nỗi thống khổ đến mức không thể hiểu nổi làm thế nào một con người duy nhất lại có thể chôn giấu ngần ấy thứ trong lồng ngực.
Thế nhưng, những điều đó rốt cuộc chính là bước đệm để đưa họ bước lên cảnh giới tương đương với Carlyle.
Tất cả nghiến chặt răng, chấp nhận luồng năng lượng Địa Ngục đang càn quét khắp cơ thể.
“……?!”
Khổ nỗi, đối phương cũng chẳng phải kẻ ngốc nghếch đến mức khoanh tay đứng nhìn.
Dù không có thứ gì trực tiếp nhắm vào mình, nhưng nếu đối phương rõ ràng đang chuẩn bị điều gì đó thì việc mặc kệ nó chỉ có thể là hành vi của một kẻ đần độn.
Tử khí từ toàn thân dũng sĩ đen bắt đầu bộc phát cuồn cuộn như sấm sét.
Thông qua giác quan nhạy bén tựa dã thú đặc trưng của dũng sĩ, cô đã trực giác cảm nhận được điều gì đó.
Rằng trong tất cả các tình huống cô từng đối mặt, đây chính là mối nguy cơ lớn nhất.
Bên trong Địa Ngục vốn đã vỡ vụn và quy luật bị bóp méo, một đòn tấn công của dũng sĩ đen lao vút qua như tia chớp.
Đòn đánh siêu phàm đã chạm tới cảnh giới thần thánh, đủ sức bóp méo cả những yếu tố cấu thành nên thế giới, giáng thẳng xuống phía các đồng đội của Carlyle.
Đó chắc chắn là một đòn dốc toàn lực. Uy lực khủng khiếp đến mức ngay cả Carlyle, người nãy giờ vẫn chiến đấu ngang ngửa với cô, cũng bị trễ mất một nhịp phản ứng.
“—?!”
Vespa, Panhaima, Drexler, cùng hoàng đế và viện trưởng.
Bình thường họ có thể xoay xở ứng phó, nhưng ngay lúc này lại là thời điểm họ suy yếu nhất.
Carlyle vội vã chuyển động thân mình hòng bảo vệ họ.
Thế nhưng trong khoảnh khắc đó, đã có một bóng người lao mình chen vào giữa.
“Dũng sĩ?”
Carlyle sững sờ nhìn Grey.
Cô cũng đưa mắt nhìn anh. Ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc.
Anh có thể cảm nhận được bên trong Grey nhỏ lúc này chứa đựng cả Grey lớn, người đã tự chuyển hóa bản thân thành dạng ma lực.
Và ngay khi nhìn thấy hình ảnh ấy, một nỗi bất an dâng trào khắp cơ thể Carlyle.
Bởi anh không thể hiểu nổi lý do tại sao những con người không có cả Thánh Kiếm lẫn vũ khí trong tay lại phải chọn hình thái kia.
Cứ như thể…
Những con người vốn đã chạm tới giới hạn trong việc duy trì sự tồn tại của chính mình.
Những con người chỉ cần làm thêm bất kỳ điều gì dù nhỏ nhặt nhất cũng sẽ đứt đoạn sinh mệnh ngay tức khắc.
Lại đang cố làm điều gì đó đến tận giây phút cuối cùng.
“…….”
Grey mỉm cười.
Một nụ cười rạng rỡ, nhẹ nhõm bao trùm khắp gương mặt.
Thật thanh thản. Không một chút hối tiếc.
Biểu cảm ấy toát lên niềm vui sướng khi bản thân có thể làm được một điều như thế.
Đó là khuôn mặt khiến Carlyle ngay lập tức nhận ra cô đã hạ quyết tâm làm điều gì.
“……Ta, dũng sĩ.”
Carlyle định nói điều gì đó, nhưng Grey đã cất lời trước.
Giọng nói của Grey lớn và Grey nhỏ hòa quyện vào nhau.
“Xin thề.”
Dưới đôi môi, một lời thề quyết tâm được kết thành.
“Sẽ cứu con người.”
Cốt lõi của ‘nhân tính’, thứ đang nâng đỡ linh hồn chằng chịt vết thương và vụn vỡ, giờ đây nát tan.
Ký ức vỡ vụn.
Đến cả ký ức về Carlyle Belfast, thứ cuối cùng mà cô còn gìn giữ, cũng tan vỡ.
Ta đã nhận được tất cả mọi thứ từ chàng.
Vậy nên ta sẽ trả lại tất cả cho chàng.
Dũng sĩ tự ôm lấy cơ thể mình.
Và đổi lại.
Chỉ trong một khoảnh khắc duy nhất.
Nguồn sức mạnh siêu nhân đã ở bên trong cơ thể vốn đã cạn kiệt chẳng còn lại gì.
Dũng sĩ lao mình chắn ngang đòn đánh đang xé toạc thời không của dũng sĩ đen.
Lấy chính bản thân làm lá chắn.
Bảo vệ những người đang đồng bộ hóa với Địa Ngục ở sau lưng.
Một con người cả đời luôn coi người khác là gánh nặng…
Giờ đây lại tiêu hao đến chút tàn dư cuối cùng của bản thân chỉ để bảo vệ người khác.
Ngay sau đó, cùng với ánh sáng trắng bùng nổ khắp xung quanh.
Cơ thể rũ rượi như con rối đứt dây của Grey đổ gục xuống mặt đất.
Cả Grey lớn lẫn Grey nhỏ.
Không một chút cử động nào trên thân thể.
Từ một con người sở hữu sức mạnh đủ để một mình hủy diệt cả thế giới, nay không còn cảm nhận được chút sinh khí nào.
……Trạng thái hiện tại của cô thế nào, trực giác có thể hiểu rõ ngay tức khắc.
“—”
Đôi mắt Carlyle mở to trừng trừng, hơi thở nghẹn ứ bật ra.
Giữa lúc đó.
Những con người bên trong ma pháp trận do Vespa dựng nên bắt đầu thở hổn hển gượng dậy.
“……Khốn kiếp, suýt nữa thì chết thật rồi, cái con khốn này!”
Tiếng thét vang dội như tiếng gầm của dã thú bật ra từ miệng Panhaima, người đầu tiên lên tiếng.
Tiếng hét ấy trút thẳng vào dũng sĩ đen, kẻ đang mở to mắt bàng hoàng vì không thể ngờ dũng sĩ lại lao ra can thiệp theo cách này.
Quả thực, luồng hắc khí cuồn cuộn bốc lên khắp toàn thân Panhaima, chỉ cần nhìn qua cũng thấy trạng thái này cách xa hai chữ ‘khỏe mạnh’ cả triệu năm ánh sáng.
Thế nhưng, dường như cái giá đắt ấy chẳng hề uổng phí.
“Đã bắt bọn ta phải chịu khổ sở đến mức này thì nếm thử một đòn xem nào, thử xem!”
Năng lượng Địa Ngục bộc phát từ cơ thể Panhaima khi thốt lên câu nói ấy thực sự đạt đến mức độ kinh hoàng.
Không chỉ riêng cô.
Hình ảnh của những con người vừa giành được quyền ‘kết nối’ với năng lượng Địa Ngục cũng hoàn toàn khác xa so với trước kia.
Cả Vespa, Drexler, cho đến viện trưởng.
Thậm chí có thể coi họ là những con người hoàn toàn khác so với trạng thái trước khi tiếp nhận tử khí truyền từ Carlyle.
……Đó là cảnh tượng khiến gương mặt của dũng sĩ đen lần đầu tiên hiện vẻ lúng túng.
“Cùng chết đi, dũng sĩ!”
Đòn hiệp công của những lực lượng mạnh nhất nhân loại mang theo năng lượng Địa Ngục đồng loạt trút xuống dũng sĩ đen.
◆
