◆
“—”
Leviathan bơi lượn dưới đáy biển, đưa mắt quan sát bốn phía.
Vì vừa mới được giải phóng ra Vật Chất Giới nên ả chưa thể thích nghi hoàn toàn, thế nhưng đối với ả, nơi này chẳng khác nào một… “tấm kính”.
Một nơi mà chỉ cần dùng chút sức lực là có thể khiến nó vỡ vụn hoàn toàn.
So với Địa Ngục, bảo rằng nơi ả vừa đặt chân đến nhỏ bé hơn rất nhiều cũng chẳng hề ngoa.
Đồng nghĩa với việc, hủy diệt hoàn toàn nơi này không phải là chuyện gì khó khăn. Tại nơi này, không có bất kỳ tồn tại nào đủ sức làm tổn hại dù chỉ một chiếc vảy của ả.
Xứng danh đại ác ma, khả năng phòng ngự của Leviathan thuộc hàng trứ danh.
Có lẽ đây là sự thật mà chỉ Carlyle, người đã trải qua vô số vòng lặp, mới thấu tỏ rằng là, kẻ duy nhất có thể dễ dàng phá vỡ lớp vảy ấy chính là Grey.
Vì thế, dù không thể thi triển những năng lực đặc biệt khác, thì chỉ riêng sức chiến đấu cơ bản của ả cũng đủ để tự hào là một đại ác ma.
Kích thước khổng lồ đến mức này tự thân nó đã là một tai họa. Dẫn dắt cả một thế giới đi đến diệt vong chắc chắn chẳng gặp trở ngại nào.
Đúng vậy.
Trên lý thuyết bình thường, mọi chuyện vốn dĩ phải là như thế.
“…?”
Bỗng nhiên, Leviathan ngơ ngác nhìn quanh trước “hàng ngàn” cảm giác đang ngoe nguẩy bò trườn trên cơ thể mình.
…Không nhìn thấy gì cả.
Rõ ràng chẳng thấy thứ gì, nhưng trực giác lại báo hiệu một cảm giác kinh hoàng đang xâm chiếm khắp cơ thể.
Là một đại ác ma đã sống qua năm dài tháng rộng, ả từng chứng kiến đủ mọi cảnh tượng trên đời, nhưng ngay cả ả cũng cảm thấy mình sắp phải nếm trải một thứ kỳ dị và kinh hãi chưa từng thấy.
Và thực sự bất hạnh thay.
Những linh cảm kiểu ấy chưa bao giờ sai lệch.
“—?”
Leviathan vặn mình.
Ban đầu chỉ là cảm giác ngứa ngáy.
Cứ như thể có thứ gì đó đang bám vào giữa các kẽ vảy. Dù sao ả cũng là sinh vật có tri giác, việc cảm nhận được điều đó là chuyện đương nhiên.
Thế nhưng, chính cảm giác ấy lại càng thổi bùng nỗi bất an vốn đã âm ỉ từ nãy đến giờ.
Làm sao tự nhiên lại có cảm giác kỳ quái này được chứ?
Cứ như thể… có thứ gì đó “còn sống” đang chạm trực tiếp vào lớp “da thịt” vốn được bao bọc dưới lớp vảy kiên cố của ả…
“—!”
Và, trước khi dòng suy nghĩ ấy kịp tiếp diễn.
Một cảm giác buốt nhói như hàng vạn mũi kim đâm thấu toàn thân ập đến dữ dội.
Giống như có thứ gì đó đã “luồn lách” vào giữa các kẽ vảy, dùng một thứ gì đó “sắc nhọn” rạch xé da thịt ả.
Đến lúc này, Leviathan rốt cuộc cũng nhận ra mọi chuyện đã hoàn toàn đi sai hướng.
Thứ gì đó, một điều không được phép xảy ra, đang thực sự diễn ra.
Nỗi sợ hãi trước một kết cục thảm khốc đang cận kề khiến Leviathan quằn quại vặn mình điên cuồng.
“————————!!”
Một cú quẫy mình long trời lở đất như muốn xé toạc thế giới nổ tung dưới lòng biển sâu.
Chẳng rõ thứ gì đang bủa vây xung quanh, nhưng đây là chuyển động nhằm “hất văng” toàn bộ chúng đi.
Một thảm họa thiên tai dữ dội quét qua khắp bốn phương, khủng khiếp đến mức Siona đang lơ lửng trên không trung cũng phải hốt hoảng nâng cao cao độ.
Nếu bị cuốn vào cơn thịnh nộ này dù chỉ một giây, ngay cả một thành phố với hàng vạn, hàng chục vạn sinh linh cũng sẽ bị san phẳng trong chớp mắt.
Thế nhưng, những cảm giác đang gặm nhấm cơ thể ả vẫn không hề có dấu hiệu biến mất.
Chúng đã bám chặt vào da thịt, tựa như vô số mũi kim đâm sâu, cào rách từng thớ thịt bên dưới lớp giáp vảy.
Và tiến trình đó đang diễn ra như thế nào, đám người quan sát từ phía trên đều nhìn thấy rõ.
“…Không phải đó là đang… mổ bụng sao?”
Một người trong số những kẻ đang bám trên chiếc “lưới” mà Siona giăng ra giữa không trung cất giọng run rẩy đầy kinh hãi.
Có lẽ đó là câu miêu tả chuẩn xác nhất cho cảnh tượng trước mắt.
Illia, người từng dung nạp tử khí vào cơ thể, có thể phân tích gần như chính xác một đại ác ma khổng lồ cỡ đó “đang nhìn vào đâu” và “có thể nghe thấy ở vị trí nào”.
Và theo lộ trình mà cô bé đã nhận định rồi truyền lệnh, lũ con của Kkamang-i đã xâm nhập vào những điểm mù “cảm giác” của Leviathan.
Chúng cầm những “lưỡi dao” mà Carlyle nhờ Elena chu cấp, ra sức gặm nhấm lớp da thịt kia.
Đó chính là những phiến kim loại mà cô vừa trút xuống biển như muốn chôn vùi tất cả.
Chúng chui vào kẽ vảy, ngậm chặt các phiến kim loại trong miệng và thuần thục rạch toạc lớp da thịt ấy ra.
Đàn con của Kkamang-i kích thước cũng không phải nhỏ, nhưng so với con hải xà khổng lồ này, chúng lại vừa vặn đủ nhỏ bé để luồn lách qua từng kẽ vảy.
“…Đây là lần đầu tôi thấy lũ ma thú di chuyển kỷ luật đến mức này đấy.”
Nàng rồng đang quan sát cảnh tượng ấy cất lời với giọng điệu như thể đang mất dần cảm giác thực tại.
“Là do con ma thú cấp tai ương ở đây thống lĩnh sao? Tôi chưa từng tưởng tượng nổi ma thú lại có thể hiểu được những bước di chuyển mang tính quân sự như thế này.”
Trước lời lẩm bẩm ngơ ngác của Siona, Elena chợt nhớ lại một hình ảnh.
Quả thực đúng như cô nói, sức người không thể nào làm được điều đó.
Thế nhưng.
Hình ảnh Carlyle trước đây từng túm lấy Kkamang-i, khổ sở tìm cách dạy dỗ nó.
Cảnh tượng anh dùng một trò chơi cờ bàn để giải thích cho nó hiểu khái niệm về “thống lĩnh”.
“À.”
Cái tên đó.
…Hóa ra ngay từ đầu anh đã mường tượng ra viễn cảnh này rồi.
Anh đã mài sẵn dao chỉ để xử lý con đại ác ma kia theo cách này ngay từ lúc đầu.
Giữa lúc dòng suy nghĩ ấy lướt qua.
“Máu” của Leviathan đang lên cơn co giật bắt đầu rỉ ra, hòa vào dòng nước biển.
Con đường thâm nhập sâu vào bên trong đã chính thức mở ra.
…Khởi đầu của một bức tranh địa ngục trần gian bắt đầu từ chính thời khắc ấy.
Máu tuôn trào đồng nghĩa với việc thớ thịt bên trong đã lộ ra. Và trên đời này, chẳng có sinh vật nào có thể rèn luyện lớp thịt mềm ấy thành mình đồng da sắt.
Dù cho đó có là đại ác ma của Địa Ngục đi chăng nữa.
Một trong những đứa con của Kkamang-i, ngay khi thấy máu túa ra liền nhả phiến kim loại đang ngậm trong miệng, rồi ngoạm một cú thật mạnh.
Và rồi.
“…!”
Elena vội lấy tay bịt chặt miệng.
Đó là phản ứng vô thức khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng trước mắt.
Người ta thường bảo nước là thứ sắc bén nhất trần đời.
Bởi nước có thể thẩm thấu vào mọi ngóc ngách, luồn lách qua mọi kẽ hở.
Và thứ nước sắc bén hơn vạn vật ấy có thể làm được những gì, chỉ cần nhìn từng giọt nước nhỏ xuống cũng đủ sức đục thủng tảng đá là hiểu.
Ngay cả khối đá rắn chắc nhất được thiên nhiên bồi đắp qua hàng chục, hàng trăm, hàng ngàn năm.
Trước dòng nước sắc nhọn thẩm thấu vào, cũng chẳng thể kháng cự mà đành bất lực nứt toác.
Một khi có cơ hội len lỏi vào “bên trong” để công phá, thì ngay cả một giọt nước cũng làm nên điều to lớn ấy.
Cảnh tượng đang bày ra trước mắt chính là sự cô đọng của quy luật đó, được tái hiện lại dưới màu đỏ tươi của máu tanh.
Cái miệng khổng lồ của Leviathan hé mở.
Đó hẳn là phản xạ bật ra từ nỗi kinh hoàng đang chạy dọc khắp cơ thể.
“—”
Không lẽ nào.
…Không lẽ…
Nỗi sợ hãi bóp nghẹt tâm trí Leviathan.
Dù sở hữu thân xác khổng lồ đủ sức một mình xé toạc cả thế giới, dù mang lớp vảy kiên cố chống đỡ được mọi đòn tấn công, thì việc bị đục khoét từ “bên trong” thế này, ả không cách nào ngăn cản nổi.
Vậy thì kết cục duy nhất còn lại là…
◆
“…U oa…”
Trong lúc Siona thốt lên kinh ngạc, Elena đứng bên cạnh đang ra sức hít thở sâu.
Có lẽ cô cố làm vậy vì không muốn để lộ dáng vẻ khó coi trước mặt người khác.
Nhưng chừng ấy làm sao đủ…
“Oẹ, oẹ!”
Chất nôn tuôn xối xả xuống mặt biển.
…Có lẽ đối với một người không chuyên chiến đấu và yếu bóng vía như cô, gắng gượng được đến nước này đã là quá giỏi.
Bởi ngay cả Siona, một thánh kỵ sĩ dày dạn trận mạc, cũng phải chết lặng trước cảnh tượng thảm khốc đến nhường này.
Một con hải xà khổng lồ bị róc thịt và nuốt chửng từ tận sâu bên trong khi vẫn còn sống sờ sờ… bất kỳ ai có chút cảm xúc chắc chắn cũng chẳng nỡ mở mắt mà nhìn…
Tiếng gầm xé toạc không gian nghe chẳng khác nào tiếng thét kinh hoàng của con người.
…Tiếng kêu tuyệt mệnh của kẻ bị “ăn tươi nuốt sống” khi vẫn còn đang thở.
Thịt nát xương tan. Nội tạng tuôn trào.
Đại dương mênh mông trong chớp mắt đã nhuốm một màu đỏ thắm.
Đến cả những thủy thủ đứng cạnh cũng mặt mày tái mét.
Có lẽ ngay cả những tay săn cá voi lão luyện chuyên săn lùng những loài sinh vật biển khổng lồ nhất cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào kinh hãi đến mức này.
Vị chúa tể thống trị bên kia bờ cõi Địa Ngục suốt bao năm tháng, nay lại bị một đàn sinh vật khác “ngấu nghiến” xâu xé từ bên trong… sự tàn khốc ấy đủ khiến bất kỳ ai cũng phải rợn tóc gáy.
“…Hồi trước, tôi từng thấy cảnh một con sâu bọ bị ký sinh trùng đục khoét ăn dần từ bên trong.”
Một thủy thủ cất giọng run lẩy bẩy.
“Bị như thế kia thì đến cả chống cự cũng chẳng nổi…”
Giọng nói ấy nhanh chóng nhỏ dần rồi tắt hẳn.
Hẳn là vì anh ta cũng không muốn nôn mửa như Elena nên đang cố hít thở sâu để kìm lại.
“…”
Và câu nói vừa rồi đã chạm đúng vào trọng tâm của vấn đề.
Đến cả chống cự cũng chẳng nổi.
…Chưa kịp giở trò trống gì ra hồn, một đại ác ma đã bỏ mạng thê thảm đến mức ấy.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Siona chợt đi đến một kết luận.
“…Hừm…”
Cái người đó.
Rõ ràng trước khi tới đây anh đã bảo là “làm cho xong sớm nghỉ sớm” mà.
Cô vốn tưởng đó chỉ là mấy lời nói bâng quơ để khích lệ sĩ khí trước trận quyết chiến.
Thế nhưng nhìn cái cách anh xử lý gọn ghẽ và tàn nhẫn một đại ác ma thế này…
“Không lẽ cậu Carlyle…”
Cô thẫn thờ lẩm bẩm.
Không.
Nhanh gọn như kiểu đánh nhanh rút gọn thế này…
“…Tính xử đẹp mấy tên đại ác ma còn lại với tốc độ nhanh như chớp thế này thật đấy à?”
Nghĩ kỹ lại, đây quả thực là một giả thuyết vô cùng có cơ sở.
◆
