◆
Nghĩ lại thì, anh vẫn còn nhớ rõ cuộc họp trước khi cả nhóm xuất phát tới vùng biển Revela.
Khi đó, Hoàng nữ Illia đã lăng xăng giơ bàn tay nhỏ nhắn lên và đặt câu hỏi:
“Nhưng mà, chính xác thì con ác ma tên Leviathan đó là người… à không, là ác ma như thế nào vậy?”
“…”
Ừm, phải rồi.
Đến khái niệm cơ bản về một đại ác ma mà cô bé còn chưa nắm rõ nữa là.
Trước câu hỏi chẳng có chút căng thẳng nào ấy, Carlyle nở một nụ cười thanh thản như thể đã thấu hồng trần rồi đáp:
“Người cứ xem nó như một… sinh vật biển khổng lồ nằm sâu dưới đáy đại dương là được.”
Anh nhớ hình dáng của nó trông na ná như một con hải xà.
…Chỉ có điều, kích thước của nó trong ký ức của Carlyle lại mênh mông đến mức xa xăm, đó mới chính là vấn đề.
“Nó to lớn đến mức nào cơ?”
“Chỉ cần nó trở mình một cái là sóng thần sẽ nổi lên.”
“…”
Elena, người vừa đặt câu hỏi, đưa tay vuốt mặt với vẻ mặt như thể hối hận vì đã trót tò mò.
“…Cỡ đó thì nếu nó lao đầu tông thẳng vào đại lục, chẳng phải các quốc gia lân cận sẽ bị hủy diệt luôn sao?”
“Vâng.”
Trên thực tế, đã có không ít vòng lặp thế giới bị hủy diệt chỉ vì không ngăn cản được Leviathan tông ầm ầm vào rìa lục địa.
Hệ sinh thái của con người nhạy cảm hơn tưởng tượng rất nhiều, chỉ cần nó húc mạnh như thế thôi là những thảm họa tự nhiên không tài nào chống đỡ nổi sẽ ập đến.
Anh còn nhớ con quái vật đó từng nhiều lần dùng chiến thuật liên tục tông vào vùng ven biển để nhấn chìm toàn bộ đại lục xuống đáy nước.
“…”
Hừm.
Nghĩ kỹ lại thì quy mô sức mạnh của đám đại ác ma quả thực ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Không phải tự nhiên mà Carlyle từng nhận định rằng mỗi một tên trong số chúng đều đủ sức đơn phương hủy diệt cả thế giới.
Tất cả các đại ác ma đều nắm trong tay một phương thức riêng biệt để đưa thế giới diệt vong.
Dù giờ không còn cơ hội chứng kiến nữa, nhưng nếu Đại công tước Ruồi mà xuất hiện, hắn chắc chắn sẽ gieo rắc một đại dịch có khả năng nuốt chửng toàn bộ nhân loại.
Những kẻ như ‘Rồng Tai Ương’ thì chỉ cần bay lượn trên bầu trời rồi rải ma lực xuống cũng đủ khiến vạn vật kết thúc, còn ‘Núi Lửa Đảo Ngược’ thì chỉ cần cất bước đi bộ cũng sẽ gây ra những thảm họa tự nhiên không thể cứu vãn, y hệt như Leviathan.
Và rõ ràng, lời giải thích ấy chẳng thể khiến Elena, người sắp phải đối đầu với thứ quái vật đó, cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút nào.
“…Chúng ta thực sự sẽ ổn chứ?”
Nhớ lại ánh mắt vô hồn của Elena khi nói ra câu đó, Carlyle chỉ nhún vai đáp:
“Thực ra thì mấy phía kia tôi không dám chắc, nhưng bên tiền bối thì sẽ ổn thôi.”
Cử chỉ đó như muốn nói rằng, không phải tự nhiên mà anh lại cử người có năng lực chiến đấu kém nhất như cô sang bên đó.
“Nhưng mà, bên này toàn trẻ con thôi mà…”
“Một trong hai đứa là ma thú cấp tai ương đấy.”
“Dù là ma thú cấp tai ương thì cũng đâu tới tầm đại ác ma chứ!”
“Chẳng phải còn có người khác đi theo để hỗ trợ sao?”
“…Đứa đó cũng là con nít mà!”
“Nhóc này cũng không phải đứa trẻ bình thường đâu.”
Khi còn ở Cái Nôi, anh đã tận mắt chứng kiến Illia tiếp thu tri thức với tốc độ rất nhanh.
Con cái của hoàng đế ai nấy đều sở hữu một biệt tài độc nhất vô nhị, đây là sự thật mà Carlyle đã đúc kết qua vô số lần trải nghiệm.
‘Biệt tài của Hoàng nữ Illia có lẽ nằm ở khía cạnh đó.’
Năng lực phân tích.
Khả năng ‘thấu hiểu’, ‘tiếp nhận’ và ‘giải mã’ những thứ vừa mới nhìn thấy lần đầu.
Có lẽ Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng nữ cũng đã gián tiếp xác nhận suy đoán đó là chuẩn xác, nên chắc chắn không thể sai được.
Đâu phải tự nhiên mà cô bé lại được giao phó cho cái chức danh tướng quân đầy quyền uy trong đợt này.
Và quan trọng hơn cả, chính là cô bé này.
Dù là con người, nhưng cô bé lại từng trải qua việc tiếp xúc trực tiếp với tử khí Địa Ngục – một trải nghiệm cực kỳ hiếm hoi.
Dù là do từng bị Asmodeus giở trò tác động lên người, nhưng việc đã phơi nhiễm tử khí mà không hề chịu di chứng của ‘ô nhiễm’ là một điểm vô cùng đặc biệt.
‘…Mà thôi, Drexler cũng tương tự vậy.’
Nghĩ đến việc bên kia Drexler cũng sẽ đóng vai trò mắt xích then chốt để công phá ‘Núi Lửa Đảo Ngược’, rõ ràng chìa khóa cho trận chiến đại ác ma lần này nằm ở những người từng tiếp xúc với luồng khí tức của ác ma.
…Và bản thân Carlyle cũng nằm trong số đó.
Trong lúc anh đang mải nghĩ ngợi, Elena vẫn lầm bầm với vẻ mặt chưa hết bất an:
“Cậu cứ bảo ổn ổn hoài, nhưng mà thực sự chị chẳng thấy an tâm chút nào cả…”
“Không hẳn là ổn đâu ạ.”
Phải nói sao nhỉ.
Vẻ mặt anh khi ấy tràn đầy sự tự tin.
Ánh mắt Carlyle dừng lại trên người Hoàng nữ Illia đang rụt rè đứng bên cạnh.
“Sẽ kết thúc nhanh thôi.”
Tựa hồ như mọi thứ đã được chuẩn bị từ rất lâu rồi.
◆
Khi nghe giải thích đó là một con hải xà khổng lồ, thực sự Elena vẫn chưa cảm nhận được sự ghê gớm của nó.
Bởi vì khi nghe bảo là một con rắn biển to lớn vô ngần, trong đầu cô thậm chí còn chẳng hình dung nổi phải cảm thấy thế nào.
Rốt cuộc nó phải to đến mức nào mà lại dẫn đến những từ ngữ to tát như hủy diệt thế giới cơ chứ.
Thế rồi, trong tình cảnh hiện tại.
Dù đã tận mắt chứng kiến, Elena vẫn giữ nguyên cái cảm giác mơ hồ ấy.
‘…Tận mắt thấy rồi mà sao vẫn không tin nổi vào mắt mình thế này?’
Khi nhìn thấy một con hải xà mà chỉ một chiếc vảy thôi đã to bằng cả một con thuyền, cảm xúc đầu tiên dâng lên là gì?
…Chính là cảm giác phi thực tế.
Sự thật rằng một quái vật như thế đang uốn lượn ngay trước mắt xa vời đến mức trước khi kịp thấy sợ hãi, não bộ của cô dường như đã từ chối tiếp nhận thông tin.
“Mọi người vẫn bình an chứ?”
Thế nên, ngay cả khi giọng nói ấy vang lên bên cạnh, cô vẫn chỉ biết ngơ ngác nhìn theo.
Siona trong hình dạng rồng vừa đập cánh vừa cất tiếng hỏi. Dưới bộ móng vuốt khổng lồ, toàn bộ những người trên thuyền đang được giữ gọn gàng bên trong một tấm lưới ma lực bán trong suốt.
Dù tình huống phát sinh quá đột ngột, nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy…
Quả không hổ danh là một cao thủ mang thể chất bẩm sinh của loài rồng lại còn nắm giữ danh hiệu thánh kỵ sĩ.
…Thế nhưng, dù có một nhân vật như vậy ở đây thì tình hình hiện tại vẫn rơi vào mức độ tuyệt vọng, đó mới là vấn đề.
“Làm sao mà thắng nổi thứ đó chứ?!”
Nhìn cảnh tượng quái vật chuyển động dưới đáy biển, Elena nghẹn giọng thảng thốt.
Khung cảnh xung quanh như thể đang dịch chuyển toàn bộ, khiến người ta sinh ra ảo giác rằng chính bản thân họ đang di động dù thực tế chỉ đứng yên một chỗ.
“K-Kích thước kia, trông chẳng giống như đánh vào mà có chút xi nhê cả…!”
Không biết những Ác ma đại công khác có bộ dạng ra sao, nhưng ít nhất áp lực trực quan mà nơi này mang lại thực sự rợn ngợp.
Nó vượt xa cảm giác khó nhằn hay dự báo một trận huyết chiến, mà khiến người ta cảm thấy tên Carlyle giao cho họ đánh với cái thứ này có phải bị điên rồi không.
Tuy nhiên, rõ ràng không phải ai ở đây cũng đồng tình với cảm nghĩ ấy của Elena.
“…C-Có vẻ đánh được mà, đúng không?”
“…”
Elena thất thần nhìn sang Illia vừa buông ra câu nói đó.
Con bé vừa nói cái gì cơ…?
“Đánh được cơ á?”
Tưởng mình nghe nhầm nên hỏi lại, nào ngờ câu trả lời nhận về lại còn khiến cô kinh ngạc hơn.
“A, không…”
Illia chớp chớp mắt rồi nói tiếp:
“Ta thấy khéo khi còn dễ ấy chứ?”
“…”
Hừm.
Người ta bảo gần mực thì đen gần đèn thì rạng, có khi nào con bé chơi với Carlyle lâu quá nên đầu óc cũng bắt đầu có vấn đề rồi không.
Thấy Elena nhìn mình bằng ánh mắt ngập tràn hoài nghi, Illia liền luống cuống hoa chân múa tay, vội vàng giải thích:
“Ý ta là, cái thứ đó, n-nó to lớn lắm mà!”
“…Thế thì sao?”
Thì chính vì nó to như thế nên giờ mới gặp đại họa đây này, chẳng phải đang nói chuyện đó sao.
Trước câu hỏi đầy vẻ kinh ngạc của Elena, Illia dù hơi rụt rè nhưng vẫn đưa mắt nhìn xuống lòng biển:
“Nó to lớn đến thế, chẳng phải ngược lại chúng ta sẽ có nhiều cách để ‘khoét sâu vào’ hơn sao.”
Trong lúc cô bé nói ra những lời đó, chiếc đuôi khổng lồ của Leviathan bắt đầu ngọ nguậy.
Cứ như thể…
Một ‘tấm màn’ khổng lồ đang trồi lên từ phía bên kia đại dương, cảnh tượng đó khiến Elena há to miệng kinh hãi.
Rốt cuộc nó to lớn đến mức nào mà chỉ một bộ phận cơ thể của sinh vật này thôi đã che kín cả bầu trời, chắn mất ánh mặt trời khiến xung quanh tối sầm lại như giữa đêm khuya.
Chắc chắn nó đang định vung cao cái đuôi đó lên rồi quất thẳng xuống để nghiền nát bọn họ. Gương mặt Elena tái mét đi.
“…Tôi biết mình cứ nghi ngờ mãi là không phải, nhưng nếu định làm gì thì làm ơn làm nhanh lên giùm với!”
Nghe tiếng hét lẫn trong nước mắt của Elena, Illia không đáp lời mà chỉ chăm chú nhìn thẳng vào Leviathan.
Dù xung quanh tối tăm chẳng thấy rõ thứ gì, nhưng trong đôi mắt của cô bé, những chuyển động bên dưới biển sâu lại hiện lên vô cùng rõ ràng.
Không, còn hơn cả nhìn thấy đơn thuần, cấu trúc của nó đang được ‘phân tích’ tường tận tựa hồ như một bản vẽ nhìn từ trên cao và xuyên thấu mọi ngóc ngách.
Có lẽ vì luồng khí tức ấy từng lưu lại bên trong cơ thể cô bé, nên hình thái của sinh vật đang lấy nó làm động lực chuyển động này cứ thế hiện ra rành rọt không sót một chi tiết.
‘…A, ra là vậy.’
Nhìn cảnh tượng trước mắt, cô bé liền hiểu ra mọi chuyện một cách trực quan.
Tại sao anh Carlyle lại phân chia đội hình như thế này.
Tại sao anh ấy lại không cần giải thích dông dài mà khẳng định chắc rằng ‘sẽ kết thúc nhanh nhất’.
Sự kết hợp giữa cô bé và Kkamang-i ở nơi này, rõ ràng…
…Chính là một tổ hợp hoàn hảo để xử lý thứ tồn tại khổng lồ như thế này một cách dễ dàng nhất.
Illia quay đầu lại, vỗ nhẹ vào cánh tay của Kkamang-i.
Khi cô bé ma thú tròn xoe mắt nhìn lại mình, Illia bắt đầu dùng thủ ngữ mà cả hai đã tập luyện từ trước để giao tiếp:
“Tụ lại từng nhóm năm con.”
Khác hẳn với tình huống ngàn cân treo sợi tóc xung quanh, Illia cất lời một cách chậm rãi và điềm tĩnh:
“Chọc vào những chỗ chị chỉ nhé, chọc một cái.”
Dứt lời, cô bé dùng ngón trỏ khẽ chọc chọc vào cánh tay Kkamang-i.
…Một động tác thậm chí còn rất dễ thương.
“Ừm!”
Thế nhưng, cảnh tượng diễn ra ngay sau đó lại chẳng hề dễ thương một chút nào.
Nghe vậy, Kkamang-i nở nụ cười rạng rỡ rồi búng nhẹ ngón tay.
…Từ dưới đáy biển sâu.
‘Đoàn quân đen’ bắt đầu trồi lên mặt nước.
◆
