◆
“…”
“…”
Felix Gregory Waldheimer lặng lẽ nhìn chằm chằm vào kẻ trước mặt.
Cô đã đoán trước rằng cả hai sẽ chạm mặt tại đây. Dù sao thì trước đó cô cũng từng giáp mặt người này rồi.
Kẻ đội chiếc mũ phớt mang tên Vô Danh… không, Waldheimer, đang điềm nhiên đối diện với cô.
Trong tâm trí cô, hàng loạt ký ức thi nhau ùa về như một thước phim quay chậm.
Chính người đàn ông này đã cưu mang cô khi cô còn là một đứa trẻ mồ côi bơ vơ không nơi nương tựa.
Ông cho cô sự giáo dục, ban cho cô năng lực, và trao cho cô một chốn để quay về.
Ông đã cho cô một cuộc đời, một đức tin, cùng một môi trường để phát huy trọn vẹn năng lực phục vụ cho đức tin ấy.
…Ấy vậy mà chính ông lại biến mất không một dấu vết, để mặc cô mòn mỏi ngóng trông suốt bao năm tháng.
Giờ là lúc thích hợp nhất để giãi bày trọn vẹn những cảm xúc dồn nén bấy lâu. Đôi môi Felix mấp máy rồi cất lời:
“Cái đồ cuồng sưu tập trẻ mồ côi điên khùng này.”
“…”
“Đi gom hết đứa mồ côi này đến đứa mồ côi khác rồi nhồi vào đầu người ta mấy thứ viển vông, vui lắm hả?”
“…”
…Màn dạo đầu đầy bạo lực khiến vẻ mặt Vô Danh thoáng chốc thẫn thờ.
“…Lâu ngày mới gặp, không có lấy một lời cảm ơn sao?”
“Cảm ơn cái gì.”
Vẫn ngậm chặt tẩu thuốc, Felix phả ra làn khói cùng một tràng mắng mỏ cay nghiệt.
“Nhìn là biết ngay Carlyle cũng nằm trong bộ sưu tập trẻ mồ côi của ông rồi. Cứ như một tên biến thái chuyên đi săn lùng toàn những mầm non mồ côi đầy triển vọng để nuôi nấng vậy.”
“…Tôi đâu có cố ý. Chẳng qua nếu muốn nuôi dạy ai đó mà không bị lần ra thân phận thì chỉ có trẻ mồ côi là lựa chọn khả dĩ nhất thôi.”
“Không phải vì dễ thao túng giật dây hơn à? Đúng là tác phong của loài ác ma, u ám và nham hiểm đến phát tởm.”
Felix càu nhàu rồi đưa tay gãi đầu.
“Thực ra cũng không hẳn thế đâu.”
Kể từ ngày dũng sĩ ở Địa Ngục, hắn đã trở thành kẻ phải lăn lộn khắp nơi để có mặt tại đúng thời điểm và địa điểm theo yêu cầu từ phía bên kia.
Như một phương sách để thoát khỏi kiếp lao dịch vĩnh cửu, nhằm thay đổi chút ít biến số có thể dẫn tới sự diệt vong của thế giới, hắn bắt đầu cưu mang những con người tiềm năng và đào tạo họ trở nên ‘tài giỏi’.
Felix và Carlyle chỉ là hai trong số những mầm non ấy.
“Dù sao thì, cô và cậu Carlyle là những người làm tốt nhất đấy chứ.”
Felix đã phát hiện ra Grey rồi tôn cô bé lên làm dũng sĩ, còn Carlyle thì biến một Grey hoang dã trở nên giống con người hơn bao giờ hết.
Có thể nói đây chính là hai dấu ấn rực rỡ nhất trong số những đứa trẻ mà đích thân Vô Danh đã khai phá.
Đến tận lúc này cô mới hiểu ra.
Kẻ từng ‘thanh trừng’ hắn năm xưa chính là Asmodeus đang ẩn mình dưới thân phận quý tộc trong xã hội Đế quốc. Khi ấy cô đâu hề hay biết, cứ ngỡ hắn đã chết thật rồi.
Nghĩ kỹ lại thì tất cả cũng chỉ là một màn kịch dựng lên để qua mắt thiên hạ mà thôi.
“Hóa ra cô biết tôi là ác ma nên mới gắt gỏng thế này sao?”
“Ác ma hay thiên thần thì ta cũng chẳng thèm bận tâm. Cái khiến ta sôi máu là việc ông dám lừa dối ta cơ.”
Felix bực bội vuốt lại lọn tóc trên trán.
“Ông có biết ta đã tốn bao nhiêu công sức đi tìm ông không hả?”
“Tôi xin lỗi. Đáng lẽ tôi nên làm tròn bổn phận của một người cha hơn. Nhưng cơ thể này vốn dĩ chẳng thể dừng chân ở một nơi quá lâu.”
“…Ai cần ông làm cha chứ. Nhìn ta giống một đứa con nít lắm à?”
“Dù sao thì cô vẫn chỉ là một đứa trẻ con thôi mà.”
“Đó là nếu tính theo tiêu chuẩn của ông…”
“Không, xét theo tiêu chuẩn của con người thì cô vẫn chỉ là con nít thôi.”
“…”
Felix lập tức ngậm chặt miệng.
Bên cạnh bóng hình lặng im của cô, khói thuốc từ chiếc tẩu vẫn lượn lờ bốc lên từng đợt.
Nhìn bề ngoài, món đồ đó mang lại cho cô một phong thái chín chắn và từng trải, thế nhưng tên ác ma đứng đối diện chẳng hề bận tâm, chỉ cười nhăn nhở rồi thản nhiên chọc trúng điểm yếu chí mạng của cô.
“Tôi nói có đúng không nào, Felix.”
“…”
“Khai gian tuổi tác. Lại còn cố tình ngậm tẩu thuốc để ra vẻ một người lớn suy đồi từng trải. Mấy trò đó trong mắt tôi chẳng khác nào một đứa nhóc vắt mũi chưa sạch đang cố làm mình làm mẩy cả.”
“…”
“Xem nào… Lúc tôi nhặt được cô thì cô mới chỉ là một đứa bé đỏ hỏn, và tôi rời đi trước khi cô tròn mười tuổi… Thế cô đã làm lễ thành nhân chưa đấy?”
“…Này.”
“À, xin lỗi nhé. Chắc là vẫn còn thiếu tầm một năm nữa nhỉ.”
Gương mặt Felix nhăn nhó đến mức dữ tợn.
“Trời đất, người ngoài khéo còn tưởng cô là bà cụ non rồi đấy. Nếu họ biết cô gái này thực ra còn nhỏ tuổi hơn cả người đàn ông mà cô đang nhắm tới, không biết họ sẽ phản ứng ra sao ta.”
Nhìn điệu bộ cười khúc khích châm chọc của Vô Danh, sắc mặt Felix càng lúc càng sa sầm.
“À, tôi hiểu lý do mà. Khoác lên mình dáng vẻ của một người trưởng thành thì lời nói sẽ có uy quyền và sức thuyết phục hơn là hình dáng một đứa con nít. Đối với một người kiếm sống bằng lời ăn tiếng nói như cô thì làm vậy sẽ tiện lợi hơn nhiều. Nhưng mà việc tiếp cận cậu Carlyle rồi nhất quyết đòi làm ‘chị gái’ chẳng qua chỉ là sự bộc lộ của cái dục vọng u ám muốn được nhìn nhận như…”
Gương mặt đang nói không ngừng của Vô Danh bỗng ăn trọn một cú đá.
Một cú đá song phi hiểm hóc gợi nhớ đến phong cách của vị dũng sĩ nào đó, khiến cả thân hình anh bay vút ra xa rồi đập mạnh xuống sàn nhà, lăn lông lốc một tràng dài.
“…Khỏe như voi vậy, Felix. Quả là không uổng công năm xưa tôi trao ‘mảnh vỡ’ của mình cho cô.”
“Thì xài cũng tiện thật.”
Felix gằn từng chữ, thái dương giật giật từng đường gân xanh nổi rõ.
Thế nhưng, diện mạo của cô lúc này đã thay đổi hoàn toàn so với trước đó.
Vóc dáng cao ráo, trầm mặc của một nữ tu sĩ trưởng thành đã biến mất không còn tăm hơi. Thay vào đó là hình hài một đứa trẻ nhỏ, trông vô cùng hung hăng và khó chiều.
…Phải, đây mới chính là ‘bản thể thực sự’ của cô.
Hình dạng mà cô khoác lên mình khi bước ra ngoài chỉ là lớp vỏ bọc ngụy trang để che mắt thiên hạ.
“…Mảnh Vỡ Của Thần, chà chà, nếu người ta biết chân tướng thứ đó thực chất là mảnh vỡ của đại ác ma thì chắc chắn ai nấy đều sẽ chết khiếp cho xem.”
“Trước khi biết ông là ác ma, ta cũng tưởng đó thực sự là Mảnh Vỡ Của Thần đấy chứ.”
Phải nói sao nhỉ.
Hệ thống năng lực này rõ ràng khác biệt hoàn toàn so với những thứ mà Chính Giáo Hội sử dụng, thế nên cô chưa từng để lộ ra ngoài.
Ngừng lão hóa, thể chất được cường hóa vượt bậc, và mỗi khi đối mặt với ‘ác ma’, lũ chúng nó đều không thể kháng cự mà ngoan ngoãn bị cô nuốt chửng.
Chỉ cần liệt kê bấy nhiêu đặc điểm thôi thì bảo đây là mảnh vỡ mang sức mạnh thần thánh màu nhiệm nào đó cũng hoàn toàn có sức thuyết phục. Trên thực tế, Felix đã tận dụng triệt để điều này để xây dựng hình tượng cho bản thân một cách vô cùng hoàn hảo.
“Dù vậy, biết thế ngày xưa tôi loại bỏ cái tác dụng phụ làm ngừng lão hóa đi thì hơn.”
“…Cái gì?”
“Cơ thể cũng ngừng phát triển luôn mà. Khó khăn lắm mới gặp được người đàn ông vừa ý, mà mang cái thân hình hạt tiêu thế này đi quyến rũ thì đời nào người ta thèm…”
Một cú giẫm thẳng chân còn tàn bạo hơn cả cú đá lúc nãy nện thẳng vào bản mặt của Vô Danh khi hắn vẫn đang nằm dài dưới sàn lầm bầm.
“…Này nhé, lát nữa chúng ta còn phải chiến đấu đấy. Tôi kịch liệt phản đối việc sử dụng bạo lực giữa các đồng minh.”
Kỳ lạ thật đấy.
Grey rõ ràng đang ở tận sâu bên trong Địa Ngục, thế mà cái thói quen bạo lực của cô ả này lại giống hệt Grey.
Học mót từ nhau hay sao thế không biết…?
“…Hiếm hoi lắm mới gặp lại, mà giữa ta với ông chẳng có chút xúc động nào nhỉ. Đúng không?”
“Ha ha, như thế chẳng phải tốt hơn sao?”
Dù bị ăn đòn tơi tả, Vô Danh vẫn đứng dậy phủi sạch bụi đất trên quần áo như thể chẳng hề hấn gì.
“Lâu ngày tái ngộ mà vẫn thoải mái không chút kiêng dè mới đúng là người một nhà chứ.”
“Ai là người một nhà với ông?”
“Để tôi làm tròn bổn phận người cha một chút nhé. Cậu Carlyle ấy, thực ra không thích mùi thuốc lá đâu.”
“…Cái… gì?”
“Chẳng qua thấy cô thích nên cậu ta mới không nói ra thôi, chứ thực ra ghét cay ghét đắng cái mùi đó đấy. Cậu ta chỉ đang cắn răng chịu đựng để đứng cạnh cô thôi.”
“…”
Felix nhìn tẩu thuốc trên tay mình với vẻ mặt bàng hoàng pha lẫn hoang mang.
“…Đàn ông… không phải… đều thích mẫu phụ nữ quyến rũ mê hoặc sao?”
“Trời đất ơi, cô gái ngây thơ này. Mấy chuyện đó thì phải tìm hiểu cho kỹ càng chứ.”
“…”
“Nếu chịu nhận tôi làm cha, tôi sẽ mở một khóa cấp tốc dạy cách cưa đổ cậu Carlyle cho. Thấy thế nào?”
“…Thay vì lải nhảm thì mau chuẩn bị đi.”
Felix đưa tay day trán khi cơn đau đầu bắt đầu ập đến.
Cái tên này, lâu ngày không gặp mà tài ăn nói nhảm nhí vẫn chẳng hề mai một chút nào.
Mới nói chuyện chưa được bao lâu mà đầu óc cô đã muốn nổ tung rồi…
“Đúng như ông nói, chúng ta vẫn còn trận chiến phải giải quyết.”
Trước mặt hai người, một cổng địa ngục đang chậm rãi mở ra.
Đúng như Carlyle đã cảnh báo, đây chính là vị trí mà một trong những Ác ma đại công sẽ giáng lâm xuống Vật Chất Giới.
Mối hiểm họa mà họ sắp sửa đối đầu là một thảm họa có sức tàn phá đủ để đe dọa toàn bộ nhân loại, thế nhưng…
“…Chắc không khó khăn lắm đâu nhỉ?”
“Hai chúng ta thì có gì đáng ngại đâu. Thật ra chuyện sau đó mới là vấn đề nan giải.”
Trên gương mặt của cả hai không hề vương lại dù chỉ một chút căng thẳng.
Dù sao thì.
Đây là trận chiến giữa đại ác ma và 1,5 đại ác ma.
…Ngay từ đầu, cục diện của trận chiến này vốn dĩ đã được định đoạt rồi.
“Xong sớm rồi về thôi.”
Felix thở dài.
“Carlyle đang đợi.”
“Thử gọi một tiếng ‘anh ơi’ xem, biết đâu cậu Carlyle lại thích mê đấy?”
“Câm miệng.”
◆
