◆
Dù cảm thấy như sắp ngất đi trước bàn tay đang lắc mạnh cả người mình, Carlyle vẫn cố gắng giữ vững tinh thần để cất lời.
“…Chàng rể… rốt cuộc ngài đang nói gì vậy ạ?”
“Thì phải rước một đứa về chứ!”
“…Dạ?”
“Gì chứ, con gái ta nhiều lắm, cứ tự chọn một đứa rồi rước đi!”
Hoàng đế cười ha hả, đập bôm bốp vào lưng Carlyle.
…Cứ ngỡ bản thân bấy lâu nay cũng đã tôi luyện kha khá rồi, nhưng mỗi lần bị thế này người lại nảy bần bật lên, xem ra vẫn chưa thấm tháp gì.
“Ta nghe bảo cậu tung hoành dữ dội lắm. Nhìn chẳng khác nào thấy lại thời trẻ của ta!”
“…Cảm, cảm ơn ngài?”
Quả thực anh đã lập không ít công trạng.
Ngăn chặn Đế đô khỏi nguy cơ bị thổi bay, cứu chính hoàng đế khi ông trúng phải mưu mô của ác ma dẫn đến thần trí đảo điên, lại còn cứu mạng cả Hoàng nữ Illia…
“…”
Hừm.
Nhìn nhận lại thế này, điều kiện để Đế quốc vừa lòng đẹp ý với anh quả thực là có thừa.
“Hoàng tộc Đế quốc mà có được huyết thống của cậu thì còn gì bằng!”
“…”
…Tuy nhiên, bảo vì thế mà phải nghe những lời này thì anh cũng chẳng rõ nữa.
Cái lời lẽ khiến người ta phải choáng váng này là thế nào chứ.
“…”
“…”
Không chỉ Vespa và Panhaima, mà ngay cả Felix cũng mang vẻ mặt ngơ ngác, chẳng hiểu chuyện quỷ gì đang diễn ra, đưa mắt nhìn hoàng đế chằm chằm.
Trời đất. Tóm lấy một kẻ xa lạ chẳng chút thân thích rồi yêu quý thế này thì đội ơn thật đấy.
Nhưng hiện tại phía bên này đâu có rảnh rang mà nghĩ tới mấy chuyện đó.
Nói đúng hơn, đây chẳng phải chuyện riêng của cá nhân Carlyle, mà ngay tại thời điểm vận mệnh thế giới đang ngàn cân treo sợi tóc thế này, nghe mấy lời đó thật chẳng hợp hoàn cảnh chút nào…
“…Bớt nói nhảm rồi ngồi xuống đi, lão già. Vừa từ cõi chết trở về là lẩm cẩm tăng thêm hay sao.”
“Kìa, thấy một thanh niên tiền đồ rộng mở thì muốn chỉ bảo vài câu cũng là chuyện thường mà.”
“Thế trên đời có thằng điên nào lại đi khuyên nhủ bằng cách bảo người ta chọn một trong mấy đứa con gái của mình rước đi không?”
Cũng may Seer đi cùng hoàng đế đã càu nhàu trấn áp ông lại, đúng là nhẹ cả người.
Thấy lại bóng dáng viện trưởng sau bao ngày xa cách, Carlyle mỉm cười, còn đối phương cũng nháy mắt đáp lại anh.
…Dù thời gian bên nhau không dài, nhưng có lẽ vì mang danh nghĩa thầy trò nên khi gặp lại trong hoàn cảnh này, anh cảm thấy vô cùng an tâm.
‘Chẳng cần biết cậu đang toan tính điều gì, ta sẽ giúp cậu.’ Ông ấy luôn mang lại cảm giác vững chãi như thế.
“Vậy thì, người trẻ tuổi.”
Hoàng đế nhếch mép cười:
“Hiện tại, toàn bộ đại lục đang đứng trước bờ vực diệt vong phải không?”
“…Vâng.”
Dù màn gặp gỡ ban đầu có hơi bối rối, nhưng may là phía đối phương cũng đã nắm bắt tình hình vô cùng chuẩn xác.
“Ta nghe nói có tới bốn Ác ma đại công đang đồng loạt giáng lâm. Lần này không thể dễ dàng ngăn chặn như lúc có thứ gì đó chui ra từ Revela được nữa.”
“Vâng.”
“Cậu đang tính toán điều gì?”
“…”
“Mọi người xung quanh đều nói thế. Rằng bấy lâu nay, chính cậu đã nhiều lần ngăn chặn những cuộc khủng hoảng có thể lật nhào cả đại lục.”
Hoàng đế cười nói tiếp:
“Vậy nên hãy nói đi, người trẻ tuổi. Cho lão già này xin cao kiến thì tốt quá.”
…Hừm.
Nếu phải chỉ ra một điều may mắn của Carlyle, thì đó chính là những nhân vật nắm giữ trọng trách ở thế giới này đều là những người biết lắng nghe.
Cả giáo hoàng đang ngồi bên cạnh gật gù, lẫn hoàng đế ở trước mắt.
Vốn dĩ họ đều là những người nếu có lấy uy quyền ra đè bẹp Carlyle thì cũng chẳng ai lấy làm lạ, nhưng ngược lại, họ đều tôn trọng những chiến tích anh đã tạo dựng bấy lâu mà chăm chú lắng nghe.
‘…Như vậy cũng đỡ.’
Anh từng nghĩ đến việc phải vắt kiệt tâm can để thuyết phục, nhưng xem ra không cần phải đến mức đó.
Vấn đề nằm ở chỗ, nếu tính toán trên lý thuyết thì ngay cả Carlyle lúc này cũng vô cùng bế tắc.
…Nếu nhìn lại những gì đã diễn ra ở các vòng lặp trước, tình cảnh hiện tại thực chất đã ở mức chiếu tướng rồi.
Ngay cả ở vòng lặp trước, khi cầm cự được lâu nhất, dù đã tập hợp toàn bộ liên hợp quân trên quy mô đại lục, họ cũng chỉ vừa đủ sức đồng quy vu tận với ba Ác ma đại công.
Thế mà lúc này đây, thứ họ phải đối mặt lại là bốn Ác ma đại công. Lực lượng từng giao chiến ngang ngửa với dũng sĩ ở vòng lặp trước.
Sắp tới.
Dù đã bị chia làm bốn hướng, họ vẫn phải bộc phát ra sức mạnh đủ sức ngăn chặn cấp bậc ‘dũng sĩ’.
‘Khốn nạn thật.’
Thậm chí, khác với vòng lặp trước, hiện tại Carlyle còn chẳng có nổi một liên hợp quân được huy động trên toàn đại lục.
“…”
Thế nhưng, dù vậy.
Vẫn có những điểm khác biệt rõ ràng so với các vòng lặp trước.
Bộ máy đầu não của Đế quốc và Chính Giáo Hội lúc này vẫn còn sống nguyên vẹn và đang vận hành trơn tru.
Hoàn toàn khác với những vòng lặp trước, nơi tất cả đều đã tàn tạ kiệt quệ và mất trí.
Nếu đã vậy.
“Xin hãy rút toàn bộ quân lực lại.”
Vẫn luôn có phương thức khác để triển khai.
“Bởi việc giao chiến vốn chẳng khác nào tiếp thêm sức mạnh cho đối phương. Chúng ta phải hạn chế chiến đấu đến mức tối đa.”
Chiến tranh quy mô lớn, xét theo lập trường của Carlyle, thực chất chẳng khác nào việc lấy độc trị độc.
Ở những vòng lặp trước, vốn dĩ chẳng còn đường lui nên mới bắt buộc phải nghênh chiến.
Bởi lẽ đối với quân đoàn Địa Ngục vốn sinh sôi nảy nở nhờ hấp thụ năng lượng và cảm xúc tiêu cực của con người, hành vi mang tên ‘chiến tranh’ chính là nguồn dinh dưỡng tuyệt vời nhất giúp gia tăng sức mạnh của chúng.
Mang danh là chiến tranh, nhưng thực chất lại là thế cờ ép một bên phải đơn phương hao tổn binh lực. Thời gian chiến tranh càng kéo dài, sức mạnh của các Ác ma đại công lại càng tăng tiến vượt bậc.
Thế nhưng sau khi nghe điều đó, vẻ mặt của hoàng đế và giáo hoàng vẫn ngập tràn thắc mắc.
“…Được rồi, chuyện đó ta hiểu. Nhưng không đánh thì làm cách nào tiêu diệt lũ chúng nó? Chẳng lẽ lại đi đàm phán ngoại giao để tiễn chúng về lại Địa Ngục chắc?”
“Phải đánh chứ, tất nhiên rồi ạ.”
Chỉ có điều.
Sẽ không phải là ‘chiến tranh quy mô lớn’.
“Chúng ta chỉ đưa những nhân sự nhất định vào trận. Sàng lọc ra những cá nhân đủ mạnh để áp chế Ác ma đại công.”
Thực tế, đây là một đề xuất điên rồ.
Bởi một Ác ma đại công mà dốc toàn bộ đại quân còn chưa chắc địch nổi, nay lại đòi huy động vỏn vẹn vài con người, dù có mạnh đến đâu, để tiêu diệt chúng.
“…”
Thế nhưng trước những lời ấy, hoàng đế lại nở một nụ cười.
Như thể lời lẽ điên rồ này lại vô cùng hợp ý ông.
“…Nói một cách đơn giản thì.”
Có lẽ.
Nhìn vào tính cách đó, những lời Carlyle sắp nói ra sẽ rất vừa lòng hoàng đế.
“Chúng ta sẽ giết sạch kẻ thù.”
Tống toàn bộ Ác ma đại công xuống tận đáy Địa Ngục. Đó là mục tiêu số một.
“Và phía chúng ta, không một ai phải chết.”
Phía ‘nhân loại’ sẽ không có bất kỳ thương vong nào. Mục tiêu số hai.
Trước lời của Carlyle, hoàng đế mỉm cười:
“Không phải chiến tranh, mà là một trận quyết đấu sao?”
“Cũng gần như vậy ạ.”
“Hợp ý ta đấy. Cậu cũng biết lãng mạn đấy chứ, người trẻ tuổi.”
Dáng vẻ vừa cười sảng khoái vừa nói của hoàng đế trông giống một kẻ cuồng chiến sôi sục nhiệt huyết hơn là người đứng đầu cả một Đế quốc.
…Thực tế thì người này cũng nằm trong ‘tổ đội’ chịu trách nhiệm xử lý một cánh Ác ma đại công, nên có lẽ đây cũng là một điều đáng mừng.
‘Bởi tổng hợp mọi đánh giá về năng lực của người này thì không thể bỏ qua được.’
Anh nghe nói ông là một chiến binh phi phàm.
Đánh giá từ những người sống cùng thời đại này cũng vậy.
Ngay cả dũng sĩ cũng không tiếc lời khen ngợi năng lực của hoàng đế…
“…”
…Bất giác.
Vừa nghĩ tới người đó, cơ mặt anh liền cứng đờ lại.
Có lẽ ngay lúc này, cô ấy vẫn đang quyết tử chiến đấu ở sâu bên trong Địa Ngục để ngăn chặn dũng sĩ đen tràn ra.
“Cơ mà, ta nghe nói cậu vốn quyết liệt, nhưng cách làm này còn táo bạo hơn ta tưởng nhiều. Trước đây cậu cũng thường áp dụng kiểu này sao?”
“Vâng.”
Thực tế, lúc nào cũng vậy.
Khi còn Grey kề bên, những quyết sách này được thực thi chắc chắn và dứt khoát hơn, nhưng dù không có cô ở đây, phương châm hành động căn bản vẫn chẳng hề thay đổi.
Sự chỉ huy của Carlyle luôn hướng trọng tâm vào một ‘thắng lợi ích kỷ’.
Không để bất kỳ bất hạnh nào nảy sinh.
Trước cái ác khổng lồ, anh chỉ triệt để theo đuổi một cái kết có hậu.
“…Hơn nữa, hiện tại tôi còn có người cần phải nhanh chóng đi đón về.”
Và.
Đối với kẻ vốn là trụ cột của phương thức ấy, thế mà lại tự ý đâm đầu đi tìm cái chết…
Anh vẫn còn những lời chưa kịp nói.
◆
“…V-Vậy nên.”
Gương mặt Elena tái mét khi đảo mắt nhìn quanh quất xung quanh.
Vẻ mặt cô lộ rõ sự hoang mang, chẳng hiểu rốt cuộc mình đến đây để làm gì.
Chắc hẳn cô đã nghe thông báo là do Carlyle triệu tập, nhưng chẳng hề được báo trước về lý do đột ngột bị gọi đến, nên phản ứng như vậy cũng dễ hiểu.
“T-Tôi thì sao cơ chứ…? Hiện tại khắp nơi đang rộ lên những lời đồn chẳng lành…”
“Vâng. Cô sẽ trực tiếp dính líu đến lời đồn đó đấy.”
Trước lời của Carlyle, sắc mặt Elena liền tái nhợt.
Ngay sau đó, cô lại đảo mắt nhìn quanh quất.
Kkamang-i đang chớp tròn xoe đôi mắt, cùng Hoàng nữ Illia đang căng thẳng đến mức bồn chồn đứng ngồi không yên.
…Xếp cạnh nhau thế này trông chẳng khác nào ba chị em với Elena là chị cả.
Dù vậy, mỉa mai thay, kẻ yếu bóng vía nhất trong số ba người lại chính là Elena.
Chính vì thế anh mới có chút lo lắng.
Liệu người phụ nữ này có trụ vững trước những lời Carlyle sắp sửa nói ra hay không…
“Nghe nói Ác ma đại công… sắp xuất hiện ư? Làm sao tôi có thể đến một nơi như thế được?”
Vừa thắc mắc như vậy, Elena vừa nhìn quanh hai đứa trẻ như thể vừa nảy ra một dự đoán đầy hy vọng:
“À, hay nhiệm vụ của tôi là dắt hai đứa nhóc này đi sơ tán? Trong ba người chúng tôi làm gì có ai biết chiến…”
“…Ba người các cô sẽ cùng nhau phụ trách một Ác ma đại công.”
“…”
Elena ngất xỉu tại chỗ.
…Đã lường trước phản ứng này nên Carlyle cũng chẳng mấy bất ngờ.
◆
