◆
“Tôi vốn không hay đến muộn trong các bữa tiệc đâu.”
Vô Danh nở một nụ cười gượng gạo rồi lên tiếng.
Vừa cùng Felix lao vào bên trong Cổng Địa Ngục, xung quanh đã rộn ràng chuẩn bị cho một việc gì đó.
Vespa đang gấp rút chuẩn bị ma pháp trận, còn những người khác với vẻ mặt kiên định đang lần lượt bước lên đó. Drexler thì lại mang vẻ mặt như thể vừa tìm thấy trò gì thú vị lắm…
“……”
Dù chẳng hiểu nổi cái biểu cảm sau cùng kia là thế nào, nhưng vốn dĩ gã đó đã cách xa cảm xúc của người bình thường tới hàng trăm triệu năm ánh sáng rồi, nên cứ coi như chuyện thường tình là được.
Quan trọng hơn là bây giờ họ đang định làm gì.
Vô Danh đưa mắt lướt qua pháp trận được vẽ trên mặt đất.
“… Hừm, cũng có lý đấy chứ.”
Rất nhanh chóng giải mã được ý nghĩa của nó, hắn nhún vai.
“Mọi người định cùng nhau gánh chịu mức độ ô nhiễm ngang ngửa với cậu Carlyle sao?”
Lúc này, việc Carlyle có thể giao chiến ngang tài ngang sức với dũng sĩ đen ở đằng kia, suy cho cùng là vì ‘tư cách’ tiếp xúc với năng lượng Địa Ngục của anh vượt trội hơn hẳn đối phương.
Người phải phơi nhiễm trước sự ô nhiễm kinh hoàng nhất trong toàn thể nhân loại. Người mà linh hồn đã bị xé toạc đến tả tơi, khiến cho tận sâu trong cốt lõi cũng bị phơi bày trước sự ô nhiễm.
Và giờ đây, tất cả những con người có mặt tại nơi này đều đang muốn nếm trải một trải nghiệm ‘tương tự’ như thế.
“Tất cả sẽ tạm thời có thể sử dụng được sức mạnh của Địa Ngục. Nếu vậy thì không chỉ dừng lại ở thế trận cân bằng, mà cậu Carlyle hoàn toàn có thể nghiền ép ả ta rồi.”
“… Thay vì đứng đó mà phân tích logic, ngươi mau giúp một tay đi.”
Felix vừa càu nhàu vừa bước chân lên vòng tròn pháp trận mà Vespa đã vẽ.
Tuy không nắm rõ tường tận mọi việc sẽ diễn biến ra sao, nhưng ít nhất cô cũng thừa hiểu rằng toàn bộ những người ở đây sẽ cùng nhau san sẻ một gánh nặng khổng lồ.
“Vẫn biết những kẻ đứng ở đây đều là những tay sừng sỏ cả.”
Bước vào bên trong pháp trận, Felix đưa mắt đảo quanh một lượt rồi nói.
“… Nhưng gánh nặng mà tên kia đang mang trên vai, khủng khiếp đến mức có thể khiến ngay cả những người ở đây phải thân tàn ma dại sao?”
“………… Vâng.”
Vespa nuốt nước bọt rồi đáp.
“Anh ấy từng bảo rằng… mọi người nên chuẩn bị tâm lý thật kỹ.”
Dù cho tất cả những con người phi thường này cùng nhau san sẻ tải trọng ấy.
Thì gánh nặng mà người đàn ông kia đang gồng gánh vẫn đủ sức khiến họ khó lòng giữ nổi sự tỉnh táo.
“… Hừ.”
Felix thở dài một hơi rồi gật đầu.
Đến tận phút cuối cùng.
Mọi ngả đường rốt cuộc đều quy về người đàn ông ấy.
Toàn bộ những người đứng ở nơi này, chung quy lại đều là những con người do chính anh tập hợp lại.
Để cứu lấy thế giới, để có thể bước chân đến tận nơi đây, anh đã phải trải qua biết bao gian khổ cùng cực để quy tụ họ về một mối.
“Làm thôi.”
Nếu đã như vậy.
Giờ là lúc phải đáp lại niềm kỳ vọng được đánh đổi bằng ngần ấy nỗi nhọc nhằn.
◆
“… Này, bà già. Tỉnh táo lại chút đi.”
Grey nhỏ vừa vỗ vỗ vào má Grey lớn vừa nói.
… Nhưng chẳng có lấy một lời đáp lại.
Bộ dạng ấy đủ để hiểu tình trạng của cô lúc này nguy kịch đến mức nào.
‘… Giờ phải làm sao đây.’
Cô đưa mắt nhìn quanh nhóm đồng đội đang ráo riết chuẩn bị chiến đấu rồi thầm nghĩ.
Vị dũng sĩ lớn này có thể gắng gượng trụ vững đến tận lúc này đã là một kỳ tích, nhưng nói thật lòng thì.
“Ngươi cũng biết mà.”
Grey nhỏ thở dài, cất giọng:
“… Chỉ dựa vào bọn họ thì không thể thắng nổi đâu.”
Carlyle lúc này đang chiến đấu ngang ngửa với dũng sĩ đen ở đằng kia, và những người kia cũng sắp sửa ra tay.
Thế nhưng, phần còn lại cần phải bù đắp rốt cuộc vẫn là trách nhiệm của các cô.
Dù cho tất cả mọi thứ đã bị vắt kiệt đến tận đáy.
Nhưng việc đóng chiếc đinh quyết định cuối cùng vẫn là bổn phận mà dũng sĩ phải làm.
Bảo vệ nhân loại vốn là nghiệp duyên của họ. Dù trong bất kỳ nghịch cảnh nào cũng phải hoàn thành cho bằng được.
… Hệt như cách mà người đàn ông coi việc cảm hóa các cô thành người làm sứ mệnh cả đời, chưa từng lùi bước trước bất cứ điều gì.
Grey nhỏ nắm lấy đôi vai của Grey lớn, nhìn thẳng vào đôi mắt vô hồn kia.
Thành thực mà nói, chính cô cũng đang vô cùng kiệt sức.
Cô chẳng có lấy chút tự tin nào rằng mình có thể làm trọn vẹn việc này.
Bởi hành động tự xé rách linh hồn kia không thể không ảnh hưởng đến cô. Dù sao đi nữa, chừng nào ‘sự tồn tại’ vẫn còn gắn kết, một khi bản chất cốt lõi bị tổn hại thì cả hai người họ đều sẽ phải hứng chịu.
Ký ức bị thủng từng lỗ chỗ, chính cô cũng cảm nhận rất rõ ràng. Không chỉ riêng ký ức, mà ngay cả một vài chức năng của cơ thể dường như cũng đang xuất hiện những khiếm khuyết.
Tuy nhiên.
“Bà già.”
“……”
“Chúng ta phải làm thôi.”
“…………”
Dù bản thân cũng đã tổn thương đến vậy.
Cô vẫn giữ chặt bờ vai của vị dũng sĩ lớn còn tàn tạ hơn cả mình, cất lời vỗ về đối phương.
Đôi đồng tử gần như đã mất đi cả ý thức tự chủ chạm vào ánh mắt cô.
Thật tàn nhẫn biết bao. Người đó đã cào cấu đến tận đáy cùng của sinh mệnh để gắng gượng. Vậy mà giờ đây, cô lại đang ép người ấy phải hy sinh thêm một lần nữa.
Thế nhưng.
Cô biết rõ đây chính là tương lai của mình. Nếu đã vậy, cô càng không có quyền được lùi bước.
“Chính ngươi đã nói mà. Chúng ta phải chịu phạt.”
“……”
“… Ít nhất hãy đáp lại người đã hoàn thành trọn vẹn nghĩa vụ của mình đến phút cuối cùng đi.”
Nếu như mục đích duy nhất mà người đàn ông đã cắn răng chịu đựng chuỗi địa ngục vô tận ấy muốn bảo vệ là nuôi dạy dũng sĩ để cứu lấy thế giới.
Thì ít nhất, sự chuộc tội duy nhất có thể dâng lên người đàn ông đó chính là hoàn thành trọn vẹn mục đích ấy đến cùng.
Và rồi, khi cô giữ chặt vai vị dũng sĩ lớn và từ tốn nói ra những lời đó.
Một tia ý thức yếu ớt dần quay trở lại nơi đáy mắt người kia.
Giữa tâm trí đang sụp đổ tan tành vì chẳng còn bất cứ điểm tựa nào để chống đỡ.
Như thể cô ấy đã nhớ lại ‘mục đích’ khiến bản thân vẫn còn tồn tại trên cõi đời này.
Như thể cô ấy đã nhớ lại nghĩa vụ mà mình phải hoàn thành đến giây phút cuối cùng.
Nhìn thấy dáng vẻ ấy, Grey nhỏ nhếch mép cười:
“Quả nhiên là già quá rồi nhỉ? Để mà gượng thêm chút nữa.”
Nghe những lời đó, vị dũng sĩ lớn nghiến chặt răng rồi gượng dậy.
Dù ngay cả việc giữ vững thân mình cũng khó khăn vô vàn, nhưng cô vẫn đứng lên một lần nữa.
Hệt như lời thề ban đầu khi gánh vác cương vị dũng sĩ, rằng sẽ không bao giờ lùi bước trước bất kỳ kẻ thù nào.
… Hệt như lời dạy của một người đàn ông từng chỉ bảo cho cô, rằng bảo vệ con người phải được đặt lên trên cả nghĩa vụ.
“… Đó không phải là già, mà là sự trưởng thành đấy, đồ nhóc con.”
Nhìn vị dũng sĩ lớn vừa lảo đảo đứng dậy vừa buông lời đáp trả, dũng sĩ nhỏ bật cười khanh khách.
Phải rồi.
“Đi thôi.”
… Chính là thế này.
“Đi kết thúc tất cả.”
Hồi kết này, thuộc về phần của các cô.
“Chúng ta, dũng sĩ.”
Dù cho chẳng một ai biết trước cái kết cục cuối cùng sẽ ra sao.
“… Sẽ bảo vệ nhân loại.”
Nhưng điều phải làm, họ đã được người đàn ông ấy chỉ dạy quá nhiều rồi.
◆
Asmodeus thở hắt ra một hơi thật dài.
Trời đất ơi, bản thân ta khi thi triển cái thuật ‘thôi miên’ này rốt cuộc đã phải nhọc công đến mức độ nào không biết.
Dù đã dốc toàn lực, vắt kiệt tất cả những gì có thể, nhưng việc giải trừ nó vẫn khiến toàn thân rã rời như muốn kiệt sức.
Tuy nhiên, dù sao đi nữa.
Thành quả xứng đáng cho nỗi nhọc nhằn ấy cũng đã hiện rõ ngay trước mắt.
Dahlia thở hổn hển, ngước nhìn thẳng vào mắt cô.
“… Cô… đã làm gì…?”
Thì gỡ bỏ sự trói buộc trên linh hồn cô chứ làm gì.
Asmodeus vì mệt đứt hơi nên chẳng buồn giải thích thêm, chỉ phẩy phẩy tay qua quýt.
Nói cô kiệt sức lúc nãy hoàn toàn chẳng phải lời nói đùa.
Một đại ác ma như cô đã phải dốc cạn gần như toàn bộ sức lực của bản thân mới có thể khó khăn gỡ bỏ thuật thôi miên ấy.
Nói cách khác, điều đó chứng minh Carlyle đã khát khao đến mức nào trong việc muốn Dahlia lãng quên anh.
Anh mong cô mãi mãi không bị cuốn vào những vướng bận cùng mình.
Mong cô không chạm mặt anh, không dính líu đến những chuyện kinh hoàng, mà chỉ cần bình yên tận hưởng một cuộc đời hạnh phúc của riêng mình.
‘Xin lỗi anh trai nhé.’
Asmodeus nở nụ cười cay đắng rồi nhìn về phía trước.
Dù rất có lỗi với anh, nhưng nguyện ước ấy vừa bị cô đập tan thành từng mảnh vụn rồi.
Biết làm sao được, trên con đường đi đến ‘kết cục’, cô gái này rốt cuộc lại chính là chiếc chìa khóa tối hậu.
“Hừm, cô chủ quán. Hãy nhớ lại cho kỹ xem nào.”
Cô nhìn thẳng vào mắt Dahlia rồi cất lời:
“Có phải cô đang lãng quên một điều gì đó vô cùng trân quý không?”
“……?”
Trước câu hỏi của Asmodeus, ánh mắt Dahlia thoáng ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không vô định.
Và rồi.
Một lượng thông tin khổng lồ điên cuồng ùa về trong tâm trí cô.
Vô số những vòng lặp.
Toàn bộ những nỗi đau đớn đã từng trải qua suốt bao năm tháng.
Tất cả những ký ức ấy.
Tất cả những cái chết ấy.
… Và cả những ký ức kinh hoàng mà người đàn ông ấy đã phải gánh chịu chỉ để cứu lấy cô.
Ngồi bệt tại chỗ, cô cắn răng chịu đựng cơn đau như muốn nổ tung não bộ mà đón nhận tất cả.
Thế nhưng, giữa cơn đau thấu tận tâm can ấy.
Thứ duy nhất bật ra từ đôi môi của Dahlia chỉ có một cái tên.
“Anh.”
Ngay cả trong cơn đau tưởng chừng vỡ nát tâm trí, khoảnh khắc nhận thức được sự tồn tại của Carlyle, những từ ngữ ấy liền tuôn trào khỏi miệng cô.
Như thể đối với cô, việc bản thân đã từng quên mất anh mới là điều khiến cõi lòng tan nát nhất.
“… Anh ơi…!”
Chẳng mấy chốc, cô nghiến chặt răng rồi gượng đứng dậy.
Lao về phía Asmodeus trước mặt, cô nắm chặt lấy vai cô ta như đang van nài:
“A-Anh ấy hiện giờ đang ở đâu?!”
“……”
Asmodeus bật cười bất lực.
Nói thì nghe dễ, giải trừ thôi miên rồi lấy lại ký ức.
Chứ trên thực tế đó là nỗi đau xé rách cả linh hồn.
Vậy mà vừa trải qua cơn đau đớn ấy xong, việc đầu tiên cô ta làm lại là cuống cuồng đi tìm Carlyle sao?
“… Ta có một câu trả lời cô sẽ thích lắm đấy.”
Thôi thì, may mắn thay.
Chút tấm lòng chân thành này, cô hoàn toàn có thể đền đáp.
“Bởi vì bắt đầu từ bây giờ, cô sẽ phải đích thân đi cứu người đó đấy.”
◆
