◆
Người ta vẫn bảo trên đời chẳng có điều gì luôn diễn ra theo đúng ý mình, nhưng dạo gần đây dường như những chuyện trớ trêu như thế lại xảy ra liên miên.
… Ngay cả với một kẻ có thể thi triển quyền năng gần như ngang hàng với thần thánh, việc phải thấm thía cảm giác ấy nhiều lần khi sống trên đời quả thực là một trải nghiệm mới mẻ.
Trái tim con người đúng là một điều kỳ diệu.
Ngay cả một kẻ sở hữu quyền năng tự do vượt qua cả trục thời gian như ả, chừng nào thứ ả khao khát nhất vẫn là ‘con người’, thì trớ trêu thay, ả lại chẳng thể tùy ý thao túng được nó.
“… Lũ sâu bọ đang bắt đầu trèo lên đầu lên cổ ta rồi đấy.”
Giọng điệu bực dọc phát ra ngay sau đó có lẽ cũng bắt nguồn từ chính nỗi uất ức ấy.
“Bảo là sâu bọ, nhưng xem ra cho đến tận lúc này ngươi cũng chẳng làm nên được trò trống gì ra hồn thì phải.”
“Vậy thì lần này cũng thử ngăn cản xem sao.”
Trước lời đáp của dũng sĩ, dũng sĩ đen hừ mũi chế giễu.
“Ta, dũng sĩ.”
Đôi con ngươi của ả ánh lên vẻ tà mị.
“… Sẽ khai sáng cho toàn thể nhân loại.”
Dù có thể coi đó chỉ là một lời lẩm bẩm đơn thuần, nhưng Grey lại là người cảm nhận vô cùng nhạy bén luồng khí tức ẩn chứa trong từng câu chữ ấy.
Đương nhiên. Bởi bản thân cô và kẻ trước mắt đều là những kẻ đã chạm tới cùng một ‘cảnh giới’.
Những sinh linh đã chạm tới giới hạn của sự tăng trưởng. Những cá nhân đơn thương độc mã có thể bẻ cong vận mệnh của toàn thế giới.
Thế nên ngoài cô ra chẳng ai có thể đối đầu với ả, và đó là lý do cô ở lại nơi này.
“…”
Nói cách khác.
Ngay cả bản thân cô, dù sở hữu sức mạnh tương đương với hai dũng sĩ cộng lại, cũng không thể lơ là một khoảnh khắc nào khi đối đầu với ả.
Điều đó đồng nghĩa với việc cô chẳng thể giúp đỡ giải quyết những ‘tai ương’ sắp sửa càn quét bên ngoài.
◆
Dưới đáy biển sâu, Ác ma đại công ‘Đố kỵ’ đã mở bừng mắt.
Giữa khoảng không bao la, Ác ma đại công ‘Phẫn Nộ’ phun ra biển lửa và gầm thét dữ dội.
Trên vùng hoang nguyên vô tận, Ác ma đại công ‘Lười Biếng’ đã chống thân mình gượng dậy.
Trong lòng núi lửa, Ác ma đại công ‘Tham Lam’ rung lên tấm thân phì nộn mà cất tràng cười sảng khoái.
Trước mặt tất cả bọn chúng, cánh cổng dẫn tới Vật Chất Giới đang dần mở ra.
◆
“… Dù sao thì lũ sâu bọ bên ngoài cũng sẽ tự biết cách dọn dẹp thôi.”
Dũng sĩ đen bình thản buông lời.
Bầu không khí toát ra không chỉ dừng lại ở niềm tin sắt đá vào chiến thắng, mà đã đạt tới mức thản nhiên thuật lại một tương lai vốn đã được an bài.
Trong suy nghĩ của ả, chắc chắn không thể có cách nói nào khác. Bởi vì đến phút cuối cùng, ai là người chiến thắng vốn luôn là điều bất biến.
“… Để bọn họ chạy thoát quả là sáng suốt. Đến cả ta còn cảm thấy khó chịu khi phải đối thoại với một kẻ ngạo mạn đến mức này, huống chi là những người có nhận thức bình thường.”
“Ngậm mồm lại. Nhìn thấy ngươi thôi là ta đã thấy ngứa mắt rồi.”
Hướng về phía Grey, những lời cay nghiệt của dũng sĩ đen lao tới.
“Tại sao, tại sao không phải là ta mà lại là lũ các ngươi chiếm giữ người đàn ông đó chứ?”
Dũng sĩ đen nhìn chằm chằm vào những ‘dũng sĩ’ trước mặt, gằn từng chữ như muốn nhai tươi nuốt sống. Không đơn thuần chỉ là sự bực bội, mà ẩn sâu trong từng câu chữ là nỗi thù hận dâng trào da diết.
Như thể vừa bị cướp mất món đồ duy nhất có giá trị trên cõi đời.
… Như một đứa trẻ bị giật mất người duy nhất có thể yêu thương nó.
“Thật nực cười. Hóa ra cái câu mong bọn ta bất hạnh cũng chỉ bắt nguồn từ sự ghen tuông thuần túy thôi sao.”
Khi Grey thở dài nói ra câu đó, đối phương liền nghiêng đầu đáp lại, thắc mắc như thể không hiểu cô đang nói cái gì.
Giọng điệu của ả thậm chí còn thoáng vẻ ngỡ ngàng, cứ như thể những lời Grey vừa nói mới là chuyện ngược đời vậy.
“Người đàn ông đó, ‘dĩ nhiên’ là của ta mà?”
Lời tuyên bố tuột ra khỏi miệng dũng sĩ đen.
“Lũ các ngươi chen chân vào mới là kẻ sai trái. Không biết xấu hổ sao?”
“…”
Nụ cười nở trên môi Grey.
Biết nói sao nhỉ. Khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng cô thậm chí chẳng mảy may nảy sinh chút tức giận nào.
… Bởi ngay chính bản thân cô trước kia, riêng đối với Carlyle, chẳng phải cũng từng giữ thái độ y hệt như thế sao.
“Đúng là một bức tự họa.”
“Cái gì?”
“Ý ta là, nếu gom góp tất cả những điều đáng xấu hổ, những thứ đáng ghê tởm nhất của bản thân ta lại thành một khối, thì nó sẽ trông giống hệt như ngươi lúc này đấy.”
“…”
“… Để ta nói cho ngươi biết một sự thật vô cùng hiển nhiên.”
Grey nâng Thánh Kiếm lên, chĩa thẳng vào mặt dũng sĩ đen.
“Trước hết, người đàn ông đó không phải là của ta.”
Phải nói sao nhỉ. Trước khi bàn đến chuyện có phải của mình hay không, thì bản thân cô vốn dĩ là một kẻ chẳng có lấy tư cách để đứng bên cạnh anh. Kẻ trước mắt cô cũng vậy thôi.
Và quan trọng hơn cả.
“Con người không phải là đồ vật.”
“… Cái gì?”
“Kẻ khác không sinh ra để tồn tại vì ngươi.”
Đó là một sự thật vô cùng hiển nhiên.
“Thế nên, việc tùy tiện định đoạt người khác cũng là điều không được phép làm.”
… Nếu là một con người còn giữ lại nhân tính, nếu là người có thể thấu hiểu lòng người, thì đó đều là những điều tất yếu phải hiểu rõ.
Dù thước đo phán xét có là gì đi nữa, kẻ không đoái hoài đến hoàn cảnh của người khác thì không xứng đáng được gọi là dũng sĩ. Không được phép coi ‘điều đúng đắn’ trong suy nghĩ của chính mình là chân lý tuyệt đối.
Đó là điều mà một người đã dạy cho cô, vượt qua hàng ngàn cái chết.
“…”
Khuôn mặt dũng sĩ đen lại đanh lại, cau có dữ dội.
“… Toàn nói những lời sáo rỗng vớ vẩn.”
“Chính vì ngươi không hiểu được điều đó, nên người đàn ông ấy mới chẳng thèm để ý đến ngươi đấy.”
Mà thôi. Đâu chỉ riêng ả, bản thân cô cũng chẳng khác gì.
“Chúng ta ấy mà.”
Vậy nên, trận chiến sắp sửa diễn ra này là để chuộc lại những tội lỗi ấy. Là điều cần thiết cho cả bản thân cô lẫn đối phương.
“Chúng ta phải chịu phạt.”
Cho dù kết cục có ra sao đi nữa, chỉ mong anh được hạnh phúc.
◆
“Đồng bào?!”
Thứ đầu tiên lọt vào tai anh chính là tiếng bạt tai chát chúa kèm theo giọng nói của Panhaima đang tát vào má anh tới tấp.
“Đồng bào, tỉnh lại đi! Mẹ kiếp, phải tát mạnh hơn một chút mới…”
“… Tôi còn sống mà, Panhaima.”
Carlyle thều thào mở miệng bằng chất giọng yếu ớt. Không, nói đúng hơn thì với cái lực tát này, người đang sống sờ sờ có khi cũng bị đánh cho bất tỉnh nhân sự ấy chứ.
Người phụ nữ này tay rất đau, hơn hẳn vẻ ngoài. Nhưng vì là kẻ được xưng tụng là Kiếm Thánh nên cũng chẳng có gì lạ…
Carlyle vừa xoa gò má sưng vù vừa mở mắt ra, liền nhìn thấy Panhaima đang cúi xuống nhìn anh với đôi mắt ngấn lệ.
“… Cô khóc đấy à, Panhaima?”
“… Nói nhảm. Sao ta phải khóc vì đồng bào chứ.”
“Không, ai nhìn vào cũng thấy mắt cô sưng húp lên rồi kìa…”
“Do ảo giác thôi.”
“…”
“Ta bảo là do ảo giác.”
Hừm. Cứ cho là vậy đi.
… Chẳng hiểu sao dạo này đi đến đâu anh cũng có cảm giác đám phụ nữ nhìn thấy mình là lại khóc lóc. Trở thành một gã tồi thì sẽ mang lại cảm giác thế này sao… Carlyle với cái đầu óc còn đang mơ màng chợt thoáng nghĩ vậy.
Và rồi, anh vô thức đợi chờ một ‘câu trả lời’.
“—”
A. Phải rồi.
‘… Không có ở đây.’
Mỗi khi anh buông mấy lời nhảm nhí này, sẽ chẳng còn một dũng sĩ nào đứng bên cạnh lẩm bẩm châm chọc hay bắt bẻ anh nữa.
Bên trong Cổng Địa Ngục, cô đã một mình nhận lấy trách nhiệm ngăn cản dũng sĩ đen tha hóa và ném anh ra ngoài. Có thể, sau này cô sẽ vĩnh viễn không bao giờ trở lại nữa.
“…”
Bất giác, khoảng trống ấy hiện hữu rõ rệt hơn bao giờ hết. Dù chẳng rõ lý do vì sao, chỉ đơn giản là kể từ khoảnh khắc cảm xúc của anh quay trở lại, vừa rồi là lần đầu tiên anh nghĩ về người đó.
“… A, chết tiệt.”
Carlyle rặn ra câu chửi thề từ tận đáy cổ họng rồi gượng dậy. Những người xung quanh đang nhìn xuống anh đều giật mình, vội vã dạt sang hai bên.
“Nhìn mọi người kinh ngạc thế kia, chắc lúc nãy tình trạng của tôi trông kinh khủng lắm nhỉ.”
“Dạ, trông rất giống với bộ dạng của anh hồi ở Đế đô ạ.”
Vespa ngập ngừng đáp lại.
A. Vì phải bước vào rồi lại thoát ra khỏi Địa Ngục mà không có ma lực của dũng sĩ che chở, dường như theo bản năng sinh tồn, tử khí tích tụ bấy lâu trong cơ thể anh đã bộc phát ra ngoài.
“… Dù vậy.”
“Dù vậy sao?”
“So với lúc đó thì trông anh… chắc chắn là bớt nguy hiểm hơn nhiều.”
“Hả?”
“Anh Carlyle à, anh không còn mang lại cảm giác hoàn toàn vượt ra ngoài giới hạn của con người như hồi ở Đế đô nữa.”
“…”
Điều đó đồng nghĩa với việc tác động của sự ô nhiễm vốn đang gặm nhấm toàn bộ cơ thể anh đã thuyên giảm.
Vốn dĩ sự ô nhiễm tích tụ trong cơ thể anh đóng vai trò như một ‘tảng đá đè nén’ nỗi thù hận và những cảm xúc mà anh muốn chôn giấu đối với dũng sĩ. Chẳng phải kẻ thôi miên ngay từ đầu đã sắp đặt để nó vận hành theo cách đó sao.
Thế nhưng, khi sức ảnh hưởng của nó giảm đi, nói cách khác, gần như tương đương với việc gánh nặng của những thứ cần ‘đè nén’ ấy đã vơi đi rất nhiều.
“…”
Mà cũng phải thôi. Vừa mới đây anh đã trút hết nỗi ấm ức chất chứa bấy lâu về phía dũng sĩ, nên tổng lượng cảm xúc tiêu cực ấy giảm đi cũng là điều dễ hiểu.
Trong lúc anh đang mải suy nghĩ, Vespa ngập ngừng cất lời:
“… Anh Carlyle này.”
“Tôi nghe.”
“Tiểu thư… rốt cuộc ra sao rồi ạ?”
“…”
Cô ấy đã ở lại Địa Ngục. Dùng chính mạng sống của mình để cứu lấy tất cả mọi người.
Đó là một hình ảnh không thể nào tưởng tượng nổi ở vị dũng sĩ ban đầu. Việc tử khí trong cơ thể anh lắng xuống phần nào cũng là do anh đã chứng kiến và thấu cảm trước cảnh tượng ấy.
Nhưng nói cách khác, tử khí vẫn còn sót lại đồng nghĩa với việc vẫn còn những khúc mắc chưa được giải tỏa.
Anh vẫn còn những chuyện cần phải thẳng thắn bộc bạch với cô. Chẳng phải anh vẫn chưa kịp nói cho cô biết lý do tại sao mình không chấp nhận lời xin lỗi đó sao?
Đúng là tùy tiện hết chỗ nói mà.
“Dạ? Tiểu thư sẽ chết sao?!”
“À, cái đó, cô liên lạc báo tin cho cả Đế quốc lẫn Chính Giáo Hội giúp tôi với.”
Carlyle thở dài cất lời.
“Người đó… vẫn còn những thứ cần phải học từ tôi đấy.”
Anh vẫn chưa nói hết những lời mình muốn nói. Thế nên việc cô tự tiện chết đi như vậy thực sự khiến anh chẳng hài lòng chút nào.
◆
