◆
Carlyle Belfast khẽ hít một hơi thật sâu.
Chính đầu óc anh lúc này cũng đang rối bời nên chẳng biết phải nói lời nào cho phải, nhưng anh vẫn cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở rồi cất lời:
“Cánh tay của cô… sao lại để mất thế kia?”
“……”
Nghe anh vừa cúi nhìn mình vừa hỏi câu ấy, bờ môi của Grey mấp máy rồi lại khép chặt.
“Thôi, bỏ đi. Dù sao tôi cũng chẳng cần nghe câu trả lời đâu.”
Anh vừa nói vừa đưa tay vịn lấy vai Grey, từ từ đỡ cô ngồi xuống nền đất.
Phải nói sao nhỉ.
……Vẫn là sự dịu dàng nguyên vẹn nằm sâu trong ký ức của Grey Chasefield.
Dù đã tự tay xé nát linh hồn và chỉ còn giữ lại những mảnh ký ức chắp vá vụn vặt, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận sâu sắc đến từng tế bào da thịt rằng người đang đứng trước mặt chính là bóng hình mà bản thân hằng mong mỏi, khắc khoải khôn nguôi.
“……Chàng…”
Grey nghẹn ngào cất tiếng bằng đôi mắt ngấn lệ.
Có vẻ như cô còn rối bời hơn cả Carlyle, hoàn toàn không biết phải mở lời thế nào.
“Chàng ơi, ta… ta…”
Việc cô ngấn lệ nói ra những lời ấy không đơn thuần chỉ là di chứng từ sự tự hành hạ bản thân, mà trông tâm trí cô còn đang hỗn loạn khôn cùng.
……Thực ra, đâu chỉ dừng lại ở đôi mắt ngấn lệ, từng dòng nước mắt đã bắt đầu lã chã tuôn rơi.
Trời ạ, cái người này.
Từ bao giờ mà chỉ cần anh làm một việc tốt thôi là cô đã biến thành cái vòi nước khóc lóc ầm ĩ thế này chứ.
Anh nở một nụ cười cay đắng, cẩn thận gỡ Thánh Kiếm khỏi bàn tay của Grey.
……Nhuốm đỏ máu tươi.
Chẳng biết cô đã gượng ép chịu đựng đến mức độ nào, nhưng để thanh kiếm không tuột khỏi tay, cô đã xé cả vạt áo quấn chặt lấy như băng gạc.
Hẳn là cô đã cố định nó lại một cách đầy gượng ép để không bao giờ đánh rơi trong bất kỳ khoảnh khắc nào.
……Chẳng phải vừa rồi, ngay cả khi vừa trải qua một cái chết về mặt thể xác, cô vẫn không chịu buông tay khỏi thanh kiếm đó sao.
Thế nhưng, khi Carlyle giữ lấy vai cô và nhẹ nhàng rút ra, thanh kiếm liền trượt ra êm ru.
Một động tác tự nhiên đến mức cô không hề có lấy một chút phản kháng.
“Hãy nghỉ ngơi một lát đi, dũng sĩ.”
“……Ta… ta, ta…”
“Dũng sĩ à.”
Nhìn Grey đang mang vẻ mặt hoang mang cố gắng lắp bắp phân trần, Carlyle khẽ mỉm cười nói:
“Chuyện trò để sau nhé.”
“……”
“……Dù có lẽ cô cũng chẳng nhớ được bao nhiêu, nhưng chuyện trò cứ để sau đi.”
Nói rồi, anh vỗ nhẹ vào lưng cô vài cái.
“……”
Ngay lập tức, nét mặt Grey càng thêm bối rối, những giọt nước mắt to tròn lại lã chã tuôn rơi.
Trời đất, thật là.
Nghe bảo người ta càng già thì cảm xúc càng dễ thất thường, nhưng người phụ nữ này đâu đã đến tuổi mãn kinh mà sao mới ngần này đã trở nên như thế rồi.
Mà thôi, dù sao đi nữa.
Phần việc từ đây trở đi là của anh.
“Cô cứ nghỉ ngơi đi. Chuyện còn lại cứ để tôi lo.”
Nói rồi, Carlyle vác Thánh Kiếm lên vai.
A, đúng là một món đồ đã lâu không chạm tới.
Thực ra tính theo thời gian thì cũng chưa hẳn là quá lâu, nhưng trước khi rời xa anh, nó thực sự là món đồ luôn kè kè bên cạnh anh cả ngày lẫn đêm, nên cảm giác hoài niệm càng thêm sâu sắc.
Điều đó đồng nghĩa với việc, anh nắm rất rõ cách sử dụng nó ra sao.
Carlyle nhìn Thánh Kiếm, trút một hơi thở dài không biết là lần thứ bao nhiêu.
“Tiểu thư. Cô có ở bên trong không?”
[……Ừ.]
“Hừm, vậy thì.”
Carlyle vỗ nhẹ vào Thánh Kiếm, tựa như đang ‘giũ sạch’ thứ gì đó bên trong.
Ngay lập tức, như thể ‘trào ra’ từ bên trong, Grey nhỏ liền thoát ra ngoài.
“……??”
Nhìn cảnh tượng Grey nhỏ ngồi sụp xuống bên cạnh Grey lớn đang thút thít với dáng vẻ tương tự nhau, quả thực trông rất buồn cười.
Ai nhìn vào chắc cũng tưởng là hai mẹ con cho xem.
Carlyle lặng lẽ quan sát biểu cảm ngơ ngác của Grey nhỏ.
So với vị dũng sĩ lớn chỉ vừa đủ duy trì nhân cách sau khi tự tay băm nát linh hồn mình thành từng mảnh vụn, vị dũng sĩ nhỏ bên này trông có vẻ tương đối lành lặn.
Nếu vậy thì vẫn còn hy vọng.
Không phải là hy vọng liên quan đến trận chiến này, mà chiếc chìa khóa cho những chuyện tiếp diễn ‘sau’ cuộc chiến có lẽ đang nằm trong tay cô bé này.
“Cái đó… cô hãy chăm sóc cô ấy thật tốt nhé.”
Khi anh chỉ tay về phía vị dũng sĩ lớn và nói, vẻ mặt của vị dũng sĩ nhỏ lại trở nên ngơ ngác.
“……Cái gì?”
“Bây giờ cô ấy đang gặp chút khó khăn về mọi mặt, dù sao cũng là tương lai của chính cô nên tôi tin cô sẽ biết cách dỗ dành thôi.”
……Cảm giác cứ như đang giao phó người mẹ già ốm yếu lại cho người hộ lý vậy.
Nghĩ đến tình trạng hiện tại của dũng sĩ thì cách ví von đó cũng chẳng sai chút nào, thật nực cười.
Ngoài anh ra, làm gì còn ai trên cõi đời này dám đối xử với kẻ mạnh nhất nhân loại theo cái cách như thế chứ.
Dù sao thì.
Cái con người này, không có tôi thì thực sự cô định sống sao đây.
Anh nở nụ cười cay đắng rồi đứng thẳng người dậy.
“Tôi sẽ kết thúc chuyện này nhanh thôi.”
……Chà.
Ít nhất thì, nếu cô ấy đã phải chịu khổ đến mức này rồi.
Việc dọn dẹp mớ hỗn độn phía sau để anh gánh vác mới là hợp tự nhiên.
◆
Khoảnh khắc nhìn thấy Carlyle cầm Thánh Kiếm bước lên phía trước, dũng sĩ đen liền nhìn chằm chằm vào anh.
Phải diễn tả thế nào nhỉ.
Cảm giác chẳng khác nào một con người đang nhìn một con kiến dám ngẩng cao đầu đòi khiêu chiến với mình.
Ngay cả hai dũng sĩ duy nhất trên toàn thế giới có thể đặt lên bàn cân so kè với ả mà còn…
“……Ngươi nghiêm túc đấy à?”
“Chứ sao, nếu đánh nhau ở bên ngoài thì thế giới sẽ biến thành cái bãi rác như thế này mất.”
Carlyle vừa nhìn quanh vừa đáp.
……Toàn bộ Địa Ngục đã vỡ vụn thành từng mảnh, các quy luật của cả thế giới đều bị đảo lộn tùng phèo.
Nếu một hiện tượng tương tự xảy ra ở Vật Chất Giới, nơi đó chắc chắn sẽ biến thành vùng đất cằn cỗi đến mức con người không thể nào sinh sống nổi nữa.
Chẳng phải tự nhiên mà dũng sĩ lại không lôi ả ra ngoài mà cố sống cố chết phân định thắng thua ngay tại nơi này.
Đó là một quyết định sáng suốt.
Nếu nghĩ đến chuyện ở ngay vòng lặp trước, dù đã giành chiến thắng trọn vẹn nhưng cuối cùng chẳng một ai sống sót dẫn đến kết cục diệt vong, thì ngoài lời khen đây là một quyết định đúng đắn trăm phần trăm ra, anh chẳng còn lời nào khác để nói.
Vốn dĩ con người này chưa từng một lần trốn tránh nghĩa vụ được giao phó.
Tuy nhiên, dáng vẻ cô ấy thể hiện lúc này có lẽ là hình ảnh giống một dũng sĩ nhất trong tất cả những dáng vẻ của cô mà anh từng chứng kiến từ trước đến nay.
Bởi cô ấy thà tự xé nát chính mình chứ quyết không thả con quái vật này ra thế giới bên ngoài.
Trong lúc anh đang miên man với những cảm xúc đó, dũng sĩ đen nhìn Carlyle rồi nghiêng đầu.
Vẻ mặt ả lộ rõ vẻ thực sự không thể hiểu nổi.
“……Thế nên, bây giờ ngươi cũng định đấu với ta ở đây à? Ngươi không thấy bộ dạng của ả kia sao?”
Đến cả dũng sĩ mà khi giao chiến với ả ở đây còn rơi vào thảm cảnh như thế.
Lời nói buông ra ngập tràn sự chế giễu.
Thế nhưng.
Carlyle không hề chớp mắt, nhìn thẳng vào ả và cất lời:
“Cho tôi hỏi một câu thôi.”
“Gì?”
“Làm sao mà cô lại bị tôi ruồng bỏ thế hả?”
“……”
Nét mặt dũng sĩ đen lập tức méo mó.
“Không, ở mỗi vòng lặp tôi đều dốc hết lòng hết dạ vì cô mà. Nếu ‘điểm kết thúc’ đó là việc cô bị bỏ rơi lại một mình nơi Địa Ngục này, thì hẳn là cô đã tha hóa đến mức không còn thuốc chữa rồi.”
“……”
“Ở vòng lặp của chính mình, rốt cuộc cô đã làm những chuyện tày trời gì mà đến cả tôi cũng phải từ bỏ cô vậy?”
“……Ăn nói cho cẩn thận.”
Dũng sĩ đen hạ thấp giọng, gằn từng tiếng.
“Dù là ngươi thì ta cũng không thể nhẫn nhịn mãi đâu. Đừng có dại dột chọc vào tính khí của ta.”
Dù đang nhếch mép cười nói.
Nhưng câu từ ấy lại khiến người ta bất giác liên tưởng đến một con dã thú đang nhe nanh giương vuốt.
Một sát khí đậm đặc như muốn thiêu rụi cả làn da.
“……”
Cơ thể anh cũng tự nhiên phản ứng lại.
Bởi nếu xét nguyên nhân tử vong hàng đầu của một kẻ mang tên Carlyle Belfast, thì chính là từ đối phương mà ra.
Như một phản xạ sợ hãi đã ăn sâu vào tiềm thức, thân thể anh run lên trong thoáng chốc.
Đối phương chính là phiên bản mạnh mẽ nhất trong số các dũng sĩ. Trong tình cảnh không còn lấy một mạng dự phòng, chỉ việc đối mặt thôi cũng đủ khiến tinh thần như bị nỗi kinh hoàng nuốt chửng.
Thế nhưng, nghĩ ngược lại mà xem.
Nhìn thấy ả lần đầu tiên gầm gừ như thế, chứng tỏ anh đã đâm trúng tim đen.
Và sự thật đó đã dẫn đến một kết luận vô cùng chắc chắn.
Dù bộ dạng của đối phương có hung tàn đến đâu. Dù chút nhân tính ít ỏi còn sót lại dường như đã bị nghiền nát chẳng còn manh giáp.
Thì ‘bản chất’ của con người trước mắt vẫn là Grey Chasefield.
Nếu vậy, chắc chắn sẽ có cách để giành chiến thắng.
Chẳng phải kẻ hiểu rõ dũng sĩ nhất trên cõi đời này chính là bản thân anh sao?
Anh hít sâu một hơi rồi siết chặt Thánh Kiếm.
Dũng sĩ đã một mình gồng gánh, liều chết chiến đấu với thứ này suốt từ nãy đến giờ.
Đã đến lúc anh phải san sẻ bớt gánh nặng đó rồi.
“……Thế nên, ngươi thực sự muốn đánh nhau à?”
Nhìn thấy bộ dạng của Carlyle, dũng sĩ đen nhấc thanh kiếm lên với vẻ khinh bỉ.
So với vị dũng sĩ tàn tạ bên kia, kẻ này trông vẫn hoàn toàn lành lặn và không hề có lấy một vết thương.
Cũng phải thôi, khác với dũng sĩ chiến đấu hoàn toàn bằng thực lực của bản thân, ả ta chiến đấu nhờ có sự hậu thuẫn từ Địa Ngục.
Và bản thân Carlyle cũng là người cực kỳ am hiểu về cách thức vận hành nguồn sức mạnh Địa Ngục đó.
Một loại năng lượng phản ứng với những mặt tiêu cực và từ đó bộc phát ra uy lực kinh hồn.
Mà những thứ tiêu cực như thế, Carlyle lại tích tụ trong lòng nhiều vô kể xiết.
Kẻ tạo ra những thứ đó, chẳng phải ai khác ngoài chính con người trước mắt này.
Bắt nạt kẻ yếu vui lắm phải không, cái đồ dở hơi này.
“Cô này.”
Ít nhất là ở phương diện này.
Đừng nói là bắt kịp, đến cả kẻ đủ tư cách bước chung đường với anh còn chẳng có lấy một ai.
“Cô đã chết bao nhiêu lần rồi?”
Và điều đó, đối với vị dũng sĩ trước mắt cũng chẳng phải ngoại lệ.
◆
